Зачем тебе? Они всё равно рано или поздно сунутся обратно или издохнут где-то в городе, если ещё не подохли. Ребята на пропускных оповещены, скрутят ублюдков, если те появятся.
Я нахмурился и покачал головой.
Да вот послушал я тебя и как бы не вышло, что я с этими твоими ребятками уже встречался во время ходки.
Ну а почему нет? Много ли людей сейчас промышляет убийствами? Уроды, что едва меня не подловили на вокзале, вполне могут быть замешаны в убийстве Эли. По крайней мере, поверхностное описание сходится: группа, не очень опытные, без морали в душе и мозгов в голове. Точь-в-точь те ребятки, которых я привалил на вокзале.
Бармен, само собой, оживился, но, к сожалению, как только он продемонстрировал мне запись с контрольно-пропускного, наши надежды не оправдались. Другая экипа, другие стволы, одежка тоже другая. Не они
Но сам факт моего интереса послужил поводом для расспросов уже со стороны Голливуда. Ну я и рассказал. Как пришёл на вокзал, как едва не получил в голову два стальных стержня на выходе. Как убил неизвестных выродков и прихватил ППК одного из них. Единственное, о чём умолчал, так это о мутагене и даруемой им способности. Ни к чему Голливуду знать такие подробности.
Мда-а, Голли покачал головой. Ничему жизнь людей не учит. Будто для тех, кто рискует выходить за границы общины, опасностей мало.
Бандитизм дело не новое. Беспредельщики в любое время остаются собой, а в трудные времена их становится ещё больше. Им кажется, что проще всадить пулю в спину старателя и отжать его хабар, чем добыть этот хабар самим.
А в итоге они попадают на кого-то вроде тебя, Найд.
Хорошо, если так. А ведь могли и достать.
Голли ткнул в потолок.
Ты только с поверхности?
Ага, вернулся и притащил всякого разного. Интересует?
Владелец заведения искоса глянул на меня и полез под стойку. Через секунду я наблюдал в его руках серую форменную куртку с логотипом старателей Башни. Тех, что были сформированы под крылом нового подразделения Кардинала.
Запрет на скупку-продажу нужных общине товаров на меня больше не действует. Можем не таиться.
И ты туда же? Я думал, ты в этот отряд ни ногой.
Голливуд накинул куртку, поправил её на плечах и ткнул пальцем в свою обожжённую щеку.
Я уже обжигался благодаря своему упрямству. Больше не намерен. К тому же, Кардинал закручивает гайки не ради личной выгоды. Так будет лучше для всех.
Но у них есть свои магазины. Какого лешего они сделали для тебя исключение?
Всё просто, Найд. Сделка.
Условия?
Простые, они наблюдали и сделали выводы, что все наши ребята всё равно норовят работать со мной. Смысл им распалять внимание ОВБ ещё и на меня, если можно просто сотрудничать. Наблюдение-то, конечно, вряд ли сняли, но поспокойней стало, это да. Ты не ссы, кстати, тебя они тоже так или иначе припашут.
Я хмыкнул, отодвигая от себя опустевшую тарелку.
Не думаю.
Это ты зря, думать оно, знаешь ли, полезно. План Кардинала набирает обороты, в общину прёт стабильный поток ресурсов. Вояки и наши уже по достоинству оценили этот твой финт с вирусом. Зимой и так было безопасней, а теперь так вообще раздолье. Твоё имя у многих на устах.
Я от этого не в восторге.
Увидев, что я поднялся и собираюсь уходить, Голли стёр невидимые пылинки со стойки и произнёс:
Притаскивай своё барахло. Будем посмотреть.
Хорошо, я пожал ему на прощание руку, но остановился у выхода и спросил:
Почему у тебя так пусто?
Все в рейдах, Череп со своими недавно вернулся, но у них там беда какая-то приключилась. Так что им пока не до баров.
Ясно. Удачи Голли, завтра загляну.
Бывай, старатель.
Стоило мне покинуть бар, а затем перейти в жилой сектор, как тут же бросились в глаза резкие изменения. Община будто очнулась от долгого сна. Шум, гомон, куча людей в туннелях. Все куда-то торопятся, едва не бегут. Что-то тащат, перевозят на манипуляторах, полно рабочих в одинаковых спецовках.
Целый участок потолка прямо напротив контрольно-пропускного пункта, ранее закопченного и уродливого, теперь выкрашен в приятный голубоватый цвет. Судя по отсутствию запаха, недавняя покраска велась современной нетоксичной краской. По периметру улицы суета: кипит работа, рабочий люди прилаживает какие-то таблицы над входами в боковые туннели. Обрывки разговоров только подтверждали всеобщую движуху.
Они отрыли целый склад, полный консервированного провианта! Ты только представь, сколько там натурального мяса!
Да ну, брешешь, откуда мясу взяться спустя столько времени?
Иди в зад, Ги! Говорю же, сам собственными руками помогал разгружать! Это консервы, парень, они и десяток лет могут пролежать под землёй и ни хрена им не будет!
Мужики, обсуждающие консервы, свернули в боковой проход, а я, пробираясь сквозь людской поток, поравнялся с тройкой женщин.
А знаешь, он мне понравился. А то, что пьёт, ну и фиг с ним. Все мужики пьют, а он своей жизнью рискует.
Терпеть не могу пьяниц!
Ну и дура! Твоя одежда из чего сшита? Из того, что доставили на станцию переработки! А душишься ты чем? А ешь что? Всё он и такие, как он, в общину тащат! И называть людей, рискующих своей жизнью пьяницами это верх наглости!
Сама ты ду
Не желая слушать девичью ругань, я спешно обогнал молодых барышень и устремился к своему дому. За время моего отсутствия здесь ничего не изменилось. Зайдя в квартиру, я скинул обувь и рухнул на кровать.
Но долго пролежать, не вышло. В тепле мои веки тяжелели, пролежать вот так десяток минут означало заснуть без вариантов. А ночью тогда что делать? Режим у меня и так ни к чёрту, да и спать мне сейчас не вариант. Мне нужен был новый план, а во сне его не составишь.
Две кружки кофе и контрастный душ стали спасением. Была мыслишка накидать в топку съестного, но, боюсь, повторный приём пищи после бара мою бодрость как рукой снимет. А есть хотелось, тарелка борща в баре будто попала в адскую топку и сгорела без следа. Измотанный организм требовал поступления питательных веществ.
Нужно придумать, как протащить в общину ZT, не спалившись перед ОВБ. Я собирался сделать из материала элементы брони, но рисковать очень не хотелось. Иллюзий я не строил, если захотят отнять отнимут. Так может, я думаю не в том направлении? Может, и не нужно ничего тащить в общину? Может, нужно тащить из?
Последняя мысль меня настолько завлекла, что когда подошло время забирать свои вещи после обработки, я пулей вылетел из дома. Что нужно для того, чтобы самому работать с материалом? Нужно найти способ его охладить, это раз. Во-вторых, нужен небольшой источник питания, чтобы ZT закрепил новую форму, а это вообще не проблема. Наконец нужен промышленный сканер и принтер А вот это уже беда я больше чем уверен, что все подобные штуки наперечёт и сразу попадают в руки технарей Башни. Благо время сейчас такое, что работает на меня. Этот план общины, под названием «Экспансия», как раз то, что нужно, чтобы раздобыть всё необходимое.
В общину прёт целая куча всякого разного Так? Так! Приморцы тянут всё, что не приколочено, а то, что приколочено, отрывают и тянут. Я больше чем уверен, что попавшие под зачистку районы города будут выжаты досуха. Даже всякий мусор вполне себе сойдёт в качестве разного рода сырья. А как уследить за толпой народа, за всей этой пехтурой из патрульных, старателями, военными и прочим людом? Как не дать им наложить лапу на имущество и не подворовывать?
Да никак. Что-то по-любому расходится на руки и тем или иным способом протаскивается в общину. Тут и к гадалке ходить не нужно, чтобы это понимать. ОВБ я уверен тоже это понимают. Всё-таки народа тьма, а их самих, какими бы хитрыми задницами они ни были, по сравнению с массой населения, задействованного в операции, крайне мало. За всем не уследишь.
Какие шаги они предпримут в таком случае? Скорее всего, они будут бездействовать. Всё дело в изоляции экономики. У Башни на данный момент нет конкурентов. Даже то, что пролезет в общину в обход официального потока останется на рынке общины. А значит, ситуация в этом плане не требует никакого дополнительного надзора.
Единственная ниточка, которая может свести меня с потоком контрабанды, это Голливуд. Ну и ещё, возможно, рыжий технарь, но этому засранцу я не особо доверял. Значит, нужно каким-то образом оставить послание владельцу бара. Отправлять сообщение на ППК не вариант, поднимать разговор в баре тоже, не удивлюсь, если Пьяного Скризла слушают ОВБшники.
Я уже пользовался связями Голли, перед выходом в последнюю ходку. Декодер и станция погружения в вирт не достались бы мне так просто без помощи бармена. И я уверен, что, после этой сделки, где-то в недрах закрытых секторов общины моё личное дело пополнилось парой строк. Нарушение закона, штраф, зачисление в отряды верблюдов Если захотят взять за горло, найдут причину. Власть в изолированном сообществе жестокая штука, но пока я им полезен, трогать не должны. Тем более что вокруг меня сложилась определённая репутация. Насколько я знал, никто, кроме вашего покорного слуги, не ходил в рейды в одиночку настолько эффективно. Сначала вирус, потом информация о существе из «Пионера» и загадочной лампе, вынесенные из Агрокомплекса носители информации, теперь вот полный рюкзак разного хабара, снова добытый в одиночку. Как ни крути, от меня всё же имеется польза делу Кардинала, и немалая.
Под эти мысли почему-то вспомнилась фраза Голли «Ты не ссы, кстати, тебя они тоже так или иначе припашут». Предупреждение? Или просто мысли вслух? На самом деле, неважно. Работать на Башню в военизированных отрядах я не собирался. А вот в формате свободных рейдов запросто. Так или иначе, Башня это дом, Башня это помощь, Башня это единственный мне известный оплот людской силы в округе. Я многим им обязан, жизнью, в том числе. Они мне не враги. Но и прогибаться вот так запросто я не собирался.
Громкий гудок автомобильного сигнала вырвал меня из омута мыслей. Пришлось посторониться, прижимаясь вместе с другим народом к стенке перрона. От КПП в сторону медицинского сектора неслась МПшка; когда она промчалась мимо, я разглядел на борту нарисованный красной краской крест.
Вот оно как Кто-то попал под раздачу. Но не смертельно, ибо трупы везут не торопясь им спешить уже некуда, а вот раненых именно так, на всех парах.
Толпа вдоль перрона и на самом перроне разразилась приветственными криками:
Вернулись! Вернулись!
Смотрите! Наши едут!
Урраа!
Вслед за машиной, везущей раненых, в общину вкатывалась колонна техники. На машинах пехоты сидели чумазые бойцы. Шесть машин, из которых четыре собранные наспех грузовые, ввозили новую порцию ресурсов в Башню.
Интересно, куда едут? Жилой район граничит с техническим сектором и медицинским. Сразу к технарям, значит? На их склады? Больше по этому туннелю им ехать некуда.
От шума и криков у меня разболелась голова. Я, конечно, был рад, что эти ребята вернулись домой, но торчать здесь и глазеть на них было бесполезным занятием. Кое-как распихав толпу, я пробил себе путь к КПП. В спину неслись маты, но кое-кто этим самым матом подавился, заглянув в мои глаза. Странная у людей психика, репутация и внешний вид подчас оказывают воздействие не менее сильное, чем прямая угроза.
Вояки на контрольно-пропускном, наоборот, на мою мутацию никак не реагировали. Хотя тут удивляться нечему, у переборок дежурили элитные части воинства Кардинала. С этими шутки плохи все как на подбор здоровые кабаны, чётко прослеживается не хилый такой влив биоклеток в их организмы, с упором в ту же силу.
Когда я добрался до гостевого сектора, ИскИн напомнил мне о посещении медпункта, о котором я сам благополучно забыл. Откладывать это дело в долгий ящик не стоило, поэтому я забежал сначала к медику, проведя почти час в специальной камере, которая убрала следы облучения с моей кожи, а уже затем двинулся за вещами.
Как ни странно, именно у пункта очистки меня и перехватили
Здравствуй, Найд.
Скельт ждал меня у входа. В том, что он появился здесь неслучайно, а именно по мою душу, я нисколько не сомневался.
Привет. Извини, тороплюсь.
Я попробовал проскочить мимо, но, естественно, ни хрена не вышло. Скельт щелчком отправил в сторону недокуренную сигарету и преградил мне дорогу. Не знал, что он курит.
Есть разговор.
Почувствовав спиной угрозу, я плавно перетёк в сторону к стене и повернулся. Отход заблокирован, двое в серой униформе, зашли со спины. На противоположной стороне улицы ещё двое в униформе рабочих мазнули по мне взглядом и продолжили возиться в каком-то ящике. Значит, пятеро. Не самый лучший расклад. И как я их на переходе через улицу не срисовал?
Разговор требует наличия твоих дуболомов?
Безопасник покачал головой, а его взгляд на секунду расфокусировался. Явный признак работы с интерфейсом или отправки сообщения. Судя по тому, что двое в сером внезапно потеряли к нам всякий интерес и разошлись в стороны, через минуту исчезнув где-то за колонами, сообщение было адресовано именно им. И только после их ухода Скельт мне ответил.
Не требует. Если торопишься, предлагаю шустро ответить на мои вопросы и сэкономить нам обоим время.
Тележить прямо здесь будем?
Безопасник улыбнулся.
Пойдём внутрь, нам уже освободили помещение под разговор.
Он пошёл первым, повернувшись ко мне спиной. Вроде как жест, призванный меня расслабить. Ага, расслабишься тут, когда чуйка вопит о направленных на тебя взглядах. Уже оказавшись внутри, свернули в сторону, прошли через обычно запертую дверь и очутились во внутреннем служебном помещении отделения очистки.
Ты единственный безопасник, знакомый мне, кроме Шила. Тебя за мной закрепили? стул подо мной скрипнул, в то время как Скельт тихонько приземлился на диван стоящий в углу. Комната отдыха для сотрудников? Видимо, так и было, в углу столик, на ней чашки, пакет кофе, синтезированные печеньки и прочие ништяки.
Безопасник проследил за моим взглядом и хмыкнул.
Кофе?
Я в примирительном жесте поднял ладони на уровень лица и сказал:
Не откажусь.
Так и начался наш разговор, под звон чашек и закипающую воду в электрическом чайнике. Это немного разрядило обстановку. Вопросы посыпались на меня сразу после того, как передо мной оказалась чашка с дымящимся кофе.
Ты сдал на очистку интересные вещи, откуда они у тебя?
Какие именно?
Безопасник поморщился, то ли от раздражения, то ли от слишком горячего глотка кофе.
Не строй из себя дурака, ты же вроде торопишься.
Вынес из города, естественно; откуда ещё.
Точнее.
Точнее платно.
Не играй со мной, Найд.
Я рассмеялся.
А я и не играю. Я хочу сделку. Ты своими вопросами подводишь меня к тому, чтобы я выложил тебе на блюдечке информацию, ради которой рисковал собственной шкурой. В последнем рейде я едва богу душу не отдал. Поэтому хочу сделку. Поверь, у меня есть что предложить. То, что вы обнаружили в моём рюкзаке, лишь малая часть того Клондайка, к которому я пробил и зачистил дорогу.
Скельт откинулся на спинку дивана, обхватив ладонями свою кружку.
Откуда протез?
А вот этого вопроса я ждал. Ой как ждал! Так и знал, что это палево не останется без внимания. Другое дело, что ответить мне по факту было нечего. Что не скажи, они потребуют подтвердить мои слова слепком памяти, а слепок выдаст меня с головой. Я, конечно, не обещал Арку, что буду хранить встречу с ним в тайне, да и он меня об этом не просил. Но пока что я не решил, что делать с этим знанием, и мне требовалось потянуть время.