Алина Распопова
Где-то рядом. Часть 1
Синий дым
Я свернул с шоссе, как вдруг на дорогу выбежал заяц. Серый шустрый он пронёсся прямо перед моими колёсами. Я резко затормозил. Клубы пыли взметнулись вверх, а заяц исчез. Он скрылся в высокой траве.
Я вышел из машины. Воздух был чист и свеж, пахло надвигающимся дождём. Просёлочная дорога уходила в поле и вела к деревне. Туда я и направлялся, коря себя за то, что так долго заставил ждать своего визита мать. Ещё в конце весны просила она приехать поправить в доме крышу. Я же собрался только сегодня. Стоял уже август, последние дни лета, за которыми последует сырой сентябрь.
Пшеницу уже скосили. Повсюду на полях ещё лежали тюки с соломой.
«Мог бы выбраться и раньше», упрекал я себя.
Мать о помощи просила нечасто и сейчас, приближаясь к деревне, я все больше стыдился того, что не сорвался сюда раньше, по первому маминому зову. Дела, дела Они поглотили всё моё время, спокойствие и сон съела сиюминутная суета.
Возле знака с надписью: «Михеевка» я притормозил. Начиналась деревня. Здесь прошло моё детство. Речка, лес Окончив школу, я уехал отсюда в город, да так в нём и закрепился. В Михеевке осталась мать. Отец умер лет десять назад, сестры повыскакивали замуж и здесь уже не жили. Осталось ещё полдеревни всяких родственников, но вот крышу матери перекрыть было некому. Да я и сам понимал, что для матери я единственная опора.
Проехав в конец улицы, я остановился у нашего дома. Мать в огороде, услышала меня, заскрипела калитка.
Приехал, Ванечка, сынок, раздался родной голос.
Мать суетилась.
Оставляй, оставляй тут машину, никто её не тронет. Проходи, сынок, иди в дом.
Мам, может, давай хоть крышу сначала гляну. Смотри, дождь, кажется, собирается
Да что ж это, прямо с дороги и сразу на крышу Столько проехал, и сразу работать. Может, пронесёт её, эту тучу. Да и Сенька там уже на крыше что-то латал
Мам Ты иди в дом, а мне скажи, где лестница.
Так там она, в сарае.
Где находится утварь и инструменты, я хорошо знал. С отцом, считай своими руками, весь дом в своё время перестроили.
Залез на крышу. Красивый вид открывался отсюда. Простор!
Деревня стояла на пригорке. Внизу зеркальной лентой, в которой отражались облака, блестела река. Луг возле реки выглядел пронзительно зелёным, в пойме паслись коровы. Дальше, до самого горизонта тянулись лишь изредка пересекаемые полосами деревьев поля. Небо хмурилось.
Я осмотрел крышу. Насчитал три новые латки. Сделаны они были небрежно. «Конечно, работал-то Семён не для себя», подумалось мне. «А матери, наверняка, пришлось ещё и бутылку ему поставить» Стало неловко за то, что маме пришлось обращаться к чужому человеку.
Когда я слез с крыши и вошёл в дом, мать вовсю хлопотала, собирая на стол. Плита пыхтела, кипели кастрюли.
Иди сынок, садись, покушай Подождёт эта крыша. Постоит пока.
Мам, следующим летом перекрою её всю заново, обещаю, потягивая носом запах настоящего наваристого борща, ответил я. Раз уж стала течь, лучше не будет. Куплю материалов, возьму с собой людей, всё сделаем.
Да ты не переживай, сынок, поешь
Мать придвинула ко мне тарелку с пирогами, поставила на стол крынку со сметаной. Мамина еда самая вкусная. Я как будто вернулся в детство. Вспомнилась беззаботная жизнь, сёстры, отец
Столько проехал, совсем, наверно, голодный продолжала причитать мать.
Мам, ну тут всего-то до города сто двадцать километров, сказал я, а самому стало совестно. Ехать-то всего чуть больше часа, а я два месяца собирался. Вон мама как рада.
Как там Танюша? расспрашивала мать. Я носочки ей связала, ты не забудь забрать.
Не забуду, пообещал я. Хорошо всё у нас, сейчас Катерина с Танюшкой на море.
А тебя что же не взяли? всплеснула руками мать.
Мам, ну у меня дела, я работаю Надо бы мне крышу тебе получше заделать, а то осенью ещё, чего доброго, потечёт. Пару листов шифера надо раздобыть. Пойду, наверно, к Мишке-председателю попрошу. Найдётся уж, наверняка, где-нибудь в вашем хозяйстве.
Когда-то с Мишкой мы сидели за одной партой. Он так и остался в деревне, был теперь главой хозяйства, своих одноклассников никогда не забывал. Помогал всем.
Ой, не сказала я тебе, всплеснула руками мама. Ведь нет Мишки, помер
Мам, да что ты такое говоришь вскочил я. Как помер? Отчего? Мы ж с ним одного года
Да вот помер, недели две назад. Всем селом похоронили
Да как же так?
Я был растерян. Мишке, как и мне, было тридцать два года. На здоровье он никогда не жаловался.
Мам, а что ж произошло? Отчего умер? Не болел же вроде
Ой, там такая история махнула рукой мама и, смахнув слезу, села рядом на стул.
Известие о смерти Мишки-председателя заставило меня отложить ложку, я приготовился слушать.
Нашли его, значит, в погребе, начала мать. Причём даже не в погребе, а рядом с ним. Лежал он так, будто убегал от кого-то, провела мама в воздухе руками. Вот как будто вылезти из погреба пытался, да так и застыл. Говорят, жуткое зрелище. Сам ногами на лестнице, руки вверх тянет, глаза выпучены Ой, бррр Говорю это, а у самой мурашки по коже.
Мама поёжилась.
Да ладно тебе, придумывают, наверно, люди. Кто его нашёл?
Нашла его, значит, Зинка. Председатель-то от очередной жены, воде как, ушёл. А Зинка, это соседка его, приходит помогать ему по хозяйству.
Ну, ясно, наверно понаврала она всё, махнул рукой я.
Да все его видели таким, на её крики вся деревня сбежалась
И ты пошла?
Не, врать не буду, я побоялась. Мёртвым председателя не видела
А врачи-то что говорят?
Так и врачи то тоже ничего не поняли. Даже в город его возили. Сказали, ничего не нашли, полностью здоровенький
Здоровенький не умрёт.
Я призадумался, Мишку было жалко.
А ещё все говорят, что не сам Мишка умер, что-то недоброе поселилось у него в доме. Не зря он из погреба бежал. Вроде как приведение
Вот сказки-то! Вы тут совсем уже Придумываете небылицы и сами в них верите.
Не, ты послушай сынок. Говорят, когда забирали председателя, видели что-то такое Вот как будто туман какой в погребе. Только синий Цвета такого яркого
Мам, ну какой может быть в погребе туман! Бабы твои по чём зря языками молотят. Понапридумывали всё, а ты и веришь Наверняка сердце у Мишки прихватило, вот и умер. Сейчас часто так, инфаркт. И всё.
Мать надулась.
Я доел борщ.
Мам, пойду я пройдусь, зайду к ребятам. Может, шифер у кого найду, да про Мишку ещё чего узнаю. А то ты так и будешь думать, что его призрак убил. Всё это ерунда!
Мать сложила мне пирогов, да дала, на всякий случай, бутылку.
Те, кого я знал, жили неподалёку. Идти пришлось недолго. Подойдя к дому Федьки Крюкова, я услышал, как на него ругается жена. Увидев меня, Федька тут же собрался и пулей вылетел из дома.
Достала, сквозь зубы, прохрипел он. Хорошо, что ты зашёл. Сейчас у Вовки посидим, только за Колькой и Санькой зайдём. Давно приехал?
Не, к обеду
Уже через полчаса мы сидели все впятером за столом у Вовки. Мать его сразу ушла к соседке, тёте Любе. На столе, как положено, стояла выпивка и закуска. Вовка уже принёс из сарая и поставил на стол самогон
Ну, за встречу!..
Зазвенели стаканы. Ещё через полчаса мы уже вели разговоры о жизни, мужики наперебой галдели. Прошло время, я решил заговорить о том, зачем пришёл.
Сань, слышь, мне бы шиферу листов пять матери на крышу раздобыть, начал я.
Да, дружище, не вопрос, найдём
Только мне бы к завтрашнему дню надо
Ну, так завтра и найдём. Вон Матвей недавно крышу крыл, наверняка, что-то осталось. Ты наливай, дружище, наливай
Я налил. Снова выпили.
Оно бы, конечно, лучше к Мишке-председателю. У того всё можно было достать, продолжал Санька, закусывая картошкой. Но ты ж не знаешь, дружище, нет его Царство ему небесное.
Знаю. Мать сказала ответил я, чувствуя, что всё хуже ворочаю языком.
Да, странноватенькая история-то, включился в разговор Федька. Ты бы видел-то, каким его нашли
А ты сам видел?
Так я ж там был, когда его из дома-то выносили. Вот как тебя сейчас видел Ужас, как вспомню, так вздрогну.
Да чего ж там страшного?
А я-то тебе сейчас всё расскажу
Федька залпом допил содержимое своего стакана и начал:
Ну это было недельки две, нет три назад Пятого-то числа. У меня в тот самый день как раз был выходной
Да ладно тебе, выходной, болели мы тогда все утром после проводов у Митяя В армию сына Митяя Лыкова провожали, пояснил для меня Вовка.
Вот не надо, всполошился Федька. Я был тогда-то в трезвом уме и твёрдой памяти и уже проснулся, когда сосед мой Петруха сказал мне, что председателя убили. Я сразу туда. А там, у дома Мишки-председателя, уже народищу полным-полно. Полиция понаехала, аж три машины. В дом никого не пускают. Но я-то подобрался прямо к крыльцу. Стою, жду, слушаю, что народец-то говорит. Председателя нашла, значит, Зинка Говорят, еле откачали её-то, такую страсть увидела. Из погребка не смог он вылезти.
Да как же это так? удивился я.
А вот то-то и оно. Мишку-то помнишь? Он был мужик шустрый, но по всем статьям здоровый. Почти не выпивал А тут, говорят, в погребка застрял Вот сам скажи, как такое может быть?
Я только пожал плечами.
Ну а потом полицейские-то тело его понесли. Они-то его прикрыли сверху, но на крылечке, в аккурат, эта их простынка с покойника-то и сползла. Я как увидел Председателя-то, так ахнул.
Федька, не дожидаясь нас, налил себе ещё один стакан.
Лицо у покойничка всё-то перекошено, глазищи выпучены, а ручки так и остались скрюченными. Видать, как он ими за лесенку погребка-то цеплялся, так вот прямо в миг и окоченел Фу, не видел кошмарнее физиономии, как будто сам сатана за ним гнался
Федька перекрестился.
Ну скажешь тоже Сатана. Ты меня слушай. Слушай, что сейчас скажу, включился в разговор Колька. Точно все говорят, что это синий дым его убил.
Какой ещё синий дым? переспросил я.
Теперь Колька, прежде чем начать свой рассказ, залпом осушил свой стакан.
Вань, ты меня слушай, это же смерть у нас уж не первая.
Колька подпёр рукой голову.
Помнишь дядьку Лешего Ну который жил ещё от Мишки-председателя через три дома.
Помню, кивнул я.
Ну, так вот слушай, месяца два назад он ведь тоже на тот свет отправился.
Как так-то? удивился я.
А вот так. Бабка Пелагея его нашла. Зашла к Лешему, а он валяется возле двери
А вокруг него что-то вроде синего дыма Так Пелагея всем потом рассказывала, это вступил в разговор Санька.
Ага, только бабка Пелагея почти слепая, почитай вообще ничего не видит, деловито заметил молчавший до этого Вовка, дожёвывая последнюю картошку.
Есть такое, дружище, согласился Санька. Пелагея-то сама жалилась, что плохо разглядела тогда Лешего, но что-то вокруг него синенькое, говорит, летало Только когда полиция приехала, ничего уже там не было.
А при чём же тут смерть председателя? не мог понять я.
Так ведь как же Всё ж похоже, один в один. Во-первых, Санька загнул палец, дядька Леший тоже перед смертью от кого-то убегал. Нашли его аккурат возле двери его дома, он как бежал, так прямо на бочок и завалился. Одна нога впереди, другая позади
Ага, и жуткая гримаса на лице
А во-вторых, Санька хотел уже загнуть второй палец.
Ага, Леший на складе у председателя работал, перебил его Вовка, кто его знает, чего они там притащили.
Слушайте меня, точно вам говорю, бабка Пелагея не брешет, это всё синий дым
Ага, брат мой двоюродный, помнишь Серёжку? продолжал Вовка. Он в райцентре в полиции служит. Рассказал мне всё. Ничего они тогда не нашли. Улик ноль. Посторонних дома ни у Лешего, ни у председателя не было. Ага, на вскрытие обоих возили, и Лешего, и председателя.
И что? оживился я.
А ничего. Экспертиза показала, что никаких повреждений Сначала думали, что отравление, так и в крови, и в желудке всё чисто. Вот и думай
Да точно вам говорю, Леший с председателем что-то со склада себе притащили. Может газ какой, вот и траванулись
Так полиция ж всё у них в домах перерыла
Ага, значит, искали плохо, деловито хрустнув солёным огурцом, сказал Вовка. Самим надо идти искать. Синий дым просто так ни откуда не возьмётся. Значит, что-то позапрятал председатель в погребе
Точно, надо в дом председателя идти! Полиции-то что, они своё дело сделали, а то что тут вся деревня этим дымом будет травиться, им дела нет а нам тут жить. Вдруг этот синий дым пойдёт-то по деревне, подхватил Федька.
Надо идти, надо идти загалдели Колька и Санька.
Ага, сейчас выпьем, и пойдём, сказал Вовка. Бабка Пелагея хоть и слепая, а синий дым-то разглядела Значит, и мы найдём, откуда этот дым идёт.
Через час мы стояли у дома председателя. Была глубокая ночь. Все деревенские в округе спали. Да, хорош, был местный самогон. К этому моменту я уже ничего не соображал. В кромешной тьме я, боясь потеряться в бурьянах, топал вслед за Санькой, и всё равно по дороге наступил случайно на какие-то доски, опрокинул ведро.
Щёлкнув зажигалкой, Вовка уверенно сковырнул пальцем полицейскую пломбу с двери и надел взятый с собою из дома противогаз. Колька и Санька натянули на себя старые, найденные нами в Вовкином сарае респираторы. Мне же досталось мокрое полотенце, которое я кое-как повязал на лицо.
Вошли в дом. Здесь было до жути тихо. Свет решили не включать. Мои глаза никак не могли привыкнуть к темноте.
Вовка и Федька пошли вперёд. Ругаясь и матерясь, шаря руками во мраке, пытались они найти ручку крышки погреба. В моей же голове вертелась только мысль о том, что хорошо бы при случае пробраться в сарай председателя и посмотреть там шифер
Санька, неожиданно для всех запаниковал. Он принялся отговаривать всех он нашей затеи. Он твердил всё что-то про смерть, про синий дым, и тут дверь погреба скрипнула. Я услышал только пару резких вскриков и всё, наступила тишина.
Нащупав, в темноте стену, держась за неё я стал продвигаться вперёд. Мокрая тряпка на лице мешала дышать. Я прошёл комнату и очутился перед распахнутой крышкой погреба. Чуть было не споткнувшись о неё в темноте, я посмотрел вниз. Там, в погребе было нечто. Это был тот самый синий дым. Переливаясь всеми оттенками от бирюзового до тёмно-синего он клубился, заполняя собою весь погреб.
Дым был будто живой. То поднимаясь, то опускаясь, словно дыша, он принимал причудливые формы. То мне казалось, я вижу в нём какие-то лица, то вдруг он становился совершенно плотным и однородным, то притворялся грозовой тучей с искорками молний, то непроглядным утренним туманом. Я потёр глаза, мне хотелось получше разглядеть его.
Я протянул руку, пытаясь погрузить её в дым, тот встрепенулся и недовольно отпрянул, опустился вниз и затаился.
Санька, Вовка позвал я.
Мне никто не отвечал. Не зная, что делать дальше, я накрыл крышкой погреб и сел рядом, чтобы не дать синему дыму испариться. Я был уверен, что друзья мои уже побежали за подмогой.
Я очнулся от того, что меня кто-то тряс. Солнечный луч скользил по стене. Я лежал на полу незнакомого мне дома. Вокруг полно было полицейских.
Живой! кинулась ко мне мать.
Конечно, живой Что со мной случится, еле двигая языком, сказал я.
В голове гудело, у меня было жуткое похмелье. Наконец, вспомнилось всё вчерашнее. Я недоуменно оглядывался по сторонам.
Где я? спросил я у помогающего мне встать полицейского.
Вань, это ж дом председателя ответила за него мать. Нашли вас тут
А где Вовка, Санька, Федька?..
Ваши друзья мертвы, холодно произнёс кто-то из полиции.
Я посмотрел на пол и обомлел. Санька, Колька, Вовка и Федька лежали на полу со мной рядом. Гримасы их лиц были ужасны, а позы тел таковы, будто все они пытались убежать от кого-то. В центре комнаты покоилась крышка, закрывающая погреб.
Там синий дым попытался объяснить я кому-то из полицейских. Он там, в погребе.