Разберёмся, деловито ответил мне человек в форме. Пока же вы задержаны, как обвиняемый в проникновении в чужой дом и в убийстве четырёх человек.
Мать всплеснула руками. Её вывели из дома, меня же, повезли в участок.
Уже через час я давал показания в районном отделении полиции.
Итак, вы говорите, что это Владимир Шилов предложил всем вам отправиться в дом председателя. В котором часу это было?
Я рассказывал следователю обо всём, что мог вспомнить. Голова моя гудела. Мне принесли аспирин. Из разговора полицейских я понял, что как единственный оставшийся из нашей компании в живых, теперь я обвиняюсь в убийстве своих товарищей. Эх, Вовка, Федька, Колька, Санька Зачем же мы с вами пошли в этот злосчастный дом?
Послушайте, пытаясь прийти в себя, вспомнил я, это же всё синий дым. Я видел его там в погребе
Мы обыскали погреб, ничего там нет, сухо ответил полицейский, записывая что-то за мной. По дороге в дом председателя вы не заметили ничего странного?
Я покачал головой. Теперь вся наша вчерашняя выходка представлялась мне сплошным пьяным безумием.
О чём вы говорили по дороге в дом председателя?
Так о синем дыме и говорили вспомнил я. Санька, Александр Лапин, рассказывал о том, как и в других деревнях, народ погибал от синего дыма
И вас это не остановило? внимательно посмотрел на меня полицейский.
Послушайте, устало ответил я, я был пьян. Отвык я от местного самогона. Я шёл за всеми, не отдавая себе отчёта. Но синий дым в погребе я видел Он там был.
А что было, когда вы вошли в дом?
Ребята пошли вперёд, я не успел за ними, потом они закричали и всё
Меня отвели в камеру. Через три дня, за неимением улик, меня отпустили.
Мы провели вскрытие, на телах ваших друзей не обнаружено никаких повреждений, внутренние органы целы, в крови не содержится никаких отравляющих веществ, сказал мне следователь.
Я же говорю вам, это синий дым!
Я был уверен, что причиной столь стремительной смерти моих одноклассников был тот самый злосчастный синий дым, который я увидел в погребе.
Почему же он не подействовал на вас? задал мне вопрос следователь.
Я только пожал плечами. Действительно, я видел синий дым, но остался цел.
Меня отвезли обратно в деревню. Был вечер. Воздух был свеж и чист. Мать всплеснула руками, увидев меня на пороге дома, а потом ещё долго всхлипывала, пытаясь тайком от меня стереть с лица слезы радости.
Только теперь я начал осознавать, что только чудом остался жив.
Мам, а синий дым не выдумки, решил поделиться я с матерью уже вечером.
Мам, я его видел
Кого?
Синий дым. Он был там, в погребе председателя.
Мать заохала, забранилась на меня.
Ну, зачем, зачем вы туда пошли?.. причитала она. Вся деревня давно уже твердит об этой синей смерти, а вы
Мам, выпили мы, не соображали ничего. Мне раньше в синий дым не верилось, а теперь я точно знаю, что он существует. Только не понимаю пока, почему он не подействовал на меня
Ну, и Слава Богу, что не подействовал, замахала руками мать. Не хватало, чтобы ты тоже отправился за Санькой, Вовкой Как же это так
Вспомнив о ребятах, мать стала вытирать слезы с глаз.
Разобраться бы в этом пробормотал я.
Утром следующего дня я отправился домой в город. Надо было возвращаться к работе, к своим делам. События, случившиеся в деревне, всю дорогу тревожили меня. Не верилось, что ребят, моих приятелей уже нет. Кто бы мог подумать, что наш поход окончится столь печально Почему в живых остался именно я?
Оказавшись дома, я тут же был затянут в привычный круговорот забот. Думать о синем дыме было уже некогда. События, произошедшие со мной в деревне, поблекли и затерялись где-то в памяти.
Скоро вернулись с моря жена и дочь. Дел было невпроворот.
Время шло, пробежало почти половина осени. Опавшие листья покрыли землю и уныло шелестели под ногами. Шли дожди. И тут, позвонила мать. Хлюпая в трубку, она перечисляла тех, кто умер в деревне за последние два месяца. Я не верил своим ушам. По словам матери, вот уже больше трети деревни погибла от синего дыма. В деревне теперь постоянно дежурили полицейские, врачи. Однако, никто до сих пор не знал, чем именно опасен синий дым и отчего при встрече с ним погибают люди. Синий дым лишь изредка щадил детей, больных и стариков. Остальные же гибли, не успевая даже вскрикнуть. Мать рассказывала, что синий дым вышел из погребов. Его клубы видели теперь по всей деревне, на дороге, в огородах. Паника росла. Синий дым обычно разгуливал в темноте, но в последнее время и днём стал встречаться частенько.
На следующий же день, отложив все дела, невзирая на возражения жены, я отправился в деревню. Нужно было уговорить мать уехать оттуда хотя бы на время.
Стояло серое октябрьское утро. Уже на подъезде к деревне чувствовалось, что изменился привычный уклад. Несколько полицейских машин стояло прямо у первых домов, чужие люди суетились рядом. Меня не хотели пропускать, но узнав причину моего приезда, расступились. От полицейских я узнал, что вот уже десятки деревень нашего района находятся во власти синего дыма. Непонятный газ распространяется по неведомым законам и убивает практически всех, кто попадается ему на пути. Никаких признаков отравления, никаких повреждений на телах жертв. Синий дым убивал мгновенно. Как же удивились мои собеседники, когда узнали, что я пережил встречу с синим дымом и остался жив.
Приближался к дому матери я уже в полной уверенности в том, что обладаю неким необъяснимым пока иммунитетом, благодаря которому выжил в тот злосчастный вечер, когда моих деревенских приятелей уничтожил синее зло.
Деревня заметно опустела. Похоже, даже те, кто остался жив, либо уехали, либо боялись показать нос из дома. Где-то, запертые в сараях, протяжно мычали коровы.
Мать я нашёл в доме.
Вань, да зачем же ты приехал, тут такое Не дай бог с тобой что случится, сынок, запричитала она.
Мам, я за тобой, собирайся.
Мать притихла и опустилась на стул. И тут две детские мордашки осторожно выглянули из проёма двери.
Это Федькины, сказала мать, указывая на детей и поднесла к тут же покрасневшим от нахлынувших слез глазам платок. Натальи его тоже нет, а дети уцелели Вот живут пока у меня, дожидаются, когда их заберут в детдом.
Да что же это такое пробормотал я.
Детей было жалко. Испуганные, молчаливые, настороженно смотрели они на меня.
Наталья два дня назад прямо на глазах у них погибла, сказала мать, уже не в силах сдерживать слез.
Я обнял маму за плечи.
Мам, поехали со мной. Детей Федькиных у полицейских сейчас пристроим, все равно их у тебя скоро заберут А ты поживёшь пока с нами.
Никуда я не поеду, сынок На кого я хозяйство оставлю, скотину? В соседних дворах людей совсем не осталось. Вон Бурёнка Ильиничны, Рыжая Воронцовых теперь на мне
Ну какое хозяйство, мама! Мне тебя спасать надо!
Да что ты, сынок, Бог с тобой. Ничего со мной не случится. Перед иконками постою и обойдётся всё. А уж если что Бог и попустит, так значит пришло моё время, отправлюсь к отцу твоему, Царство ему небесное
Мать перекрестилась.
Мама, ну что ты такое говоришь! возмутился я.
Сынок, я уже ведь пожила достаточно. Не мне смерти бояться
Я махнул рукой.
Никуда не поеду я, Ванюш, снова повторила мама. Вас стеснять, да хозяйство своё бросать это не дело. И детей в чужие руки сразу отдавать не хорошо У меня пусть поживут. Ничего с нами не станется. Видела я этот синий дым. Не знаю, чего его все пужаются. Вроде как обычный, только синий
Где ты видела его, мам? Когда?
Да вот там видела, возле забора. Покрутится он, покрутится возле калитки, а дальше не заходит. Идут его клубы дальше по улице
Значит, не трогает он нашу семью пробормотал я.
В дом не заходит, значит, ничего со мною не станется. Отсидимся продолжала убеждать меня мать. Поезжай, сынок, домой, в город. Не боюсь я синего дыма, не боюсь
Я отправился домой. Солнце клонилось к горизонту, холодало. «Как же так?» включив обогрев салона, думал я. «Столько людей погибло от загадочного синего дыма, а я жив, и мама жива. И дети Федькины уцелели Жалко было их».
Через неделю меня вызвали в полицию. Расспрашивали о синем дыме.
Я, как один из немногих уцелевших при встрече с ним, ещё раз дал показания. Синий дым расползался по району. Чтобы избежать паники, об этом пока не говорили в новостях. Вымирали целые деревни, это было сродни эпидемии. Медики терялись в догадках. Синий дым распространялся быстро, убивал мгновенно. Я рассказал всё, что знал, сдал на анализ кровь и отправился домой.
Время шло. Дожди закончились, начались заморозки. Лужи утром теперь покрывались льдом.
Я звонил маме по несколько раз в день. Деревня совсем опустела. Погибли многие. Мама же и слышать ничего не хотела о том, чтобы оставить хозяйство и дом. Теперь под её крышей собирались те, кто хотел выжить. Мама принимала всех. Наш дом дым не трогал. Мать рассказывала, что много раз появляясь у забора, он отступал. Это был не просто дым, он был живым. Будто нерадивое животное хворостиной мама отгоняла его от калитки.
Тревожные новости стали пробиваться в прессу. Синий дым бесчинствовал уже по всей области, его видели не только в отдалённых деревнях. Районные центры были сплошь охвачены им. Дым пытались остановить, но прогнозы оставались неутешительными. Ожидалось, что скоро он появиться и в нашем городе. Узнав об этом, поразмыслив, я собрал дочь и жену и отвёз их к родным подальше отсюда, а сам принялся ждать. Теперь мне не давала покоя загадка синего дыма. То и дело в памяти моей всплывали встревоженные лица Федькиных детей.
Я тешил себя надеждами понять, как обезвредить синий дым. Что помогло мне остаться в живых?
То и дело я прокручивал в уме свою с ним встречу, но так и не смог пока сообразить, что же меня спасло.
Через несколько дней объявили предупреждение. Синий дым приближался к нашему городу. Женщин и детей эвакуировали в соседние области, я же остался в городе. Мне хотелось разгадать загадку синего дыма, понять его природу и побороть эту напасть. Я остался. Я был уверен, что с синим дымом можно совладать, верилось, что со своим «иммунитетом», я могу не опасаться его.
Следующим утром я, по обыкновению, отправился на работу. Мелкий, едва приметный первый снег выпал ночью. Всё вокруг стало бесцветным и серым. Белая пелена, устлавшая асфальт так и лежала нетронутой. Улицы города были непривычно пусты. Казалось, город покинули все. Мой автомобиль был единственным на дороге. Через двадцать минут я оказался у здания, в котором работал. Охранник удивлённо осмотрел меня.
С сегодняшнего дня не работаем Вас не предупредили? произнёс он, обратившись ко мне.
Почему не работаем? удивился, в свою очередь, я.
Так это Предупреждение было. Синий дым сегодня ждут в городе, он надвигается, ответил мне охранник. Возвращайтесь домой.
А что же вы? Почему не уезжаете? спросил я.
Ну как я уеду, я когда-то служил
Так синий дым Вы же можете погибнуть.
Ох, я ещё не то повидал. Я ж в горячей точке был, потом в полиции много лет Если уж и встречу смерть, так на посту.
Он говорил прямо как моя мать.
Я вышел из здания. На улице было тихо. Только ветер завывал, проносясь между домами. Его порыв пронёс мимо меня какой-то пустой пакет.
Я сел в свой автомобиль и направился в полицейский участок, в тот самый, куда меня вызывали по поводу синего дыма. Мне хотелось узнать, как далеко продвинулись полицейские в своём расследовании.
Только раз попался мне на пути одинокий прохожий. Город как будто вымер. Зато возле здания полиции было оживлённо, подъезжали военные. Полицейские машины стояли наготове. Я припарковал свой автомобиль подальше и вышел. И тут Я поднял глаза. Плотной стеной от земли и до самого неба на улицы надвигалось синее облако. Оно окутывало здания, строения, дома.
Это был синий дым. Но не тот слабый, бледный, что видел я в погребе, а яркий, уверенно переливающийся всеми оттенками от ультрамаринового до бирюзового, он заполнял улицы. Я с удивлением смотрел на синий дым и пытался понять, что помогло ему с момента нашей встречи в доме Мишки-председателя разрастись до таких размеров. Откуда он брал силы? Где его источник?
Наконец, синий дым дошёл до меня. Оказавшись в его клубах, я мог теперь рассмотреть то, что в первую нашу встречу мой замутнённый алкоголем взгляд видел смутно. Дым был плотен, ярок, я снова попытался дотронуться до него рукой. Но тут, как и в прежний раз, он отпрянул и расступился. Я пытался приблизится к нему, чтобы почувствовать его запах, лучше разглядеть цвет, но он отдалялся. Скоро я заметил, что преследую его, а он убегает.
Так, в расступающихся передо мной клубах дыма я дошёл до двери в участок. Дым пропустил меня, я открыл дверь. В участке было шумно, полицейские с удивлением смотрели на меня, как на чудо. Помедлив лишь несколько секунд, полицейские отправились на улицу. Сев в машины, они стали разгонять синий дым. Тот, боязливо прижимаясь к земле, отступал назад.
Отыскался следователь, который вызывал меня раньше. Звали его Александр. Меня он вспомнил.
Здравствуйте, я смотрю, вы нашли способ разгонять синий дым, начал я.
Да какой там, раздосадовано ответил Александр, иногда получается разгонять, используем для этого машины, иногда нет Он уничтожает людей сотнями, а мы по-прежнему не знаем ни то, как он возникает, ни причины
Вы не продвинулись в следствии?
Ни на шаг.
Я стоял рядом со следователем. Тот озадаченно смотрел в окно.
К нам уже прибыли силы МЧС. Все деревни, все районные центры нашей области находятся под властью синего дыма. Как бороться с ним не понятно. Нам ещё повезло, что по какой-то причине синий дым хоть кого-то щадит. Вы, кстати, в группе особого риска. Люди активного возраста гибнут в одно мгновение, стоит им встретиться с синим дымом.
Вы знали, что синий дым надвигается на город, почему вы не ушли? спросил я.
У нас приказ, нам нельзя оставлять город
Приказ наверняка был отдан лишь оперативникам. А почему остались лично вы?
Лично я? переспросил следователь, внимательно разглядывая дым в окно. Я не могу уйти. Мне нужно понять, как действует синий дым. Как я смогу это узнать, если не встречусь с дымом лицом к лицу. Мне нужно на улицу.
Я пойду с вами, произнёс я.
Следователь посмотрел на меня.
А вам зачем это нужно? Вы два раза остались живы при встрече с синим дымом, тогда и сейчас Но это не значит, что он пощадит вас в третий.
Я тоже хочу разобраться. Мне кажется, я смогу его понять
Вместе с Александром мы вышли на улицу. Полицейские машины уже включили свои серены. Они гоняли синий дым по дороге назад и вперёд.
Александр уверенно двинулся по улице. Его решимость поразила даже меня. Его походка была стремительной, но, сколько бы он ни пытался войти в клубы дыма, тот перед ним расступался. Я последовал за ним. Так мы, одержимые идей понять природу синего зла, пытались поймать его, а он, убивающий всякого, кто попадался ему на пути, от нас пытался убежать.
Тут двое подростков появились в конце улицы.
Мы же предупредили всех, чтобы оставались дома, заделали все щели. В зданиях безопаснее пробормотал Александр.
Подъезды домов были плотно закрыты.
Сюда, сюда! закричал, показывая на дверь полицейского участка, Александр.
Подростки услышали его и побежали к нам. Мы поспешили им навстречу, и тут синий дым, бывший до этого аморфным, бесформенным активизировался. Он собрался, превратился в единый поток и направился в сторону подростков. Нам с Александром оставалось до них не больше двадцати шагов, когда синий дым буквально прошёл сквозь подростков. Первый раз я увидел смерть. Мгновение, и дети упали. Когда мы подбежали к ним, тела их были уже бездыханны.