Непревзойдённого сняли с соревнований и больше его уже никто не видел.
Мой поезд пришёл на конечную станцию. На платформе было немноголюдно. Горная местность, с подступающими прямо к путям вековыми соснами, выглядела угрюмо.
На платформе меня уже встречали.
Я Анна, представилась я, пожав руку встречающему меня шофёру.
Так это вы приехали, к нашему калеке? прищурив глаз, спросил шофер.
Был он мужчиной пожилым, в старом, потёртом пиджаке и забавной, бывшей модной, наверное, лет двадцать назад фуражке.
Почему к калеке? переспросила я.
Ну так мы его называем отозвался шофер, беря мою сумку и неся её в машину. Калека и есть. С ногами у него беда, с кресла не встаёт, а уж с головой совсем плохо Такие небылицы рассказывает.
А вы знаете, что он в прошлом великий чемпион? продолжала расспрашивать я.
Говорил он что-то об этом, только странный он старик Мы считаем, из ума он совсем выжил
Как так старик?! удивилась я. Десять лет назад он ещё выступал, был чемпионом, как он может быть стариком?
А вот сейчас приедем, и посмотрите на него, какой он теперь ответил шофер.
Я села в машину. Извилистая дорога повела нас через густой лес вверх на гору. Шофер принялся рассказывать мне о том, кого теперь называли Калекой.
Появился он у них лет пять назад. Никто не помнил уже, кто его привёз и оплатил его пребывание.
Помниться, когда его доставили, шёл дождь. Знаете, мелкий такой, надоедливый и холодный, вспоминал по моей просьбе прошлое шофер. Помню, когда мы открыли ворота, к нам въехал закрытый серый фургон. Калеку сразу привезли на коляске. Ну мы не удивились. Бывают у нас среди пациентов и неходячие, но тут, когда мы потом глянули на его ноги Боже ж ты мой! Такого я точно никогда не видел. Всё, что ниже колен одно сплошное увечье. Как ему ещё не отрезали их Но это ещё ладно. Калека наш и на голову оказался больной.
Как это? удивилась я.
Так болтает какую-то ерунду. Ничего не понятно, даже слов не расслышишь. Бубнит постоянно что-то себе под нос, мы уже привыкли.
А вы пробовали с ним разговаривать? Что он рассказывал вам о себе?
Ой, да куда там с ним говорить, махнул рукой мой новый знакомый. Видно славно его в своё время помучили, ведёт он себя теперь странно, да если и говорит, то плетёт всякую чушь
А вы знаете, что он был когда-то знаменит? не унималась я, возмущаясь таким словам о человеке, который был моим кумиром.
Кто? удивился шофер. Калека? Знаете, нам не принято интересоваться пациентами. Может этот старик и был известен, да мне какое дело до этого. Да и когда это было
Опять я удивилась тому, что шофер говорит о том, что Непревзойдённый старик.
Недавно это было, буркнула я и стала смотреть в окно.
Мы приближались. Лес вокруг стал гуще, и всё вокруг теперь было пропитано низким туманом.
Мрачные тут у вас места, заметила я.
Да мы уж привыкли, отозвался шофер. Сыро здесь и тихо, зато никого. Да и пациентам некуда деться. Так следить за ними легче, а то, знаете ли, некоторые норовят убежать.
И Непревзойдённый пытался? спросила я.
Кто? Калека? Да куда ему, рассмеялся шофер. Никогда не пытался. У него ж ног, считай, нет. Да и, похоже, не к кому ему бежать.
Мы подъехали к высокой металлической ограде. Нам открыли железные ворота, за ними была большая территория с клумбами и извилистыми дорожками среди деревьев старинного сада. Было сыро.
Мы приехали, я вошла в огромный старинный дом.
Меня провели в небольшую, но довольно чистую комнату. Когда я увидела Непревзойдённого, сердце моё защемило. Передо мной действительно был старик. Редкие седые волосы его торчали в разные стороны, в лице угадывались лишь признаки черт, знакомых мне по видеозаписям его выступлений.
В его комнате было очень холодно, я заметила, что, несмотря на сырую, прохладную погоду, включён кондиционер.
Непревзойдённый не без интереса разглядывал меня. Мне казалось, он был удивлён. Похоже, посетители у него бывали нечасто.
Здравствуйте, я хочу написать о вас статью, начала я.
Я представилась. Кажется, я принялась тогда рассказывать о том, что являюсь его давней поклонницей, что проделала долгий путь, чтобы попасть к нему, как вдруг он невнятно отозвался.
Что вам от меня нужно? Что вам опять от меня нужно? Что вам Что вам нужно? принялся бубнить он.
Я была потрясена. Тот человек, который всего десяток лет назад был всеобщим любимцем, теперь был явно не в себе. Он лишь потряхивал головой и испуганно смотрел на меня, беспрерывно повторяя: «Что вам нужно?».
Я подошла к нему ближе.
Послушайте, я верю, что вы с той самой белой планеты, о которой рассказываете, прошептала я, наклонившись и глядя этому человеку прямо в глаза. Я знаю, что родились вы не на Земле.
Он отпрянул от меня. Потом внимательно посмотрел, приблизился, снова отпрянул.
Как же изменился за десять лет этот человек. Он сидел в инвалидной коляске, он был стар, и он боялся меня. А мне нужна была его история.
Успокойтесь, снова повторила я. Расскажите мне о себе.
Понемногу он стал привыкать к моему присутствию. Я предпочла замолчать, я ждала того момента, когда он, испуганный, взъерошенный сам захочет говорить.
Зачем вам я? наконец, спросил он.
Я хочу написать о вас. Вы знаете, что о вас уже все забыли? А я считаю, что вы достойны того, чтобы о вас помнили. Я наизусть выучила все ваши выступления. Вы действительно до сих пор остаётесь Непревзойдённым.
Услышав это имя, он весь ссутулился, сжался, но уже через мгновение распрямился, улыбнулся и сразу как-то помолодел. Глаза его посветлели. Несколько мгновений он смотрел куда-то вдаль, и в этот момент мне показалось, что перед глазами у него проносятся самые светлые, самые чудесные его воспоминания.
Хорошо, наконец сказал он. Голос старика стал уверенным и ровным. Я расскажу вам, если вы этого хотите, всё о себе. Напишите. Может, так будет лучше.
Я включила диктофон. То, что я узнала от него, превзошло все мои ожидания.
Мне никто не верит, начал он. Меня давно считают сумасшедшим. А я действительно прилетел с другой планеты. Вы, люди, что живете здесь, странные создания. Вы отчего-то полагаете, что единственные во вселенной.
А это не так? поспешила возразить я.
Он снова недоверчиво посмотрел на меня.
Извините, стала я оправдываться. Просто именно такой вопрос, я уверена, зададут на этом месте мои читатели.
Это не так, ответил он. Вы смотрите в телескопы. Вы видите скопище звёзд на небе? И вы, вопреки здравой логике, думаете, что рядом с этими миллионами звёзд нет ни одной планеты, где могла бы возникнуть жизнь. А на самом деле она повсюду. Я жил совсем недалеко от вас, всего сорок четыре световых года. Вы ещё не знаете, как перемещаться на такие расстояния, а мы это уже умеем. Единственная загвоздка это ресурсы, их для такого полёта требуется немало, поэтому полет такой становится путешествием в один конец. Моя планета вся покрыта льдом. Она прекрасна! Устремляющиеся на километры вверх прозрачные склоны, каньоны изо льда. А когда встаёт наше солнце, оно играет всеми цветами внутри прозрачных ледовых сводов и колонн. Здесь, на Земле, нет ничего подобного. Там я родился. Я привык жить там, где повсюду лёд. Лёд наша пища, лёд материал для всего, что мы создаём. Наши города уходят вглубь ледяной коры планеты.
Я слушала заворожено.
Надо ли говорить, что передвигаться по люду для нас не просто развлечение, как для вас, а жизненная необходимость, продолжал старик. Каждому, кто рождается на нашей планете, сразу делают операцию. Вы даже представить не можете, каких высот достигла наша цивилизация. Каждому младенцу вживляется лезвие, подобное вашему лезвию конька. Выполнено оно из материала, обработанного особым образом светом нашего солнца так, что становится твёрже вашего металла. Оно интегрируется с нейронной цепью организма. Вы понимаете, что это значит?
Я отрицательно покачала головой.
Получается, каждый из нас с детства оснащён управляемым имплантом, позволяющим беспрепятственно и с высочайшей скоростью перемещаться по льду. Таковы все на нашей планете.
Я стала понимать старика. Он толковал мне о том, что его коньки не были коньками. Это были лезвия из особого материала с возможностью управления ими силой мысли что ли Теперь было понятно, что, имея такой инструмент, он не мог не стать Непревзойдённым.
Я рос самым обычным ребёнком. В нашем обществе все заняты одним делом мы все работаем над улучшением жизни нашего сообщества в сложных условиях планеты. Мы все примерно равноценны, никто не лучше, никто не хуже, но, когда я узнал о вас, о вашей планете, о вашем обществе, я был потрясён. Наконец, я увидел то, что было мне по душе, чего я всегда хотел. У вас есть то, что называется словом «слава». У вас многие имеют возможность стать особенными. Вы постоянно соревнуетесь с друг другом Вы всё время стремитесь выделиться У нас такого нет.
Как вы увидели нас? Где? заторопилась я с вопросами.
Это легко, ответил мне он. Наша планета находится в информационной воронке. Информация о большинстве близлежащих звёздных систем стекается к нам. Сигнал электромагнитных волн ваших информационных каналов естественным образом усиливается и затем с лёгкостью улавливается нашими принимающими устройствами. Так мы знаем о многом, что происходит на вашей планете и на прочих.
Удивительно! И так вы увидели нас?
Увидел, и понял, что мне нужно попасть на вашу планету. Только у вас я смогу получить то, о чём так мечтал стать особенным. Когда я увидел, как приветствуете вы актёров, спортсменов, как восторгаетесь ими, как следите за их жизнью я понял, что хочу этого. Хочу того, что называется славой. У нас получить её невозможно, у нас все равны, живут вместе, радуясь друг другу Моё умение жить в условиях льда и холода, давало мне перед вами явное физическое превосходство. Я увидел, как вы соревнуетесь в том, что я умел делать с детства.
Кататься?
Совершенно верно. Одно из ваших состязаний состояло в том, чтобы виртуозно выполнять трюки на льду. Я понял, что буду вне конкуренции. Тайком от всех я задумал перелёт. Десять лет я копил топливо и оснащал необходимым для такого перелёта корабль.
Вы так просто можете летать к нам?
Это очень непросто, но мы умеем летать на другие планеты.
Вы хотите сказать, на нашей Земле есть ещё кто-то из ваших? не унималась я. Мне не верилось, что такое возможно.
Нет, никого из наших, как вы говорите, здесь нет. Полёт на вашу планету, во-первых, мало нам интересен. Ваши ресурсы никакой ценности в условиях нашей жизни не представляют. А, во-вторых, вы слишком далеко, полёт на вашу планету пока нам можно осуществить без возможности вернуться обратно.
И вы об этом знали? удивилась я.
Конечно, знал, ответил старик. Но вы должны понять, я хотел испытать то, о чём мог тогда только догадываться. Я не собирался возвращаться туда, где я снова стану обыкновенным, я летел навстречу славе. Мой корабль был готов. Я сел в него и попал к вам. Когда я приземлился на Землю, я понял, ещё одну причину, по которой мы не летаем на вашу планету ваш климат губителен для нас, у вас слишком жарко. Вы выглядите как мы, но живете в других условиях. Когда я прилетел, я этого ещё не знал. Полный сил и надежд я вышел из ставшего по прилёту уже бесполезным для меня корабля, и тут же столкнулся с первой проблемой я не мог ходить. Мои ноги, привыкшие двигаться лишь на льду, не способны были передвигаться по вашей твёрдой земле. Ползком я добрался до какой-то деревни. И потом ещё много дней провёл в бреду. Жара убивала меня. Затем были больницы, полицейские участки, снова больницы. Я даже подумать не мог, что жизнь на земле настолько сложна. В ваших фильмах люди добивались славы быстро, стоило иметь лишь талант, а на деле все оказалось иначе. Я был никому не нужен. Мне пришлось отвоёвывать свои права на то, чтобы просто называться человеком. Только став на лёд, я, наконец, стал особенным. Много долгих месяцев прошло прежде, чем я смог добраться до катка. Оказавшись на такой родной скользкой гладкой поверхности, я смог, наконец, показать, что умею. Я принялся выступать там, где только мог, пока, наконец, не пробился к тем, кто мог повлиять на моё будущее.
Старик замолчал, он выглядел устало. Помедлив, он, наконец, продолжил.
Вы знаете, что такое, когда на твоём выступлении ревёт переполненный зал? Когда все прожектора направлены лишь на тебя, когда ты каждой клеточкой тела ощущаешь дыхание огромной толпы? Когда все с замиранием сердца следят за каждым твоим движением, а ты знаешь, что способен удивить всех этих зрителей? Это такое чувство В этот момент существуешь лишь ты один, управляя всеми, всей этой окружающей тебя живой массой. Это был успех, мой успех! Я больше не жалел о том, что, бросив дом прилетел на Землю.
Старик снова умолк. Я не стала задавать ему вопросов. Было видно, что он ещё продолжит и сейчас лишь собирается с силами для дальнейшего рассказа. Казалось, перед глазами его проносится сейчас что-то давно забытое им, его прошлое.
Много лет я оставался, пожалуй, самым счастливым человеком на этой планете, а потом начался весь этот кошмар
Вы про то, что вас отстранили от соревнований? уточнила я.
Всё началось намного раньше. Прилетев, я не знал, в какое общество попал. На вашей планете нельзя значительно отличаться от прочих. Люди этого не любят и не прощают. Я был популярен, много лет скрывая свою тайну. Но с моей стороны было так наивно полагать, что люди не захотят разобраться в причине моего успеха. И знаете, самое обидное в том, что у меня отняли не только звание чемпиона, но и возможность быть просто человеком. Вы не представляете, как обращались они со мной. У вас нет никаких моральных правил, вы научились обходить установленные обществом законы. Я полностью оказался в чужой власти. Это всё равно, что стать подопытным животным. Тебя объявляют сумасшедшим и всё, с тобой делают, что хотят те, кто ещё несколько дней назад восторгался твоим успехом, а сегодня они беспрепятственно копаются в твоём организме, выуживая из него всё, что им нужно.
Что с вами происходило все эти годы забвения? Расскажите, о вас не было никакой информации.
Да её и не могло быть. Меня, объявив слабоумным, поместили в закрытую клинику, на самом деле они убедились в том, что я говорю правду. Мой расширенный анализ крови был тому доказательством. Мы хоть и похожи на вас, но отличаемся своей ДНК. Они это узнали и начались бесконечные исследования. Мой организм более технологичен, нежели ваши. Он более устойчив к внешним воздействиям и низким температурам. Они это поняли и пытались перенять. Но ваши методы, они просто варварские. Когда они принялись исследовать мои ноги, я понял, что мне после этого уже никогда не ходить. Они лишили меня имплантатов.
Старик отодвинул прикрывавшее сейчас его ноги одеяло. Остатки его ног были изувечены до неузнаваемости.
И вы не пробовали жаловаться? Просить помощи? возмутилась я.
Просить помощи?! закричал старик. Да у кого? Помочь могут только верные люди, но в мире славы их нет. Пока ты знаменит, с тобой рядом будут лишь те, кто в случае любой опасности переметнётся к новому кумиру. Если бы я знал, каково ваше общество, я не прилетел бы сюда. Слава временна. Рано или поздно, за неё придётся расплачиваться и страдать от забвения
К концу рассказа старик устал, он тяжело дышал и то и дело всхлипывал, хватая ртом очередной глоток воздуха.
Мою историю всем выгодно было забыть, и вам, пожалуй, лучше не ворошить прошлое. Я ошибка, артефакт, выбивающийся из вашей сложившейся системы понимания мироздания. Ещё не известно, чем для вас обернётся эта публикация, сказал он.