Резко распахнув дверь, я выставила перед собой нож, и сделавший шаг навстречу мужчина, заметив отблеск стали, остановился, скептически приподняв бровь, словно перед ним было не холодное оружие, способное навредить, а детская игрушка в руках несмышлёного карапуза.
Самонадеянно с его стороны, но понять можно: внешностью меня одарила природа не самой устрашающей, но под мягкими чертами лица и женственной фигуркой прятался самый настоящий боец.
О, вы при оружии, усмехнулся Джей, не сводя с меня изучающего взгляда. Не боитесь порезаться?
Предупреждаю, любое неверное движение, взгляд или жест в мою сторону, и вы останетесь без самого дорогого, что есть у мужчины, без тени улыбки парировала я, настроенная весьма серьёзно. И на вашем месте я бы отнеслась к моим словам с особым вниманием, чтобы не жалеть потом о последствиях.
Кхм, так и знал, что у Лорина Дарка боевая дочурка, покачав головой, пробормотал тот, и уже громче добавил: Даю слово, что буду вести себя так, чтобы вам не пришлось воспользоваться этой зубочисткой. Хотя, причин меня опасаться у вас нет.
Поживём увидим, неопределённо качнув головой, заявила я, указав нежданному гостю в сторону кухни.
Пожав плечами, тот прошёл в указанном направлении и без приглашения сел в моё любимое маленькое кресло, стоявшее у окна, оставив для меня табурет, которым я тут же и воспользовалась, оттащив подальше, насколько позволяли размеры кухни.
Маргарита, а где ваши опекуны? разглядывая скромную обстановку, мужчина всё больше мрачнел.
Их у меня никогда не было, я выросла в детском доме, разговоры на эту тему отзывались болью в сердце, но вида я не показывала.
То есть, хотите сказать, что этих людей вы не знаете? спросил гость, коснувшись чёрного браслета с россыпью разноцветных камней, один из которых тут же засветился. Взглянув мельком на появившееся изображение молодой пары, похожее на голограмму, я отрицательно покачала головой, удивляясь тому, до чего техника дошла. В кино я, конечно, такое уже видела, но чтобы наяву
И о том, что родом из другого мира, вы не знаете тоже, меж тем произнёс Анджей, и на этот раз в его тоне вопроса не было.
Ха-ха, очень смешно, скривилась я, привалившись спиной к стене и, положив нож на колени, скрестила руки на груди. Давайте уже без ваших шуточек, а то ведь я могу подумать, что вы мошенник, узнавший каким-то образом о некоторых подробностях моей жизни и решивший воспользоваться наивностью несмышлёной девчонки. Так вот, я перестала быть наивной года в три, когда меня заперли в тёмном чулане на ночь. Я простояла до самого рассвета на коленях, глядя в дверную щель единственный источник света, поскольку до колик боялась темноты, и оборачиваться назад просто не было сил, искренне веря, что вот сейчас придёт папка и заберёт меня отсюда. Папка не пришёл, и чуда не произошло. Так что в Деда Мороза, говорящих зверей и теорию параллельных миров я не верю.
Под ладонью мужчины хрустнул подлокотник, сжатый сильными пальцами, вызывая недоумение, а после и горькую усмешку. Да, взрослым людям иногда трудно спокойно слушать о горестях маленьких детей, но такой реакции от этого брутального экземпляра я не ожидала. Эмоциональный, однако, парень. Но кресло всё-таки жалко, любимое же.
Но есть в этом и плюс, натянуто улыбнулась я.
И какой же? в голосе Джея прорезались рычащие нотки.
Я перестала бояться темноты.
Не самый лучший способ.
С этим согласна, но действенный, вдаваться в подробности личной жизни больше не хотелось, поэтому я вновь вернулась к интересующей меня теме. Так что насчёт отца? Вы извините, но я устала: сегодня была не самая спокойная ночь, и сейчас мне меньше всего хочется предаваться грустным воспоминаниям, так что давайте ускорим разговор и перейдём к самому главному.
Вместо ответа мужчина положил на стол медальон и, сдвинув скрытый рычажок, запустил механизм, открывая крышечку. Мне удалось открыть свой лет так в восемнадцать, и то совершенно случайно, вот тогда-то я и узнала, как выглядят мои родители. Именно их изображение крепилось к одной из створок, и в том, что я дочь этих двоих, сомнений не возникло, лишь стоило внимательно присмотреться к их лицам, в каждом из которых я видела частичку себя
В медальоне, который принёс с собой мужчина, фотографий не было, вместо них, словно в серебряной колыбели, внутри лежали две маленькие скрученные пряди волос, разные по цвету, и маленький пушочек, какой мог быть разве что у младенца.
Открыв рот, я собиралась задать вопрос, но над медальоном, как и в прошлый раз над браслетом, появилась подрагивающая голограмма с изображением мужчины, того самого, который мне был уже знаком по фотографии, того, частичку которого я несла в своей душе вот уже двадцать лет.
«Ну, здравствуй, моя девочка, мой солнечный цветочек, улыбнувшись, произнёс отец, а у меня в горле встал ком, если ты видишь это послание, значит, встретить тебя и переправить домой я не смог, а поручил это дело Анджею. Он хороший парень, хоть и выглядит суровым, так что можешь на него положиться и присмотреться, кстати, тоже, вдруг твоё сердце ещё никем не занято, на этих словах, Джей фыркнул, как мальчишка. Тебе, наверняка, уже рассказали твои опекуны, что произошло на самом деле, почему нам пришлось с тобой расстаться на такой долгий срок. Должны были: они принесли магическую клятву верности нашему роду, так что ты знаешь, почему из мира, где всё решает сила магии, мы переправили тебя в другой. А если по какой-то причине не знаешь, то я могу коротко рассказать, чтобы ты услышала историю своего рождения, так сказать, из первых уст. Примерно двадцать два года назад»
Изображение пару раз моргнуло и пропало, оставив после себя ещё больше вопросов, чем до его просмотра.
А дальше? забыв про нож, который со звоном шлёпнулся на пол и отскочил куда-то под шкаф, я вскочила со стула, в два шага оказавшись рядом со столом, где лежал медальон. Почему изображение погасло?
Скорее всего, закончился магический заряд, активировавший заклинание передачи информации, нахмурился мой гость, но здесь, в этом мире, обновить его я не могу, не ощущаю потоков.
Потоки, магия, другие миры Я скоро с ума так сойду. Неужели всё это существует на самом деле? проворчала, набрав в чайник воды и плюхнув его с размаха на газовую плиту, почувствовав непреодолимую потребность выпить горячего сладкого чая.
Сидящего рядом мужчину я уже совершенно не опасалась, поскольку то, что он рассказал, не походило на правду совершенно, а значит, вероятнее всего, ею и являлось. Логики никакой, но опыт прожитых лет говорил именно об этом.
Разве то, что ты сейчас видела, это не доказывает? И моё присутствие здесь? заметив перемену в моём поведении, незваный гость с протяжным вздохом облегчения вытянул ноги, наконец, расслабившись, но когда я, мотаясь по кухне от холодильника к столу, чуть о них не споткнулась, тут же убрал, зашипев, как обиженный кот, которому наступили на хвост.
Доказывает только то, что мужчина с этой фотографии, я вытянула свой медальон и щёлкнула крышечкой, повернув изображение к Анджею, существовал на самом деле. Что же касается твоего присутствия Интересно было бы узнать, как ты вообще попал в тот переулок?
Только сейчас я поняла, что мы перешли на «ты», даже не заметив этого. Я так точно. Но исправляться не стала. В данном случае такое обращение больше сближало, нежели отталкивало, а в нашем случае это крайне важно. Если раньше я просто хотела знать о своих родителях хоть что-то, то сейчас, находясь в шаге от разгадки, меня просто снедало любопытство.
Глядя голодными глазами на пирожки, разогретые мною в микроволновке и выложенные на блюдо, мужчина сглотнул, но, проявив недюжинную силу воли, перевёл взгляд на меня. И этот взгляд был таким что сразу же захотелось выставить на стол всё, что имелось в холодильнике. Подавив в себе этот странный и очень нерациональный порыв, поскольку имелось немного, а до аванса ещё жить да жить, я пододвинула блюдо поближе к нему.
Ешь, голодный, наверное, смущённо пробормотала я, поражаясь тому, как быстро тот втёрся в доверие, только мне не забудь оставить.
Пока наливала чай, причём, сразу в две чашки, чтобы не прослыть невежливой хозяйкой, пирожки таинственным образом исчезли с тарелки, похоже, перекочевав в необъятные недра мужского желудка.
Что? удивился тот. Сама же сказала, что можно есть. И заметь, тебе я оставил тоже.
Вижу, забрав с тарелки последний пирожок, фыркнула я, вспомнив народную мудрость о том, что не так тяжело завоевать мужчину, как потом его прокормить. Зато девять съёл. Ладно, насчёт твоего хорошего аппетита я уже узнала, хотелось бы теперь услышать ответы на интересующие меня вопросы.
Перед самой смертью лорд Дарк позвал меня к себе и взял слово, что я позабочусь о его дочери, без предисловий заговорил мужчина, а я тут же забыла об остывающем чае и об одиноком пирожке в моей руке, поскольку услышала то, чего боялось больше всего на свете. Но ведь мама жива?
Признаться, о твоём существовании я даже не подозревал, меж тем продолжал свой рассказ Анджей, несмотря на то, что Лорин был моим наставником не один год, но все мои расспросы натыкались на стену молчания. Удалось вытянуть немного что тебя отправили в другой мир с опекунами, и в день своего двадцатилетия, в час рождения, ты должна была вернуться домой. Твой отец когда-то спас мне жизнь, поэтому я был его должником и отказать не мог. Так что если ты надеялась узнать что-то о матери или о своём рождении, то зря. Этот медальон должен был привести меня к тебе Привёл
Как? спросила, откусывая пирожок, поскольку недовольное бурчание в желудке заставило вспомнить о еде.
Открыл портал, то есть магический переход из одного пункта в другой, объяснял мне, как несмышлёному ребёнку, Джей, используя твои детские локоны. Вот только совершенно не рассчитывал, что меня перебросит в другой мир, где нет магических потоков и магии как таковой. Я был уверен, что ты уже вернулась, но, видимо, что-то пошло не так.
Ты говорил, что опекуны давали магическую клятву верности задумалась я. А если здесь нет магии, то и клятва могла не действовать, ведь так?
Вполне возможно, кивнул тот, забарабанив пальцами по столу, но тогда получается, что они тебя просто оставили на произвол судьбы? Нет! Глупости. Разве могут взрослые люди бросить младенца?
Могут, пробормотала я, с горечью вспомнив о том, сколько таких детей проживало со мной под одной крышей.
Давай не будем делать поспешных выводов и обвинять, не имея на то доказательств?
Да, пожалуйста, беспечно пожала плечами, вот только интуиция вопила об обратном. И что теперь?
Хороший вопрос. Надо подумать.
Ну, ты тут думай, а я пойду спать, промямлила сквозь зевоту, прикрыв рот ладошкой, борясь с навалившейся дремотой. Кстати, предупреждение в силе сунешься в мою спальню Ну, в общем, сам знаешь.
Да как ты могла такое подумать? возмутился Джей, вскочив с кресла, на что я лишь махнула рукой, спеша на долгожданную встречу с любимой кроваткой. О том, что нож уже не со мной, а лежит где-то под шкафом, я даже не вспомнила.
Глава 3
Утро встретило меня звоном бьющейся посуды, яростным рычанием, от которого глаза распахнулись в ту же секунду, и запахом горелого. Накинув халат, я ринулась на спасение родной кухни от вандала, посягнувшего на её чистоту и целостность.
Оставила на свою голову гостя дорогого, ворчала, пробегая по коридору и распахивая дверь, но тут же закрыв её снова.
И причина была вовсе не в клубах дыма, хотя, в них, конечно, тоже, а в самом мужчине, который разгуливал по моей квартире в одних штанах. До этого момента я была уверена, что смутить меня практически невозможно Оказалось, что возможно и ещё как.
«Ну же, Ритка, там твою кухню разбирают по тарелочкам, вернее, разбивают, а ты тут стоишь, слюни пускаешь, румянцем заливаешься, прислонившись спиной к двери, ворчала на себя. Ну, и что такого там увидела? Торс, как торс. Да, мощный, да, рельефный Но этот самый торс, вот в эту самую минуту громит любимую кухню».
Мысленно отругав себя, что, между прочим, подействовало отрезвляюще, выветрив романтические видения мгновенно, поскольку практичность была у меня в крови, как любила говорить Машка, я решительно шагнула в кухню, одёрнув халат пониже и запахнув поплотнее.
Сдаётся мне, ты тут обжился по полной, произнесла, устремившись к окну, по пути прихватив висящую на стуле рубашку и швырнув её мужчине, посуду бьёшь, кухню чуть не спалил.
Я немного проголодался, кашлянув, уведомил тот меня.
Ну да, ну да, и, видимо, поэтому решил, что запах горелого будет отличным дополнением к твоему завтраку, распахнув окно настежь, отчего дышать сразу стало легче, не успокаивалась я, глядя на мою курицу, купленную к празднику, что ещё не так давно ждала своего часа в морозилке, а теперь лежала на странном приспособлении из металлических прутьев, в котором я с трудом узнала подставку для чашек, и капала жиром и водой прямо на газовую плиту, создавая неповторимую гамму запахов и спецэффектов в виде дыма.
Я ждал, пока ты проснёшься, сложив руки на груди, попеняли мне, окинув недовольным взглядом и задержавшись на ногах, отчего захотелось одёрнуть коротенький халатик ещё сильнее, причём, о-очень долго ждал. И чтобы не умереть с голоду, пришлось положиться на мужскую смекалку и
И уничтожить мою кухню, перебила его.
Почему сразу уничтожить? Это наглая клевета. Подумаешь, разбил пару тарелок, и то из-за того, что здесь не развернуться, а они стояли на самом краю. А в остальном
Ладно, я всё поняла, снова перебила его, чувствуя нарастающее раздражение из-за того, что в мою размеренную жизнь вклинились без разрешения, да ещё устроили такое. Хотя, не выгонять же его, в самом-то деле? Ведь кроме Джея, помочь мне разобраться с тайной рождения никто не сможет. Вздохнув, окончательно это осознав, я вновь обратилась к мужчине. Блинчики любишь?
Сейчас я люблю всё, что более-менее пригодно для пищи, обрадовали меня.
Вот и славно, кивнула, убирая бедную курицу с газовой плиты, на которой мужская смекалка одного конкретного индивидуума дала сбой, решив заняться ею позднее разморозить нормально, обрезать горелые кусочки и приготовить рагу, например, или суп на обед. По-хорошему, её бы следовало выбросить, но продуктами разбрасываться я не привыкла, а значит будем реанимировать.
Вымыв плиту, под недовольное сопение мужчины и нетерпеливое урчание его желудка, я принялась за готовку, напевая под нос весёлую песенку. Замесив быстро тесто, взбивая его венчиком, из-за чего блинчики получались нежными и буквально таяли во рту, я достала сковороду и принялась за жарку, складывая на тарелку румяные и тонкие кругляши, похожие на солнышки из детских рисунков.
Один раз Анджей пытался нагло умыкнуть результат моего труда, но его манёвр был разгадан и предотвращён звонким шлепком по руке. Вчерашней ошибки я повторять не собиралась, чтобы снова не остаться голодной, и теперь уверенно следовала намеченному плану.
Не знаю почему, но в его присутствии я чувствовала себя вполне комфортно, будто мы были знакомы уже много лет и находились в хороших дружеских отношениях. Странное ощущение, причём, совершенно мне не свойственное, поскольку обычно я долго присматривалась к людям, прежде чем впустить в свою жизнь. В этом же случае прошло всего-то меньше суток, а я уже разгуливаю в его присутствии в домашнем халате, как ни в чём не бывало напевая навязчивую песенку, услышанную вчера в машине скорой помощи.
Может, всё дело в том, что именно он находился рядом с моим отцом все эти годы? Что вместо меня видел его улыбку, слышал его голос