Догоните их! Немедленно! Сейчас же! Голос Теодорика, человека, чей авторитет был непререкаем, вдруг почти сорвался на визг.
Мой господин, успокойтесь его плечи сжал лейтенант гвардейцев послушайте меня! ПОСЛУШАЙТЕ! Теодорик посмотрел внимательно на своего подчиненного.
Вы можете даже повесить меня на ближайшем суку но я скажу Вам, что идти за Ястребом дальше чистейшей воды самоубийство, и ничего более. Если вы отправите войска в погоню порядки растянутся, и нас будет поджидать смерть у каждого выворотня! Пустой город если и не займут вновь особо преданные Ястребу голодранцы, разжившиеся нашим снаряжением, обозом и лошадьми, так точно спалят городище дотла, а воинам, между тем, где-то нужно зимовать!
Хорошо Теодорик сник, ощутил колотьбу в боку, поняв, что сам был измотан. Что дальше? Ястреб ушел. ОН должен был быть мертв.
Поле битвы осталось за вами. Город и часть его ценностей все еще там. Вы победили, мой господин Лейтенант мгновенно встал на одно колено. Пожните же плоды победы. Заберите из города все ценное, сделайте место для зимовки, чтобы весной не пришлось начинать сначала Вы знаете, это лучше моего!
Теодорик подал руку лейтенанту:
Ты всегда был мне верен и думал о всеобщей пользе, и мы конечно же сейчас вернемся в этот город, и заберем все, что там есть. Но НИКТО! НИКОГДА НЕ СМЕЕТ ТАК СО МНОЙ ОБРАЩАТЬСЯ! Теодорик мгновенно выхватил узкий кинжал, ударив верного лейтенанта. Брызнула кровь, веером окропив доспех Теодорика. Тот повалился наземь, зажимая порез на лице, после чего поднял взгляд на Теодорика. Одного глаза как не бывало.
В другой раз осмелишься трясти меня, как куренка убью.
К лейтенанту опасливо приблизились латники, протягивая ему чистые тряпицы. Тот плотно зажал рану одной из них.
Теперь идем в город. Всех нас ждет добыча. Налетчики радостно закричали, передавая эту новость, гвардейцы обступили своего непосредственного командира и напряженно молчали.
Может, рейдеры Теодорика, эти маньяки и душегубы, и похожи на стаю волков, которой надо ежеминутно показывать свою силу. Но латники были серьезными и по-своему честными людьми и увечье своего командира в обмен на дельный совет они забудут нескоро.
Как и предполагал изувеченный лейтенант добра в городе было много. Немало, как ни странно, осталось и монет с украшениями наиболее глупые из местных дельцов решили припрятать сундуки по схронам, но налетчики, словно хорошие гончие, быстро отыскали, пожалуй, каждый клад. Все это Теодорик смог собрать в небольшой сундук. Воинам, находящимся с ним, он разрешил делать с остальным найденным добром что угодно. Рейдеры споро вычищали теперь все, вплоть до глиняных горшков. При оказии можно продать старьевщику. Стоило ли говорить, что за шлемы, которые сбросили дружинники Ястреба, они едва не устроили настоящую свару Теодорику пришлось вмешаться и распределить их между сотниками и сержантами.
А сундук он постарается как можно скорее отправить через Пустошь в Империи много воинов, изнывающих без дела с орками мир, с Баронствами мир Лучше уже сейчас послать эмиссара с авансом, который начнет вербовать охочих до войны людей дворян, наемные роты ландскнехтов, или просто банды рутьеров, которым можно было много и не платить они были что его рейдеры, но в пестрых суконных штанах. Весной он возьмется за Ястреба всерьез, и ему будет несдобровать!
Сотни связок разнообразным оружием, десятки тактик- все Хелдор впитывал как губка. Здесь не страшно было пропустить удар ведь в другой раз ты не ошибешься и будешь начеку. Он перестал обращать внимания на боль от нанесенных ударов, ведь она уйдет, едва он снова откроет глаза. Все противники были весьма искусны и изобретательны и он, как возможно и все вокруг, был обуян жаждой этих смертоносных знаний.
Он смотрел на окружающих, но почему-то черты их лиц он не мог запомнить. Первого своего «убийцу» он про себя назвал Ловкачом. Но встреть он его вновь не узнал бы в толпе. Потом появился Здоровяк, Дикарь, Злюка ипотом прозвища кончились, считать он перестал, когда в его памяти отпечатался еще один Ловкач, третий своего имени. Порой ему казалось, что он видел знакомых, но это пропадало, как странное наваждение. Время текло-странно-тягуче, и он в конце концов, всецело ему отдался.
Ни разу он не встречал тех, кого он знал при жизни и погиб раньше него Рысько, Гумтик Варрек, хотел бы он увидеть Варрека. Сказать, что он погиб, сражаясь его мечом Был ли таков замысел этого места, чтобы павшие излишне не терзали себя вопросами и не сталкивались нос к носу с кем-то из своей прежней жизни, или просто воинов было так много, что встретить кого-то из своих имело вероятность, стремящуюся к нулю Хелдору было не узнать.
Ворота так и стояли открытые настежь, лишь иногда порождая в нем смутное беспокойство. Когда он, наконец, перестал на створки обращать свое внимание, кое-что изменилось.
Он шел с очередной битвы на пиршество, уже привычно прокручивая в голове все пережитое, если данное слово было применимо к происходящему. На каменных ступенях, перед воротами, стояла суровая воительница, какими их рисовали на древних фресках даже шлем с крыльями и металлические чашки на грудях прилагались, равно как и почти невесомая туника, ниспадавшая к ее ногам. Он смутно припоминал эту женщину, с двумя толстыми, туго заплетенными косами. Нельзя было сказать, что она некрасива, но острые, чуть грубые, словно высеченные в мраморе, черты дополнялись перебитым носом трофей еще со времен богов, сражающихся бок о бок смертными, о коих не помнил никто, даже долгоживущие эльфы со всеми своими древними свитками. На устрашающе мускулистых руках красовались золотые браслеты и белесые шрамы. Богиня войны, что еще сказать.
Хуунре.. промолвила она, глядя на него в упор. Товарищи, с которыми он делил сейчас поле битвы, кто причитая, кто сдавленно ругаясь, отпрянули от него, но тут же встали на одно колено. Хелдор в недоумении стал осматриваться по сторонам, но видел перед собой лишь покорно склоненные головы. Поняв, что если он не пройдет через ворота, то воины Чертога так и буду стоять, выражая свое почтение, он наконец стал подниматься по ступеням. Его спину обдало шумом, криками и мольбами, но он, не оборачиваясь, поднялся к створкам ворот. Воительница подала ему свою руку не по-женски сильную, и они вместе вошли в Главный Чертог.
Створки сами закрылись за ним, сразу пропал веселый гул предстоящего пиршества, словно не деревянные створки закрылись за ним, но выросла непроницаемая крепостная стена.
Он обнаружил себя посреди темного зала с чадящими факелами. Стены странно отливали и искрились металлом, пока он вдруг не понял, что все они увешаны оружием.
Госпожа оглядываясь по сторонам, вымолвил Хелдор. Я знаю, кто вы.
Неужели? Женщина легко, пружиня шаг, ходила вокруг него. Я думала, ты опять потерял пам
Вы богиня войны, Хельга. Но я не могу понять, почему я, простой воин, вдруг удостоен такой чести
Я так и знала Ее вздох эхом отдался в стенах.
Не дождавшись каких-то объяснений, Хелдор стал удовлетворять свое любопытство мимо такого количества оружия он пройти не мог. От привычных мечей и копий к чакрумам, боевым серпам, а кое-где он мог заметить такое оружие, которого он и в глаза не видел, а понять, как им пользоваться, он мог исключительно интуитивно.
Это твои трофеи. Ты ими очень гордился. Можешь сюда повесить сюда и свою глефу воительница протянула ее Хелдору молодой воин мог поклясться, что та появилась буквально из воздуха.
Хелдор взял оружие в обе руки, и воздел взор, рассматривая его лезвие. Он пока мало чего понимал, и, видимо, сосредоточился на единственном родном ему предмете в этой обстановке. Мрачноватый чертог с чадящими факелами давил на него ему казалось, что он здесь действительно был, хоть и очень давно.
-Конечно ты бывал и в более серьезных сражениях но и это вышло ничего. Тут, на стене, есть два крюка. Это оружие достойно висеть здесь, чтобы ты ни думал по-своему поняла его молчание Хельга.
Решив, что с него не убудет, он повесил глефу на стену основание лезвия на один крюк, подток на второе словно они для этого тут и были вбиты.
Идем со мной, твое место здесь.
Хелдор пошел за ней следом, и в дальнем конце зала, из сумрака, возникла высокая платформа, зловеще отливающая белизной. Когда он подошел ближе, то понял, что эта платформа сплошь состояла из черепов совершенно разных форм и размеров.
О, Хуунре вымолвил он, тут же вздрогнул от внезапно засмеявшейся Хельги.
Ты еще не понял? Или ты так тщеславен, что славишь сам себя? Или люди там, в мире живых, уже не упоминают тебя всуе?
-Но Я не.. Хуунре это древнейший, почти забытый бог, он покровитель отчаянной воинской удали Двадцать, тридцать человек, иногда больше, кричали его имя, но так истово, что во мне прибывало сил, и я
Теперь понимаешь, почему?А теперь поднимись, займи свое место. Вот твое кресло обычное, неприглядное, как и положено богу войны. Ведь важно в том, что оно попирает собой черепа врагов сильнейших врагов, которых ты убил. Отдохни. Приготовься к той великой битве, что тебе предстоит Переродись вновь, и тогда
Он все так смотрел на гору черепов то ли оторопев от ужаса, то ли силясь что-то вспомнить.
Здесь есть и твой последний трофей. Помнишь?
Вот он, кажется он прикоснулся к черепу, ощутив странный холодок. Да, сломаны лицевые кости, и череп изнутри поврежден. Аллан стал припоминать Хелдор это его череп. Я не знаю как, но он действительно здесь.. Не понимаю
Это не зря называют потусторонним миром. Все что есть там есть здесь. Помедлив, она продолжила Твоя алебарда, например, тоже осталась внизу, даже могу сказать, что лежит она на почетном месте.
Хелдор задумался, пытаясь это осознать.
Если ты вдруг решил устроить тут экскурсию нетерпеливо произнесла она. То тут есть более достойные противники вожди орков, эльфийские архонты, древние короли людей, дем
Еще более странно продолжил Хелдор, словно не слушая ее вовсе что его череп тут И если он погиб в бою то он там, за дверьми?
Нет. Те воины, что оказываются достойны укрепить твой трон только здесь. Их души заключены в черепах, и их ждет лишь темное ничто
Услышав это, Хелдор без труда отделил череп от всей чудовищной конструкции хотя до этого казалось, что врос туда навеки.
Осторожнее, Хелдор насмешливо сказала Хельга если дернешь за тот, что у подножия, все может рух
Со злостью швырнул череп на каменный гладкий пол. Тот раскололся, отозвавшись эхом. Из осколков вылетело облачко, на мгновение он приняло человеческую форму, в которой мельком Хелдор угадал черты своего недавнего противника. То быстро пролетело сквозь приоткрывшиеся створки ворот прочь.
Приятной вечности примиряясь со своим врагом, сказал он мы оказались по разные стороны и не могли иначе.
Что ты делаешь? Ты В них вся твоя сила ты не может все черепа переколешь? выдохнула та гневно.
Я бы с радостью, но я не помню, при каких обстоятельствах мы повстречались. Но смотрю на того рогатого Хелдор кивнул на огромный, почти ему по пояс, украшающий весь помост череп и желание пропадает.
Ты ведешь себя как неразумный отрок! Сядь, займи свое место, не так много времени прошло с твоего забытья, а тебя будто подменили!
-По Вашему тону можно догадаться, спокойно ответил на ее тираду молодой воин что Вы ко мне не равнодушны. Уж не знаю, к чему мне такая честь.
-ХУУНРЕ!! побелела от злости богиня-воительница.
Нет, это не я растерянности Хелдора и след простыл, и теперь он двигался к выходу я Хелдор, дружинник маркграфа.
Десятки раз ты погибал, десятки раз восставал из праха! К чему это все? Что с тобой случилось? Ты стал слишком Ты размяк, Хуунре.
Размяк?
В прошлый раз ты вообще до самой своей смерти сиднем сидел дома, пока, наконец, став старым и больным, ты не решился
Прости, что?
Неважно. Если я буду пересказывать каждую твою гибель, то
Ладно. Но ты можешь рассказать мне хотя бы об этой образине? Хелдор указал на череп чудовищного рогатого демона.
Это Повелитель демонов. Ценой своей жизни ты тогда оказал миру большую услугу, убив столь жестокого и могучего врага. Это было почти пять тысяч лет назад. Прикоснись к нему, может, тогда ты вспомнишь
Выжженная земля, небо окрашено кроваво-красным заревом, горы трупов, повсюду разлитая магическая сила. Он сжал рукой, защищенной латной перчаткой, уже скользкое от крови древко. Воздел голову вверх там реяло красное знамя, а на нем черный меч. Он чувствовал смерть, подступающую к нему. Он истекал кровью Однако при этом знал, что победил Рука сжала древко еще крепче. Он почувствовал, как колени его подогнулись, и все что он хотел не упасть лицом наземь Или на то чудовище, что лежало, распластанное перед ним.
Эта тварь не нанесла ему ран, в привычном смысле этого слова. Однако борьба с ней лишила его и сил, и воли.
Он услышал лязг металла. Его верные воины, следившие за схваткой, вставали на одно колено, благоговейно глядя на него. Тут его лучшие воины, дошедшие с ним до концаОни были в блестящих доспехах Кажется, из бронзы. И тут они разразились кличем, от которого сотрясалась сама земля.
-Хуун'ре! Хуун'ре! ХУУН'РЕ!
Раньше этот клич придавал ему сил, но теперь каждый возглас словно тянул его на дно бездны. Он устал. Он так устал
Крики стихали, темная пелена словно охватывала его. Он ощутил тепло и защищенность, словно он оказался в утробе матери. Конечно, вряд ли он помнил эти ощущения, но больше ничего не приходило в его уставший разум.
Прощайте, мои верные воины. Когда я вернусь, все вы обратитесь в прах. Но на ваше место придут другие, такие же храбрые и верные Прощайте.
Хелдор поспешно одернул руку от черепа. Он не находил слов.
И. хочешь сказать, что божество, погибшее пять тысяч лет назад. А знамя Знамя из тех времен Значит вот каким Орденом мы были Если бы я мог
-Не можешь, да и что теперь поделать. Назад пути нет. Ты наконец-то вернулся в чертог, и тебе здесь самое место. Отвлекись от земных забот, наберись сил. Переродись вновь, но больше не сходи с пути
-Это был мой первый враг? Мне пять тысяч лет?
Хелдор, нам с тобой она неловко, но как можно более ласково провела ему ладонью по щеке, много больше лет. Мы появились, как только люди взялись за палки и камни, не в силах мирно поделить мертвого мамонта, место у реки, или даже дикую яблоню. Мы еще из тех времен. Я помню тебя еще Диким, необузданным Ты шел в бой нагим, укрытым лишь татуировками и космами своих густых волос Хельга вдруг так просто, по-человечески, прикусила нижнюю губу разбивал врагам головы каменным топором, жег их хижины, брал всех их женщин там же, не дожидаясь, когда испустят последний дух погибшие воины и догорят хижины Но ты Всегда возвращался ко мне. Набирался сил. Сначала в мире живых, а потом ты стал так велик, что построил в этом месте Главный Чертог
Это не он. Не мог быть он. Когда он вернется вновь? Его друзья будут прахом? Как будут сражаться люди? Будут они поливать врага свинцом и огнем? Облачатся в толстые, непроницаемые доспехи, которые будут делать за них буквально все? Или круг замкнется, и ему вновь придется драться костяной дубиной?
Хелдор не хотел оставаться здесь. Может он и Хуунре, но это не значит, что назад пути нет От начала времен Хуунре не просто так сражался как обычный воин, погибал, но вновь возвращался. Может, даже будучи дикарем, хотел он вернуться к своей стае, племени, отряду, войску завершить начатое, но не мог.
Мы возляжем с тобой в наших покоях, как и раньше, ты окрепнешь, и вернешься вновь к своим бесконечным битвам Но сейчас Вы устали, мой Господин.