По обе стороны за статуями белые мраморные ступени вели в залы дворца. Сановники и посетители в черных, зеленых, коричневых, фиолетовых бархатных камзолах с золотыми цепями на груди по одному, по двое тихо заходили в холл, почтительно кланялись и поднимались в зал Управления государственными делами. Лакеи в коричневых комзолах незаметно скользили мимо. В холле не слышалось гула, суеты здесь царствовал порядок.
Золотые, розовые, голубые потолки искрились, по их краям вился мелкий растительный орнамент. Хрустальные люстры напоминали дивные лилии, светились разноцветными огнями, мягким, приятным глазу светом, отчего потолки больше походили на сказочные цветочные поля. Золотые крылатые львы подпирали массивные малахитовые столешницы.
В холле перед зеркалом, рядом с одной из малахитовых столешниц, принц Креж поправлял праздничный камзол, прилаживал ровно в центр груди бордовый овальный камень, висевший у него на шее на грубой золотой цепи. Как только принц увидел Марею, он проворно поправил золотое оружие, свисающее с пояса, и торопливо побежал к ней навстречу, широко улыбаясь и не сводя с королевы восхищенных глаз. Рыжая копна его волос аккуратно лежала волнами, золотой камзол сиял ярче золотых статуй правителя Любомира, королевы-матери и сестры. «Как он любит себя», подумала Марея. И заторопилась навстречу.
За принцем неловко, суетливо бежал невысокий толстый и лысый старик. Он услужливо поклонился Мареи до пола, бубня что-то себе под нос.
«Странный старик, подумала Марея. Неприятный!» Она почувствовала, что от него веет холодным безразличием, обернутым в слащавое обожание, брезгливо поморщилась и сразу попала в объятия принца Крежа. Королева ощутила жар его тела, он показался ей уютным тигром, добрым, но всегда готовым к нападению.
Ваше величество, праздничный стол накрыт! дворецкий Тили, в ярко-красном камзоле и белой шапочке, услужливо поклонился королеве и принцу.
Креж улыбнулся королеве:
Ваше величество, как вы угадали, что я проголодался? Я готов съесть слона!
Марея звонко рассмеялась, схватила принца под руку и повела его в зал для торжеств. Толстый старик плотным серым пятном неотступно катился за принцем. Марея вопросительно взглянула на старика.
Кто это? озадаченно спросила она Крежа.
Мой слуга, его зовут Рым. Я взял его с собой, вы же не против, ваше величество? В гостях я долго привыкаю к новым слугам, к тому же новая еда и новые правила смущают меня, принц неуклюже помялся, посмотрел на свой лоснящийся на солнце золотой сапог из мягкой кожи, будто ему было неловко так, во всяком случае, показалось Марее. В каждом государстве свои правила, все сразу и не упомнишь, поэтому если что, ваше величество, вы не обижайтесь, а лучше сразу поправьте меня! принц поклонился Марее, она одобрительно кивнула. В общем, я решил взять старого слугу с собой и не морочить себе голову. Он же не помешает вам, ваше величество? спросил принц и взглянул на Марею внимательно, даже остановился, будто хотел вернуться назад и уйти, если королева не разрешит ему оставить слугу Рыма.
«Он уйдет вместе с ним!» подумала Марея. Сердце ее сжалось от испуга если принц сейчас уйдет, она тотчас же умрет, не сможет пережить невыносимого горя.
Принц, оставляйте своего слугу, я согласна! протараторила она, и принц довольно заулыбался.
Зал торжеств светился огнями, приветствуя долгожданного гостя. Вокруг витали аппетитные ароматы запеченой дичи, над столом возвышались золотые чаши с янтарным прозрачным виноградом, бархатными оранжево-красными персиками, перезревшими темно-малиновыми гранатами.
Неужели все это в мою честь? Креж гордо поднял голову и тряхнул рыжей шевелюрой.
За оживленными разговорами торжественный обед пролетел незаметно. Принц рассказывал Марее о своей стране, о неотложных заботах, расстраивался, что не сдержал данное слово. Он часто повторял:
Я никак не мог приехать раньше помогал отцу в правлении государством. Вы, ваше величество, сами знаете править сложно, когда вокруг бездельники и дураки, принц Креж ел с аппетитом, запивая блюда гранатовым соком из золотого кубка. Вот это я понимаю! Век бы так ел и пил! сказал он, отправляя в рот сочный персик.
Марея своими изящными руками подкладывала ему запеченных до золотистой корочки перепелов. Завершая торжественный обед, принц Креж обратился к ней:
Пойдемте, ваше величество, прогуляемся по дворцу! Креж раскраснелся, голос его звучал расслабленно, спокойно, но Марея отчего-то вздрогнула, будто ее ударило током.
«Нет! Он не командует, он просто просит меня, а я иду ему навстречу. Я не стану подчиняться приказам я хорошо себя знаю!» мысленно успокаивала себя королева.
Вы хотите посмотреть именно дворец? Марея удивилась ей хотелось показать принцу Крежу лабораторию, обсерваторию, государственные конюшни, познакомить его с новой крылатой лошадкой, которую она купила ему в подарок. «Столько интересных мест! А он хочет посмотреть дворец. Странно! Очень странно! Но, может, он хочет поговорить со мной в спокойной обстановке?» подумала Марея и тут же успокоилась.
Пойдемте, принц! Я покажу вам дворец, Марея взяла его под руку и повела за собой. Принц шел неторопливо, вразвалочку, рассматривая залы дворца, часто замирал у портретов в роскошных золотых одеждах, расспрашивал о них Марею они его чем-то интересовали. Но чем? Неужели одеждой?
Королева с принцем вошли в Золотой зал для бесед. Вдоль стен стояли мягкие красные диваны и кресла, отороченные золотым ажуром; с каждой стены на них смотрело высокое овальное зеркало.
Марее хотелось порадовать принца Крежа. Ей казалось, что золота слишком много, оно слепило ей глаза, но принц выражал восхищение.
В зале был и золотой орел, на шее которого висел изумрудный кулон с часами. Каждые полчаса орел взмахивал могучими крыльями и низко кланялся посетителям. Принц остался от него в полном восторге.
В правом углу стояло золотое деревце, больше похожее на высокий куст сирени. На нем висели настоящие шоколадные конфеты размером с ладонь в красивых разноцветных обертках одну из них принц попробовал и остался довольным. Под впечатлением от увиденного, он учтиво поклонился королеве.
Давайте присядем, ваше величество! Здесь так тихо и спокойно. Возле вас очень уютно, принц дождался, пока Марея села на мягкий диван, и галантно сел рядом. Его внимательные бездонные карие глаза смотрели с добротой и спокойствием. Мне никогда не было так хорошо. Королева, я как будто знаю вас тысячу лет! Вы говорите, а мне кажется, я могу продолжить каждое ваше слово.
И мне так кажется, тихо ответила Марея и, смутившись, опустила глаза.
Ваше величество, ваши родители, наверное, были порядочными людьми. Я сам их не помню, но мать рассказывала мне, что, когда они приезжали в нашу страну с визитом, то дарили дорогие подарки, принц Креж развел руки в стороны, видимо, демонстрируя размеры этих даров.
Это правда. Мой отец был добрым и честным человеком, ему нравилось радовать людей, он умел их слушать, всегда вовремя давал нужные советы, будто знал, что люди нуждаются в них, но не решаются спросить его ведь он был правителем, королева Марея говорила тихо, но было видно, что принц хорошо ее слышал.
А мой отец самодур! Он считает себя вершителем человеческих судеб, проще говоря, кукловодом, принц истерично засмеялся, плечи его нервно задергались. Только он дергает за веревочки живых людей, решает, чему быть, а чему нет, кому жить, а кому умирать! Сколько он жизней загубил, одному Богу известно, но Бог, к сожалению, молчит. Поэтому моему отцу все сходит рук! Мертвые с него уже не спросят, а живые его боятся! Только я один пытаюсь противостоять ему, объясняю, что он несправедлив к народу, а он только ухмыляется. Говорит мне: «Мал еще щенок рот раскрывать!» принц сжал кулаки. Ну почему жизнь так несправедлива? Порядочные люди умирают, а он, гад, живет и, похоже, проживет еще сто лет, или двести, а может, и все пятьсот! Он же людей за людей не считает! Говорит, что каждого можно заменить, только его нельзя! принц выразительно взглянул на королеву и продолжил: Он один, видите ли, в нашей стране умный, на нем вся страна держится. А на самом деле наша страна держится на одной видимости: дунет чуть сильней ветер перемен и она на части развалится, от нее не останется ровным счетом ничего! А он делает вид, что наша страна мощная, намного сильнее соседних государств. Думаю, он просто не хочет видеть правду, а видит только то, что отвечает его разумению и понятию о комфорте. А как приходится что-то решать, он криком заходится, поедом нас с матерью ест мы у него всегда во всем виноваты! А если раздражен, нам с матерью лучше молчать или вообще не попадаться ему на глаза он же в зверя превращается, чего доброго, убить нас может! Сам не умеет править страной и мне не дает! принц то переходил на крик, то старался говорить тише когда его голос звучал громче, в зал заглядывал дворецкий Тили и вопрошающе глядел на Марею, но королева мягким взмахом руки уазывала ему на дверь; он кланялся, молча выходил и заглядывал вновь, когда в зале раздавался очередной взрыв возмущения.
Как «может убить»? Он же ваш отец! А как же ваша мама ей тоже грозит опасность? Марея не могла взять в толк, как можно убить сына и жену. «Неужели король и правда превращается в зверя? в замешательстве думала она. Но почему я при встрече с ним не почувствовала этого? Мы же долго беседовали, он показался мне флегматичным, я не увидела в нем ничего от сумасшедшего. Он и говорил медленно, растягивал слова. Похоже, я совсем не разбираюсь в людях! Но ведь не может Креж меня обманывать?! Зачем ему это? И все же на всякий случай нужно будет поговорить с Алхимиком он видел этого короля, еще когда отец был жив». Марея не понимала, как ей себя вести. «Что бы сделал в этом случае отец?» подумала она, как вдруг услышала его голос: «Не все то золото, что блестит!» «И что же это значит?» задумалась она и тут же запуталась еще больше, поэтому решила, что, пока она не поймет, в чем тут проблема, будет держать нейтралитет.
Мне король показался учтивым и воспитанным. Я думала, он даже голос не повышает, тихо произнесла королева, будто оправдываясь перед принцем.
Что и говорить, умеет мой батюшка произвести впечатление, если очень постарается! Этого у него не отнять! Креж вскочил и заходил по залу. Он не умеет нервничать?! А кто меня из дома выгнал? Кто даже слушать меня не хотел? Или я сам себя выгнал?
Принц стремительно шагал по залу взад-вперед. Марея растерянно следила за ним она и предположить не могла, что в чьей-то семье может такое случиться.
Принц, вас выгнали из дома? почти заикаясь от неожиданности, спросила она.
Да! Он меня выгнал! Но я ему за это отомщу! Я не люблю, когда меня обижают!
«Он же ненавидит отца! подумала Марея, но тут же отогнала эту нелепую мысль. В семьях всякое бывает, а отца Крежа я совсем не знаю, чтобы судить о нем и обо всем в целом».
Принц, может, вы что-то неверно поняли? Марея участливо посмотрела ему в глаза. Всем нам, когда мы нервничаем, трудно сдержать эмоции, и мы плохо слышим, что нам говорят. Мы слышим лишь то, что говорим сами, думаем о своих обидах, жалеем себя. Что, если ваш отец желает вам добра? Может, вам показалось, что мир восстал против вас и никто вас не понимает? Король все-таки ваш отец. Марея пыталась успокоить Крежа, заглянуть ему в душу ей казалось, что принц очень хороший и что отец обидел его незаслуженно, но высказать свое предположение вслух значило усугубить вражду между сыном и отцом, а это могло привести к непоправимой беде.
«Разберутся сами, ведь они одна семья», подумала Марея и тихо спросила принца:
Может, расскажете, что вы собираетесь делать? Вдруг вам станет легче?
Креж усадил Марею на диван и сел рядом.
Мы с отцом не сошлись во взглядах на управление государством. Я ему говорю о широте взглядов, о новом правлении, предлагаю заменить старых министров на новых, а он и слушать меня не хочет. Говорит, что все уже устроено, зачем ломать прежнюю систему? Я отвечаю: «Жизнь движется, она не стоит на месте, страна должна развиваться!», а он мне все твердит свое, его не сдвинешь! А потом взял и выставил меня из дворца. Страже придворной приказал меня не пускать. Ведь я к вам, ваше величество, еще раньше собирался. Вот из-за него и задержался! Как вы считаете, ваше величество, правитель должен думать о своей стране?
Марея немного помолчала ей очень не хотелось расстраивать принца, но все же отважилась ответить правдиво:
Мне кажется, принц, чем темнее ночь, чем людям страшнее, тем сильнее, строже и справедливее должен быть правитель. Он несет в себе величие Неба, огнем неугасимым освещает путь человеческий, отвечает за жизни людей перед Богом. Он бесстрашен, справедлив и честен. Слава ему во веки веков! Так жили мои прадеды, мой отец-правитель. Так живу и я, она немного помолчала, вздохнула, но все же осмелилась продолжить: Сильное государство, прежде всего, отличается великими знаниями, грандиозными идеями и надежными людьми. Государство держится именно на людях, на их отношении к жизни.
Принц Креж покраснел, подскочил с дивана и оглушительно выкрикнул:
Королева, вы считаете, если пахарь честно пашет землю, то государство от этого станет сильным? кровь отхлынула от его лица, он стоял бледный и криво ухмылялся.
Марея улыбалась. Она не обратила внимания на эту неожиданную вспышку гнева.
Принц, я думаю, все, чем занимаются люди, нужно делать честно и талантливо. Правитель ведет свой народ над прозябанием, упадком, ленью к лучшей жизни. Но правитель без народа кто он, кем он будет руководить? Или он один в своем государстве?
Принц посмотрел в потолок, недовольно фыркнул и нервно спросил Марею:
Ваше величество, а почему у вас дворец такой? он помялся, но Марея видела сейчас он нападет на нее. Я не хочу вас обижать, но разве это дворец? Убогая хижина, у нас в Золотой горе в таких живут бедняки! принц Креж скривился от отвращения.
Марея потерянно взглянула сначала на принца, потом на потолок, на стены. Она была в замешательстве. «Убогость? Но в чем?» думала Марея, перебирая в мыслях возможные недостатки дворца и внимательно всматриваясь в каждую мелочь.
Дворец сиял великолепием, белые стройные колонны тянулись в небо, золотые башни сияли звездами, розовый мрамор с изумрудными прожилками искрился на солнце. В вечернее время оттенок прожилок менялся на фиолетовый, напоминая вены в теле человека. Марея считала дворец живым, добрым существом, старым другом, она любила его, а он отвечал ей взаимностью, часто преподносил радостные сюрпризы. Как только она решала изменить обстановку или увеличить зал или комнату, ее желание тотчас же выполнялось.
Принц, но почему же этот дворец кажется вам убогим? озадаченно спросила королева.
В нашей Золотой горе дворец выстроен из чистейшего золота и бриллиантов! У нас даже нищие украшают фасады своих домишек драгоценными каменьями. Каждый на свой кошелек, добавил чуть спокойнее принц, но украшают, он говорил утвердительно, будто сек саблей. А у вас?.. Креж осмотрелся вокруг, тяжело вздохнул и обреченно махнул рукой. Ваше Величество, вы же правительница целого Магического мира, у вас должен быть самый большой и богатый дворец! А здесь такое принц Креж раздосадованно развел руками. Этого я не ожидал он запнулся, похоже, хотел добавить еще что-то, но лишь махнул рукой.
Марея вспомнила прежнюю жизнь, свое заветное счастливое детство, отца-правителя, матушку-королеву, сестру, уютные величавые дворцовые покои. Ей показалось, что она, двенадцатилетняя девочка, идет по дворцу, а перед ней проплывают статуи и портреты ее предков, древних мудрецов, великих ученых, выдающихся мастеров, создающих чудесные произведения искусства. Жизнь их прошла во дворце здесь они творили великое, чтобы Магический мир процветал и развивался, дарили людям счастье, радовались обретенному невидимому Богу, влияющему на развитие безграничной человеческой души. За Божественное, недосягаемое они готовы были отдать жизнь без раздумья и суеты, Оно помогало им жить, в Нем чувствовалась беспредельная сила. Порой они плакали от горечи и тягот жизни, но не сдавались. Побеждали, смеялись над добрыми шутками, любили свой труд до самозабвения, не представляли без него своей жизни и всегда учились. У них не было ни одного дня без работы или творчества они всегда находили что-то новое, неведомое, ошеломляющее и удивительное. Они постигли мудрость и величие жизни, много не размышляли, жизнь творили своими руками и силой духа. В руках у них горел вечный огонь символ вечной жизни, которую они творили сами. А может, они незаметно превращались в Богов, но сами не знали об этом?
Статуи и люди на портретах почтительно кланялись королеве, и она видела, что пространство дворца дышит жизнью, прежним величием и красотой. «Их души здесь! Они живы, пока жив дворец!» подумала Марея. Она чтила и уважала законы предков. И чтоб вот так, в одночасье, взять и лишиться памяти У нее перехватило дыхание. Она с беспокойством смотрела вокруг, видела, как стены дворца тускнеют, а сам он осел, будто испугался.