Рыжеволосая Идоя была уже далеко от входа. От той ноши, что была у неё на плече, спина у девушки ныла. Она понимала, что если не отдохнёт, то через минуту рухнет и уже наверняка не сможет подняться. Поэтому Идоя как можно более осторожно опустила тело бога на землю, поправила ему голову, а после этого выпрямилась. Кости её позвоночника захрустели как у старухи.
Значит, я ещё жива
Однако же эта мысль её не сильно обрадовала. У входа в шахту шёл бой не то контрабандистов, не то наёмников, которые крали мирных еркилийцев и продавали их уже как рабов.
Приложив ладонь к губам, Идоя еле слышно начала молиться. Вдруг девушка замерла. Она повернула голову в ту сторону, откуда пришла. Ещё несколько мгновений назад она слышала, как оттуда раздавались вопли и лязг мечей, и вдруг всё стихло. «Что, неужели все они погибли?» подумала она и ещё о том, что вход в пещеру для тварей теперь был открыт.
Ну всё прошептала Идоя и, вынув свой клинок, приготовилась к последней битве.
В этот момент раздался грохот. Девушка вздрогнула.
Матерь Божья! Прости меня за всё! И за грехи, что я ещё не совершила Прости меня за то, что прикоснулась к богу. За то, что
Тут Идоя задумалась: «Но ведь я же его спасла! Если бы не я, он бы погиб в своём прозрачном ящике или его загрызли бы харицы. Ведь я же»
Прогремел ещё один выстрел. Девушка опять вздрогнула и снова зашептала слова молитвы. Потом раздались крики. Их издавали те, кто бился с тварями.
Идоя посмотрела на бесчувственное тело, прислонённое ею к стене. Бог был без сознания. Ей стало любопытно, что же именно происходило там, у входа в шахту. Девушка быстрым, но тихим шагом этому её научил наставник в монастыре Джергори поспешила обратно. Свет становился ярче. Охотница прищурилась и выглянула из-за угла туннеля.
Боги!!! вскрикнула она.
Увидев серебристые латы, Идоя обрадовалась ведь воины наверняка пришли за тем, кого она спасла. Однако же, увидев то, что солдаты в латах убивали тех вооружённых мужчин, которые до этого бились с тварями, девушка засомневалась в том, что пощадят её саму. Впрочем, головорезы из клана Гароа не намерены были сдаваться: они просто отступили в темноту шахты. Теперь на них уже не могли напасть харицы, а учитывая то, что солдат богов было только двое, воины Гароа решились на схватку.
Бойцы из первого ряда по команде Тибалта резко присели. Воины из второго ряда к этому моменту уже взвели арбалеты, а воины из третьего, отступив в глубину шахты, уже раскручивали в воздухе пращи.
Я не с ними! выкрикнула Идоя, понимая, что если солдаты богов вдруг сумеют убить всех своих противников, то они наверняка посчитают, что и она одна из наёмников. Вы слышите?! Я не с ними! Ну почему же мне так не везёт?!.
Раскрученные ремни пращей загудели. Ещё секунда-другая и короткие стрелы арбалетов, с лёгкостью пробивавшие тяжёлую кольчугу, должны были вонзиться в тела серебристых солдат
Ждать развязки боя Идоя не стала. Если победят солдаты богов, то её убьют, а если те, кто решил с ними сражаться, убьют всё равно. А если же погибнут и те и другие, то её загрызут твари, которые наверняка уже притаились в кустах и теперь наблюдают за тем, чья возьмёт.
Ладно вздохнула Идоя, смирившись и со своим положением, и с тем, что теперь этот путь для неё был закрыт.
Девушка вернулась к богу. Он по-прежнему лежал без сознания. Осторожно взвалив его на плечо, охотница снова отправилась в путь.
Идоя уходила всё дальше и дальше. Через несколько минут шум боя затих, но она знала, что битва всё ещё продолжалась, и поэтому в запасе у неё оставалось как минимум минут пять. За это время ей необходимо было не просто уйти, но и найти воздуховод, который, насколько она помнила, находился где-то совсем рядом, и через него выбраться на поверхность.
4. Старая крепость
Может быть, удача наконец повернулась к рыжеволосой Идое лицом, а может быть, это бог, которого она несла на плече, помог ей найти выход из шахты. Осторожно ступая по сухим ступеням лестницы, девушка поднялась на поверхность. Она даже не осмотрелась по сторонам, боясь, что страх вернёт её в темноту, и тогда уже ничто не заставит её выйти наружу.
Тварей хариц слышно не было равно как и звуков боя. Идоя спешила как могла. Она боялась за себя за то, что её поймают, а затем, приколотив к кресту, ещё и с живой сдерут кожу. Эту казнь ей однажды довелось увидеть. После этого она долго плакала по ночам и вздрагивала от шума ветра в трубе. Ей казалось, что это кричал тот несчастный, который в страшных судорогах скончался лишь спустя несколько часов
Она бежала по камням, уже почти не чувствуя той ноши, что была у неё на плече. Руки бога болтались как плети, а голова подобно тыкве, лежавшей в заплечном мешке.
Внезапно бог глухо застонал.
Живой?! радостно воскликнула Идоя и, остановившись, осторожно положила его на сухую траву. Девушка впервые в жизни видела бога так близко. В челноке, когда охотница доставала его из ящика, ей было не до того. На празднике Дейнл, проходившем каждый год в городе Бакар, куда и прилетал челнок, она только лишь издалека смогла увидеть высокую спинку кресла, каким-то чудом летавшего над землёй. Самого же бога лицезреть ей так и не довелось.
И вот теперь он лежал на траве прямо перед ней. Идою не столько поразило невероятно худое лицо бога, сколько его кожа, которая, как ей показалось, была прозрачной, как стекло.
Бог открыл глаза. Его взгляд был туманным. Подобное выражение глаз девушке было хорошо знакомо. Так на неё смотрел отец Жиро, когда бывал во хмелю.
Отец Жиро был монахом в аббатстве Оррига, и девушку почему-то отдали под его попечительство. Когда монах выпивал, его руки тянулись к её телу, поэтому, как только отец Жиро заходил в дом, неся кувшин вина, Идоя тайно убегала через окно и возвращалась лишь к обеду следующего дня.
На некоторое время взгляд бога стал «трезвым», и он внимательно посмотрел на неё. Девушке стало стыдно за свой вид. Она рукой прикрыла расстёгнутую куртку так, словно бы под ней не было рубахи, и её маленькая розовая грудь могла бы оскорбить бога своим видом.
Кто ты?..
Бог задал этот вопрос на непонятном для Идои языке, но она догадалась о том, что он хотел знать.
Прошу Вас меня простить, но Ваш небесный челнок разбился. Я была вынуждена достать Вас из прозрачного ящика. Там всё горело. Вы могли погибнуть. А потом девушка замолчала. Сказать про солдат, пришедших за богом, она не решилась. Как Вы себя чувствуете?
Голова бога качнулась. Этот жест Идое также был знаком. Отец Жиро, если напивался, то в какой-то момент уже с трудом удерживал голову на плечах, а после очередного бокала вина силы его покидали, и голова монаха с грохотом падала на стол.
Нет-нет-нет! поняв по туманному взгляду бога, что он вот-вот снова лишится чувств, Идоя к нему прикоснулась. В то же мгновение бог потерял сознание.
«Нужно уходить, подумала она и огляделась по сторонам. Тварей нигде не было видно. Ничего. Сейчас прибегут»
Не теряя времени даром, Идоя вновь осторожно взвалила бога на плечо. Теперь его тело показалось ей тяжёлым и каким-то совсем неудобным. Как могла, девушка поправила на плече свою ношу и, повернувшись назад, посмотрела туда, откуда пришла, но своих преследователей, к счастью, не увидела точно так же, как и тварей. Кто из них был опаснее, сейчас уже не вызывало вопросов. Идоя тяжело вздохнула и, слегка наклонившись вперёд, побежала.
Крепость оказалась на том самом месте, что и была отмечена на карте. Увидев её, охотница улыбнулась:
Стало быть, фортуна на моей стороне
Прибавив ходу, Идоя добежала до невысоких ворот. Они были открыты. Зайдя в крепость, девушка попыталась их закрыть, но ей не хватило сил, да и тело на плече изрядно мешало. Так что она оставила эту затею тем более что как таковые ворота мало что способны были дать ведь твари могли находиться и в самой крепости.
Выбежав на центральную площадку, Идоя увидела две, на вид совершенно целые, сторожевые башни. Однако же, если к первой из башен примыкала казарма, то вторая стояла отдельно. Вот туда-то, шатаясь от усталости, и направилась Идоя. Еркилийцы покинули эти места давно, но, учитывая то, что сюда никто не заходил, даже телеги, корзины и прочие бытовые предметы сохранились в целости.
Подойдя к башне, Идоя взялась за массивное кольцо, прикреплённое к двери, и его потянула. Петли заскрипели, и дверь, пусть и нехотя, но всё же открылась. Перед тем как зайти внутрь, девушка внимательно посмотрела на землю. Следы хариц отсутствовали, а значит внутри было пусто.
Бог у неё на плече застонал.
Сейчас-сейчас! Уже скоро пробормотала Идоя.
Охотница сделала шаг в темноту и сразу же захлопнула за собой дверь. После этого, убедившись в том, что засов в рабочем состоянии, она его задвинула. Бог застонал опять. На первом этаже отсутствовали окна, поэтому там было темно. Впрочем, свет падал сверху.
Идоя подошла к каменным ступеням. В полумраке они выглядели добротными, но, чтобы в этом убедиться, ей пришлось сделать несколько шагов. Может быть, девушка уже слишком устала, а может, просто чувствовала, что её путь подходил к концу, но подниматься ей было особенно трудно. Ноги у охотницы дрожали. Один раз девушка даже чуть не упала, но, помня о том, кто возлежал у неё на плече, она смогла выпрямиться и преодолеть последние ступени.
Ну всё-всё, мы пришли наконец выдохнула она.
Как можно медленнее она присела на колени, а после этого, согнувшись пополам, опустила тело бога на подстилку из соломы, которая каким-то чудом ещё не рассыпалась от времени.
Как Вы? с хрустом выпрямляя спину, спросила она у бога, но он даже не отреагировал на её слова.
«Ой-ой! Что же делать?» в отчаянии Идоя даже подумала о том, чтобы вернуться к серебристым солдатам и сказать им, где их бог, но эта мысль девушку испугала.
Где-то вверху прокричала птица. Охотница вздрогнула. Она посмотрела наверх. Крыша была целой как, впрочем, и всё остальное. Даже ставни на окнах и те были на своих местах.
Темнело. Ещё полчаса и на землю должен был опуститься мрак.
Бог в очередной раз застонал. Подсев к нему чуть ближе, Идоя сняла свой заплечный мешок и, порывшись в нём, достала бутыль с тем эликсиром, что приготовил ей накануне отец Беро.
Без толку ведь сгинешь, перед тем как отдать эликсир, пробурчал монах. Хотя бы проведи ночь с удовольствием.
Вот ещё! поняв, на что намекал отец Беро, девушка выхватила бутыль, не забыв при этом поблагодарить монаха, и, спрятав её, немедленно ушла.
«Вот ещё!» усмехнулась про себя Идоя, вспомнив его слова. Вынув из бутыли пробку, она поднесла горлышко к губам бога.
Вам нужно попить. Это сильное зелье. Оно Вам поможет. Точно поможет
Однако же губы бога даже не раскрылись. Он перестал стонать. А его голова стала, как у отца Жиро, безвольно болтаться.
Ладно поняв, что это было бесполезно, девушка снова уложила бога на солому и, сняв с себя куртку, прикрыла его тощее тело.
«Бог. Вот, значит, какой он» пронеслось в голове у охотницы.
Между тем стало уже совсем темно. Идоя осторожно, стараясь, чтобы толстые доски не заскрипели, подошла к единственному окну на этом этаже башни и посмотрела в сторону чёрного леса. Кроме танца светлячков, кружившихся в траве у реки, никакого движения она не заметила. Откуда-то из темноты леса доносились лай, птичья трель, вой совы и шум листьев. Зарева пламени от горящего челнока видно не было. Может быть, оно уже угасло, а может, крушение случилось за горой этого девушка точно не знала.
Наконец Идоя почувствовала то, как невыносимо она устала. Девушка закрыла ставни и, опустившись на колени, доползла до того места, в котором не то спал, не то всё ещё пребывал в забытьи сам бог.
«Бог бог бог» несколько раз повторила про себя Идоя. Что ей теперь делать, она не знала. Бог был ранен и, возможно, что травмы, полученные им во время крушения, не были видны снаружи. Охотница знала, что это значит разрыв внутренних органов, и к чему это могло привести. «Но разве же боги не вечны? спросила она саму себя и прислушалась к дыханию, доносившемуся из темноты. Нужно кого-нибудь позвать. Но Она сразу же выбросила из головы серебристых солдат и уж тем более контрабандистов. А если ему нужна помощь? Разумеется, нужна. Он же ранен! Но разве боги умирают?! Ох»
Идоя тяжело выдохнула. Оставаться на месте становилось опасно и нужно было срочно кого-то позвать. Девушка всю ночь не спала. Сначала она дрожала от сомнений, а после стала трястись от ночного холода.
Как только небо порозовело, Идоя достала из заплечного мешка верёвку с узлами, которую она использовала, чтобы влезать на деревья. Охотница открыла ставни, сбросила один конец верёвки вниз, а другой привязала к медному кольцу, закреплённому в полу.
Подойдя к богу, девушка мысленно попросила у него прощения за то, что собиралась сделать, а после этого прикоснулась к его лбу. Кожа бога была холодной. Она прислушалась к его дыханию. Оно было слабым, но ровным. Достав из мешка свёрток с сухими ягодами, Идоя вложила его в руку бога, а рядом поставила бутыль с эликсиром. Помолившись в душе об его выздоровлении, она поднялась на ноги, а затем тихо, как камышовая кошка, перебралась через выступ окна и уже через минуту спрыгнула на землю.
Верёвка так и осталась висеть. Харицы по ней не смогли бы подняться их лапы были предназначены для передвижения по земле, а тех хищников, что сумели бы воспользоваться верёвкой, в этой местности не водилось.
Идоя как можно ниже прижалась к земле, прислушалась и на всякий случай достала тот самый клинок, которым не далее как вчера вечером крошила головы тварей.
Тишина вот что её насторожило. Однако же сидеть и ждать того, пока появятся хищники, она не стала. Взгляд девушки упал на плоский камень. Он явно лежал здесь неслучайно. Идоя повернула голову и увидела ещё один камень, а затем ещё один Это была тропа, которая вела в сторону скалы.
Вскочив на ноги, девушка бросилась бежать. Примерно через минуту она уже ступила на старые, но всё ещё крепкие доски, лежавшие на вбитых в скалу штырях. Дорога вела не вниз туда, где обитали твари. Петляя между скал, она уходила в сторону гор.
Идоя не стала ломать голову над тем, почему защитники крепости проложили висячую дорогу, для этого у них наверняка имелись веские основания. Девушка несколько раз останавливалась. Крепостных стен уже не было видно. Она прислушалась. И, убедившись в том, что кругом стояла тишина, продолжила свой путь.
Лишь только к вечеру, изрядно уставшая и голодная, она добралась до первого поселения, а ещё час спустя вошла в город Бакар.
Что случилось? встревоженным голосом спросила Идоя у мальчишек, которые, вопя от ужаса, выбежали из-за угла.
Солдаты небес! крикнул один из них.
Они такие страшные! выкрикнул второй.
Они нас съедят! рыдая на бегу, пролепетал третий.
Серебристые солдаты богов?.. переспросила Идоя.
Но мальчишки ей не ответили. Крича от ужаса, они продолжали бежать дальше.
Один раз в год челнок спускался с небес, и тогда бог, посещая каждое из селений, давал право задать ему десять всего лишь десять вопросов. Неважно, какими они были, он всегда находил ответы. Однако же до праздника Дейнл, в который боги приходили на землю, оставался ещё как минимум месяц.
Охотница увидела пустынную улицу. Хотя нет, кое-какие прохожие на ней всё же были, но только все они стояли как истуканы и, приложив руки к груди, склонили головы. «Боги!.. Только так их и подобает приветствовать людям, подумала Идоя. Но что они тут делают?..» Раньше девушка обязательно побежала бы на них посмотреть, раньше но не сейчас. «Может быть, стоит сообщить о том, что один из них в крепости?..» От этой мысли по спине охотницы прошла леденящая волна страха. В её душе вновь всплыли воспоминания о том, как казнили того несчастного. Кем именно он был, и почему его решили предать такой жестокой смерти, она не запомнила. В памяти Идои во всех красках сохранилось только то, как палачи приколотили его к кресту и медленно, словно бы наслаждались этой изуверской пыткой, срезали с его тела кожу