В дальнем конце улице появился солдат в серебристых доспехах.
О нет!.. прошептала она.
Девушка решила «раствориться» в пространстве города Бакар. Перемахнув через изгородь и сделав вид, что светопреставление с серебристыми солдатами её не касалось, она поспешила к дому советника. Даже собаки и те перестали лаять: словно бы почуяв опасность, все они попрятались по своим конурам. Впрочем, и смельчаков, решивших выйти и поприветствовать служителей богов, тоже оказалось немало. Чем ближе к центру города продвигалась Идоя, тем больше любопытных встречалось ей на пути.
Наконец она добралась до дома советника Горри. Его лошадь стояла под седлом. А это означало, что советник или недавно прибыл, или собирался уезжать.
Пройдя мимо зевак и не вращая головой по сторонам, девушка поднялась по ступеням. Стук особого молоточка по медному квадрату, выступавшему в роли колокольчика, оповестил хозяина о появлении гостя.
Не принимает, увидев Идою, строго чтобы сразу же стало понятно заявил слуга.
Открой. Или я вырву тебе глаз, со злостью прорычала охотница и на всякий случай ещё раз ударила молотком по квадрату.
Несмотря на то, что слуга Ходеи, который пялился на Идою через узкое окошко, по возрасту годился ей как минимум в отцы, ровней охотнице он не являлся. Стоя ниже её по сословию, для девушки он был кем-то между рабом и чистильщиком канав.
Приказано никого не пускать, не обращая внимания на угрозу, отозвался прислужник.
Это срочное донесение! На! и она просунула руку в узкое окошко и, ослабив пальцы, выронила один из клыков хариц.
Да, но приказ в голосе слуги появилось сомнение.
Советник тебе за это ещё «спасибо» скажет. Вот увидишь. А если ты не откроешь, он прикажет тебя выпороть. И это я сделаю лично. Ты меня знаешь. Я
Щёлкнул замок, и дверь открылась.
Умничка, осклабилась девушка и словно мышка прошмыгнула в узкий проход. Где он? поинтересовалась она у старика, который внимательно рассматривал свою награду в виде клыка.
В кабинете. А это точно срочное донесение?.. пробормотал он.
Идоя ничего не ответила. Кто этот Ходеи был такой, чтобы она отчитывалась перед ним?! Ловко перепрыгивая через ступени, девушка поднялась на второй этаж и, подойдя к двери кабинета, постучалась.
Советник Горри! Это я, Идоя!
За дверью стояла тишина. Девушка постучала ещё раз.
Советник, у меня к Вам срочное дело! Боги
Дверь кабинета распахнулась.
Советник Горри был совершенно лыс. Как говорили, он был таким всю жизнь от самого рождения. Советник имел высокий рост и тощее тело с длинной шеей, на которой разместилась непомерно большая голова. Эта голова слегка наклонилась, и на девушку уставились два явно недовольных ярко-жёлтых глаза.
Ты?! увидев Идою, Горри неимоверно удивился.
Там солдаты богов Что они тут забыли?
Не богохульствуй! возмутился он этой изошедшей из уст женщины наглости. Не твоему уму рассуждать о том, что они тут делают! Почему ты здесь? он сложил руки на груди и, отойдя в сторону, сделал знак головой, давший девушке понять, что ей следовало пройти.
Идоя так и сделала. Зайдя в кабинет, она закрыла за собой дверь.
Она хорошо знала советника Горри. Именно он разрешил ей поселиться в городе, а после этого пристроил её в аббатство Оррига и попросил воспитать девушку как гражданина Бибайн.
Что-то случилось? спросила охотница, имея в виду солдат в серебристых доспехах. Ведь праздник Дейнл ещё не наступил.
Почему ты здесь? не ответив на вопрос, советник задал свой.
Я прошла испытание. Вот, Идоя, сняв с плеч мешок, высыпала на стол два десятка клыков хариц.
И это всё ты?!! увидев такое обилие трофеев, от удивления он даже икнул.
5. Советник Горри
Был огонь с небес, и бог
Молчи!
Он ранен
Кто? Горри подошёл к девушке так близко, что она уловила тонкий аромат женских духов, которыми советник явно не пользовался. Повтори! потребовал он, и его ярко-жёлтые зрачки на мгновение вспыхнули.
Э-э-э Бог набравшись смелости, продолжила она. Я как раз проходила испытание в ущелье. Вы же знаете, меня на него утвердили. И вдруг огонь с небес Я тут ни при чём. Челнок бога разбился
Где?! зубы советника сверкнули.
Идоя набрала в лёгкие воздуха. За эти два дня она уже многого перестала бояться и потому продолжила:
Челнок бога разбился. Я его спасла
И?!
Там были контрабандисты или, может быть, торговцы живым товаром я точно не знаю. Но мне пришлось вместе с богом бежать через шахту в старую крепость.
Где он?! Горри схватил Идою за плечи и так сильно тряхнул, что берет с головы девушки слетел, и на её плечи упали рыжие локоны.
Увидев их, советник резко одёрнул руки так, словно бы испугался того, что они его обожгут.
Он без сознания
О-о-о простонал Горри и шлёпнул ладонью по своему лбу.
Но я же не могла сидеть и ждать! девушка пожала плечами и продолжила: А вдруг он умрёт?! Вот я и пришла к Вам за советом. Ведь Вы же советник. Верно?
В ответ она снова услышала стон.
Горри вернулся к своему столу. Он зачем-то взял подсвечник, после этого поставил его обратно, и уже через мгновение его пальцы стали нервно перекатывать небольшой чёрный шарик, по всей видимости, изготовленный из агата.
И что нам теперь делать? Он там
Советник нервно махнул рукой, и девушка немедленно умолкла.
Они, он ткнул пальцем в сторону окна, про его душу. Я послал наших дозорных и следопытов, чтобы отыскать пропавших солдат, а ты заявляешься ко мне и сообщаешь о том, что похитила бога?!!
Я его не похищала, с отчаянием пробормотала Идоя.
Молчи! рявкнул Горри, и его глаза вспыхнули от злости.
Девушка знала о том, что советник мог начать её бранить, однако же он был известен тем, что всегда давал дельные советы. Именно поэтому он и возглавлял отдел планирования города Бакар, который на всю страну славился тонкими и яркими материями, сотканными из нитей пушистого растения сахатс.
Он жив? наконец переварив услышанное, вкрадчиво поинтересовался Горри.
Да, ответила охотница. И после небольшой паузы добавила: По крайней мере, когда я уходила, был жив. Но разве боги могут умереть?
Не знаю, задумчиво отозвался советник и, открыв шкаф и достав из него карту, положил её на стол. Где?
Идоя была смышлёной. Она хорошо ориентировалась в большом городе и с лёгкостью могла найти путь даже через заросли кепы, в которые порой остерегались входить даже опытные охотники.
Тут, и она ткнула пальцем в чёрную точку, находившуюся за извилистой рекой.
Ты уверена?
Крепость цела. Даже навесная дорога, что идёт вдоль скал, не повреждена. Я заперла дверь в башню изнутри, так что твари туда не проникнут.
Услышав эти слова, советник охнул.
Она крепкая. Выдержит любой натиск, продолжила Идоя.
А как же тогда ты оттуда вышла?
По верёвке. Она так и осталась там висеть, чтобы я смогла вернуться с Вами.
Это правильно задумчиво произнёс Горри. Правильно, что ты пришла ко мне Но то, что ты унесла бога, это безрассудно!
Но там были эти ну как их контрабандисты или с волнением проговорила девушка. А ещё с ними у входа в шахту дрались серебристые солдаты. Они, наверное, всех перебили. А ещё твари харицы Вы бы видели, как они разозлились после падения огня! На них что-то нашло. Они словно
Помолчи, женщина, оборвал её советник. Значит, живой?
Идоя кивнула.
Ранен?
Она кивнула вновь.
И без сознания?..
Девушка кивнула в третий раз.
Ты представляешь себе, что будет, если бог умер?! воскликнул Горри. Всё свалят на нас! И тогда
Но бог не может умереть! отозвалась Идоя.
Может или не может, знать нам с тобой не дано. Но
Горри замолчал. По его лицу было видно, как сильно он старался найти из положения верный выход.
«Если сообщить серебристым солдатам о том, где находится бог напряжённо раздумывал советник. Нет-нет! Они сразу спросят, откуда я об этом узнал, и тогда девчонку казнят. Это всё её рыжие волосы. Да, не зря аббат из Оррига хотел её прогнать. Значит, во всём виноват буду я. О-о-ох А если бог умрёт, и об этом узнают солдаты?! а рано или поздно они всё равно об этом узнают Они нас уничтожат! Всех! Включая город и его жителей. Нет-нет! Значит, нужно спешить! Нужно вылечить бога. Или по крайне мере сделать для этого всё возможное. Если он выживет, то нас наградят. Эх, если бы»
Советник достал листок и начал быстро писать.
Кто знает о том, что ты здесь? спросил Горри.
Только Ваш пёс у двери, отозвалась охотница.
Идоя! советник Горри оторвал глаза от письма. Ходеи хороший работник. Помнишь, как он носил тебе еду и одежду?
Девушка кивнула.
Он добр душой, продолжил советник. И ты должна это ценить. Прошу тебя
Я поняла, коротко ответила Идоя и села на высокий стул. И что мне теперь делать? Нужно идти обратно. Бог ведь там один, а по ночам холодно. А ещё нужна еда и эликсиры. Думаю, его хорошо тряхануло. Там два его прислужника погибли
Что ты сказала? взволнованно переспросил Горри. Э-э-эх По гибли Это
Ну да. Челнок врезался прямо в скалу. Его нос вдребезги, а сзади синее пламя Но я тут ни при чём! Когда я залезла в кабину, все они были уже мертвы. Они же не боги, ведь верно?..
Может быть, почти что шёпотом произнёс советник. Ты посиди. Я сейчас.
Горри вышел. Его шаги затихли.
Минут десять спустя он вернулся, неся два больших мешка. Не говоря ни слова, советник вывалил их содержимое на пол, а после этого стал раскладывать всё по кучкам. Здесь были и сушёные ягоды, и орехи, и сухари, и банка мёда, а ещё склянки со всевозможными мазями и лекарственными порошками. И плюс к тому тонкое одеяло, толстая куртка, несколько полотенец, стеклянный бокал и нож с вилкой.
Охотница быстро смекнула, что нужно делать. Открыв свой заплечный мешок, она начала складывать в него всё то, что принёс Горри. То же самое начал делать и он. Через несколько минут всё было упаковано.
Я пойду с тобой, в большей степени разговаривая сам с собой, нежели чем ставя в известность Идою, произнёс советник.
Он снял со стены охотничий клинок, порылся в сундуке и достал оттуда две пары боевых перчаток, на костяшках которых торчали длинные тонкие лезвия.
Это наденешь потом, добавил он. И вот ещё что. И он снял с вешалки куртку.
Девушка молчала. Её плечи опустились. Только сейчас она поняла, что натворила. «Мне нельзя было уходить, подумала она. А если он действительно умрёт?.. А если об этом узнают его солдаты, то они казнят не только меня ещё и половину города»
После того как всё было готово, они спустились на первый этаж. Горри что-то шёпотом приказал слуге Ходеи, после чего тот, с почтением склонив голову, открыл заднюю дверь дома.
Полезай, приказал охотнице советник и отдёрнул полог крытой повозки.
Идоя запрыгнула внутрь. Горри сел рядом с ней. Сняв заплечный мешок и запихав его под скамейку, он приказал сделать то же самое и ей, а после этого прикрыл мешки куском холстины.
Телега тронулась. Около получаса они тряслись по городу. Прислужник Ходеи, правивший лошадью, её не гнал. Лошадь фыркала и мотала головой так, словно была недовольна тем, что её на ночь глядя запрягли и заставили тянуть повозку.
Какое-то время Идоя думала о боге, однако же усталость взяла своё, и девушка, задремав, и заметить не успела, как пролетело время в пути.
Она проснулась только тогда, когда её потрясли за плечо.
Пора, сухо произнёс советник и, достав свой заплечный мешок, подтащил его к краю повозки.
Как только девушка спрыгнула, Ходеи, даже не взглянув в их сторону, подстегнул лошадь. Ось заскрипела, и повозка стала медленно разворачиваться.
Горри не спешил. Он дождался того, когда его слуга скроется из виду, и только после этого обратился к охотнице:
Теперь куда?
Было темно. Идоя не сразу сориентировалась, где именно они находились.
Развилка Агрен и Калэйр, подсказал Горри.
Туда, и она указала в темноте направление.
Не дожидаясь советника, девушка пошла по дороге, но уже метров через сто свернула и, перепрыгивая через камни, стала спускаться к реке.
Горри был немолод. Он запросто мог бы приказать девчонке остановиться и подождать, но в ночи человеческий голос разносился в разные стороны на сотни метров, а кто сейчас мог скрываться в траве, советник не знал и знать не хотел. Поэтому он просто поспешил за Идоей.
Через полчаса его ноги уже привыкли к бегу, а дыхание стало ровным и глубоким. Идоя после отдыха в повозке чувствовала себя вполне сносно. Девушка шла не останавливаясь так, словно бы видела в темноте тропу. Она то ускоряла шаг, то переходила на бег, то осторожно ступала и тогда советник понимал, что где-то рядом находился обрыв или острые камни, от которых его ступни уже стали побаливать.
Далеко ещё? спустя пару часов поинтересовался Горри.
Да, коротко ответила Идоя и указала рукой в сторону крутого спуска. Здесь дороги нет, а тропы давно заросли. Придётся идти по воде. Но это в любом случае лучше, чем там, где начинается территория тварей.
Хариц, прорычал Горри.
Да, именно, согласилась девушка и, вынув из кармана перчатки с лезвиями, стала их надевать.
Советник не стал задавать лишних вопросов. Он уже давно не посещал этих мест и потерял все свои охотничьи навыки, поэтому молча сделал то же самое, что и Идоя.
Давно не ходил в лес на охоту, перехватив взгляд девушки, произнёс Горри и потуже затянул ремешки на запястьях.
В ответ она хихикнула.
Чего смешного? недовольно спросил советник и, закончив с перчатками, поправил лямки заплечного мешка.
Это ещё смотря кто на кого охотится, отозвалась девушка. Признаюсь честно, харицы почему-то были злыми очень злыми. Я такого раньше за ними не замечала. И, если
Не болтай, оборвал её Горри. Пошли!
Нам бы дождаться восхода. Ночь это их время. А впрочем, они и днём не столь уж ласковые
Дальше Идоя не стала рассуждать. Она свернула в сторону и, скатившись с насыпи, ступила на песчаный берег. Советник последовал за ней, но то ли сказались годы, то ли он уже изрядно подустал его приземление на песок было шумным.
Тише! прошипела охотница. Вы что же, хотите всех тварей оповестить о нашем присутствии?!
Горри и сам прекрасно понимал, что нашумел. Но чтобы эта рыжая бестия указывала ему что делать!.. Услышав от неё замечание, советник чуть было не разозлился, но, вовремя вспомнив о том, что сейчас они находились на границе обитания людей и тварей, благоразумно решил промолчать.
Идём вдоль берега, прошептала Идоя. Тут сухо. А вот за поворотом перейдём реку. Она неглубокая думаю, всего по пояс. А вот дальше будет труднее. И, прошу Вас
Девушка знала, что в своё время советник был хорошим охотником, но кабинетная работа отразилась на его фигуре. У Горри отрос живот, его ноги стали дряблыми, а лёгкие советника уже минут пять как начали свистеть. Ей пришлось снизить темп, но Горри, заметив это, подтолкнул Идою в спину.
Ночные птицы не слишком обращали внимания на путников, однако же крик совы, раздавшийся над их головами, не на шутку их напугал. Смоляной запах деревьев стал тяжёлым, но к нему они быстро привыкли.
Советнику с девушкой удалось благополучно дойти до противоположного берега. Вода была холодной, отчего в животах у обоих из них всё сжалось. Впрочем, это было лишь только началом их испытаний. Как только Идоя вышла на сушу, огромные камни, разбросанные по берегу селевым потоком, заставили их войти обратно в воду.
Идти им приходилось медленно, и постепенно холод стал сковывать их тела. Они пару раз выходили из воды, чтобы согреться и размять окоченевшие ноги, а придя в себя, возвращались обратно в реку.
Вы слышите? девушка совсем тихо так, как шелест травы, обратилась к советнику. Они рядом.
Горри обернулся. Его длинная шея втянулась в плечи, а зрачки даже в темноте засветились жёлтым светом. Он прислушался, но ничего подозрительного не услышал.
Они уже минут десять как идут за нами. Это пограничники. Они не нападут. Но вот хариц-разведчик уже убежал.
Проклятье! тихо выругался советник.
Придётся нам и дальше держаться воды. Они сюда не сунутся. А вот за тем лесом и Идоя вытянула руку куда-то вдаль.