И что ты предлагаешь? с хмурым видом спросил каган гуннов Сексард, прекрасно осознавая последствия поражение горе побежденным. Чтобы мы пустили вас к себе просто так?
Да. Так или иначе, но это все равно произойдет, вам не выстоять против авар. А мы с вами все-таки происходим из единого корня, почти одной крови в то время как авары совсем чужие, тем более их там три разных народа. Вы, конечно, можете понадеяться, что в сражениях с нами они понесут потери и потом отбиться от них Но так ли это, если победив они включат нас в свою орду, компенсировав эти самые потери и пустят против вас в первых рядах? А зная это, будем ли мы сражаться с ними или сразу пойдем на союз с аварами, чтобы не терять воинов впустую? Да, авары все равно пустят нас в первых рядах на вас, но в итоге гуров уцелеет все же больше Но я все же предлагаю вместо того, чтобы резать друг друга, объединить свои силы против общего врага авар и их прихвостней. Свободной земли у вас достаточно, чтобы принять нас возможно придется немного потесниться и войти в гористые области, но конфликты с горцами все же меньшее зло по сравнению с тем, что может произойти в ином случае.
Что же тебе мешает сразу договориться с аварами и вступить в союз с сильнейшими? Зачем объединяться с нами, раз уж мы все равно обречены в данном случае?
Потому что мы тогда в любом случае будем нести большие потери в воинах. Сначала в сражении с вами, а потом нас будут бросать в первых рядах на ромеев.
А сможем ли мы устоять против авар и их прихвостней даже объединившись?
Сможем, особенно если нам удастся договориться с ромеями.
Каган гуннов понятливо кивнул. Сексард понимал, что ромеи сначала попытаются договориться с самими аварами, но шансов на то, что новые степняки станут выполнять договоренности малы. Аппетит приходит во время еды и с каждым годом авары начнут требовать все больше дани: еды, золота, тканей. Так уже было, сами гунны вели себя так, а значит так же будут вести себя и новички, чувствуя за собой силу. Понимают и помнят об этом сами ромеи и значит сразу постараются найти новичкам достаточно сильный противовес.
Собственно, ромеи уже зондировали почву на этот счет, засылая к гуннам своих эмиссаров с дорогими подарками, в попытке понять, можно ли их привлечь на свою сторону или же гунны предпочтут вступить в союз с аварами.
Сексард и вправду подумал о такой возможности и не он один, сторонников такого союза среди ханов хватало, многие грезили победами своих предков, как водится, раздувая их до невероятных размеров. Зачем биться друг с другом, когда можно совместно с аварами напасть на земли ромев и получить богатую добычу? Разве что только то, что придется идти в первых рядах. Да, добыча будет богатой, но стоит ли она того учитывая те потери, что они неизбежно понесут и то, что большую часть добытой добычи придется отдать аварам? Рода станут слабеть и их земли в конечном итоге займут пришельцы. По всему выходило, что овчинка не стоит выделки.
Так что после долгих переговоров два народа гуннов и гуров слились в союзе в одну формацию гунногуров. Орэшт взял в жены дочь Сексарда, ну и прочие ханы породнились между собой в той или иной форме. В Среднедунайскую низменность вошли рода гуров заполнив все пустовавшие долины своим скотом.
И вот в такой «прилив» и влетел Славян с союзниками и едва выскочил, еле унеся ноги от старо-новых знакомых степняков.
3
Гуры занимали свободные долины расположенные как правило в предгорьях Карпат, Альп и на юге, образовав своеобразное кольцо внутри которого оказались гунны. Сексард в этом плане поступил весьма находчиво, одним выстрелом убивал сразу два зайца. Первый заяц создали из гуров для себя кольцо безопасности, теперь они первыми попадут под удар случись нашествие горцев и славян. Вторым зайцем можно считать то обстоятельство, что гуры расселенные кольцом перестали представлять серьезную военную силу, по крайней мере быстро им собраться в единую армию невозможно, разве что тихонько согласовать дату и цель атаки, но это все очень непросто и любое телодвижение новичков будет немедленно засечено.
А если подумать, то имелся еще и третий «заяц», то есть достаточно аморфная орда гуров состоящая из трех групп племен снова распалась на отдельные политические составляющие и для гуннов они окончательно перестали представлять угрозу. Формулу: «Разделяй и властвуй» никто не отменял.
Орэшту, все это прекрасно видевшему и понимавшему, деваться было некуда, так что пришлось согласиться на такое дробление сил своей орды превратившись из формально равного по факту в младшего союзника.
«Ну да ничего, нападут авары и еще неизвестно как все в итоге обернется, кто окажется главным, а кто подчиненным», размышлял он.
Но пока, все что мог каган гуров, так это выбрать место для обитания своей части орды оногуров. Восток сразу отметался, там в скором времени ударят авары и не хотелось бы попасть под их первый налет, пусть там селятся утигуры. На западе не очень хорошие земли, хотя самой земли достаточно, так что туда пойдут кутригуры. Юг плотно занят самими гуннами, так что много туда не подселить. Потому оставался север. Неплохие земли, разве что соседи, старые знакомые славяне, причем крайне беспокойные.
«Заодно отомщу», подумал каган Орэшт.
То, что его отец попал в плен к славянам, где и умер от горя, висело на нем тяжким грузом. И если раньше все окружающие вожди понимали сложность его положения с местью, объект мести находится слишком далеко, да и внутренняя обстановка не позволяла вкупе с внешней, то сейчас ему сами боги велели и не попытайся он отомстить, его не поймут свои и как результат смещение с поста, возможно даже с отделением головы от тела.
Рус конечно же тщательно отслеживал все телодвижения гуров в предгорьях Карпат и в частности у подножия Словакских рудных гор. Ведь его город-крепость стоит всего в одном дневном переходе от пресловутой границы, а уголь добывают и вовсе на самой границе гор со степью. Так что конфликты и прочие столкновения становились неизбежны.
Но если за Русгард Рус оставался спокоен, степнякам его не взять, то вот с угольным острогом тоже не взять, ведь его стены за эти два года изменились и теперь вместо частокола, стоит землебитная стена, высокая, толстая и прочная. Гарнизон из полутысячи воинов легко отобьется практически от любого количества степняков, ибо недостатка в боеприпасах, то бишь в стрелах, по определению не знали так как токарные станки работали от рассвета до заката выделывая каждый по пятьсот штук древок в день, а всего станков работало под два десятка.
Зачем так много? Ну, много не мало, арсеналы опять же надо заполнить, на продажу что-то можно отправить тем же гепидам и их соседям лангобардам в обмен на всякое разное, ту же соль.
Другое дело, что гуры легко перережут коммуникации и оборвут поставки угля, а это остановка печей по выплавке в первую очередь железа, во вторую цемента, ну и стекла. Не говоря уже о том, что встанут кузни. Этого допустить никак не следовало.
Узнал, кто там у нас под боком обосновался? спросил Рус у младшего брата Славяна, что собственно и занимался дозорной деятельностью совмещая ее с вылазками для получения языков, тут главное самому в итоге без языка и прочих частей тела не остаться.
Конечно. И у меня плохие новости. Это оногуры. Пленники говорят, что Орэшт поклялся отомстить и скоро нападет.
Ясно Надо наших степняков куда подальше отправить а то в таких условиях от них всякого можно будет ожидать в самый неподходящий для нас момент.
Славян понятливо кивнул.
После того, как оногуры попытались захватить последних уходящих на север славян, они сами попали в ловушку, Рус устроил потраву лошадиному поголовью степняков и те опешив в буквальном смысле слова, сами стали легкой добычей. В плен попало около семи тысяч человек. Часть отпустили, старых да раненых, и еще около тысячи в итоге перешло к нему на службу, это те с кем рискнули воссоединиться семьи.
«Сколько может выставить Орэшт для вторжения? попытался вычислить Рус. Тысяч десять соберет. Может даже кто из местных гуннов его поддержит, что тоже захотят отомстить за прошлые набеги на них. Да и знают уже многие, чем мы тут занимаемся, а значит может собрать в два раза больше, ведь добыча ожидается богатая»
Потенциальное войско противника впечатляло, так что тут требовалось работать на опережение, чтобы не дать присоедениться к Орэшту гуннам, дабы они не давили на него. Правда военным методом тут мало что представлялось возможным сделать, ибо Рус не обладал большой армией, максимум, что он мог это собрать порядка пяти тысяч человек.
А вообще, не такая уж и плохая новость, если подумать, сказал Рус после обдумывания ситуации. Было бы гораздо хуже будь это утигуры или даже вовсе кутригуры.
В смысле?
Есть возможность если не превратить нашего врага в друга, так сделать из него нейтрального соседа.
Как?!
Очень просто! Но для этого нужно устроить встречу
С устройством встречи Руса и Орэшта проблем не возникло, главное, что каган оногуров заинтригованный предложением взаимовыгодного сотрудничества откликнулся на зов, а не встал в позу.
Что ты хочешь мне предложить?! спросил Орэшт.
Мир.
Ха-ха! Смешно!
Ну, видимо у нас разное понимание чувства юмора, ибо мне как-то не до смеха.
Естественно! Я раздавлю вас и отомщу за смерть отца, коего ты сгубил в своем плену! С тебя я сниму кожу живьем и посыплю солью! Естественно, что тебе не до смеха!
Допустим, что помер он сам, не выдержав позора, бывает Но тут он сам виноват, будем с тобой честны друг с другом. Не напади вы на нас и не случилось бы того, что случилось, твой отец все еще был бы ханом, а ты последним в очереди на ныне занимаемую должность.
Орэшт только поджал губы и зло сверкнул глазами.
Ты хочешь мира? прошипел он, едва сдерживая ярость. Что ж, ты можешь получить его. Для этого отпустишь всех пленников моего народа и будешь платить дань
На это Рус только засмеялся.
Что тут смешного?! взвился Орэшт.
Ты решил, что раз я предлагаю мир, то слаб и с меня можно драть три шкуры? Нет каган, ты ошибся. Ты конечно можешь на меня напасть и всячески мешать мне делать железо, вот только ты сам вспомнил о пленниках из числа твоего народа. У меня примерно пять тысяч человек, плюс те, кто служат мне как воины, так вот, стоит тебе войти в мои земли и я буду убивать по пять десятков человек в день и скидывать их тела со стены под ноги твоим воинам. Скажи, как долго ты сохранишь свое нынешнее положение в таком случае? Ведь среди убитых будут братья, дети, отцы, дядья и прочие родичи тех воинов, что ты приведешь с собой. Думаю, совсем не на такие трофеи они рассчитывают.
Орэшт скрипнул зубами. Перспективы у него в этом случае вырисовывались совсем плохие.
С другой стороны, продолжил Рус, эти пять тысяч человек могут вернуться через два года в свои стойбища целыми и здоровыми. Пять тысяч человек каган из народа оногуров. Воины, которые вряд ли окажутся лишними особенно учитывая возможное скорое вторжение в ваши новые земли авар. Возможно, именно этих пяти тысяч и не хватит, чтобы отразить вражескую атаку
Они могут напасть гораздо раньше, чем истечет срок плена, что ты назначил, буквально проскрипел Орэшт.
Могут. Потому у меня для тебя есть очень выгодное предложение каган, выкупи своих людей из плена. Отдам недорого, за одного человека, один конь, корова или десяток баранов, или коз. Согласись дешево за отменных воинов.
Дешево
Буду продавать тебе по пять сотен человек каждый месяц.
Орэшт криво усмехнулся, поняв нехитрую, но действенную задумку своего врага. Ведь в этом случае Рус выигрывает почти год мира, а там гунногурам может стать не до славян авары придут. А если не придут, то славяне будут готовы к возможному вторжению. Целый год целенаправленной подготовки это много.
Вот только чем они сражаться станут? Ведь ты же не отдашь доспехи и оружие а то что у нас есть в запасах и на десятую часть не хватит.
Ну да, их доспехи и оружие давно обрели новых владельцев Но нет ничего невозможного, доспехи и оружие для них ты тоже можешь купить у меня же. Я ведь добываю железо. О цене думаю договоримся к обоюдному удовлетворению. Сильно дорого брать не стану конь или бык за чешуйчатый доспех и шлем, и пять баранов или коз за оружие.
Орэшт снова поморщился. Фактически он оказался в ловушке из которой не выйти без репутационных потерь. Атаковать славян нельзя, те начнут убивать пленников, остается только их выкупить, ибо не выкупить тоже уже не получится потому как если в родах узнают, а они узнают, что пленников можно было выкупить, но он отказался в общем не долго ему в этом случае носить титул кагана, как и голову.
С другой стороны если выкупит, то эти пять тысяч воинов и их рода станут ему обязаны и конечно же пять тысяч воинов лишними не станут в том числи и при общении с гуннами.
Договорились, кивнул Орэшт.
4
Авары и их прихвостни, практически без проблем занявшие все причерноморские степи, конечно же не могли на этом остановиться и обрушились всей своей мощью на северные провинции Ромейской империи Фракию и Дакию, но первыми под удар попали оставшиеся славянские племена, кои сильно пожалели, что доверились лживым греко-ромеям, а не ушли как остальные пусть и в суровые северные края, но зато безопасные.
Хотя казалось бы, вот она желанная и вполне плодородная земля, коей более чем достаточно для выпаса в сотни, а то и тысячи раз большего количества скота, что они пригнали с собой. Но скот скотом, а люди людьми. Люди же траву жрать не будут, а на молоке и мясе далеко не уедешь, требуются овощи и фрукты, а также злаки. Самим же все выращивать западло, ведь степняк лишний раз с коня не слезет, даже ссыт из седла.
Кроме того, племена за эти годы миграции сильно пообносились и требовались в больших количествах ткани. Конечно, что-то они производили сами, то есть тянули шерстяную пряжу из чего ткали полотно, но помимо шерсти хотелось и другого прочего, того же льна и даже шелка.
Можно все купить. Но зачем покупать, ведь это дорого к тому же, когда можно все взять бесплатно? Сначала совершив набеги, а потом истребовав в качестве дани регулярные поставки всего необходимого.
Славяне, что сначала понадеялись на защиту ромеев, резко поумнели (когда тебя используют в качестве коняшки для гонок на «колесницах» вообще очень быстро наступает прозрение) и ломанулись кто куда. Часть побежали в южные регионы Фракии и Дакии, и даже дальше в Македонию. Вот только никто их там не ждал с распростертыми объятиями. Несмотря на недавно отгремевшую эпидемию, так называемой юстиниановой чумы, свободной земли практически нет, всю лучшую заняли выжившие.
Часть славян, примерно треть от оставшихся, вспомнив об ушедших сородичах поспешили к ним на север, через земли гепидов. Еще часть, где-то с четверть, осталась на месте, понадеявшись на горные укрытия но да кто им доктор?
Надо сказать, что у гепидов тоже все обстояло не слава богу, ведь их земли располагались практически в самом центре Среднедунайской низменности, пусть и на некоторой возвышенности между Дунаем и Тисой, так что нет ничего удивительного в том, что пришедшие в дунайские степи гуры, решили увеличить свои пастбища за счет земель гепидов. Да, земли те гористые, но не сказать, что горы там такие уж крутые, тем более скалистые и непроходимые. Скорее наоборот, там преобладали сопочные холмы среди которых хватало пригодных для выпаса скота долин.