Так что гепиды подверглись сильнейшему прессингу со стороны кочевников. И не спрятаться там, не скрыться. Куда деваться благородным горцам-разбойникам, что не так давно вместе со славянами сами прессовали гуннов? Только бежать, быстро и далеко.
В изначальной исторической последовательности они тоже подверглись прессингу со стороны степняков, только авар и ушли сначала к своим сородичам лангобардам, что обитают чуть западнее, на другой стороне Дуная, а потом вместе с ними сдристнули в Италию, где в свою очередь разгромив ромеев, основали свое королевство.
Но сначала гепиды по старой памяти запросили помощи у своего союзника по набегам на гуннов.
Я бы и рад вам помочь, но вы должны признать, что ваши земли не удержать, очень уж они плохи для того, чтобы держать там оборону и вы сами это понимаете.
Гепиды погрустнели, да, они сами все прекрасно понимали.
Вам нужно уходить
Да, мы думали об этом, признался вождь гепидов Ноймар.
У вас два пути. Первый отойти к своим сородичам лангобардам
Ноймар согласно кивнул, показывая, что именно об этом пути они и думают.
Но как долго продержатся сами лангобарды? Год? Два? Потом и им придется уходить и вам вместе с ними. Снова. Теряя имущество и людей от преследователей и болезней. А уйти вы с ними сможете только дальше на запад и юг в земли ромеев. Но не мне вам объяснять, что ромеи сейчас на пике силы, их армия одерживает одну победу за другой
Ромейская армия в Европе сейчас действительно одерживала одну победу за другой и победы эти у всех на слуху. И даже в Персии, где до этого положение на фронтах наоборот оставляло желать лучшего, если не сказать сильнее, ситуация кардинальным образом изменилась, после того, как туда из Крыма перебросили плененных Русом и проданных им ромеям кутригуры в количестве десяти тысяч из которых сформировали два конных легиона. Имелась такая практика у ромеев в не самые лучшие времена из рабов делать солдат. В случае с кутригурами их лояльность обеспечивалась тем, что в Крыму, в качестве заложников, остались их семьи.
В общем войти в земли ромейской империи сейчас это стопроцентно сильно огрести. К этой мысли Рус и подводил гепидов, собственно, они это и сами понимали. И пока империя не ослабнет в боях с аварами гепидам с лангобардами ничего не светит. А это долго, еще лет десять ждать, тем более что ситуация на юге стараниями Руса исправилась.
Но я вижу, ты что-то хочешь нам предложить, заметил проницательный Ноймар.
Хочу. Я хочу позвать вас к себе. Наши горы гораздо более надежны в плане защиты от врагов, большим силам у нас не пройти и мы сможем от них оборониться. Это раз. Два там за горами, полно свободной земли, где вы сможете осесть. Хотя, конечно, как у нас говорят, в каждой бочке меда есть ложка дегтя. В качестве такой ложки с дегтем выступает суровая природа, гораздо более суровая чем та к которой вы привыкли. Но тут уже вам самим выбирать, хорошую природу и смерть от мечей, или же суровые края и возможность мирной жизни для простых людей.
Рус очень хотел перенаправить миграционный поток этого германского племени на север. А в перспективе еще если не всех лангобардов, то хотя бы часть их так же утянуть к себе. Как и все германцы, воины они крепкие и такие никогда лишними не будут, главное держать их буйный нрав в узде.
Кроме того, ему требовалось чем-то замещать рабов. Сейчас он избавляется от оногуров, Орэшт постепенно выкупает своих сородичей, потом, через два года, придется избавиться от пленников из числа балтов-ятвягов и пруссов, ибо для них он тоже определил пятилетний срок рабства.
Так-то конечно заманчиво оставить их рабами насовсем, но в перспективе это мина замедленного действия, которая как это водится, взорвется в самый неподходящий момент. Так что всех пленников лучше постепенно ассимилировать. А в перспективе вообще отказаться от такого явления как рабство. Мало того, что из-за этого экономика сильно страдает, так ведь есть еще от этого явления и скрытая угроза для самого общества. Оно ведь как, сначала в рабах можно держать только чужаков, а потом и до своих дойдет к чему в итоге и пришло, начавшись с закупов, холопов и тому подобного непотребства.
Конечно, часть бывших рабов останется на месте и продолжит работать в шахтах уже как свободные ибо это в плане результата по оплате выгоднее чем обрабатывать свои крохотные делянки у себя в диких лесах да охотиться, но часть все же уйдет с тяжелой работы в родные края.
Тут правда Русу сильно подфартило, а именно начавшийся поток славянских родов и племен, что прямо сейчас возмещает продаваемых Орэшту оногуров. Деваться-то им в зиму некуда, скоро осень, запасов своих нет, ведь бежали по факту налегке сожрав в пути все, что прихватили с собой, так что им не оставалось ничего другого как брать в руки кайло и рубить руду, да уголек, иначе им просто не выжить, с благотворительностью сейчас плохо а так, кормят, причем мясом.
Изначально Рус собирался возместить потери в рабочей силе за счет рабов из восточных балтских племен: жемайтов, селов, ливов, латгалов и прочих, для чего часть оружия должна была направлена в тот регион, дабы спровоцировать там хорошую войну всех против всех с продажей неизбежно появляющихся пленников славянам, но Лех пока не давал на такую операцию добро, хотя изначально согласился, забирая все оружие себе. Мотивировал он это тем, что в данный момент на севере неспокойно, что-то мутят западные пруссы, часть северных славян во главе с лютичами и саксы. Они вполне могли образовать военный союз. Так что вполне возможно предстоит война и разбрасываться в такой момент оружием не самый разумный шаг.
«Что ж, со своей колокольни он прав. А мне потом что прикажете делать? Где рабочих брать? А вот саксов надо стопроцентно уничтожить, подумал Рус. Пока они не свинтили на остров Англия, смешавшись с местными аборигенами, объединив их всех под своей властью и образовав там народ под названием англосаксов. Мир без них будет лучше А в Англии пусть местные продолжают резаться между собой, в итоге образовав несколько независимых королевств, что в итоге станут нищими задворками Европы».
В итоге гепиды согласились уйти под руку Руса, заселив суровый, но безопасный край, для чего ему правда пришлось взять вторую жену, дочь Ноймара Зале, чернявая девица с явной примесью гуннской крови. Но тут нечему удивляться, гепиды жили более столетия в окружении гуннов и не могли не породниться с ними. Сама Зале, словно в пику первой жене Лайме с комплекцией XXL оказалась плоскогрудой худышкой.
«Осталось еще одну жену завести, при этом нормальной комплекции и запеть песню Никулина из «Кавказкой пленницы»», мысленно посмеялся Рус.
5
В августе появилось два десятка ромеев, при этом среди них Рус увидел хорошо знакомого ему бывшего викария Херсонеса Данакта Диодора. После того, как он продал своему императору десять тысяч кутригуров по сходной цене (чуть ли не даром, все равно отбил все затраты в несколько раз за счет добытого ими в зиму железа) он, как то и ожидалось, занял более высокое положение при дворе.
Приветствую Данакт, поздоровался с ромеем Рус. С чем пожаловал?
Я специальный посланник императора
Ясно
Даже не попытаешься ударить? усмехнулся ромей.
На это Рус только хмыкнул. Ну да, было дело, как-то отвесил несколько пощечин одному такому послу с требованием, чтобы посол как велит христианская вера подставил под удар другую щеку. Видимо история широко распространилась у ромеев и стала понятна именно кандидатура Данакта в качестве посла, ведь Рус с ним уже работал в Крыму и обошлось без этого садо-мазо.
Думаю брат будет сильно недоволен если я и дальше буду отвешивать послам пощечины и из-за этого сорвется ваша миссия в чем бы она ни заключалась, все же сказал Рус.
Ну и не хотелось окончательно портить отношения с ромеями. Рус собирался попробовать купить у них селитры. Южный регион, в отхожих местах да на конюшнях ее должно много образоваться. Объяснить зачем ему эта соль из выгребных ям Рус собирался тем, что с помощью этого вещества хорошо окрашивается в красный цвет железо.
Понятное дело, что сначала он пытался найти ее в окружающих горах, обещая хорошее вознаграждение тому, кто найдет пещеру с залежами гуано от летучих мышей или птичьего помета, но увы, с пещерами в Рудных горах оказалось не ахти, как и с количеством гуано в них.
Рус, чуть ли с самого первого момента попадания-вселения, конечно же не мог не задуматься о создании хоть какого-то порохового оружия. Это же классика вундервафля. Собственно, даже крепость он построил в форме звезды славян именно с тем учетом, что появится какая-никакая артиллерия с помощью которой можно устроить перекрестный обстрел штурмующих стены врагов, установив пушки в скрытые башни на «лепестках».
Мины опять же. Можно устроить шикарные обвалы в узостях. И если уж на то пошло, то отличное средство для горных работ по добыче того же гранита или еще чего нужного
В то, что получится сделать хотя бы дульнозарядные ружья он почти не верил. Разве что совсем уж короткоствольное и крупнокалиберное нечто для стрельбы в упор картечью. Да и большого смысла нет при их-то скромной скорострельности. Тут тогда лучше арбалетов наделать со стальными-пружинными плечами и болтами, гораздо эффективнее и дешевле получится.
Хотя в чем именно она заключается особо гадать не приходится добавил Рус, после паузы.
И в чем же?
Как и всегда, вам нужны чужие мечи для защиты своих рубежей, ибо своих сил на все остро не хватает. Авары, пройдясь огнем и мечом по Фракии и Дакии, хорошенько пограбив население, отошли обратно в степь и потребовали дани за то, чтобы подобные налеты более не случались. Перебросить много войск с западного и южного направления вы не можете, ибо ослабление там тут же спровоцирует восстания и все придется начинать сначала, чтобы снова вернуть отложившиеся территории под руку Константинополя. Так что вы решили, что лучше один раз крупно потратиться на найм войска из варваров, чем платить многие десятилетия понемногу.
Ты прав и мы готовы щедро заплатить.
Деньги в данном случае мало на что повлияют.
Почему?
У нас на севере неспокойно, не стал скрывать Рус. Так что не решив проблемы там да и решив их, какой нам смысл защищать вас теряя множество прекрасных воинов?
Авары и ваши враги. Они не успокоятся и полезут к вам не через год так через два, не через два, так через три. Тебе это должно быть особенно важно, ведь ты слишком близко построил свой город от степи Кстати, прими мое восхищение, твой город впечатляет я не ожидал увидеть ничего подобного в этих краях.
На это Рус только хмыкнул.
«Попытка лести не засчитана», подумал он, но ничего по этому поводу не сказал.
Что касается города, то помимо внутреннего строительства, Рус благодаря тому, что с каждым годом производство цемента росло чуть ли не в геометрической прогрессии принялся облицовывать внешние стены бетонными плитами. Толщиной в десять сантиметров с метровой стороной они крепились с помощью четырех «ножек» полуметровой длины толщиной с руку. Понятно, что плиты подкрашивались дабы не угнетать глаз серостью.
Построить здесь город, это все равно как подвесить кошель с золотом на ветке дерева у дороги, да так низко, что достаточно сделать невысокий прыжок, чтобы его схватить и сорвать.
Слепнякам его не взять. Дальше в горы они не полезут, как не полезут в леса за горами. Населения там немного, а то что есть разбежится и спрячется в чащах, а из каждого куста будут лететь стрелы. Общем наше покорение аварам обойдется слишком дорого, овчинка не стоит выделки.
Может и не полезут и город твой может быть тоже не возьмут, но производство железа остановится, а ведь именно железо ваш основной источник дохода.
Тут ромей оказался прав. Значительная часть железа, помимо того, что шло на изготовление доспехов и оружия, уходила на закупку не только и не столько продовольствия, сколько на приобретение соли. На ее добыче, кстати, сидели лютичи, являясь фактически монополистами, не зря же они считались самым крупным и богатым славянским племенем, ну и конечно же самым воинственным, отсюда и название племени лютичи от слова лютые, (а как иначе, только дай слабину и тут же отберут такой шикарный источник дохода). Соль обходилась дорого, так что ничего удивительного в том, что лютичи опасаясь, что вновь прибывшие при этом хорошо оснащенные причерноморские сородичи их попросят «поделиться» источниками дохода, благо их у них два крупных месторождения, становились точкой кристаллизации для объединения недовольных, что желали избавиться от «понаехавших».
Договоримся. Лучше заплатить степнякам железом, чем кровью.
«Это я зря сказал, чрез секунду с раздражением на себя, подумал Рус, заметив еле уловимое изменение в лице Данакта, ставшее каким-то более отстраненным. Расслабился, забыл с кем говорю, слишком умным и сильным себя посчитал»
Чтобы не наговорить еще больше из того, чего говорить не стоит, а то ведь мог договориться до того, что славянам выгоднее будет объединиться с аварами и вместе с ними грабить ромейские земли. Так что Рус поспешил свернуть разговор, сказав:
Впрочем говорить со мной смысла нет, решать будет пан Лех.
Посол кивнул.
«Может грохнуть его? снова подумал Рус. Слишком уж он умный. Впрочем, смысл? Других в послы ромеи не определяют, нового пришлют, а я точно попаду на карандаш со всеми вытекающими в виде попыток ликвидации»
6
Рус решил сопроводить посла до городища Леха, ну и проконтролировать ход переговоров с паном. Так то он был уверен, что Лех не захочет ввязываться в войну с аварами имея назревающий нарыв у себя под боком, но как говорится, есть нюансы. Ромеи еще те мастера плетения интриг и вот тут уже за ними нужен глаз да глаз.
К поездке присоединилась сестра Ильмера. Выйдя замуж за наследника племени словаков, она успела родить сына, при этом продолжала держать в своих руках постепенно разрастающуюся сеть внутренней разведки, собирая информацию с помощью своих девиц, коих вербовала во время своих зимних поездок по племенам. Впрочем, она могла с их помощью не только собирать информацию, но и вбрасывать.
Именно она вбросила информацию через купцов о том, что лютичи собирают коалицию, как из числа своих сателлитов окружающих их славянских племен, так и ведя переговоры с западными пруссами, саксами и данами. Сама она информацию получила практически случайно.
Ну как случайно?.. Не то, чтобы совсем уж случайно, чего-то подобного ожидали и потому агентесс специально ориентировали на сбор любых слухов по данной теме, ибо подобная война быао по факту неизбежна и вопрос лишь заключался в том когда.
В общем одно из славянских племен (скорее даже правильнее сказать крупных родов), породнилось с одним из мелких прусских племен жена поехала к мужу-пруссу, ну и там услышала от подвыпившего гостя из числа западных пруссов, что приехал в гости к родичам из числа восточных пруссов, что идут переговоры с целю выбить пришлых славян и похоже зондировавшего почву на предмет того, смогут ли восточные пруссы поддержать вторжение изнутри устроив восстание и насколько такое восстание будет мощным.