Села, хмуро осматривая место, где я оказалась. Хотелось бы сказать, что я ничего не помнила, что посчитала все дурным сном Но если это сон, то я по-прежнему сплю. Потому что лежу на мехах абсолютно голая в незнакомой спальне. Окон здесь не было, но был пылающий жаром камин, пару кресел перед ним, украшающие стены фрески с изображением моря и гор. Я будто оказалась в стилизованном отеле. Подо что только стилизованном?
Здесь не было ни телефона, ни датчиков дыма под потолком, ни электричества в принципе, потому что освещало комнату лишь пламя камина.
И что мне делать?
Единственная дверь распахнулась и в комнату вплыла Шаенна, я лишь успела закопаться в шкуры.
Уже проснулась? поинтересовалась она. Быстро ты развеяла мою магию!
Вы мне что-то вкололи?
Русалка посмотрела на меня с сочувствием:
Ах да, в вашем мире ведьм почти уничтожили. Глупцы.
Какая магия? Какие ведьмы?!
Где моя одежда? Что вообще происходит?
Расскажу, Шаенна дошла до камина и опустилась в одно из кресел. Если пообещаешь выслушать до конца.
Я с преступниками сделок не заключаю.
Я решила, что провоцировать этих психов не буду, но и умолять их отпустить тоже не стану. Видно же, что они совсем двинутые. Здесь поможет только трезвая голова и разговор на равных.
Преступники, хмыкнула Шаенна. Ты верно подметила. Чтобы вернуть свою возлюбленную, принцу Бладлейну пришлось приступить закон самого мироздания.
То есть это сейчас было чистосердечное признание? Или они настолько гордятся своим криминальным прошлым и настоящим?
При чем здесь я? задаю я логичный вопрос.
Ну захотелось принцу вернуть бывшую, пусть возвращает! Меня ему зачем похищать?
Ты знаешь, кто ты? Странная формулировка, но Шаенне даже ответ мой не нужен. Прежде чем я успеваю открыть рот, она продолжает: Конечно, не знаешь. В твоем новом мире почти не осталось магии, как и в тебе сил.
Магия? с психами вроде как надо ласково общаться, но я едва не поперхнулась смешком.
Магия, кивнула Шаенна и выставила вперед ладонь, на которой вдруг возникла голограмма? По ее ладони, от запястья до кончиков пальцев прокатилась миниатюрная волна, прокатилась и исчезла.
Красиво. Неожиданно. Зрелищно.
Если вам пять лет.
Хороший фокус. А камин сможешь потушить с другого конца комнаты?
Я и цунами могу вызвать! огрызнулась эта ведьма. Но не после черного обряда!
Не надо мне никаких цунами.
Ты меня и так чуть не утопила, напомнила я. Давай не будем про магию. Лучше скажи, где я, зачем я вам. Я обычная девушка, с более чем скромной финансовой подушкой. Никакой секретной информацией не владею
Ты возлюбленная принца Бладлейна.
Чего?! Того принца с пляжа?
Если это шутка, то мне не смешно.
Ради шуток я бы сквозь миры не прыгала, сверкнула лиловыми глазами Шаенна, стащила с себя плащ и протянула мне: Пойдем. Все расскажу по пути.
По пути куда?
Сотрудничать с психами себе дороже, но и выяснить, к чему готовиться, тоже нужно. Может, получится узнать, где меня держат. Я сползла с кровати и завернулась в плащ, чтобы тут же едва не заорать. Не успела: влажная, словно Шаенна недавно промокла под дождем, ткань облепила кожу, чтобы внезапно превратиться в платье. Серебристо-серое, в пол, с длинными широкими рукавами и скромным вырезом-лодочкой.
Давай больше без фокусов, прижимая ладонь к груди, попросила эту иллюзионистку. Приподняв подол, я обнаружила кожаные ботинки, которые были мягкими, словно домашние тапочки.
Совсем без фокусов не получится. Для меня магия как для тебя вайфай или вода из-под крана.
И ты хочешь убедить меня, что ты из другого мира?
Я из этого мира. Но изучать другие тоже интересно.
Шаенна толкнула дверь и вышла, а мне не оставалось ничего иного, как последовать за ней. Спустившись по лестнице в конце коридора, я окончательно убедилась, что я в замке. Потому что сквозь арку открылся вид на внутренний двор.
Я смотрела кино про Средневековье. Тут было именно так. Огромный каменный двор, зажатый в тисках стен. С поправкой на чистоту. В смысле, в моем представлении во времена инквизиторов везде была грязь, солома и отходы чьей-либо жизнедеятельности. Выброшенный из окон мусор, вылитые помои. Здесь все было иначе, что лишний раз доказывало, что мы во времени не переместились. Просто это старый замок, может, сейчас музей.
Здесь было не оживленно, хотя уже рассвело, и показалось серенькое небо. Встретившиеся нам стражники больше косились на Шаенну, чем на меня, и предпочитали делать вид, что они статуи. Настоящие статуи тут тоже были: на постаменте в центре двора стояла фигура какого-то монстра вроде горгульи или демона. Раскрытые крылья, мощное, смутно напоминающее человеческое тело, длиннющий хвост и грозная морда с длинными клыками. Ночью такое приснится, заикой останешься! Но в сказочный антураж замка вполне вписывалось. Если раскручиваешь тему замка с проклятиями.
Куда мы идем?
Сначала на конюшни. Возьмем лошадей и прокатимся.
Может, я лошадей боюсь?
Ты? усмехнулась Шаенна. Я знаю о тебе все, Даша. Воды ты точно боишься, но не лошадей.
Ладно, уела. Я детстве я посещала конный клуб и лошадей обожала. Даже жалела, что после переезда не получилось вернуться к занятиям.
Но это не отменяет того, что меня изучали. Зачем?
Давай по порядку, начала или, вернее будет, продолжила я, огибая жуткую статую. Что ты там говорила про возлюбленную принца?
Ты она. Ну, почти.
Твое «почти» немного обнадеживает. Я настолько понравилась принцу, что он решил жениться на мне вслепую?
Я участвую в каком-то шоу, на участие в котором определенно не подписывалась!
Что ты знаешь о фениксах? Шаенна остановилась и посмотрела на меня в упор.
Про птичку из Гарри Поттера?
Хоть что-то, пробормотала ведьма, закатив глаза.
Ладно. Я не настолько необразованная и невежественная в мифических созданиях. Феникс огненная птица, символ бессмертия. Когда приходит время умирать, она сгорает в пламени, чтобы восстать из пепла, переродиться Я устала изображать Гугл, можно мы перейдем к разговору обо мне?
Мы и так разговариваем о тебе, Даша. Или правильнее будет сказать леди Гвендолин. Ты умерла в своем родном мире, чтобы переродиться на Земле. Но я тебя вернула, Феникс.
ГЛАВА 3
Я не знала смеяться мне или злиться. Злиться на то, что меня, как тех кроликов, разводят. Или просто звонить в специальное учреждение, потому что, кажется, эта Шаенна действительно верила в свои слова. Позвонить никуда я не могла по понятной причине, но что мне еще оставалось?
Не веришь, покачала головой ведьма-русалка и подалась вперед, перехватывая меня за руку и привлекая к себе. Прошептала, едва не касаясь моего уха: Правильно делаешь. Я бы на твоем месте здесь никому не верила. И не доверяла.
Даже тебе?
Мне особенно, она рассмеялась и отстранилась. У меня свой интерес.
Она безумная. Сумасшедшая. А с психами нужно поосторожнее.
Мы как раз вошли на конюшню. Выступивший нам навстречу конюх тоже был в этой странной старинной одежде. Он же приготовил для нас лошадей.
То есть мне лучше с тобой никуда не ездить?
Придется, если хочешь узнать ответы. Если не хочешь, твое право.
Да какие тут ответы, Даш? С ними все ясно. Или нет? Самой бы с ума не сойти.
Повезло, что у моего платья были разрезы по бокам, иначе бы пришлось идти пешком. А так мы с красивой пегой лошадкой быстро нашли общий язык. Лошади вообще стали для меня якорем, неким знаком, что я в своем мире, а не как меня пытались убедить в другом, мистическо-фантастическом. Впрочем, оказавшись за воротами замка, пришлось признать, что мы не на моей родине.
С холма отлично просматривались зеленая долина и широкая полоска реки, начинающая свой путь в лиственных лесах, теряющихся за горизонтом. Было похоже на летние европейские пейзажи. С поправкой на то, что сейчас зима. Или я была в отключке полгода!
Долину мы преодолели быстро, а в лесу выбрали дорогу, что уводила прочь от реки.
Куда мы едем? поинтересовалась я. Почему ответы нельзя найти в замке?
Потому что тебе нужны доказательства.
Доказательства чего?
Что ты Феникс.
Кажется, тогда у меня созрел план побега. Она сама сказала ей не доверять, а у меня теперь была лошадь. Документов, конечно, не было, но главное выйти к крупному городу и найти местную полицию. Поэтому я решила ехать, куда еду, и заговаривать Шаенне зубы.
Что значит феникс?
Дитя солнца, рожденная в самом сердце огненной стихии, охотно ответила ведьма. Единственная в своем роде. Душа феникса бессмертна и поэтому обладает способностью возвращаться. Перерождаться в другом теле, но сохранять всю мудрость прошлых жизней.
С моей мудростью что-то пошло не так.
Ты попала в мир без магии. Он выпил ее из тебя.
Хороший обоснуй, пробормотала я себе под нос. И это все? Я должна помнить свои прошлые жизни? Ходячая энциклопедия? Это моя суперсила?
Даже обидно стало. Нет, память у меня всегда хорошая была, но суперскорость или лазерные лучи из глаз это интереснее, чем простое перерождение.
Тебе мало? усмехнулась Шаенна.
Мне слишком много. Всего.
Магии нужно учиться, добавила ведьма. Но для начала ее нужно восстановить.
И как это сделать?
Искупаться в Слепом море. Мы как раз туда едем.
При упоминании морей у меня зашевелились волоски на коже. К счастью, Шаенна ехала впереди и не могла видеть моего ужаса, наверняка, отразившегося на лице. Нужно было воплощать свой план немедленно, пока меня никуда не окунули!
Так зачем это тебе? Все это? Я, озеро, магия
Ты нужна принцу Бладлейну.
С которым я была в прошлой жизни? я вспомнила молодого мужчину на пляже. Да, высокомерная рожа делала его старше, а так, думаю, ему не больше двадцати пяти. Он же примерно мой ровесник или с помощью магии сохранился?
Нет, принц молод. Просто время на Земле идет быстрее, чем в Эфоре. С твоей смерти прошло всего три года. Столько мне понадобилось, чтобы вытащить тебя обратно.
Зачем?
Для любви нет преград. Помни ты свою прошлую жизнь, у тебя бы даже не возникло подобных вопросов.
То есть я искупаюсь в этом море и все вспомню?
Вероятно.
Подыгрывать Шаенне становилось все сложнее и сложнее, и я поняла пора. Пора заканчивать с этим цирком.
Расскажи мне про Эфору. Может, мне нужно больше информации, чтобы вспомнить?
Что ты хочешь знать?
Да что угодно! Сколько у вас материков, сколько стран, где мы сейчас.
У нас всего один материк, окруженный океаном. Но этот океан меньше, чем на Земле. В Эфоре больше суши, чем моря. И стран всего четыре: Гигельдас, Дракориж, Орижель и Мбрам. Мы сейчас находимся в Мбраме, на границе с Гигельдасом. Этот лес
Дальше я не слушала, достаточно отстала, чтобы развернуть лошадь и направить ее в другую сторону. Подальше от ведьм, принцев и магии.
Лес был достаточно густым, чтобы я могла практически сразу затеряться среди деревьев, но таким, чтобы можно было спокойно проехать верхом. Вместо тропы я выбрала чащу и с каждой минутой все больше отдалялась от замка и ведьмы. Я поняла это по лесу, который становился все гуще и гуще. Но я не для того убегала от психопатов, чтобы потом потеряться. Нужно выйти к реке и идти вдоль, она будет ориентиром.
Понятия не имею сколько времени прошло, но, как я ни старалась прислушиваться, движение бурной реки уловить не могла. Казалось бы, в лесу тихо, не сравнить с шумом мегаполисов, разве что птицы поют. Но шума воды не было. В итоге я кружила и кружила по лесу, и гнала от себя зловещую мысль о том, что заблудилась. Но стоило об этом подумать, как я услышала цокот копыт и направила лошадь в ту сторону.
Лошадь. Люди. Дорога.
Я вырвалась на тропу и В сердцах выругалась. Потому что это была Шаенна.
Вот ты где! улыбнулась она так, будто я оставила ее на пару минут, а не сбежала и неизвестно где была несколько часов. Как будто знала, что я так глупо себя выдам: Прогулялась?
Как? напрямик спросила я. Как ты оказалась на моем пути, если я ехала в другую сторону?
Магия. Простенькое заклинание круга. Ты можешь бегать по лесу хоть весь день, все равно будешь возвращаться ко мне. Но ты же не веришь в магию.
Я не знала, почему она продолжает настаивать насчет магии, но поняла, что кружить по лесу тоже бесперспективно. Нужен другой план.
Долго еще? поинтересовалась я, возвращаясь в «строй» позади ведьмы.
Совсем чуть-чуть.
«Чуть-чуть» оказалось часом или где-то около того. Мы больше не разговаривали: я не спрашивала, а Шаенна не спешила продолжать рассказ про «мироустройство». Но когда впереди показалась вода, я испытала знакомый с детства ужас.
Слепое море оказалось вовсе не морем, а озером в окружении громадных валунов, но настолько большим, что противоположный берег просматривался с трудом. Хорошей новостью было то, что волн в нем не было, плохой эта ведьма действительно хотела меня в нем искупать. Хотя для начала она искупалась в нем сама. Шаенна привезла нас к природному пляжу, вбежала в море-озеро прямо в одежде и нырнула, оставаясь под водой целую вечность.
Я за эту вечность все губы искусала, но на старый трюк не повелась. Может, эта ведьма фридайвер, а вот я по-прежнему плавать не умею, поэтому осталась на берегу. Что не мешало мне нервничать. Но реальность превзошла все мои ожидания.
Шаенна не просто вынырнула, она выпорхнула из озера, зависла над водной гладью. Вместо серого неброского платья на ней снова было множество тесемок, зеленые волосы каким-то загадочным образом отросли и струились до пят. Ее кожа отливала серебром, а глаза сияли лиловым. Действительно сияли! Разве линзы могут дать такой эффект?
Я даже захотела глаза потереть, чтобы убедиться в том, что это иллюзия. Но иллюзия поманила меня к себе, и я пошла. Наверное, мне что-то дали, что-то такое, что напрочь отшибло инстинкт самосохранения, и подавило мою волю. Потому что я добровольно заходила в озеро. Вода была теплой и приятной, но мозг продолжал сигналить мне, что мы тонем.
Пришло время все вспомнить.
Только не с головой!
Только не ныряй!
Нет!
Бульк.
Это я окончательно и бесповоротно оказалась в озере. Но, прежде чем я успела поседеть от страха (по-настоящему, а не с помощью окрашивания волос), с самого дна ко мне метнулись какие-то искорки. Яркие, оранжевые лучи закружили вокруг меня, закутывая в кокон. И я вдруг оказалась не в воде, а на каменной стене какого-то замка.
Это был определенно замок, но не тот, из которого я сегодня сбежала. Какой-то другой. Рядом со мной был принц. Только не сурово-высокомерный, а улыбающийся. Он будто был моложе.
Вы очаровательны, леди Гвендолин.
Мне часто это говорят, отвечаю я игриво. Но мое очарование мое проклятие.
Принц серьезнеет.
Я сделаю для вас все.
Все?
Тогда защитите меня.
Мы почти соприкасаемся пальцами, и видение исчезает. На смену ему приходит другое я в каком-то роскошном зале. Большом и красивом. Гобелены с изображением войн, черный мрамор и много факелов. Принц рядом, но не только. Он ссорится с каким-то рыжеволосым мужчиной.
Ты понимаешь что наделал, брат? Похитив феникса ты объявил войну не только Гигельдасу, но и Дракорижу.
Не похитил, а спас, рычит принц. Она моя избранная.
Она твоя погибель. Или ты ее.
Дальше эпизод стирается, и от следующего мне хочется утопиться в озере, потому что источник галлюцинаций транслирует нас с принцем в спальне, и как мы занимаемся тем самым на кровати, на знакомых шкурах. Он стягивает с меня тонкую преграду сорочки, целует в шею, в грудь, а я не то чтобы не сопротивляюсь. Мне все это приятно. Приятно настолько, что пальчики на ногах подгибаются. Тепло горит огнем, распаляясь изнутри. Так, что я готова вспыхнуть и обратиться в пепел.