Его тело оплетали тени, а глаза светились ледяным светом. Если бы не потрясающе красивое лицо и серебристые волосы, он бы с легкостью слился с окружающей темнотой.
Я бросила перчатку, и она со звяканьем упала к его ногам, но Орион не обратил на нее внимания. Он не сводил взгляда с меня.
После многочисленных тренировок я без запинки произнесла древний вызов королю демонов:
Парзилу Саррум Тахузу.
Явилась отнять у меня корону, сказал он, изогнув губы в едва заметной улыбке.
Тебя это, похоже, не удивляет.
Он неспешно пожал плечами.
Быть может, я успел по тебе соскучиться.
Вот оно знаменитое обаяние инкуба. Пускание пыли в глаза. Таммуз обучил меня этому трюку: нужно смутить противника, так, чтобы он не знал, что ответить, и заставить ослабить бдительность.
Впрочем, у Ориона не было выбора. Испытание в любом случае состоится.
Он склонил голову набок.
Ты не выглядишь испуганной, учитывая то, что тебе предстоит.
Пальцы свело судорогой.
Разумеется, я испугана, отозвалась я так тихо, чтобы услышал только Орион. Но все равно надеру тебе задницу.
В ответ он одарил меня ослепительной улыбкой, показавшейся очень искренней и обезоруживающей. Заставшей меня врасплох.
Вздернув бровь, он сделал несколько изящных шагов вперед.
Не думаешь ли ты, что нам стоит объединить усилия, милая? Кажется, все разделяют это мнение, включая самого Люцифера, который одарил нас одинаковыми метками.
Мне показалось или в его голосе на самом деле прозвучала тончайшая насмешка? Трудно сказать.
Согласно древним придворным обычаям демонического боя, я должна была дождаться, пока Орион не будет готов начать поединок: ему надлежало поднять перчатку, тем самым официально принимая брошенный вызов. Но эта часть не была незыблемым законом скорее предписанием. Чем дольше я жду, тем больше у него возможностей опутать меня сетями соблазна, отвлечь от происходящего.
Быстрая, как молния, я рванулась вперед и ударила Ориона кулаком в висок.
Глава 4
Роуэн
Удар вышел столь мощным, что отголоски эхом прокатились по камням, и Орион едва не потерял равновесие. Быстро сгруппировавшись, он сделал ответный выпад, но я заблокировала его правым предплечьем и впечатала левый кулак ему в плечо.
Твердо стоя на земле, я выпустила когти и метнулась к горлу Ориона, однако тот выгнул дугой спину и уклонился, одновременно схватив меня за запястье и с силой сжав. Окружающий мир замер на миг, в течение которого мы смотрели друг другу в глаза. Соленый ветер трепал мои волосы. Почему новоиспеченный король выглядит таким чертовски веселым? Он как будто наслаждается происходящим!
Я хотела отомстить Камбриэлю, прошептала я. А ты лишил меня этого.
В его голубых глазах промелькнуло раскаяние, почти заставившее меня пожалеть его но тут он завел руку мне за спину и оттолкнул от себя.
Меня опалила боль, и он наклонился, прошептав мне на ухо:
Прости.
Я стиснула зубы. «Чертов инкуб со своими играми разума!»
Врезав ему слева по ребрам с такой мощью, что он ослабил хватку, я быстро развернулась и вонзила когти ему в живот. Но проталкивать слишком глубоко не стала даже зная, что он выживет. Это был инстинкт, которому я не могла сопротивляться.
Орион, до сих пор не выпустивший когтей, нанес очередной удар, но я снова его отразила. Мужское запястье врезалось в мое предплечье с силой, сравнимой с падением кувалды с тысячефутовой высоты, и я не сомневалась, что на мгновение у меня переломались кости. Но, как и всякий демон в Городе Шипов, я тут же исцелилась.
Я выпустила из спины крылья и взмыла ввысь; Орион взлетел следом намного быстрее, чем я рассчитывала, рассекая ночную темноту.
Ожидай я, что мое появление испугает его и разъярит, сейчас испытала бы горькое разочарование.
В воздухе он смотрел на меня с выражением чистейшего озорства, сверкая голубыми глазами. С тем же успехом мы могли бы танцевать.
Ты скучала по мне так же сильно, как я по тебе? поинтересовался он.
Ни капельки.
Мои когти сверкнули в лунном свете, но прежде чем я успела нанести удар, Орион пролетел мимо меня и слился с темнотой. Неужели он просто исчез?
Никогда не видела, чтобы он проделывал подобное прежде. Сколько еще скрытых способностей имелось в запасе у этого наглого ублюдка? И как мне победить, если я даже не вижу его?
Я втянула носом воздух, решив доверить поиск Ориона своим демоническим инстинктам, и вскоре кожей ощутила слабый трепет его экзотической магии, уловила характерный запах жженого кедра. Стало быть, Орион отлетел ближе к башенным стенам.
Паря в небе, я следовала за шлейфом соблазнительного запаха, но никак не могла рассмотреть его самого.
Я повернулась, вглядываясь в ночную тьму и толпу внизу, когда Орион появился вновь: мощное тело воина материализовалось прямиком из лунного света. Он бросился на меня, а я полетела ему навстречу, чтобы ударить первой.
Скорость его движения была столь велика, что он с силой впечатал меня в стену башни. Я скривилась, предвкушая неминуемую боль, которая должна была взорваться в спине, но ее не последовало. Орион сумел ловко смягчить удар: одной рукой обхватил меня за талию, прижимая к своей твердой груди, а другой уперся в стену, не допустив моего с ней соприкосновения.
Его теплая магия обволакивала меня, певуче растекаясь по коже. Нас обдувал ночной ветер, а я никогда не чувствовала себя такой живой.
Мне не следовало изгонять тебя, признался он едва слышно. Здесь, на высоте, серебряный свет омывал его идеальные скулы и искрился в глазах. Впервые я заметила, что радужки у него не просто светло-голубые, а с серебряными крапинками, напоминающими лунные блики. Прости, что лишил тебя возможности отомстить.
Вот оно, прошипела я, прижимаясь к нему. Самое сокрушительное оружие инкуба его очарование.
Пальцы Ориона впились мне в талию.
Знаешь, что мне в тебе нравится, Роуэн? В городе полным-полно могущественных демонов, но ни у одного из них не хватает смелости признаться, что они чего-то боятся. Он всматривался в мои глаза, будто что-то выискивал. Так и живем с этой ложью. Потому что у всех нас есть страхи.
А что пугает тебя? тихо спросила я.
Орион вплотную приблизил свое лицо к моему и посмотрел на губы, как будто собирался поцеловать.
Ты. Он снова заглянул мне в глаза. Помимо всего прочего.
Что составляет это прочее?
Когда-нибудь расскажу, ответил он, согревая дыханием ямочку у основания моей шеи.
«Да он просто заговаривает мне зубы!» Я провела ладонями по его груди, а затем оттолкнула от себя со всей силой, на которую была способна. Он отлетел на некоторое расстояние, но сумел удержаться в воздухе. Вид у него при этом был изумленный.
Я бросилась вперед, расправив для скорости крылья и выпустив когти, готовая нанести следующий удар. Но Орион кинулся мне наперерез, обхватил за талию и снова притянул к себе. Хлопая крыльями, мы зависли в небе, подобно самой луне.
Я вцепилась руками ему в плечи. Глядя мне прямо в глаза, он прошептал, омывая дыханием шею:
Почему бы тебе не присоединиться ко мне, милая?
Потому, милый, парировала я, что ты, черт тебя дери, задумал поубивать всех вокруг.
Отрицаний с его стороны не последовало. Вместо этого он прижал ладонь к моему лицу и нежно провел большим пальцем по щеке.
Разве ты не хочешь стать свободной? промурлыкал он. Демонов нельзя запирать в клетке, мы не для того предназначены. Может, твоих родителей и убил Камбриэль, но прятались они из-за смертных и были уязвимы без своей магической силы.
В голове промелькнул образ маленького мальчика из приснившегося мне кошмара, отчего нахлынуло желание защищать. Глубоко скрытый животный инстинкт пробудил агрессию.
Я больше не человек.
А демоны охотятся.
Я хотела в буквальном смысле поглотить этого красавца, напитаться его сущностью. Мои клыки удлинились, и я вонзила их глубоко в горло Ориона. Рот наполнился его кровью восхитительно сладкой, с металлическим привкусом. Эдакая темная разновидность амброзии! Сама жизнь. Сила. И я господствовала над ним.
Неудивительно, что демонам нравится пить кровь.
Орион с рычанием оттолкнул меня и, нахмурив брови, прижал ладонь к следам от проколов.
Никто никогда меня раньше не кусал.
«Помнишь свое заявление, что я тебе больше не соперница? И что трудно ненавидеть того, кого не уважаешь?» мысленно обратилась я к нему.
Я вытерла рот тыльной стороной ладони.
Все по справедливости. Ты ведь отведал моей крови в ночь нашего знакомства.
Бой помог мне кое-что уяснить: Орион по-прежнему был сильнее и быстрее меня, но уязвим для чего-то неожиданного.
Уголок его рта едва заметно дрогнул.
Ты изменилась, Роуэн.
«Заставь своего врага ослабить бдительность».
Я подлетела чуть ближе и, вздернув бровь, ответила:
Конечно, изменилась. Я тренировалась под руководством Умирающего Бога. Бога Хаоса. Ты, Орион, родом из неблагополучной семьи. Хоть Таммуз и твой отец, но он показал мне, как убить тебя.
Его слабая улыбка померкла, в глазах отразилась неуверенность.
«Пора!»
Подхваченная порывом ночного ветра, я полоснула когтями по его горлу, и в воздух брызнула кровь. Размахивая крыльями, я набрала ураганную скорость, врезалась в Ориона, и мы вместе понеслись к земле. Падение оказалось столь мощным, что каменные плиты треснули, земля задрожала и ударные волны прокатились по площади. Распростертые крылья Ориона напоминали темные перьевые арки. Я сидела на нем верхом, обхватив ногами талию, а он смотрел на меня снизу вверх, тяжело дыша.
«Я победила».
Окружившая нас толпа зрителей ахнула.
Должно быть, чертовски больно удариться раскрытыми крыльями о камни, но страдание не исказило идеальных черт лица Ориона.
Таммуз, хрипло пророкотал он.
Звезда Люцифера на его лбу засветилась, и я прикоснулась к ней рукой.
Твой настоящий отец, подхватила я. Именно он дал нам метки. Чтобы сеять хаос.
Он провел кончиком пальца по моему запястью, где на коже появилась татуировка в виде ключа.
В самом деле?
Из располосованного горла Ориона все еще, пачкая грудь, текла кровь, но рана уже начала затягиваться.
Я пожала плечами.
С его слов, да. Но поскольку ни один из вас не склонен говорить правду, то трудно узнать наверняка.
Мне он нашептал, что тебе нужна моя корона.
Я ниже склонилась к Ориону. Охваченная трепетом победы, почти забыла о наших бесчисленных молчаливых зрителях.
В этом он не солгал, подтвердила я.
Прижав ладонь к моей щеке, Орион пробормотал:
Довольно болезненный способ заставить тебя снова оседлать меня. Но, возможно, оно того стоило.
Я соскользнула с него и выпрямилась во весь рост, оглядывая притихшую толпу. Орион тоже поднялся на ноги и встал рядом со мной.
Демоны безмолвствовали, словно ожидали продолжения кровопролития. У меня создалось впечатление, что наша с Орионом битва стала для них разочарованием: они будто жаждали узреть пульсирующее на каменных плитах площади свежевырванное сердце, но дело ограничилось лишь сломанными крыльями.
Замершая в первом ряду Шай, чьи глаза были широко раскрыты, одарила меня лучезарной улыбкой. Рядом с ней показался Легион, глава округа Сатаны, одетый в белую рубашку с закатанными рукавами, чтобы демонстрировать татуировки. Свои длинные черные волосы он собрал в пучок на затылке. По другую сторону от Шай стоял светловолосый демон с пронзительными янтарными глазами и татуировками в виде терновника на предплечьях шипастые лозы тянулись до самой шеи. Едва заметно улыбнувшись, он кивнул мне и почти поклонился. Я решила, что это и есть тот Кас, новый приятель Шай.
Тело Ориона тускло светилось серебром, точно луна, в честь которой был организован праздник.
Я подняла руку.
Жители Города Шипов! Теперь у вас два лидера: король и теневая наследница. Когда испытания завершатся, я надеюсь стать вашей королевой.
Не пытайтесь завоевать мою благосклонность, нанося вред этой женщине, загремел голос Ориона. Она находится под защитой древних законов испытаний боем для демонов, и я лично вырву сердце любому, кто тронет ее хоть пальцем. Пристально посмотрев мне в глаза, Орион снова повернулся к своим подданным. Не повторяйте моей ошибки. Та, кого вы видите сейчас перед собой, не чудовище, повинное в истреблении лилит. Это совсем другой демон. Ее имя Роуэн Моргенштерн, а не Мортана. Он украдкой бросил на меня взгляд. Роуэн желанная гостья в нашем городе, и как король я сделаю все возможное, чтобы она чувствовала себя здесь комфортно, пока не завершатся испытания. Его улыбка была поистине ослепительной.
Снова пустил в ход свое обаяние инкуба.
Как только приветственная речь Ориона закончилась, его окутала тьма, и он растворился в толпе, объятый тенями.
Первым Светоносцем был сам Люцифер, а его близнец, Таммуз, царствовал во мраке. Орион же был сыном Таммуза порождением хаоса и ночи.
Сколь многого я о нем не знаю! Может, он наделен еще какой-нибудь божественной силой, которая пока никак себя не проявила?
Орион, как всегда, скрывал о себе правду за завесой мглы.
Глава 5
Роуэн
Орион исчез без каких-либо объяснений, что мне теперь делать, и я решила, что вполне могу вознаградить себя, повеселившись на празднике. Зря, что ли, сюда явилась? В прежние времена лилит вроде меня наверняка не пропустила бы ни одного подобного торжества. Снова заиграла музыка, появились смертные служители с подносами пирожных и шампанским.
Пусть я пока и находилась в статусе теневой наследницы, но со мной уже обращались как с королевой. Вокруг меня образовалась небольшая группка демонов: один протянул мне фужер с шампанским, другой покрытый серебристой глазурью рогалик. Откусив кусочек, я с восторгом обнаружила, что лунное угощение имеет вкус малины и шоколада.
Стоящая рядом Шай изрядно покачивалась, и я догадалась, что она пьет, по меньшей мере, третий бокал игристого.
Клянусь богами, Роуэн. У меня сердце едва из груди не выпрыгнуло! Вот уж поистине зрелище не для слабонервных.
Женщина с платиновыми волосами и в серебристом платье, склонившись ко мне, поинтересовалась:
О чем король говорил во время битвы? Предлагал заключить союз?
Орион предсказуем, даже для собственных подданных. Он рад был изгнать меня несколько недель назад, но теперь, когда я вернулась, чтобы опротестовать его власть, решил сделаться поборником командной работы. А там, глядишь, и я откажусь от идеи отнять у него корону.
Я передернула плечами.
Да как обычно, пытался очаровать и отвлечь от желанной победы.
Сгрудившиеся вокруг демоны выгибали шеи, прислушиваясь к каждому слову.
Вы прямо-таки сияете! заметил женский голос позади меня.
Выглядите поистине царственно, теневая наследница, тут же подхватил демон-мужчина с бронзовыми рогами, отсалютовав мне фужером.
Я быстро бросила взгляд на Шай, но та лишь пожала плечами. Я не привыкла, чтобы меня осыпали комплиментами, и понятия не имела, как на это реагировать. Конечно, демоны просто перестраховывались, надеясь остаться в хороших отношениях со следующим правителем. Как только я уйду, они точно так же станут подлизываться к Ориону.
Вам что-нибудь нужно, леди Моргенштерн? спросил кто-то из-за моей спины.
Что мне действительно нужно после такой изнурительной борьбы, так это перестать быть центром внимания.
Я приподняла пустой бокал и не успела слова сказать, как кто-то забрал его, спеша наполнить снова. Мне, целый год (ну, по ощущениям) проведшей в подземном мире, а потом еще некоторое время в уединении особняка, было трудно привыкнуть к большому скоплению демонов. Казалось, что я слышу дыхание каждого из гостей. Даже луна виделась слишком яркой.