Подняв руку, я объявила:
Благодарю вас, шампанского с меня достаточно. А теперь я собираюсь немного отдохнуть и поразмышлять о следующем испытании.
Отчаянно желая оказаться в одиночестве, я пробралась сквозь плотную толпу и покинула празднество на площади, после чего вышла на набережную Ахерона. Если следовать вдоль русла, то можно было с легкостью попасть в любой округ Города Шипов, а если развернуться и направиться на запад я смогу прийти к своему дому с бассейном. По одну сторону возвышались каменные здания, с другой манил лес. Когда впервые попала сюда, я сочла дикую природу зловещей, теперь же она представлялась мне раем. При виде нее у меня удлинились клыки и быстрее забилось сердце. Проведя языком по зубам, я ощутила головокружение от голода.
Что же я желала? Чего-то, чему не дать названия. Силы, которой некогда обладала.
Я опустила взгляд на татуировку у себя на руке и очертила кончиком пальца темные контуры старинного ключа. В подземном мире с Таммузом я жила как настоящий демон. Нас было двое, и я тренировалась, постепенно превращаясь в хищника. В голове промелькнуло воспоминание, как я завалила голыми руками оленя и вонзила зубы в его шею, чтобы полакомиться мясом.
Тяжело сглотнула, потрясенная тем, что ела его сырым.
Вдыхая влажный воздух, я шагала по тянущейся вдоль реки каменной набережной. Пока что преимущество было на моей стороне. Будучи теневой наследницей, мне нужно выбрать следующее испытание: время, место, задание
Сегодня я поняла, что все, связанное с физической силой, слишком большой риск. Возможно, я выиграю, а может, и нет.
Перейдя реку, я услышала, как меня по имени зовет Шай, а ее голос эхом отражается от камней. Я обернулась и увидела ее спешащей ко мне в сопровождении Легиона и того светловолосого демона. Они действительно составляли великолепное трио.
Хотела представить тебя своим друзьям, запыхавшись, объявила Шай.
Блондин протянул руку, и я пожала ее, скользнув взглядом по змеящимся по предплечьям татуировкам. Такие янтарные глаза, как у него, обычно сравнивают с цветом виски.
Я Касьяде. Но все зовут меня Кас. Рад познакомиться с настоящим суккубом. Взъерошенные волосы придавали ему мальчишеский вид, с которым совершенно не вязался низкий, серьезный голос. Я был заинтригован Мортаной, но, учитывая ее репутацию, старался держаться поодаль.
Теперь, когда троица приблизилась, я смогла рассмотреть Каса получше. Он был одет гораздо более непринужденно, чем большинство демонов, которых я встретила на празднике: в темных джинсах и футболке, он необычайно походил на татуированного мускулистого Джеймса Дина.
Я перевела взгляд на Легиона, который был чисто выбрит и одет более формально.
Мы уже встречались раньше, сказала ему. Но, полагаю, тогда я была Мортаной.
Лунный свет отразился в его раскосых карих глазах.
Шай потребовалось немало времени, чтобы убедить меня в том, что ты не она. Будь ты настоящей Мортаной, король лилит уже вырвал бы твое сердце. Да и сейчас может это сделать, раз ты пытаешься отобрать у него корону.
Кас вздохнул.
Прошу простить моего прямолинейного друга. Он оглянулся через плечо. Но он прав. Тебе небезопасно здесь находиться, независимо от того, что сказал король.
Я покачала головой.
Уверена, Орион осведомлен о строгости правил. Ему не разрешается калечить меня вне испытаний.
Шай вцепилась в мою руку.
В любом случае, мы проводим тебя до дома.
Кас улыбнулся, и на его щеке появилась ямочка.
Я не хотел упускать возможности познакомиться с первой королевой нашего города.
Мне нравится твоя вера в меня, Кас, отозвалась я.
Мы двинулись в путь, и доносящаяся с праздника музыка постепенно затихла вдали.
Нахмурив черные брови, Легион бросил на меня исподлобья взгляд:
Не находишь ли ты округ Асмодея немного
Жутким? подхватил Кас. Как будто там водятся призраки?
Я посмотрела на одного, потом на второго.
Вы всегда заканчиваете мысли друг друга?
Мы дружим с детства, пояснил Кас. А познакомились еще до основания Города Шипов.
Выходит, ты старше Ориона?
Ага, старый и мудрый, со смехом подтвердила Шай. Именно поэтому эти двое идеально подходят, чтобы помочь тебе подготовиться к следующему испытанию.
Мой взгляд заметался между двумя демонами.
Что, если я проиграю? Что, если Орион выместит свою ярость на вас?
Если уж мы пережили безумного короля Азраила, возразил Легион, то сумеем пережить и безумного короля Ориона.
При прочих равных условиях, проговорил Кас, мы бы предпочли видеть правителем кого-нибудь здравомыслящего. Потому согласны тебе помогать.
От налетевшего с реки ветра у меня по коже побежали мурашки. Мы миновали стоящее справа каменное здание с башенками, окна которого светились теплым светом.
В таком случае, что вы думаете об Орионе? поинтересовалась я.
Им известно, что он хочет поубивать всех смертных, подхватила Шай. Я им сказала.
Легион устремил на меня взгляд своих темных глаз.
Помню времена, когда смертные вторглись в Город Шипов после войны. Сначала они ослабили нашу магию, затем обезглавили лилит, которые оказали сопротивление, и насадили головы на колья. Выживших прогнали строем мимо растерзанных останков их семей. Мы думали, лилит ведут на смерть. Никто и представить не мог, что некоторые из них выжили. Мы никогда о них не говорили, но чувствовали себя виноватыми. Откуда нам было знать, что Орион так и остался в темнице? Мы и помыслить не могли, что он все еще там, внизу. Долгие столетия он провел в заточении в одиночной камере после такого кто угодно рассудка лишится!
Кас взъерошил рукой свои и без того растрепанные волосы.
Если честно, мне невыносима мысль, что кто-то пережил подобное.
Прекрати, перебила я. Из-за тебя я начну его жалеть и тогда точно проиграю.
Тебе нужно только вспомнить его уверения в том, что ты скучная, услужливо подсказала Шай. Это худшее, что можно сказать о ком-то, даже если не имеешь этого в виду.
Кас нахмурил брови.
Король Нергал объявил, что расправа людей над лилит стала ценой, которую демонам пришлось заплатить за проигрыш в войне. Своего рода жертва. Но правда в том, что он и сам хотел их истребить, поскольку они представляли для него угрозу. Лилит обладали слишком большим могуществом, а у Нергала не осталось ни капли совести. Вот почему я иногда думаю, что смертные все делают правильно. Может, и нам стоит, ну, не знаю, провести выборы и голосовать за кандидатов, а не устраивать кровавые бойни с вырыванием из груди сердец. Он одарил меня улыбкой. Но если мне придется поддержать чью-то грубую силу, то пусть это будет твоя. Ты, по крайней мере, жила среди смертных и знакома с их образом мыслей. Они идут в ногу со временем, а мы нет. Получается, у тебя определенно имеется преимущество, не так ли?
Я прищурилась.
И почему я должна доверять двум древним демонам вроде вас?
Потому что я так сказала, быстро ввернула Шай.
Что ж, вот тебе первый урок. Кас мигом посерьезнел. Нам нельзя доверять. В Городе Шипов не верь никому и ничему, кроме своих собственных чувств.
А иногда, добавил Легион, не стоит доверять даже им.
Верно, поддакнул Кас. Иногда мы скрываем что-то от самих себя. Ты, к примеру, не знала, что являешься демоном, верно?
Когда ты впервые почувствовала свою магию? спросил Легион.
Я прикусила губу.
Думаю, в ту ночь, когда умерла мама. Я увидела отражение своей метки демона в луже, а потом на долгие годы забыла об этом, так что да, согласна, не стоит слепо доверять своим чувствам или воспоминаниям.
Едва слышно вздохнув, Кас продекламировал:
Не всматривайся в мутное стекло, Ведь демоны с присущим им коварствомГлядят на нас с той стороны, когда проходят мимо. Иль удовольствуйся лишь взглядом кратким, Чтоб образ смертоносный проступившийРассеялся в ночной ненастной мгле.От его слов кожа покрылась мурашками, и на мгновение воцарилась тишина.
Хватит уже цитировать Йейтса[1], проворчал Легион, нарушая молчание. Я сыт по горло поэтическими чтениями в твоем исполнении.
Кас склонился ко мне и, понизив голос, добавил:
Есть у нас, демонов, одна особенность: мы держим большинство своих талантов в тайне, пока они нам не понадобятся. Это часть нашей культуры. Мы все так делаем. Кас обогнал меня и зашагал спиной вперед, не сводя с меня своих мерцающих янтарных глаз. У каждого, кого ни возьми, найдутся секреты. Уверен, и у тебя тоже. Ветер трепал его волосы, и он продолжал двигаться с грацией танцора. Поэтому не доверяй никому. Даже мне.
Я посмотрела на его татуировки, дикими вихрями и узорами покрывающие мускулистые предплечья, и ощутила шевельнувшуюся в отдаленном уголке сознания печаль. Я ведь так и не узнала, что символизирует змеиная наколка Ориона. А теперь, похоже, возможности такой больше не представится.
Пятящийся передо мной Кас резко остановился, так что я чуть не врезалась в него. Его взгляд устремился куда-то поверх моей головы, а в золотых глазах замелькали тени. В следующее мгновение я поняла, в чем дело.
Кожи коснулась манящая магия Ориона, заставив меня резко обернуться. Из теней выступил король собственной персоной. Ветер играл с его серебристыми волосами.
Спасибо, что проводили нашу теневую наследницу домой. О дальнейшем я позабочусь, проговорил он своим мягким, бархатистым голосом, в котором я уловила грубую нотку.
Орион подошел ближе и положил руку мне на талию.
К своему удивлению, я услышала за спиной рычание Каса и Легиона и почувствовала растекшееся в воздухе напряжение.
Глава 6
Роуэн
Я уставилась на Ориона, который, в свою очередь, смотрел на двух других демонов. Во время нашего сражения его глаза оставались голубыми; сейчас же, когда мы стояли на берегу реки и никому не грозила опасность, они потемнели до полуночной черноты.
Орион скользил взглядом по Касу и Легиону, словно намереваясь растерзать их обоих.
Моя обязанность как короля, проговорил он чуть слышно, оберегать теневую наследницу.
От кого именно, позвольте узнать? спросил Кас.
Орион крепче обхватил меня рукой за талию. Вот еще мачо выискался! Пожалуй, пришло время положить конец этой демонстрации собственничества, пока мои новые друзья не превратились в кучку пепла на каменной мостовой.
Ладно, ребята начала было я, но договорить не успела: воздух опалила обжигающая волна магии.
Я почувствовала растекающийся в крови жар и попятилась от мощи Ориона, обмирая от леденящей душу уверенности в том, что он сжег все вокруг. В следующее мгновение я поняла, что меня впечатало в мощную грудь Каса. Обернувшись на остальных, обнаружила, что они, ошеломленные и с открытыми ртами, взирают на своего правителя. Шай соблазнительно покачивалась, на ее губах играла улыбка.
Я дотронулась до ее руки.
Шай?
Не обращая на меня внимания, она приблизилась к Ориону, призывно хлопая ресницами, и вытянула вперед руку, чтобы коснуться его груди со словами:
Ваше Величество! У вас такие мускулы от занятия спортом?
Низко зарычав, Легион грубо схватил Шай за руку и развернул лицом к себе.
Забудь о нем! Покажи-ка мне лучше свою комнату.
Она прикусила губу, мечтательно глядя в лицо Легиона.
Осознав, что Орион только что натворил, я раскрыла от удивления рот. Он поразил всех своей магией инкуба, опьянил похотью. По правде говоря, я тоже была наделена такой способностью, но никогда не училась ее использовать а даже если бы и умела, то не стала бы одурманивать своих друзей, потому что Какого черта?
Я перехватила устремленный на меня взгляд Каса жгучий, вожделеющий, потемневший, словно гагат. Бесстыдно пожирая глазами мое тело, он простонал низким, хриплым голосом:
Роуэн!
Орион метнулся вперед в стремительном танце теней и нежно обхватил пальцами горло Каса:
Советую тебе найти другой объект для поклонения, приятель, проговорил он.
Кас покачнулся, в оцепенении глядя Ориону в глаза, и глубоко вздохнул, после чего повторил:
Другой объект для поклонения.
Орион! Хватит дурить им голову, рявкнула я. Потому-то все и ненавидят лилит.
Я тоже ощущала на себе воздействие его магии вожделения тугой пружиной сжавшееся в груди тепло, чувствительность кожи, но, будучи суккубом, лучше владела собой.
Кас развернулся и побрел обратно, к месту празднества. Я же почувствовала горькое разочарование. Было бы неплохо хоть раз заполучить компанию друзей для поддержки.
Я полоснула Ориона острым взглядом.
Ты никак преследуешь меня? Ходишь по пятам, прогоняешь моих новых знакомых.
Он склонил голову набок.
Наш вид все ненавидят. Мы с тобой последние оставшиеся в живых, и я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. Кроме того, мне нужно показать тебе твою комнату.
Не допустишь, чтобы со мной что-то случилось? Я быстро зашагала вперед, хотя понятия не имела, где находится мое новое жилище. Не так давно ты выгнал меня из города, бросил на произвол судьбы, без магии, окруженную охотниками на демонов, жаждущими моей смерти. А теперь я вдруг должна поверить, что ты печешься о моей безопасности?
Я тебя не бросал, спокойно возразил Орион. Мои стражники глаз с тебя не спускали. Сначала в отеле, потом в доме тети Шай.
Я натужно сглотнула.
Стражники?
Анна, та, что с розовыми волосами. И ее кошка Таффи. Я думал, их сложно не заметить.
Хм-м-м. «Не верь ему, Роуэн», мысленно велела себе, уверенная, что готова противостоять его обаянию, что моя железная защита выстоит. Ах, как мило с твоей стороны присматривать за мной. И все же ты убил моего сводного брата Камбриэля, зная, что мое сокровенное желание отомстить за смерть мамы.
Орион встретил мой взгляд, сверкнув своими большими голубыми глазами.
Я тоже дал обещание, Роуэн, всему уничтоженному народу лилит. Вот почему мне нужно было стать королем. Я знал, что ты попытаешься остановить меня, но поклялся отомстить за Ашура, когда его уводили на смерть. Пообещал это в память своей матери. В память каждого из них.
Я глубоко вдохнула.
Едва ли ныне живущим демонам пойдет на пользу, если ты развяжешь войну со смертными.
Повисло молчание, нарушаемое лишь бурлящими неподалеку водами Ахерона.
Я отправился на твои поиски, Роуэн, снова заговорил Орион. Еще когда ты была в подземном мире. Тогда я, наконец, понял, что ты не Мортана. Однажды ночью я пробудился от ужасного осознания, что ты умерла. Не Мортана, а Роуэн. В тот момент казалось, что у меня сердце вырвали из груди.
Взяв под локоть, он повел меня прочь от реки, под какую-то темную арку. От прикосновения его пальцев по коже пробежала сладкая дрожь удовольствия. Очевидно, магия инкуба продолжала оказывать на меня действие, поскольку внизу живота палящей волной разлилось желание, мешающее сосредоточиться.
Хорошо. Вот и все, что мне удалось из себя выдавить.
Разве я почувствовал бы твою смерть, Роуэн, не будь мы связаны? Мы с тобой звезды-близнецы, наши судьбы переплетены и неделимы.
Стук моих каблуков по камням эхом разносился в узком переулке. Железная защита, ну-ну!
Я не откажусь от состязания, Орион, если ты к этому клонишь. Куда ты меня ведешь, кстати?
В твой новый дворец.
Дворец? ахнула я.
Он находится недалеко от моего, в округе Люцифера. Орион оглянулся и посмотрел на меня, пронзая глазами темноту. Выслушай меня. Сочтя тебя мертвой, я отправился в подземный мир, отчаянно пытаясь снова тебя отыскать, если удастся. Я и помыслить не мог, что до сих пор способен на подобные чувства.