Легион уставился на меня поверх кофе.
Вероятно, прежде нам понадобится уяснить суть некоторых магических терминов, предупредил он.
Разумеется, с готовностью подхватила я.
Отнять корону у смертного несложно, продолжил он. Это некромантия, справиться с которой тебе вполне по силам.
Несложно? Кас удивленно вскинул брови. Речь ведь о колдуне, а не о простом смертном. Ты хоть представляешь, как опасны самые могущественные ведьмы? Те, что принадлежали к величайшим поколениям прошлого?
Небо становилось все темнее, на солнце наползли тени. Легион нахмурился.
Ты боишься смертных?
Я определенно боюсь, сверкнув глазами, ответила Шай. А если ты иного мнения, значит, просто их недооцениваешь. Доводилось ли тебе слышать о la sorcière de Brocéliande?
Чародейке из леса Броселианд? Кто же она такая? осведомилась я.
Потягивая кофе, я ощутила холодное покалывание магии на коже. Начался мелкий дождь, забарабанив по оконному стеклу и стекая струйками.
Шай подалась вперед, сверкнув глазами.
Она была самой страшной ведьмой из всех, проживавших в пятнадцатом веке. Единолично прикончила целую армию демонов в Ренн-ле-Шато. Обвинила их в убийстве своей семьи и наслала воронов, что растерзали их на куски. А останки потом засыпала камнями. Тьму вспорола зигзагообразная молния, а дождь усилился. В общем, демонов она терпеть не могла.
Вздрогнув от удара грома, Кас спросил:
Это ты наслала грозу, Шай?
Она пожала плечами и взяла чашку с кофе.
Просто хотела добавить истории атмосферности.
Как бы то ни было, теперь эта ведьма мертва, подытожил Легион. Собственно, это присущее всем людям свойство умирать в конце концов.
Кас перехватил мой взгляд.
Если только Светоносцу не вздумается их воскресить.
Да не собираюсь я возвращать к жизни эту вашу чародейку-черт-знает-откуда! запротестовала я. Аларих хитер и силен, но не безумен и не убийца. Демоны, основавшие испытания боем, не хотели подвергать жителей Города Шипов смертельной опасности. Мы должны выявить лучшего лидера, а не изничтожить всех и вся.
Дождь по-прежнему стучал по окнам, но явно пошел на спад.
Как, по-твоему, ты сможешь победить? спросил Легион.
Вполне возможно, ответила я. Я слышала, как Орион использовал заклинания призыва, но едва ли часто практиковался в магии. Заточенный в подземелье, он был лишен своих сил, а когда освободился, понял, что учиться ему не у кого: все лилит, кроме него, были убиты. Ну а я могу рассчитывать на ваше содействие. Орион ни за что не обратится за помощью к другим демонам, и ему, конечно, и в голову не придет готовиться к чему-либо заранее.
Воскрешение мертвых лучше получается в дикой местности, где магия наиболее сильна, заметила Шай. Этому меня научили еще на первом курсе.
Я кивнула.
Значит, туда и отправлюсь, чтобы попрактиковаться.
Кас провел рукой по загривку. Вид у него был обеспокоенный.
Прежде чем бросишься воскрешать мертвых, давай-ка сначала рассмотрим некоторые основные понятия, ладно?
* * *
Туман окутывал мощные изогнутые стволы дубов, что росли в Райской пустоши.
Для начала следовало научиться правильно произносить имя колдуна.
Аларих, в двадцатый, кажется, раз объявила я.
Сделай ударение на «Ала», велел Легион. Старайся выговаривать, как в немецком.
Как мило: он решил, будто я знаю немецкий!
Облаченная в черное пальто на пуговицах, Шай стояла со скрещенными на груди руками, прислонившись к стволу шишковатого дуба.
У нее почти получилось. Подруга одарила меня лукавой улыбкой и подошла ближе, листья хрустели у нее под ногами. Может, попробуем уже настоящее магическое заклинание? Охота посмотреть, на что она способна.
Что ты имеешь в виду? спросила я.
Налетевший вдруг ветерок разметал белокурые локоны Каса.
Мы практикуем три вида магии, пустился он в объяснения, но Шай его перебила:
Прости, Кас, но я хочу блеснуть интеллектом. Прочистив горло, она подняла вверх указательный палец, словно бы призывала к вниманию. Итак, первый вид это медицина, когда для магических нужд используются природные материалы, к примеру, кровь, которой мажут лоб. Второй вид тауматургия, но он доступен исключительно для демонов, не смертных. Это врожденная элементальная сила, которой вы обладаете. В твоем случае умение стрелять огнем. И наконец, третий вид призывы, то есть произнесение заклинаний, дабы призвать магию богов и с ее помощью сделать то, что требуется.
Я засомневалась, правильно ли все поняла.
Так могу я попробовать воскресить кого-нибудь из мертвых?
Шай встала прямо передо мной.
Магия связана с эмоциями, продолжила она. Если внутренне ты пассивна или апатична, то не сможешь использовать свой элементальный огненный дар. Когда я хочу изменить погоду, всегда вспоминаю какое-нибудь событие, которое меня бесит; то, например, когда мама забыла упомянуть, что я могу быть демоном, потому что глубоко привержена конформизму среди смертных. Она одарила меня лучезарной улыбкой.
Я кивнула.
Ясно. Что ж, у меня имеется большой запас сильнейших эмоций на выбор.
Кас сунул руки в карманы и шагнул ко мне, шелестя опавшей листвой.
Магия у каждого демона ощущается по-разному, поведал он. Моя гладкая и шелковистая, словно скользящие по коже ленты.
Легион поднял руку, и я засмотрелась на темно-серебристые искры у него на кончиках пальцев.
Моя холодна как лед, вставил он.
А моя вибрирует, подхватила Шай и, прикрыв рот рукой, объявила наигранно громким шепотом: Теперь ты знаешь, зачем я так много тренируюсь.
Я кривовато усмехнулась. Моя элементальная магия была горячей и яркой, как у Ориона.
Легион достал толстую книгу заклинаний с золотыми буквами на корешке.
Поскольку ты демон, твое колдовство заключается в том, чтобы, используя врожденную силу и правильную артикуляцию, создать нечто новое. Произношение и синтаксис имеют ключевое значение, но у тебя также должно быть четкое намерение. Говоря простым языком, ты берешь врожденную силу, как она есть, и подчиняешь своей воле.
Ну же. Шай сделала приглашающий жест рукой. Изложи эти идеи с точки зрения психологии. Вижу, как тебе этого хочется.
Шумно выдохнув, я пустилась в объяснения:
Принцип схож с творческим процессом. В затылочной доле коры головного мозга хранятся зрительные образы, весьма смутные. Это креативность в чистом виде, сравнимая с божественной силой демонов. А задача лобной коры организовать их так, чтобы получилось нечто осмысленное.
Пронзив меня пристальным взглядом, Легион сдул упавшую ему на глаза прядь черных волос.
Конечно. Неважно. Может, просто попробуешь заклинание?
С этими словами он вручил мне книгу, открытую на странице с коротеньким текстом, и я послушно взяла ее у него из рук. Быстро пробежалась глазами по строчкам и глубоко вздохнула. Демонический алфавит отличался от человеческого, а я, как назло, не была наделена магической способностью его читать. К счастью, на правой стороне каждой страницы имелась транскрипция.
Для чего оно? спросила я.
Это простенькое заклинание, чтобы небо затянуло тучами, пояснил Легион. С ним любой справится.
Шай сердито стрельнула в него глазами.
Не такое уж и простенькое.
Легион примирительно ей улыбнулся.
Запомню на будущее, что ты наделена чувствительностью смертного, и впредь буду формулировать мысли более осторожно.
Все в порядке, усмехнулась она в ответ. Когда-нибудь и я научусь быть такой же снисходительной и лишенной эмоций, как все вы.
Но ведь именно эмоции и страсть являются нашим источником силы, пробормотал он. Просто мы сберегаем их для исключительных случаев. Для магии, скажем, и кое-чего другого.
Шай с Легионом обменялись взглядами, и от их продолжительного зрительного контакта мне стало не по себе.
Верно, со вздохом подтвердил Кас и, указав на книгу, добавил: Не обращай на них внимания, лучше сосредоточься на том, чтобы направить эмоции в нужное русло. А когда будешь читать заклинание, помни о своем намерении. Представляй облака. Ты направляешь магию богов. В магии есть два фундаментальных столпа: сила и контроль. Понятно?
Первое это сила. Она рождается из эмоций, поэтому, держа в руках раскрытую книгу, я представила Ориона безотказный прием, чтобы всколыхнуть чувства. Когда перед мысленным взором возникли очертания его идеального лица, я испытала смешанный с сожалением гнев. Кровь вскипела в жилах, а воздух сделался более влажным. На кончиках пальцев показалось слабое свечение.
Призвав таким образом свою магию, я начала нараспев произносить заклинание, ровно так, как оно было написано, тщательно следя за произношением.
Однако, когда подняла голову к небу, я разочарованно отметила, что сквозь сплетенные кроны деревьев по-прежнему пробивается солнечный свет.
Очень даже неплохо, ободрила меня Шай. Пожалуй, стоит добавить немного эмоциональной выразительности.
Пристально глядя в книгу, я призвала еще больше магии. В этот раз представила, как Орион спикировал на лежащего без сознания Камбриэля, чтобы убить его. А потом вышвырнул меня из города. Разум теперь вспыхнул от ощущения потери.
Огонь разгорелся в груди, растекся по жилам, пока я читала заклинание. Налетел мощный порыв ветра и исчез. Я снова взглянула вверх, заметив, что сквозь листву все еще виднеется голубизна неба.
Снова и снова я выговаривала положенные слова и, наконец, в отдаленном уголке сознания услышала холодный, лишенный эмоций голос Ориона: «Выпроводите эту женщину из моего королевства».
В очередной раз произнеся заклинание, я увидела, как страницы книги озарились светом, исходящим от моего собственного тела. Они затрепетали, захлопали на ветру. Магия потрескивала вокруг меня, в груди пульсировала сила, а ветер развевал волосы. По небу чернильными кляксами расползлись серо-стальные грозовые тучи. Молния ударила в верхушку близлежащего дуба, и пробежавший по земле электрический разряд коснулся моих ног.
Роуэн! взывала ко мне Шай, пытаясь перекричать ветер. Слишком интенсивно! Просто чересчур!
Небо разверзлось, обрушив на нас потоки ледяного дождя с градом. Ветер хлестал по деревьям, срывал листья и охапками разбрасывал их в разные стороны. От удара молнии дуб загорелся и теперь пылал, как огромный факел, на фоне темного неба.
Вот черт! Кас откинул волосы со лба. Над умением сохранять контроль придется основательно поработать.
Глава 11
Роуэн
Насквозь промокшие, мы вчетвером устроились у разожженного камина в доме Каса. Он выдал каждому по мягкому одеялу и чашке горячего чая, чтобы согреться. Прекратить грозу никому из нас оказалось не под силу, поэтому на улице до сих пор лило как из ведра и град барабанил по стеклам, грозя расколотить их. К счастью, извергающимся с небес потокам воды удалось погасить полыхающий дуб.
Парни сидели без рубашек, выставив напоказ внушительную мускулатуру в пляшущем свете пламени, но мы с Шай нисколько не возражали.
Давайте в следующий раз выберем что-то менее опасное, а? предложила Шай.
Плавающую бумагу, например, подхватил Легион. Одно из первых, простейших заклинаний, которому обучают на занятиях по магии. И деревья останутся целы.
Кас стрельнул в меня коварным взглядом.
Я бы не стал списывать со счетов вероятность их возгорания.
У нас есть время, возразила я. Целых девять дней впереди.
Все будет хорошо. Он кивнул мне. Только у тех, кого благословили боги, получалось настолько далеко зайти. По крайней мере, так говорят.
Говорят? эхом повторила Шай. А ты, выходит, в это не веришь?
Кас пожал плечами.
Лично мне боги кажутся немного безумными. Любое древнее, как само время, существо неизбежно должно страдать старческим слабоумием. Иногда я спрашиваю себя, что было бы, если бы мы, демоны, выбирали правителя голосованием, вместо того чтобы полагаться на безделушки и прихоти богов.
Не болтай глупостей, отрезал Легион.
По-твоему, куда разумнее наблюдать за тем, кто сможет первым отнять терновый венец у колдуна, мертвого уже много веков? стоял на своем Кас.
Ну-ну, полегче! Не я устанавливала правила, запротестовала я, пожимая плечами.
Едва закончив говорить, я заметила что-то за пеленой дождя. Точнее, кого-то. Снаружи притаился демон в темно-синей форме стражника. С молочно-белой кожей и длинными черными волосами, мокрыми прядями свисавшими на лицо, он выглядел так, будто сам восстал из мертвых.
Я раздраженно вздохнула.
За нами шпионит один из солдат Ориона.
Ну, соглядатай из него, прямо скажем, неважнецкий, заметил Легион, раз позволил себя обнаружить, в открытую пялясь в окно.
Жутковатый стражник исчез, а мгновение спустя раздался стук в дверь. Как был с голым торсом, так Кас и открыл дверь и, угрожающе вздернув подбородок, спросил:
Чем могу помочь?
Посланник Ориона скользнул по мне взглядом своих темных глаз и кратко кивнул.
Король просит теневую наследницу присутствовать сегодня вечером на поминальной службе по погибшим лилит. Она проходит в округе Асмодея у часовой башни.
Кто бы сомневался, что Орион подошлет своего приближенного следить за мной, чтобы таким образом попытаться выяснить, чем я занимаюсь, и получить преимущество.
Кас прислонился к дверному косяку, позволив одеялу соскользнуть с плеч.
Приятель, а сам-то ты кто такой?
Джаспер. Верный слуга короля, без запинки оттарабанил тот и, опалив меня острым взглядом, добавил: Да продлится правление истинного короля, пока солнце не спалит землю своим пламенем.
Хорошо, сказал Кас. Спасибо за это. Отступив от двери, он захлопнул ее у стражника перед носом и пробормотал едва слышно: Вот чудик.
Я обменялась с Шай взглядом. Действительно ли Орион приглашает меня помянуть мертвых или замыслил что-то еще?
* * *
Я вернулась в свой дворец на берегу океана и выбрала длинное черное платье с короткими цельнокроенными рукавами.
Придя на площадь незадолго до шести вечера, я увидела, что слуги Ориона раздают маленькие серебряные кораблики с установленной в корпусе свечой и ручкой для удобства перемещения. Я взяла один, хотя понятия не имела, для чего они предназначены.
У часовой башни царила гробовая тишина, пока демоны все прибывали к месту сбора. Заходящее солнце окрашивало небо в багряный цвет.
Должно быть, впервые за сотни лет на площади Асмодея собралась такая толпа.
Я огляделась по сторонам и вдруг почувствовала, что Орион сделался таким же далеким, как и одноименное созвездие. Он стоял в окружении обожающих его подданных, рядом маячил верный Джаспер. Парень выглядел напряженным, его челюсти были сжаты. Всем своим видом он страшно походил на сторожевого пса. Орион, напротив, держался непринужденно. В лучах заходящего солнца его лицо казалось позолоченным. Значительно превосходивший ростом большинство демонов, он был вынужден наклоняться, чтобы поговорить с теми, кто к нему подходил. Вокруг него в серебряных корабликах покачивалось и мерцало море свечей.
У меня начало складываться впечатление, что кроме моей маленькой команды всем остальным Орион очень даже нравился.
Я подняла кораблик повыше, чтобы внимательнее его рассмотреть. Хоть и сделанный из металла, он казался на удивление легким, а на боку его были выгравированы слова на языке демонов.
Какие же они красивые, эти вещицы.