Одетт Рей
Уроки любовной этики
Пролог
Я стою у двери и переминаюсь с ноги на ногу словно школьница. Сегодня мой первый день в Университете земельных наук. Нет. Не так. Сегодня мой первый день в Университете земельных наук в качестве преподавателя.
И пусть это не самое престижное учебное заведение в Англии, а студентов почему-то называют землеройками, хотя в земле они копаются не так часто, но я действительно мечтала об этом. Из-за низкого магического рейтинга в университет берут всех, кто хоть мало-мальски может создать из зернышка росток. А я здесь оказалась и вовсе по глупой случайности.
Окончив этот же университет четыре года обязательной программы и два дополнительной я несколько пыталась построить карьеру в Лондоне. Но что-то у меня не клеилось. Пока месяцев назад не получила письмо по электронке, которое и вернуло меня в альма-матер.
«Здравствуйте, уважаемая мисс Грант! Спешу сообщить Вам, что в Университете земельных наук освободилась место преподавателя магической этики. И я буду рад предложить его моей лучшей ученице. Если мое предложение показалось Вам интересным, буду счастлив видеть Вас на собеседовании 18 июля в 10:00
С уважением мистер Мартин»
Написано было кратко и странно. Как раз в духе бывшего профессора и нынешнего ректора Университета земельных наук. Не буду скрывать, такое предложение здорово взбудоражило мою натуру. Я ведь с детства искала признания. Везде и во всем. Лучшая ученица школы. Лучшая студентка университета. А список секций и кружков, которые я посещала, чтобы потешить свое эго и вовсе вышел бы на несколько листов.
И пусть Университет я выбрала и не самый престижный родные до сих пор не могут в это поверить зато поддерживать статус «лучшей во всем» здесь было легко. И я впервые за много лет смогла выдохнуть.
Как оказалось позже, мистер Мартин только заняв пост ректора, решил поднять университет на невиданный до этого уровень, и провел чистку кадров. Так мне и подвернулась эта должность. Я была уверена, что ректор вспомнил обо мне, потому что мы были похожи: оба охочи до славы и признания, целеустремленные и с нездоровым уровнем трудоголизма. Мы даже личной жизнью оба жертвовали в угоду работе.
Собеседование прошло легко. Ректор был так удивлен моими заслугами за два года в Лондоне, которые я, на самом деле считала ничтожными, что доверил мне еще и преподавание истории магии. И пусть мои предметы не самые нужные в университете тем кто хочет просто быть магом-практиком они не особо-то и нужны зато полюбить их могут лишь избранные. По крайней мере я себя так успокаивала.
Летние каникулы пролетели быстро, потому что я полностью погрузилась в работу. Нужно было перестроить программу обучения по предметам под себя.
И вот теперь я стою под этой дурацкой дверью и боюсь войти. Я уже несколько раз поправила пиджак, хоть и знала, что он сидит безупречно. Да и в принципе мой внешний вид сегодня идеален. Я ведь даже проснулась на час раньше обычного, чтобы собраться: сменила несколько нарядов и пару раз переделала макияж. Но почему-то я так и не могу справиться с волнением.
Мисс Грант! его властный голос я узнаю из тысячи, Занятие началось десять минут назад. У Вас какие-то проблемы?
Мистер Мартин смешно хмурил свои кустистые брови. Но улыбнуться я не решилась. Уж очень серьезным был весь остальной его вид.
Н-нет, простите, сказала я и решительно дернула дверную ручку. Я готова была сделать все, что угодно, лишь бы больше не видеть его серьезный взгляд.
В аудитории было шумно. Но как только я полностью показалась в кабинете, первокурсники замолчали. Их взгляды были сосредоточены на мне и чувствовала, что должна что-то сказать:
Извините за опоздание, как можно более стальным голосом произнесла я, хоть поджилки и предательски дрожали от страха. Но пусть уж лучше считают меня злой, чем размазней. Думаю, у вас было достаточно времени, чтобы познакомиться, а теперь приступим к занятию.
Кажется, я все же произвела на первокурсников правильное впечатление. Словно в трансе я слышала шелест тетрадных страниц и тихий шепот. А все потому, что лишь один пронзительный взгляд был все еще прикован ко мне.
Глава 1
Сакура пахнет приятно. Ее сладкий аромат разносится по всей аллее, заботливо высаженной у университета. И пусть климат в Англии совсем не подходит для этих деревьев, землеройки постарались на славу. Я шла и гадала, сколько же сил нужно было потратить, чтобы постоянно поддерживать цветение деревьев на этой аллее.
Я работаю в этом университете уже почти два года, но каждый раз не перестаю удивляться красоте природы в этом месте. Раньше, когда я сама была еще студенткой, в университете было не так красиво.
Зато теперь студентам есть где развалиться между занятиями, помечтать, пообщаться друг с другом. Раньше мы просто зависали в столовой, просто потому что это было единственное приличное место. Университет меняется, становится лучше с каждым днем. И это определенно заслуга мистера Мартина. И моя, отчасти.
Студенты лениво растянулись на зеленой траве. Учебный год уже подходил к концу, экзамены были почти сданы и ребята расслаблялись. А я невольно вспомнила свой первый год работы здесь. Было сложно настроить студентов, привыкших постоянно расслабляться и получать зачеты просто за присутствие, на рабочий лад. Ох сколько же я подростковых бунтов я выдержала! Сколько слез пролила из-за чувства вины. Ведь я сама еще недавно была на их месте. И как же сильно мне хотелось уступить им, дать поблажку, но я сдержалась. К концу первого семестра я получила первые результаты ребята наконец поняли, что учить все же нужно. И намного реже я стала слышать выражения пусть и тихим шепотом в свой адрес типа нам эта история/этика в жизни не понадобятся.
Я завернула за угол и направилась к западному крылу университета. На самом деле это здание никак не было соединено с основным, просто так принято было его называть. Арочную дверь украшал вьющийся плющ. И это придавало зданию какой-то особенно уютный вид. Я люблю западное крыло за его неповторимый шарм кирпичная кладка в готическом стиле, арочные двери и окна. Именно здесь мне хотелось творить, поэтому после занятий я часто задерживалась в одной из аудиторий, чтобы подготовиться к лекции или порисовать.
Я никому не показывала свои рисунки. Это для меня просто за гранью реальности. Потому что любое искусство своего рода откровение. А я не очень люблю, когда кто-то лезет ко мне в душу. Я себя чувствую в этот момент как будто голой и беззащитной.
Когда я училась в университете, у меня было много поклонников. Но до серьезных отношений как-то не доходило. И всего лишь один раз я позволила себе по-настоящему сблизиться с человеком, показать себя настоящую и насладиться чужими прикосновениями. И это была самая большая моя ошибка. С тех пор я и решила, что отношения просто не для меня. Они нужны людям, которые по-другому не смогли реализоваться. Себе же я пророчила блестящую карьеру, даже после неудачи в Лондоне.
Звонко цокая каблуками по камню, я направилась к аудитории. Идти было трудно и я подозревала, что со стороны выгляжу просто смешно. Обычно я не надеваю неудобные туфли в одежде и обуви мне важен не только внешний вид, но и комфорт. Но сегодня мой последний экзамен в этом семестре. И мне хотелось выглядеть как-то по-особенному. По крайней мере так я врала самой себе. Потому что мне стыдно было признать, что я решила нарядиться не для себя. Да-да, мои мысли о карьере и самореализации были лишь пустой бравадой.
В аудитории уже ждали студенты. Они всегда приходят заранее, чтобы выбрать себе выгодное место. Хоть и прекрасно знают, что списать я им все равно не дам.
Мисс Грант! лепеча и широко улыбаясь ко мне подлетела Диана. Вы сегодня чудесно выглядите!
Ох, чего не сделаешь, чтобы сдать экзамен, да? попыталась отшутиться я. На самом же деле я просто не умею принимать комплименты, постоянно ищу в них подвох. Но студенты о моих заморочках знать не должны. А потому я постоянно все свожу к шутке.
Не-е-ет, ну как вы такое могли подумать? Диана рассмеялась.
Мне нравилась эта студентка. Ответственная и веселая, почти как и я сама.
Диана поправила свои длинные пшеничные волосы. Она не была красивой бледные брови и ресницы, проблемная кожа и длинный орлиный нос но все это терялось на фоне ее лучезарной улыбки.
Нет, я серьезно. У вас туфли просто блеск! девчонки-студентки постоянно пытались обсудить со мной одежду и парней. В этом году, когда я уже зарекомендовала себя требовательным преподавателем, я дала послабление в своих отношениях со студентами. Они все также ответственно готовились к моим занятиям, ну а на переменах любили поболтать на отвлеченные темы.
И мне тоже это нравилось. В моей жизни в последнее время было мало красок и эмоций одна лишь работа, ну и занятия танцами на выходных поэтому я была рада послушать, что хотя бы кто-то не попал в бесконечный день сурка.
Мисс Грант, а экзамен будет сложный? поинтересовалась Диана, она всегда переживала и недооценивала себя, хоть и входила в пятерку лучших моих студентов.
Мне нравилось ее отношение к учебе. А еще больше нравилось ее умение сомещать учебу с развлечениями. Я бы тоже так хотела.
Я наклонилась к ней, будто собиралась выдать какую-то огромную тайну и прошептала:
Нет, улыбнулась я. Как и любой экзамен, если к нему хорошо подготовиться.
Оо-ох, протянула Диана и отправилась к своему месту. Она была напугана, но я-то знала, что эта студентка справится с экзаменом. Диана никогда не пропускала мои занятия, всегда готовилась к семинарам, и я точно могу сказать, весь вчерашний вечер и скорее всего ночь она усердно готовилась.
Воздух в кабинете будто погустел, и я уже знала, что это означает. Краем глаза я заметила, что в аудиторию вошел Эллиот Миллер. Только посмотрев на него мое сердце пропустило удар, а потом стало биться с удвоенной силой. Уже два года я твержу себе, что не могу что-то чувствовать к своему студенту. Это непрофессионально и ужасно.
Он идет прямо ко мне, а я непроизвольно опускаю глаза и смотрю на пол. Рядом с ним мой мозг отключается и я веду себя словно влюбленная девчонка. Как же я надеюсь, что никто из его одногруппников не замечает мое смущение, хотя и очень в этом сомневаюсь.
Здравствуйте, мисс Грант.
Усилием воли заставляю себя оторваться от пола и посмотреть на него. Чувствую свежий аромат его духов и буквально таю. Сердце все еще бешено стучит. Эллиот внимательно изучает меня. Я ловлю на себе пронзительный взгляд его карих глаз, и мое лицо заливается краской. А за его озорную улыбку я готова продать душу! Он будто знает как действует на меня. А мне остается только молиться, чтобы я также действовала на него.
Привет, выдавливаю я из себя и не могу сдержать дурацкую улыбку. Рядом с ним мне всегда как будто не хватает воздуха. И я просто жду, его выпускного из университета, чтобы ничто не отвлекало меня от работы. Хотя в тайне я иногда позволяю себе помечтать о том, как могла бы сложиться наша жизнь, если бы не огромная целых восемь лет разница в возрасте. А потом мне становится очень стыдно. Я же преподаю этику! Как я могу мечтать о собственном студенте.
Эллиот усаживается на первую парту, ту которая ближе всего ко мне. Или я себя просто накручиваю. Но я не могу забыть тот его взгляд, когда я только вошла в аудиторию в прошлом году. И все же я вижу, что он всегда старается подойти ко мне чуть ближе, чем это позволяют себе другие студенты, пытается говорить со мной о моей жизни, как будто хочет узнать меня получше. И почти на каждом занятии я ловлю на себе его взгляд. Надо сказать, все мои бывшие себе такого не позволяли.
Я зажмурилась. Все, хватит думать об Эллиоте. Он мой студент и ничего между нами не может быть.
От внутреннего самобичевания меня спасает звонок. Я раскладываю на столе билеты и жду, пока студенты их разберут. Смотрю на них и не могу сдержать улыбку. На каждом экзамене я замечаю одно и то же: кто-то долго мнется, прежде, чем выбрать билет, кто-то играет в считалочку, а кто-то берет билет уверенно. Невольно вспоминаю свои студенческие годы. Но я быстро пытаюсь вернуться свои мысли в нужно русло. Вспоминая прошлое, я почти всегда начинаю грустить.
Стрелка часов медленно ползет по циферблату. Прошло только десяти минут, но для меня они кажутся вечностью. Я не люблю принимать экзамены и зачеты, потому что вечно не могу найти себе место и не знаю, как ускорить время.
Решаю встать и пройтись по аудитории. Замечаю, что студенты краем глаза за мной наблюдают. Возможно, кто-то из них прямо сейчас пытался списать. Но я им этого сделать не дам, ведь мне важны знания.
Проходя мимо Эллиота, невольно пробегаюсь взглядом по его рукам. Тонкие длинные пальцы, золотистая кожа. Невольно в голове возникает фантазия, как он одной рукой обхватывает за шею, другой слегка толкает и прижимает к стене. Ох как бы я хотела почувствовать его прикосновения на своем теле.
Я снова ругаю себя за эти мысли. Уже машинально. В последние два года я всегда так делаю. Сначала фантазирую, потом ругаю себя.
Слышу шелест страниц и скрип ручек по бумаге. Студенты заняты работой. Я заканчиваю обход и усаживаюсь на место.
И тут раздается взрыв. Я вскакиваю с места. В аудитории царит полнейший хаос, и я совершенно не понимаю что мне делать. Студенты шумят кричат и визжат. Мне нужно что-то сделать.
Все легли под парты! ору, но мой голос тонет в общем шуме. Все под парты! повторяю я.
Раздается второй взрыв. Слышу стеклянный звон и время для меня замедляется. Я чувствую острую боль в руке. Перевожу взгляд и вижу, что из кисти хлещет кровь и торчит осколок стекла. Собираюсь с силами и в последний раз кричу:
Все под парты!
Студенты меня послушали. В аудитории теперь воцарилась тишина. Слышу лишь испуганные всхлипы девчонок. Я тоже опускаюсь под стол и вытаскиваю осколок. Земляная магия умеет не только взращивать растения, но и исцелять как и любой другой вид магии. Но целительство требует высокой концентрации. А у меня это сейчас никак не получается. Голова гудит от боли, звуки приглушены, будто я попала в аквариум.
Замечаю, что ко мне подползает Эллиот. Он забирается под стол, и я вижу его испуганный взгляд. Наши лица находятся так близко, что мне страшно дышать. Эллиот, не обращая внимания на кровь, нежно берет мою руку и шепчет:
Я помогу.
Он сжимает мою руку между своих ладоней и закрывает глаза. Его темно-русые волосы взъерошены и я, даже в такой ситуации, только и могу думать о том, какой же он красивый. Он закрывает глаза и я чувствую тепло в руке. Постепенно оно разливается по всему телу. Я чувствую как кожа стягивается, а боль постепенно проходит. Я закрываю глаза от облегчения и медленно отключаюсь.
Глава 2.1
Я открыла глаза и увидела перед собой мистера Мартина. Его лицо как всегда не выражало никаких эмоций. Брови нахмурены, губы поджаты. Можно было подумать, что он злится, но я-то знала, что так ректор выглядит всегда. Раньше, когда он был обычным преподавателем, мистер Мартин хотя бы иногда позволял себе улыбнуться. Но теперь должность требовала быть серьезным всегда. Свет резал глаза. Но я готова была стерпеть все неудобство, лишь бы не вспоминать, что я отключилась. Да еще и прямо перед Эллиотом! Я даже знать не хотела, что он мог обо мне подумать в этот момент.