Но сейчас рядом с Томом мне было спокойно. Казалось, что он все знает и умеет, что он все держит под контролем. И это меня восхищало. Я так устала все держать под контролем сама и было приятно стать просто исполнителем, который не думает, а только делает. И пусть это мало было похоже на мои мечты об отдыхе, но меня все равно такое послабление успокаивало. Мы два года с ректором Мартином пытались улучшить наше положение. Он доверил мне создание двух образовательных программ, которые есть только в нашем университете. Я этой работе отдавала все силы, успокаивая себя, что как только пройдет аккредитация, я выдохну. И мне было не по себе от мысли, что придется еще поднапрячься, когда я уже собиралась наконец уйти в отрыв.
Мы создадим штаб из мотивированных студентов. Именно они будут нам помогать. Твоя задача до завтра отобрать самых ответственных и назначить главного из них.
Хорошо, ответила я, и уже мысленно принялась считать, кого можно привлечь. Я так бы и осталась в своих мыслях, если бы не предложение Тома:
Слушай, а может сходим сегодня вечером куда-нибудь?
Я непонимающе уставилась на него, пытаясь оценить, зовет ли он меня, потому что мы теперь работаем вместе, или потому что я его привлекла, как девушка. И если это свидание, то я была против. Даже нет. Просто в ужасе. Потому что слишком долго я уже ни с кем не встречалась, закрылась в себе и с головой ушла в работу, лишь бы ничего не чувствовать. Потому что в последний раз было слишком больно, и я еле смогла это забыть. Точнее мне с этим помог Эллиот. Но своим чувствам к нему я выход давать не собиралась. Хотя иногда и с трудом могла их сдерживать. Но что-то чувствовать к Эллиоту было безопасно, потому что мне не на что было надеяться. Мы из разных миров и никогда не будем вместе. А это значит, что он никогда не сделает мне больно.
Я извини, у меня на сегодня планы, и я почти не соврала. Сегодня пятница, а это значит, что у меня танцевальные занятия. Можно было бы, конечно, и пропустить одно. Но танцы были отличной отмазкой от нежелательных встреч.
Лучшим моим решение за последние два года было пойти на танцы. Там я нашла новую подругу, с которой наконец перестала себя чувствовать себя одинокой. А еще научилась давать выход своей энергии, подтянула тело, и теперь мне нравится видеть свое отражение в зеркале, и почувствовала себя женственной и даже сексуальной. А такой я себя не видела никогда до этого.
Что ж, тогда до завтра, ему как будто и вовсе не было неловко, после моего отказа. Жду твои предложения по поводу студенческого штаба. Встречаемся завтра утром, в девять. В твоем кабинете.
Пока, только успела бросить я в спину уходящему Тому.
Еще немного посидев на лавочке, я пыталась понять, кого же взять в штаб. Но вскоре сдалась. Нам нужны студенты не только для презентации, но, и чтобы помочь восстановить повреждения. А поэтому мне нужно выбрать лучших из лучших.
Чтобы узнать, у кого из студентов высокие баллы и по каким предметам, я отправилась к ректору. Только у него хранятся их личные дела.
Я шла по пустым коридорам студенты уже сдали экзамены и отправились, кто домой, кто в общежитие, а у преподавателей закончился рабочий день. Но я была уверена, что мистер Мартин еще на работе. Он каждый день задерживался допоздна у себя в кабинете.
Тихонько постучав, я открыла дверь. Ректор сидел, откинувшись на спинку кресла и смотрел немигающим взглядом в пустоту.
Мистер Мартин, все в порядке? робко спросила я.
От звука моего голоса он будто вышел из транса.
Сама же знаешь, что нет, устало ответил он. Нам нужно поднять рейтинг. Просто необходимо. Но я не уверен, что все получится.
Сейчас ректор не был похож на самого себя. Не было в нем того стержня и уверенности, которую он всегда показывал окружающим. Будто мистер Мартин снял с себя маску невозмутимости. И тут рядом с ним на столе я заметила открытую бутылку виски и бокал. Должно быть, происшествие в университете здорово выбило его из колеи, потому что я никогда раньше не видела мистера Мартина пьяным.
Мы сможем, попыталась успокоить его я, хоть вышло и не очень убедительно. Ну а если нет, то к следующей аккредитации все точно получится.
Ничего у нас потом не получится, ректор взял бутылку и налил виски в бокал. Если в этот раз не поднимемся в рейтинге, нас закроют. Новые правила, чтоб их! сказал он и залпом опустошил бокал.
А я осталась стоять как будто меня по голове битой ударили.
Глава 3.1
Влетаю в кабинет и вижу развалившегося в моем кресле Тома. Он смотрит на меня с ухмылкой.
Опаздывать нехорошо, мисс Грант, смеется надо мной. Будто дразнит. А у меня внутри начинает закипать кровь.
Вчера весь вечер я была на танцах, а после потратила очень много времени изучая личные дела студентов. Их было много. Но самая большая проблема крылась не в этом. А в словах мистера Мартина. Никто не знает о том, что наш университет под угрозой закрытия. И я бы тоже хотела об этом забыть, потому что теперь чувствую ответственность еще сильнее. И это постоянно мешает мне сконцентрироваться.
Извини, я виновато потупила глаза в пол. Проспала.
Я вытащила из сумки папку с бумагами, и только сейчас заметила, что я их помяла. Хорошо, что это не какие-нибудь важные документы, а просто список студентов. И все равно мне стало стыдно, потому что безупречный вид Тома морально на меня давил, и я чувствовала себя хуже него.
Вот, я отобрала самых лучших.
Том взял бумаги из моих рук, а я села напротив него. Непривычно было сейчас чувствовать себя на месте своих студентов. Питерс пробежался глазами по списку, а затем принялся за чтение личных листов. Я же нервно отбивала пальцами какой-то ритм. Мне было страшно услышать, что он не согласиться с теми студентами, которых я выбрала. Но они были действительно лучшими. Минуты ожидания растянулись в вечность. А я все пыталась разгадать по лицу Тома, о чем он думает.
Что ж, мне все нравится, сказал он, затем проговорил очень тихо, будто бы это были мысли вслух. Пятьдесят студентов плюс тридцать преподавателей, думаю, справимся, а потом снова добавил уже для меня: Ну и кого мы сделаем главным из них?
Я потянулась к бумагам и вытащила оттуда личный листок Дианы.
Вот. Ее, сказала я, постучав пальцем по листку.
Том взял его и снова задумчиво уставился, читая информацию. Сейчас я была совершенно спокойна. Он одобрит Диану, потому что резюме получше придумать сложно. Она отлично учится, поет и танцует, постоянно задействована в университетских мероприятиях и является главой студенческого клуба. Кто-кто, а она лучший кандидат.
Мне она нравится.
Я насторожилась. Он произнес это таким тоном, будто чем-то недоволен.
Но мне больше нравится его кандидатура, он ловко выхватил пальцами личный листок, и мое сердце замерло, когда я увидела фотографию на нем. Эти карие глаза, которые смотрят в душу, кажется, даже с фотографии я узнаю всегда. Том достал листок Эллиота.
Мне нужно было срочно что-то придумать. Я не хочу. Нет. Я не смогу тесно работать с ним.
Но у Дианы отличные характеристики И мне с ней будет легко работать, робко начала я.
И я очень рад. Но я предполагал, что старший студент станет лицом этого университета. А Диана выглядит как заучка.
И что же в этом плохого, я злобно уставилась на него. В университет приходят, чтобы учиться
Лишь единицы, перебил меня Том. Остальные сбегают в университет от предков, хотят попробовать взрослой жизни и, как приятный бонус, получить образование. И вот он, Том указал пальцем на фотографию Эллиота, выглядит как человек, который получает от жизни все. К тому же я мельком глянул его достижения: у него неплохой бал, и он отличный спортсмен. А еще хорошо выглядит. И последнее самая главная его характеристика.
Ты в курсе, что мы о живых людях говорим, а не о товаре? спросила я, возмутившись.
В этом мире все мы товар. Не в плохом смысле слова, конечно. Я думаю, ты и сама заметила, что лучшие должности, лучших партнеров и самые выгодные должности получают именно люди с правильной «обложкой», а что уж у них внутри дело второстепенное.
Я не хотела с ним спорить. Потому что он говорил правду. Пусть и грубо, зато у него хватает смелости не прикрывать ее фальшивыми, мягкими, зато красивыми словами.
Ладно, пусть будет он, согласилась я. И глупая девочка внутри меня ликовала, пусть и она, и я знаем, что это неправильно. Зато умная половина меня, которая еще могла шевелить мозгами, все же решила поступить правильно: Но и от Дианы я не отказываюсь.
Ладно, пусть они оба будут старшими, согласился Том. И закинул руки за голову.
Мне бы чувствовать себя так вальяжно. Потому что после разговора с ректором я была натянута, словно струна. У меня вообще всегда были проблемы с расслаблением. А теперь особенно, когда я знала, какая ответственность лежит на нас всех.
Итак, назначай общий сбор студентов часа через два, а мы пока подготовимся, заключил он.
Том уступил место у компьютера. В Университете есть единая сеть, к которой подключены все студенты и преподаватели. И любое объявление, приходит к ним на телефон. А еще там хранится расписание каждого курса, онлайн-библиотека с лекционными материалами, библиотека студенческих проектов и многое другое. В общем, очень удобное нововведение. Целый год понадобился, чтобы его разработать и наполнить. Как вспомню, сколько ночей мы с преподавателями провели в библиотеке, оцифровывая материалы, чтобы их можно было загрузить в приложение. В моем студенчестве такого не было, нужно было внимательно вслушиваться в объявления по старенькому скрипучему динамику, ну или постоянно бежать к расписанию в центральном здании.
Я создала объявление и пометила в нем студентов из списка. Теперь оно придет только к ним на телефон.
Готово, сказала я и закрыла приложение. Что теперь?
Теперь разберемся с внешним видом Университета. Для начала займемся аллеей.
Том подошел к своему портфелю, который стоял на угловом диванчике у окна, и достал оттуда несколько снимков. Я взглянула на них и не смогла сдержать удивления:
И когда ты все успеваешь?
Вчера я попросил одну свою хорошую знакомую помочь мне. Вечер же был свободен, Том посмотрел на меня.
Ой, кажется, это был укол в мою сторону. Вот поэтому и нельзя смешивать личное и работу.
Она ландшафтный дизайнер, кстати. И вместе мы придумали, как не только восстановить, но и улучшить внешний вид университета. И начнем с аллеи.
Я просмотрела снимки. К шикарным розовым сакурам добавилось несколько скульптур животных и клумб с японскими розами. На снимках я заметила пару беседок: деревянные, с красными элементами и волнообразной линией фронтона.
Красиво, на выдохе произнесла я, потому что очень впечатлилась.
Да, подтвердил Том, совершенно будничным тоном, Могло быть еще лучше. Эх, было бы у нас больше времени. Мы хотели создать здесь точную, но уменьшенную копию японского парка Кэнроку-эн. Но ректор очень просил не привлекать волшебников других стихий, а целое озеро, знаешь ли, само себя не нальет.
Я слышала про этот парк. И даже видела фотографии. И если честно, амбициозность этого парня меня впечатляла. Замахнуться на такое ни у кого бы смелости не хватило.
Понимаешь, мы живем во время Интернета. Ты даже представить не можешь, как часто современные подростки постят фотографии. А для красивых фотографий нужна красивая локация. И мы ее им предоставим. Тем более, японская и китайские культуры сейчас на пике популярности. Поэтому сегодня же назначишь ответственного преподавателя и можно приступать к работе. И еще нужно заказать кое-какие материалы, но этим уже занимаются.
Затем Том показал мне все свои замыслы. И я уже стала сомневаться, что пятьдесят студентов нам действительно будет достаточно.
Глава 3.2
Студенты медленно заполняли аудиторию, кто-то приходил один, кто-то группой. Я слышала, как они перешептываются, видела на их лицах недоумение. И неудивительно, ведь никто из них не знал, зачем мы их собрали. Они все были мне знакомы. Многие из студентов были моими лучшими учениками. Других же я отобрала за отличные результаты по разным предметам.
Диана пришла одна из первых. Она попала в число тех счастливчиков, которые стали участниками студенческого штаба вместе с друзьями. И сейчас она вместе с Карой что-то обсуждали, бурно жестикулируя. Но были в аудитории и одиночки. Они заняли места поодаль от остальных. Но больше всего их выдавал недоверчивый, как у загнанного волка, взгляд.
Когда почти все уже собрались, я решила открыть окно. Студентов было уже слишком много и выдержать духоту в аудитории было сложно.
Меня обдало струей свежего воздуха, в котором я все же различила нотки вчерашней гари от взрыва. Или это был порох. Я никогда не была сильна в запахах. И несмотря на вчерашнее происшествие, на улице царило умиротворение. Будто и не было ничего. И только воспоминания об острой боли и хлещущей из моей руки крови не давали мне забыть. Иногда мне кажется, что я все слишком драматизирую. Но в последнее время я стараюсь меньше себя анализировать. И просто делать то, что хочется грустить, драматизировать, плакать. В разумных пределах, конечно же, и пока никто не видит. Может быть, когда-нибудь я научусь не корчить из себя железную леди. Как будто и у меня и вовсе нет никаких чувств. Но пока мне нравится этот образ.
Обернувшись, я увидела Эллиота, и мой мир снова поплыл. Он вошел в аудиторию вальяжно и нагло. Как будто его не смущало множество незнакомых людей вокруг. Даже я до сих пор не всегда могу сдержать волнение, когда вхожу в аудиторию. Слишком смущаюсь чужих взглядов. Но сейчас мне это дается намного легче, чем в начале прошлого года. Теперь же я переборола свой страх и иногда замечаю, что расхаживаю по аудитории, пока читаю лекцию. Хотя раньше всегда была прикована к столу, будто создавала барьер между собой и студентами.
Эллиот сел рядом с Дианой и Карой. И нагло, по-мальчишечьи, украл тетрадь у Кары и что-то в ней нарисовал. Кара легонько ударила его по плечу и состроила возмущенную гримасу. Эллиот всегда так делала: по-доброму задирал других, как будто это доставляло ему удовольствие. Он даже иногда надо мной подшучивал, слегка переходя границы, забывая, что я его преподаватель.
Я и сама в этом году стала слишком часто забывать о своей должности. Потому что, когда я соглашалась на эту работу, я знала, что буду загнана в жесткие рамки. И я честно пыталась. Но я ведь тоже еще молода! Пусть и старше своих студентов. Но мне только двадцать восемь. Я все еще хочу гулять и отрываться. Потому что уже через несколько лет мне нужно будет остепениться, выйти замуж и завести детей. И эта мысль меня жутко пугает.
Том вошел в аудиторию последним и закрыл за собой дверь. Все студенты обратили на него свои взгляды. Но Том уверенно шел к своему месту прямо рядом со мной. А я наблюдала за студентками, и их взглядами, которые они бросали на мужчину. Ох как же я их понимала. Многим девчонкам в этом возрасте нравятся мужчины постарше. Точнее ощущение стабильности, которую они могут дать. Но когда ты взрослеешь, и сама себе можешь обеспечить эту стабильность, мужчины постарше кажутся скучными. По крайней мере так было у меня.
Я неловко провела руками по своим джинсам, будто разглаживала их. Почему-то мне стало находиться рядом с Томом на виду у всех. Будто у студентов могло сложиться неправильное впечатление о нас. Да еще и Эллиот снова прожигает меня взглядом, изредка посматривая на Тома.