Затуманенным взглядом, он видел, как тварь, бежавшая к нему, остановилась, а на ее шее, обхватив ногами, оказался Лучник. Вместо стрел у него в руке были короткие кинжалы, которыми он принялся быстро бить по голове. Вереща, тварь Крата пыталась его скинуть, но Лучник, казалось, не обращал внимания и на удивление не собирался падать, крепко держась. Кровь стекала по шерсти твари, брызгала в сторону и даже до Мечника долетели несколько капель. Когда он поднялся, крепко сжимая меч, ей все-таки удалось скинуть с себя наездника. Лучник с силой упал на каменный пол пещеры и не больше двигался.
Стараясь не думать о плохом, Мечник бросился вперед. Ему нужно было добить тварь до того момента, как она добьет их.
Становиться обедом не входило в его планы.
Тварь была уже не так подвижна, Лучнику удалось выколоть ей один глаз и изрядно потрепать. Изворачиваясь и визжа, она и не заметила, как к ней приблизился мужчина. Голова твари отлетела в дальний конец пещеры, а тело еще несколько секунд стояло, перед тем как упасть.
Первым делом он бросился к мальчику. Тот уже слабо привстал, облокачиваясь на стену пещеры и гладил ушибленные места.
Все нормально, жив?
Мальчик испуганными глазами посмотрел на него, кивнув. Осмотрев, чтобы на нем не было серьезных повреждений, он бросился к Лучнику.
Хэй, приятель, он положил руку ему на плечо и слегка потряс.
Лучник никак не отреагировал. На его голове плотно держался капюшон, на лице была тканевая маска, скрывающая нижнюю часть. Мечник уже было протянул руку, чтобы снять капюшон, который Лучник никогда не снимал, как тот внезапно дернулся, закашлявшись и схватившись за грудь.
Живой, облегченно выдохнул Мечник, убирая свою руку, Идти можешь?
Лучник медленно привстал, осмотрел пещеру, потом перевел взгляд на него и кивнул. Подав руку, помогая ему подняться, Мечник повернулся к мальчику и поманил за собой на выход из пещеры, в которой просто невыносимо воняло.
Спустя несколько минут, трое участников не лучшего сражения с тварью Крата, сидели на земле, привалившись к камням и приходили в себя.
Достав из сброшенной сумки бурдюк с водой, Лучник слегка приподнял низ своей маски, что лица все равно не было видно, и сделал несколько глотков. После предложил выпить Мечнику и мальчику. Пацаненок с жадностью выпил всю воду, а потом виновато посмотрел на взрослых, но те ему ничего не сказали.
Как тебя зовут? спросил Мечник.
Геон, смело ответил он.
Откуда ты?
С Митерона, с небольшой деревни у границы.
Удивленно свистнув, Мечник покосился на Лучника, который тоже смотрел на него, ожидая, что тот задаст правильные вопросы. Вот только в отличии от собеседника, Мечник не видел его глаз, скрытых тенью капюшона. Личность Лучника интересовала его с момента знакомства. Ни раз он при стычках хотел сорвать с него маску, но все же уважал чужие границы и тайны. Он не имел права лезть туда, куда его не приглашали.
Одно то, что Лучник находился в его компании дольше, чем в компании других, уже льстило. Мечнику было прекрасно известно о его нелюдимости, раздражительности и одиночестве, которому он предпочитал все остальное.
Что же привело тебя одного в соседнее королевство, да еще и в пещеру к чудовищу?
От обоих не ускользнуло, как мальчик дернулся, схватился за край своей кофты и попытался сделать вид, что не испугался.
Заблудился, соврал он, пожав плечами, Приехал в гости к дяде, но вот, гуляя, заблудился в лесу.
Мечник хмыкнул, а Лучник слегка наклонил голову.
И в каком же городе живет твой дядя?
Поняв, что его обман быстро вычислили, ведь мальчик не знал названий ни городов, ни деревень этого королевства, он резко подскочил, собираясь бежать. И почти сразу же он упал на землю, больно ушибив зад, когда рука схватила его за воротник и потянула обратно.
Лучник укоризненно покачал пальцем и заставил вернутся обратно, садясь на прежнее место.
Мальчик тяжело сглотнул, и будто загнанный зверек сжался, смотря поочередно на сидящих мужчин. Он не знал, что от них ожидать и не представлял, кто они такие. Вдруг воры или убийцы, а может кто еще хуже.
Обманывать не хорошо, разве тебя не учили родители? Мечник наклонился вперед, внимательно смотря на него.
Он сначала отрицательно замотал головой, потом закивал, но не смог себя заставить заговорить.
Что ты взял в пещере?
Мальчик широкими глазами уставился на него. Мечник почувствовал взгляд Лучника и увидел легкое движение его плеча.
Да, кивнул он ему, Я видел, как он что-то засовывал в карман, да и сейчас, первым делом схватился за него.
Теперь уже Лучник внимательно смотрел на мальчишку.
Я ничего не брал.
Не ври. Мой друг ужасно не любит, когда врут. Лично видел, как он отрезал обманщикам языки.
Мальчик еще более испуганно посмотрел на Лучника, который не спешил отрицать слова Мечника. Да и смысл отрицать то, что было на самом деле.
Дрожащей рукой, Геон полез в карман, посчитав, что если он сразу покажет, то тогда, быть может, его не убьют.
Оба мужчин удивленно уставились на осколок, размером с ладонь мальчика. Лучник наклонился вперед, сжимая руку в перчатке. Мечник же посмотрел сначала на полупрозрачный, слегка сверкающий осколок, потом на мальчика и наконец на Лучника.
Разве не подобный осколок ты украл у меня полгода назад, вырубив? спросил он, Только тот был немного больше.
Теперь уже и мальчик смотрел на него, не испуганно, а заинтересованно. Лучник лишь слегка дернул плечом, что означало «возможно, но рассказывать не намерен».
Что это за кристалл, Геон? поняв, что от знакомого нет смысла ждать объяснений, он посмотрел на мальчика.
Тот, ощущая взгляд Лучника, тяжело сглотнул. Он откуда-то знал, может чувствовал, что тот, кто скрывал свое лицо, не хотел, чтобы об этом осколке что-то рассказывали. Но и молчать мальчик не мог, посчитав Мечника более опасным из них двоих. Зря, конечно. Но Лучник не стал его затыкать, когда он начал говорить.
Это осколок Кристалла Богов, произнес он и вопреки его ожиданиям, ни один из мужчин не засмеялся.
Я слышал что-то об этом, нахмурился Мечник, Но откуда тебе это знать, мальчик?
Лучнику тоже было кое-что известно. Предводитель темной армии, Темный Властелин, отправлял множество отрядов на поиски осколков, по приказу Бога Тьмы.
Эти осколки были опасны тем, что их ищут. И да помилуют их Боги, встать на пути темной армии или иметь какое-то дело с осколками.
Но Лучник имел. Пусть и не прямое. Но осколки, что встречались у него на пути, а было их немного, он относил своему правителю, который знал, что с ними делать. И так же полгода назад, когда очередная встреча с Мечником вылилась сначала в драку, потом в пьянку, а после тот решил похвастаться трофеем с собравшимися знакомыми, предъявив взору собравшихся светящийся осколок, Лучник уже знал, что это. И он пошел за Мечником после таверны, а когда тот, пусть и был сильно пьян, начал сопротивляться, вырубил его и забрал осколок.
Мне было видение, уверенно произнес мальчик, В нем был мужчина, что говорил от лица Богини Солнца про эти осколки. Я должен собрать попавшиеся на своем пути и отнести их ему.
Видение? усмехнулся Мечник, посмотрев на Лучника, что наклонил голову сильнее, смотря на мальчика.
Это правда! Богиня передала свою волю через него, и я должен собрать осколки, если встречу и прийти с ними.
С чего бы Богине посылать тебе кого-то через виденья? Мальчику, который еще даже не дорос до того, чтобы защитить себя.
Я способен защитить себя! зло бросил он.
Ну да. Способен.
Стушевавшись, Геон вновь сгорбил спину, опустив голову. Он прекрасно понимал, что вся эта ситуация говорит о другом. Сначала чудовище, которое сожрало бы его, если бы не явились спасители. Теперь они, против которых он ничего не мог сделать и маленький ножичек в его сапоге тут ничем не поможет.
Я тоже осколок, тихо произнес он, Точнее один из осколков во мне.
Брови Мечника поползли вверх. Лучник, повидавший в этом мире многое, тоже был удивлен.
Подняв голову, Геон взял всю свою смелость, с вызовом посмотрев на них.
И я чувствую другие осколки. Именно поэтому тот мужчина явился ко мне в видении. Именно поэтому он передал мне волю Богини. У меня есть миссия, которая важнее всего, даже жизни. Я должен доставить осколки ей. От этого зависит судьба многих.
Это тоже тебе сказал тот мужчина? спросил Мечник.
Да.
С чего ты взял, что он не темный посланник? С чего ты взял, что его устами не говорил Бог Тьмы и сейчас, собрав осколки, ты не понесешь их напрямую ему?
Мальчишка снял свой плащ и начал поднимать рубаху, поворачиваясь к ним спиной. Совсем скоро мужчинам предстала картина, а точнее отметка между его лопатками. Тонкие линии складывались и переплетались. Это был кристалл, расколотый на части. Метка была черной, но слегка блестела золотым.
Что Бог Тьмы точно не мог сделать, так это дотянутся до кого-то и оставить на нем метку. Это сделал кто-то, находящийся не на земле. Кто-то, кто был способен увидеть каждого. И если это сделала не сама Богиня, то приближенный к ней.
Мальчик спустил рубашку и повернулся обратно.
Вы мне верите? спросил он дрогнувшим голосом.
И только теперь до них дошло, что перед ними ведь сидел маленький мальчик, вынужденный покинуть дом, чтобы выполнить волю свыше. Одинокий, слабый и боящийся, но при этом идущий дальше.
Первым кивнул Лучник. Было видно, как мальчик расслабился, как слегка заблестели его глаза.
Верим, подтвердил Мечник, Тебе предстоит долгий путь. Будь осторожен, ведь многие захотят обмануть тебя и завладеть осколками. Плюс над тобой висит угроза в виде Бога Тьмы, чьи приспешники тоже собирают их. Ты должен быть готов к опасности. Или, ты можешь развернуться и вернутся домой.
Но
Поверь, если не ты, то кто-то другой пройдет твою миссию. Не могут Боги полагаться на маленького мальчика. Этот путь слишком опасен для тебя.
Я справлюсь, сквозь зубы проговорил он, уверенный в своих словах.
Мужчина хмыкнул, кивнув:
Тогда, желаю тебе удачи.
Лучник показал несколько жестов, от чего брови Мечника взлетели вверх. Он изучил язык жестов еще после первой встречи с ним и прекрасно понимал, что он сейчас показывает.
Ты уверен?
Кивок.
Почему?
И вновь череда долгих жестов, которые Мечник прекрасно понимал, но все же смысл от него ускользал. Точнее, он не знал, почему Лучник принял такое решение и что за обязательства его связывают. Понял лишь то, что он собрался идти и защищать мальчика, что имеет какую-то связь с осколками и что тот, кому он толи служит, толи чем-то обязан, тоже несет какую-то миссию перед Богами.
«Скажи ему» было последним жестом.
Кивнув, Мечник помотал головой приходя в себя и посмотрел на мальчика, который нахмурено вглядывался до этого в жесты Лучника.
Он говорит, что пойдет с тобой.
Геон удивленно уставился на Лучника.
Почему?
Считай это тоже каким-то божественным вмешательством, с сарказмом произнес Мечник, за что получил осуждающий, пусть ему и не видный взгляд, Лучник сам себе на уме.
Лучник? переспросил мальчик, а потом задумался, Кажется я о нем что-то слышал.
Поверь, чтобы ты о нем не слышал, там точно нет ничего хорошего.
Получив пинок в ногу, Мечник недовольно посмотрел на него.
Разве я не прав?
А ты не пойдешь с нами? спросил Геон.
Нет, у меня есть своя миссия.
Лучник издал звук, напоминающий смешок. Теперь осуждающе посмотрели уже на него.
Да, опасная и даже безумная, но поверь, она того стоит.
Капюшон наклонился в бок, и он махнул одной рукой. Безразлично достав второй еще один бурдюк, он начал пить, показывая свое отношение к этой миссии, которая не заслуживает даже внимания. Это не могло не разозлить Мечника, что он дернулся вперед.
Если я выполню эту миссию, король пообещал мне руку его дочери. Разве не достойная цель выйти замуж за принцессу?
Подавившись, он выплюнул воду вперед, в лицо Мечника и закашлял, даже маска не спасла. Это было не специально, а от шока. Мечник пришел в себя, начав вытирать лицо и осуждающе смотреть на кашляющего.
Но теперь до Лучника начала доходить вся картина, более-менее.
***
Лучник
Солнце уже село, в лесу было темно. Всем им предстоял путь, но они решили остановиться здесь на ночь. Мечник разжег костер, Лучник достал его небольшие припасы еды из сумки, а мальчик сбегал до речки набрать воду и на обратном пути собрал немного ягод.
Ужин был сытным, после которого захотелось лечь спать. Мальчик придвинулся ближе к Мечнику, укрываясь покрывалом. Лучник лег немного в отдалении, внимательно слушая.
Когда дыхание обоих выровнялось, и Мечник даже начал сопеть, он тихо поднялся. Ходить так, чтобы его не было слышно, было его даром. Он был незаметным, что позволяло пробираться во многие места и уходить так, чтобы никто не услышал.
И вот сейчас, он так же легко покинул поляну. Пусть луна и освещала путь, но он и без нее все хорошо видел.
Добравшись до нужного места, он легко нашел вход в тоннель. Все та же сырость и ужасный запах. Примерно он представлял в какую сторону двигаться и все же несколько раз заходил в тупик. Он понятия не имел, сколько времени прошло, когда наконец нашел вход во дворец. Выбравшись через люк, он оказался в служебном помещении, где слуги оставляли рабочий инвентарь.
Прислушиваясь к тишине за дверью, он тихо отварил ее, а потом, подобно призраку, бесшумно передвигался по замку, обходя стражников, прячась в тени и ища нужное направление.
Он уже бывал в замке, только другом, и примерно представлял, где должны были находиться королевские покои. И все же, еще какое-то время он блуждал по коридорам, освещенным факелами вдоль стен.
Оказавшись в королевском крыле, он нашел нужные покои по звонкому смеху.
Тихо приоткрыв дверь, продолжая прислушиваться, он проскользнул внутрь, прячась за ширмой.
Его не заметили и не удивительно. Двоим голым людям было не до этого. Они были полностью поглощены друг другом, переплетением тел и заигрыванием. Мужчина страстно целовал грудь девушки, поднимаясь вверх, находя ее губи и вновь возвращаясь к вершинкам. Девушка смеялась и стонала, закрывая глаза и хватая своего любовника за волосы.
Моя, шептал он, хватая ее за бедра.
Только твоя.
Так почему ты до сих пор отказываешься выходить за меня? слегка поднявшись, он посмотрел на нее.
Ты ведь знаешь, все дело в титуле, со стонами выдыхала она.
Но он у меня есть.
И все же, недостаточно высок, чтобы мой отец согласился на твою кандидатуру. Тем более, что пока он нацелен на другого лорда.
Этого сопляка? скривился мужчина, который действительно выглядел лет на десять старше Алреда, Мечника.
Это было просто удачным стечением обстоятельств, что Лучник оказался здесь именно в тот момент, когда двоя заговорили, пусть и не отрываясь друг от друга, о нужном ему. Неужели в этот раз Боги ему благоволят?
Что поделать, нравиться он ему. Вон, послал на миссию и пообещал, что, когда вернется, получит мою руку.
Не вернется.
С чего такая уверенность? усмехнулась принцесса, но все же Лучнику было слышно, что она слегка занервничала.
Я нанял наемников. Как бы хорош он не был в бою, но с двумя десятками ему не справиться.
Принцесса заливисто рассмеялась. Обхватив ногами бедра своего любовника, она перевернулась, оказываясь сверху и со стоном наклонилась к нему, целуя.
Больше Лучнику здесь делать было не чего. Так же тихо, как и вошел, он покинул комнату, под громкие стоны принцессы, рык ее любовника и шлепки.
Вся картина была собрана. Разбойников нанял ревнивый любовник, нацеленный на сердце и другие более приятные части тела принцессы. А его, Лучника, наняла принцесса, которая была влюблена в другого и не хотела выходить замуж за лорда.