Неприятным было, когда Лучник вернулся и услышал, как во сне с губ Мечника сорвалось имя. С такой нежностью он его произнес:
Симона.
Вот и еще один влюбленный дурак, который отправился на опасное задание короля лишь бы потом воссоединиться с любимой, которой он был не нужен.
Да уж, любовь та еще глупость, от которой некоторые полностью лишаются рассудка.
Лучник закрыл глаза, чувствуя, как внутри зарождается раздражение.
Глава 9
Королевство Сюрпан. Лес у Зеркального Озера.
Наемник
Я еще раз тебе говорю, это глупость!
Повторяю, это дело чести.
Какая честь у Кейморского Наемника?
Действительно. И что о ней знать Изгнанному Гному?
Мужчины спорили и даже не заметили, как сладко потянулась девушка, потом присела, облокачиваясь не дерево и зевнула.
О чем спорите?
От нежного, тонкого голоса, они оба замолчали, останавливаясь, лишь прожигая друг друга взглядами. Гном сдался первым, повернувшись к девушке и присаживаясь неподалеку.
Да вот, наш славный Эр кое-что решил, даже не подумав узнать для начала твое мнение, он покосился на приятеля, Ведь ты может и не захочешь, чтобы он шел с тобой.
Шел со мной? девушка хоть и не видела, но чувствовала, где стоял мужчина, а потому повернулась в его сторону, Куда ты собираешься идти со мной?
Мужчина тяжело выдохнул, а потом подошел ближе, присаживаясь перед ней на корточки.
Я собираюсь проводить тебя до Огненных Земель. Путь туда опасен и в одиночку тебе лучше не преодолевать его.
С чего ты взял, что я захочу преодолеть его с тобой?
Я в долгу перед тобой. Ты спасла мне жизнь, и я хочу отплатить тебе за это. Я не люблю оставаться в должниках.
Щеки ее потеплели, и она отвернулась в сторону. Иметь спутника, который перед тобой в долгу, действительно не плохо. Но с чего она должна ему верить? Он ведь действительно не благородный рыцарь, а кто-то явно плохой. Вдруг обманет или еще чего хуже?
Почему Кейморский Наемник? вместо этого спросила она.
Фелия не видела, как зло покосился Эр на гнома, взглядом обещая тому расправу. Переведя взгляд на девушку, он тяжело вздохнул и слегка улыбнулся.
Так меня стали называть после одного громкого дела в Кейморе, городе, что находиться в королевстве Стайн. Точнее, я был наемником, но именно тогда прославился.
Кого ты убил? без страха спросила она.
Королевского пасынка.
У него какие-то свои счеты со знатью в этом королевстве, хмыкнул Оргин.
Что есть, то есть.
За что ты его убил?
Может тебе не знакома история этого королевства, начал он, Но одиннадцать лет назад король соседнего королевства Эстона, напал на Стайн и захватил власть убив всех представителей королевской семьи. С тех пор на трон сел поставленный королем человек, его сын, а приближенные начали творить беспорядки и за какое-то десятилетие из богатого королевства оно стало обнищавшим. Работать на полях некому, добывать полезные ископаемые тоже. Новый король не следит за королевством, погружая его все больше в долги, пока его народ голодает. И вот, несколько лет назад я оказался в Стайне, в Кейморе, куда приехал пасынок короля развлечься. Правда под развлечением он подразумевал насилие девушек, убийство неугодных, пьяный дебош и многое другое. Я убил его и не жалею об этом. Так и получил прозвище.
Фелия кивнула. По идее ей бы испугаться, ведь в компании она не с добропорядочными людьми, но она не боялась. В тот момент, когда те самые добропорядочные люди плевали ей в спину и просили Богиню уберечь их от этого исчадья, то есть слепой колдуньи, эти двое были добры и даже приятны.
А почему Изгнанный Гном?
Красивой сказки не будет, буркнул гном, Просто я серьезно провинился перед своей семьей и меня изгнали, отобрав имя рода.
За что?
Отказался идти на службу короля. У нас за такое по головке не погладят.
Но изгонять из рода
Да. Такие уж мы, гномы, принципиальные. Отец, глава рода, сказал, что могу вернутся, совершив что-то действительно важное и героическое, но он развел руками, усмехаясь, Как понимаешь, моя компания Наемник, да и сам я не лучше.
Мне жаль, что тебя изгнали.
А мне нет. Я живу так, как мне нравиться и ничье влияние не властно надо мной. Жалеть надо о плохом, а для меня это стало толчком к свободной жизни.
Девушка слегка смущенно улыбнувшись.
Она задумчиво гладила траву, продолжая сидеть. Это были первые встречные на ее пути, которые отнеслись хорошо и открылись сами. Ей они понравились. Разве человека и правда делают его поступки? Что ж, ей этого не понять. Перед ней были двое мужчин, которые совершали ужасные поступки, но были добры к ней.
Ты и правда хочешь пойти со мной? она подняла голову в ту сторону, где стоял Наемник, где стоял Эр.
Да. Каким бы сложным не был путь, я провожу тебя к Огненным Землям. И вообще, ты хоть раз выбиралась в город? В настоящий город, где улицы кишат людьми, в оврагах течет не вода, живности нет, сплошь камень и плиты. Там природа не сможет помочь тебе «видеть».
Хорошо.
Вот так просто? удивленно спросил он, даже гном что-то крякнул.
Да. Вот так просто. Ты прав, в городе я ни разу не была и сориентироваться не смогу, пусть даже прохожие будут помогать. Я была бы рада вашей компании.
Она не видела, как мужчина широко улыбнулся, легко кивая. Если бы у него спросили в тот момент, он сказал бы, что все дело в долге, за который всегда нужно платить. Но была ли это единственная причина? Скорей всего нет. Он хотел пойти с ней не только из-за долга. Что-то толкало его в путь. Словно так надо было.
Что скажешь, Оргин?
Сговорились, пробурчал гном, но при этом весело, В путь так в путь. В Огненных Землях я еще не был.
Девушка улыбнулась, вставая.
Как твои раны, Эр? Раз встал, то выживешь.
Болят, но ничего критичного. Отправляться можем.
Надо промыть, обработать и заново перевязать. Только после этого можем отправляться.
Да ничего серьезного
Тебе не говорили, что со знахарями нет смысла спорить?
Да еще и с колдуньями, добавил гном.
Эр хотел психануть и возмутиться, но девушка уже нащупала свою сумку, запихнула в нее вещи и выглядела достаточно воинственно, что он перехотел сопротивляться.
Тут рядом есть озеро, если есть силы, можешь искупнуться, если нет, то я просто обработаю раны.
Есть силы, произнес он и первым направился в ту сторону, забыв, что хотел спорить, Оргин, собери пока все, скоро вернемся.
Гном ничего не ответил, только кивнул.
Эр удивленно смотрел на красоту открывшегося ему озера. Зеркальное, кристально чистое, манящее. Вокруг него ввысь возвышались деревья великаны, а по краю росли красивые белоснежные цветы. Он было хотел сказать: «смотри, какое необычное растение», но вовремя прикусил язык.
Раздевайся, только далеко не уплывай.
А ты
Не переживай, подглядывать не буду, хмыкнула она.
Я не это хотел сказать.
Я пока умоюсь и приготовлю все необходимое.
Он кивнул и начал послушно снимать с себя одежду. Голову в его сторону она не поворачивала, но все равно было непривычно, что рядом находилась девушка, пока он нагой заходил в воду. Нет, дев повидал он много, в разной степени оголенности и ракурсе, но не таких. Чистых, невинных, но с внутренним стержнем.
Вода была холодной, что не удивительно. Потеплело совсем недавно и она еще не успела нагреться. Далеко заплывать Эр не стал. Почти на берегу, он полностью окунулся в воду, смывая кровь и грязь, что успели засохнуть и спутать волосы, которые от светлых стали почти черными.
На берегу он натянул штаны и приблизился к ней. Фелия уже успела что-то растолочь в ступе и достать новые лоскуты.
Садись, она указала на камень возле себя.
Послушно пройдя, Эр опустился и стал наблюдать, как девушка берет на пальцы столченную траву. Свободной рукой она начала нащупывать раны, слегка касаясь оголенной, еще влажной кожи на его животе. Покрывшись мурашками, он тяжело выдохнул, а потом взял руку девушки и подвел сразу к ране. Она в благодарность кивнула.
Тряхнув головой, Эр наблюдал как Фелия мажет его раны и помогал находить новые. После она занялась перевязкой. Быстро справившись, он поблагодарил ее, а потом поднялся, накидывая на чистое тело грязную рубашку.
Сменить бы одежду, да запасной комплект остался в предыдущем трактире, а этот постирать пока негде.
Когда они вернулись на место их остановки, Оргин уже все собрал и дожидался с двумя походными мешками.
Перепроверив все, трое путников направились вперед. Им предстоял долгий путь, полный опасностей и неизвестности. Но в этот конкретный момент, они не сомневались.
Глава 10
Королевство Оркут. Лес у деревни Итар.
Охотник
Остановись.
Охотник дернулся и резко развернулся с занесенным мечом. Взгляд его поднялся на выступ, где стояла женщина словно светящаяся изнутри, в белоснежном полупрозрачном платье, с золотыми длинными волосами.
Колдунья, было первой мыслью. Но нет, его чутье молчало. Кто бы перед ним не был, это точно не колдунья. Но и не обычный человек.
И все же, это что-то противоестественное, а значит ее не должно быть. Пришла защитить такую же неестественную жизнь, которую он почти загубил.
Нахмурившись, он перехватил посильнее меч и направился к молодой женщине, даже девушке, на вид годов двадцати пяти. Она была невероятно прекрасной и красивой, что будь он обычным мужчиной, непременно бы на это отреагировал. Но он был Охотником, натренированным и готовым ко всему.
Эгран приближался все ближе, а она так и стояла. Ни страха в золотых глазах, ни испуга. Какое-то неестественное спокойствие и легкая улыбка.
Странность происходящего напрягала. Почему она просто стоит? Ведь он идет к ней с мечом, готовый убить, а она просто смотрит.
Не то, чтобы ему нравилось быть прям охотником, догоняющим свою жертву, но он настолько привык видеть страх в глазах напротив, что был не готов столкнутся с таким спокойствием и безразличием.
Охотник поднялся на склон и приблизился к ней, поднимая меч и нацеливая ей в грудь.
Убьешь просто так? легкая улыбка все еще была на ее лице, а тонкий приятный голос доставлял удовольствие для ушей. Внезапно он осознал, что ему хочется его слушать.
Это было странно. Очень странно. И неправильно.
Околдовать меня решила? сквозь зубы произнес он на всеобщем диалекте с заметным акцентом. В Охотничьих Землях говорили на другом языке, но всеобщий он все же изучал.
И не думала.
Охотник оглядел ее с ног до головы. И кто ходит по лесу в полупрозрачном платье, которое, мало того, что не греет, так ничего почти не скрывает.
Кто ты?
Ты был готов меня убить, а теперь интересуешься?
Девушка тоже внимательно рассматривала его. Ей было интересно, как выглядели представители «Нового Бога». Высокий и крепкий, с какой-то шкурой, перекинутой на одно плечо и кожаным доспехом под ней, поверх черной рубахи. Кожаные штаны, высокие сапоги, тоже обмотанные шкурами, ремень с ножнами. Подняв голову, она всмотрелась в его лицо. Внизу, по бокам, волосы были выбриты, сверху были заплетены в небольшие косы и уходили назад, собираясь вместе и доставая ниже плеч. Лицо его тоже было грубым, с щетиной, но при этом странно красивым. Непонятные символы были на лбу, шли от его правого виска и вниз по щеке, переходили на шею, а на глазах была краска, нанесенная как следы от когтей.
Я и сейчас готов убить тебя, но мне интересно. Ты не колдунья и не человек. Что тогда за тварь, что бродит по лесу и насылает свои чары?
Ее бровь удивленно поднялась вверх. На ее памяти никто с ней так не разговаривал.
Это было очень грубо.
Отвечай, строго произнес он, делая шаг вперед.
Кто вообще дал право тебе бродить по этим землям и убивать людей? от ее улыбки не осталось и следа, а в глазах заискрило, Кто дал право тебе нападать на деревню и сжигать дома людей? Кто дал право тебе мнить себя выше других и решать кому жить?
Бог дал мне это право и по воле его я очищаю землю от ереси.
Какой Бог дал тебе это право? скривилась она, Тот, самоназваный, который несколько столетий назад пришел в людское королевство, перебил всех стариков и взрослых и решил воспитывать детей собственными взглядами и знаниями, исключив все другие? Тот, что оторвал твой народ от остального мира и внушил, что за пределами ваших гор живут недостойные? Бог?
Не смей! он угрожающе дернулся вперед.
Твой Бог, это всего лишь ребенок человека и одного из Первых, истинных, двенадцати Богов. Твой Бог простой полубог, который возомнил из себя великого, когда его не приняли.
Охотник взмахнул мечом и обрушил весь свой гнев на красивую, но глупую девушку, которая, если бы много не болтала, возможно, осталась бы жива.
Но к его удивлению, в момент, когда его меч коснулся тела девушки, произошла яркая вспышка. Его меч раскололся, осыпаясь, а сам он отлетел, врезаясь в ствол дерева и заваливаясь на землю.
Она медленно шла в его сторону, пока он пытался подняться. Шагов ее было не слышно, хотя под ногами лежали сухие ветки. Да и вообще, казалось, что она не идет по земле, а парит над ней.
Рукоять меча все еще была зажата в руке, но он тут же откинул ее в сторону. Когда златовласая девушка подошла к нему, он внимательно ее рассматривал. Эта неестественная красота, этот свет. Перед ним было точно не простое создание. Оружие охотников благословляет сам Бог и его невозможно сломать, оно может веками служить и на нем не появиться и зазубрины.
Но меч был разрушен, осыпался осколками.
Кто ты? повторил он свой недавний вопрос.
А ты готов услышать это? наклонила она голову, Или все так же будешь цепляться за имя своего лживого Бога и закрывать глаза на все остальное?
Он
Твой Бог всего лишь сын Бога Тьмы, который, не дождавшись отцовской любви, начал строить свой мир подобно ему. Но Рагану все еще нет дела. А вы, созданные, обученные и выдрессированные лже-богом для одной лишь только цели. Полубог, что завидовал остальным таким же, решил создать свой вид, взрастив его на ненависти к тем, кто имеет большую силу. Как ты смеешь убивать созданий, созданных мной?
Ты
А сейчас ты собираешься убить эту девочку. За что? За то, что она всего-навсего имеет больше способностей, наделенными ее Богиней? Вы отняли у этой девочки дом, что сгорел дотла, убили ее мать, сделав сиротой. И ты хочешь убить ее? Но ведь когда-то и тебя, Эгран, лишили всего, забрали с дома. Ты ведь прошел такой же путь, хоть и был мал, чтобы все хорошо запомнить.
С каждым ее словом, свечение вокруг становилось сильней, пока не стало ярко как днем. Богиня сделала шаг вперед, становясь почти вплотную к нему.
Вспомни, как лишили всего тебя, а потом забрали, чтобы сделать ручным псом.
Чтобы ты не говорила, я
Но он не договорил. Подняв руку, Богиня коснулась его плеча, которое тут же обожгло, но ему было не до этого. Он не чувствовал боли. Упав на колени, он вскинул голову. Его глаза закатились.
Перед его взором пробегали тысячи картинок, сменяя друг друга. Воспоминания неслись, вскрывая в его душе то, что он уже и не помнил.
Воспоминания маленького мальчика, материнские теплые руки, отцовские наставления, их улыбки, тепло в доме, печка со свежем хлебом, золотые поля. То, что он давно забыл, сейчас оживало, наполняя звуками, запахами и тем теплом. Как мать баловала сладким, как с отцом строили воздушного змея, запуская его в небо и как пришли они Их дом горел, тела родителей лежали на полу, а его, кричащего в слезах выносили.
«Крепкий мальчишка. Может выйдет что дельное» сказал тогда один из мужчин. И его унесли. Долгие дни во тьме, долгие дни голоданий, а потом новая жизнь без воспоминаний о прошлом.
Задыхаясь, он повалился на землю. Сжимал комья земли и кашлял, пытаясь вдохнуть больше воздуха.