Прошли минуты, прежде чем он поднял голову и посмотрел на девушку, все еще стоящую рядом.
Знак солнца над дверью в родительском доме и его силуэт на крыше. Амулет на шее матери, за который он постоянно хватался
Богиня Солнца, выдохнул он, все еще стараясь нормально начать дышать.
Теперь в нем не осталось почти сомнений, кто находился перед ним. Никто другой на такое был не способен. Никто другой
К его собственному удивлению, она опустилась рядом на колени и протягивая ему руку.
Свет мой, ты такое же мое создание, как и другие люди. И нет твоей вины в том, как тебя воспитывали, какие наставления и верования тебе преподносили. Охотники и их Бог живы, потому что мы это позволяем. Мы видим все. И видим вашего лже-бога. Вы живете по нашему позволению. Знай это. Просто Боги привыкли не вмешиваться.
Почему ты явилась сейчас, если вы не вмешиваетесь? выказывать какое-то почтение он все же не собирался. Не в его природе это было.
Потому что девочка, что лежит там внизу, мне нужна. Она не просто создание Богини Огня. В ней заключено гораздо большее. И мне нужно, чтобы весь этот путь до меня она прошла. Он будет не близок и извилист, а еще полон опасностей и врагов.
Так зачем ей идти до тебя, если ты можешь взять ее сейчас к себе?
Все не так просто, улыбнулась она, поднимаясь и он поднялся следом, Когда мы создавали мир, то предусмотрели вариант того, чтобы смертные могли прийти на Остров Богов. И сделали это доступным лишь с одного места на земле.
Это если они сами, как я понимаю. Но опять же, ни слова, чтобы Боги их перенесли.
Какой ты все-таки проницательный, недовольно пробурчала она, Да, это так. То особенное в ней не позволяет мне это сделать. И я не могу вмешиваться.
А что ты делаешь сейчас?
За это я еще испытаю последствия.
Он хмыкнул, делая шаг назад. До сих пор он ощущал в душе всю тяжесть. И это еще не все, что предстояло прочувствовать. Пока Богиня здесь, он отвлекался на нее, но как только она уйдет, он ощутит всю боль сломанного мира, что десятилетиями создавался вокруг него, мира, в котором он жил.
Твоим откровениям есть два объяснения: либо ты собираешься меня убить, либо я имею к ним какое-то отношение.
Ты знал, что существа молятся Богам и считают великой честью их внимание или краткое общение?
Я не отношусь к таким существам.
Я уже поняла. Хорошо, ты прав. Из двух объяснений действительно одно подходит. За твою дерзость я бы убила тебя, но ты мне нужен для второго. Ты имеешь к откровениям какое-то отношение. Точнее, я хочу, чтобы ты помог этой девочке пройти ее путь.
Хочешь? поднял он бровь.
Просьбы Богов могут быть чреваты. Поэтому да, именно хочу. Или ты хочешь вернуться к своим сородичам, Эгран?
Охотник сделал шаг вперед, почти нависая над Богиней. Он смотрел в ее сверкающие глаза открыто. Что ему до Богов? Выращен он был не в этом. И уж точно не собирался быть верен и испытывать какое-то восхищение за то, что Богиня сошла к нему.
Смотрю, вы, Боги, играете судьбами не хуже таких убийц, как я, почти сквозь зубы говорил он, Думаешь, показав мое прошлое, ты поменяла мое отношение? А что, если мой образ жизни мне нравился до этого и не перестал нравиться сейчас? Бесспорно, ты сильна и невероятна красива, что тут же отвлекает мое внимание от главного. Уверен, многие мужчины за одну твою красоту и возможность хотя бы постоять рядом, готовы выполнить любое твое повеление. Но ты ошибаешься, думая, что я тоже буду рад служить тебе.
Хорошо, улыбнулась она, Я не стану влиять на твое решение. Считай, что это была все же просьба и ты ее услышал.
Сделав шаг назад, Богиня растворилась в свете, исчезая. Он остался стоять в темноте ночного леса один.
Ну да, проще ведь исчезнуть.
***
Еще не до конца проснувшись, девочка потянулась к теплу, что было рядом. Чуть позже она ощутила запах костра и услышала треск поленьев. Слегка приоткрыв глаза, она увидела рядом небольшой костер. Помимо этого, рассмотрела и высокие деревья, и землю под ней.
Ужас вчерашнего словно клещ вцепился в ее сознание, и она с испугом подскочила, тут же заметив неподалеку мужчину, сидящего на сваленном дереве возле костра. Он был хмур и задумчив, не смотрел на нее, а только на костер. Волосы его были заплетены, на лице видны метки, которые, вместе с одеждой, давали понять, кто он.
Резко подскочив, она попятилась назад, но мужчина все так же не реагировал.
«Бежать. Надо бежать» пульсировало у нее в голове.
И она правда побежала, но не далеко. Подбежав к первым деревьям, она обернулась, понимая, что мужчина все так же продолжал сидеть и догонять ее не собирался. Она не сомневалась, что это был охотник. Но почему он просто сидит?
Дара так и стояла, смотря на мужчину, который изредка делал едва заметные движения руки, крутя ветку, на которую была насажена туша зверька. Наконец он снял ее и положил на внутреннюю часть коры, начав разрывать на части.
Будешь там стоять или покушаешь? наконец подал он голос.
Детское любопытство в примеси со страхом одиночества, заставили ее пройти несколько медленных шагов вперед, за которые она наблюдала, как мужчина съедает ломтик аппетитного мяса. Живот ее заурчал, но она все еще не торопилась, боялась.
Я съем все.
Несмелыми шагами девочка приблизилась. Сев напротив, она неуверенно протянула руку, когда Охотник приблизил кору с мясом ближе. Первый кусок она проглотила, даже не почувствовав вкуса, а дальше уже просто ела, будто давно этого не делала.
Он наблюдал за ней, тоже порой беря по куску. Когда они все доели, он протянул ей бурдюк с водой, и она попила, запоздало вспоминая, что мать положила ей в походный мешок еды.
«Мама» пробилось в ее сознания и глаза наполнились слезами.
Почему ты кормишь меня, вместо того, чтобы убить? тихо спросила девочка.
Мне тоже это интересно. Но хочешь услышать нечто забавное?
Дара неуверенно кивнула.
Сама Богиня Солнца, не поверишь, захотела, чтобы я шел за тобой.
Девочка неуверенно прыснула в ладошку.
Боги не разговаривают со смертными.
Вот и я так считаю. Да и Богине Солнца я не поклоняюсь. И все же, она сказала, что ты нужна ей. Знаешь почему?
Она нахмурилась, отрицательно покачав головой, но Охотник видел, что о чем-то она догадывается.
Что тебе известно? он наклонился, серьезно посмотрев на нее, но старался не сильно давить, чтобы не напугать.
Я мне кх-м прокашлялась она, Ну, в общем, несколько недель назад на моей спине проявился символ. Моя мама сказала, что рано или поздно я пойму смысл и судьба меня к чему-то приведет. Мама
Девочка резко остановилась и широкими глазами посмотрела на него. Слезы потекли по ее щекам, она начала хныкать, пряча лицо в ладони. Охотник растерялся. Он привык не обращать внимания на слезы, привык избавляться от них другим способом, но не знал, что делать, чтобы хоть как-то успокоить. Он не менее широкими глазами смотрел на нее, поджав губы. Но девочка сама прижалась к нему, обнимая и плача теперь уже в шкуру, нацепленную на одно его плечо.
Куда девать руки он не знал, а потому просто замер, ожидая, когда она прекратит плакать.
Удивительно, что девочка так доверчиво приблизилась к нему, учитывая, что охотники убили ее мать. Она знала, кто он. И все же обнимала, находя в этом утешение. Когда слезы наконец закончились, она отодвинулась и подняла голову, посмотрев смело в его глаза.
Ты защитишь меня?
Он удивленно поднял одну бровь.
Не ври только. Ты сказал, что Богиня захотела, чтобы ты помог мне, но сам ты в нее не веришь, а значит, слова и желания ее для тебя не имеют веса. Значит ты сам должен решить. Убежать от тебя я не смогу. Скажи честно, что ты намерен делать: убить меня или помочь?
Охотник теперь уже поднял вторую бровь. Это были решительные слова и смелый взгляд. Она прекрасно понимала все и твердо ждала ответа.
Мужчина опустил взгляд на землю, где лежал кинжал. Меч его не подлежал восстановлению и надо бы заказать у кузнеца новый. Девочка проследила за его взглядом и тяжело сглотнула, но смело продолжила сидеть, видимо принимая любое решение судьбы.
Взяв кинжал, он поднялся. Она следила за ним, как наблюдал за каждой ее реакцией.
Убрав кинжал в сапог, он махнул ей рукой.
Нам пора выдвигаться в путь.
Куда? от неожиданности, воскликнула она.
Нужно безопасное место, где отдохнуть и обдумать дальнейшие действия.
Она подскочила, вставая перед ним.
То есть, ты меня не убьешь?
Как знать. Может моя защита сыграет на твоей судьбе не лучшую роль и погубит тебя даже быстрее, чем я сам.
Дара, протянула она крохотную руку, слабо улыбнувшись.
Эгран, с сомнением пожал ее руку.
У тебя даже имя грозное.
Сколько тебе лет?
Двенадцать, но уже скоро тринадцать. А тебе?
Раза в три больше.
Тяжело выдохнув, он подхватил свою небольшую сумку и походный мешок девочки. Оставаться здесь было нельзя. Скоро, когда он не вернется, за ним отправятся другие.
Он еще сам не знал, что творит и правильно ли поступает. Не был уверен до самого утра и даже когда делил завтрак с девочкой. Но ее храбрость и уверенность Скорей они стали решающим фактором. Он не собирался следовать за Богиней, о которой ничего не знал. Не собирался быть глупым человеком веры. Но все же рыжик напомнила ему себя же.
Рыжик? Да, Рыжик. Очень подходит девчонке.
Куда мы сейчас? спросила она, спустя какое-то время брожения по лесу.
Они шли в другую сторону от ее деревни, подальше от Охотничьих Земель, чтобы не попасться ни селянам, ни охотникам.
В Геон, а там решим, куда дальше.
Геон? удивилась она, До него минимум три дня пути.
А ты что хотела? поднял он бровь, Это ближайший город, до которого мы можем добраться в дали от опасностей.
Но сейчас там ненамного безопасней. Новый король чудит беспорядки, люди бунтуют, а еще стало больше разбойников и прочих.
Тебе-то откуда это знать?
Приезжие с ярмарки селяне говорили.
Охотник не знал, правда или нет. Про нового короля он слышал и про то, что тот убрал войска с их границ и
Резко остановившись, он возвел глаза к небу и еле сдержался, чтобы не зарычать.
Ты права. Туда нам точно нельзя.
Рыжик удивилась, останавливаясь и смотря на него, ожидая объяснений.
Король убрал армию с нашей границы, чтобы договориться с охотниками. То есть, сейчас в столице их будет много. А поскольку ты колдунья
А ты дезертир
И откуда ты только слова такие знаешь?
Селяне, пожала она плечами.
Да, поскольку ты колдунья, а я дезертир, церемониться с нами не станут. Но тогда нам только путь через соседнее королевство Рыктар.
Двуликие? удивилась она.
Мы не будет проходить через них на прямую, обойдем по границе и дойдем до он попытался вспомнить, но не получилось. Взяв протянутую карту, он внимательно ее рассмотрел, Вот! Дойдем до Коландра, до какой-нибудь деревушки.
Девочка подпрыгивала рядом, пытаясь рассмотреть карту, а когда он ее опустил ниже, то с интересом начала ее смотреть.
Но туда путь совсем не близкий!
Может за пару недель дойдем.
Без еды, воды и прочего?
Выживем. Куда лучше, чем быть в близости охотников, которые тебя на месте убьют. И раз уж сама Богиня снизошла до разговора, и ты ей нужна, то уж подсобит как-нибудь.
Нельзя так говорить по отношению к Богам.
Он поднял бровь, посмотрев на нее.
И что будет? начал складывать карту Охотник.
Боги могут рассердиться и наказать, уверенно произнесла она.
Он улыбнулся. Что только не говорят детям родители.
Готова?
В путь!
Глава 11
Остров Богов. Территория Богини Солнца.
Раздраженно отпихнув занавесь в сторону, она прошла внутрь своего дома, даже не посмотрев в сторону стоявшего у входа солнара.
За долгие тысячелетия своей жизни, Эйнелин никогда не испытывала столь сильных эмоций. Ну, разве что, когда Бог Тьмы ее предал, а точнее предал всех. Но тот удар для нее был больнее всего.
Не в настроении? солнар шел следом.
Да как он посмел! пробурчала она.
Кто посмел, моя госпожа? не понял он, пытаясь в голове выстроить цепочку событий.
Никогда еще со мной так не разговаривали!
Богиня прошла на балкон, подставляя лицо свежему ветерку и прикрывая глаза. Она была и правда раздражена, но играло в ней сейчас не только это. Предвкушение нового развития и больших неприятностей.
До солнара, стоявшего позади, начало доходить произошедшее. Он с ужасом посмотрел на Богиню, дернулся вперед, останавливаясь в метре и хватаясь за перекладину.
Вы показались ему?
А что мне оставалось делать, Лаарн? Этот Охотник, служащий лже-богу, собирался убить девочку, на которой оказалась твоя метка. Убить спящее, невинное дитя!
И что вы сделали?
Поговорила с ним.
Вы хоть понимаете, моя госпожа, чем
Она подняла руку, останавливая его поток слов и он тут же замолчал, делая шаг назад. Богиня медленно повернулась в его сторону, из глаз летели искры, даже солнце спряталось за тучами.
Я прекрасно понимала с самого начала, чем мне может грозить самовольство. И ты прекрасно понимал, что из этого выйдет. Думай в следующий раз перед тем, как решишь меня учить или осуждать.
Моя Богиня, я не хотел он начал опускаться на колени, но она схватила его за плечо.
Ты знаешь, как я не люблю это преклонение.
Да, моя госпожа, извините.
Отдернув свою руку, она развернулась и направилась внутрь.
Иди за мной.
Они оказались в небольшой комнатке, в которой стоял только стол и полукруглый диван. Сев, она указала Лаарну занять место. Дождавшись, пока он сядет, Эйнелин махнула рукой и вокруг них образовалась стена света. Это было самое защищенное место во всем доме и единственное, где никто не мог подслушать.
А теперь слушай внимательно. За всеми отмеченными тобой я следить не могу, но мне удалось понаблюдать за несколькими. Там был мальчик с твоей отметкой, к которому ты являлся. Он чувствует осколки и собирает их. Следи за ним, следи, чтобы ничего не случилось. Тебя будет труднее увидеть, чем меня.
Я понимаю, о каком мальчике вы говорите, кивнул Лаарн.
У него есть спутник, согласившийся пойти за ним, а есть еще второй, которого надо к этому решению подтолкнуть. С двумя охранниками ему будет безопаснее. Есть еще девушка, колдунья, с ней тоже двое спутников. Она тоже знает о своей задаче и направляется в Огненные Земли. И того, девушка раз, мальчик два, и у мальчика с собой еще четыре осколка. Шесть осколков. Плюс девочка, что ведет Охотник седьмой осколок. Скольких ты отметил?
В живых созданиях мало осколков. Может тридцать.
Хорошо. Плюс, нужно учитывать, что у Рагана уже собрано какое-то количество осколков. Один осколок точно в короне, что находится у детей ночи. Один из спутников мальчика направляется за ней. Ты можешь подтолкнуть их направиться с ним. Еще примерно по осколку у двух эльфийских правителей, до них Темный еще не добрался. В Глубоких Водах остался осколок, в Царстве Ветров на хранении их три.
Я не уверен, но начал солнар и запнулся.
В чем ты не уверен?
Думаю, что несколько осколков точно есть у Бога Земли, хоть он и делает вид, что история с ними ему не интересна.
С чего ты взял?
Он отвел взгляд. Обычно за ним такого не наблюдалось. Богиня задумчиво усмехнулась, наклонившись.
Только не говори, что проследил за ним своим способом.
Честно, это было ненамеренно. Я пытался разглядеть осколки, а они трудно поддаются и не показываются, лишь несколько.
И один из них ты увидел в доме Геранера?
Я увидел в отражении самого Бога Земли. Связать не трудно.
Эйнелин кивнула, беря это на заметку. Но если бы Бог Земли был действительно заинтересован в осколках, то не стал бы останавливать ее.
Только она собиралась открыть рот, как почувствовала, что в дом кто-то вошел. Солнар тоже это почувствовал.