Послышался топот. Спустя считаные секунды в библиотеку вбежал перепуганный глава академии.
Что случилось? У меня чуть сердце не остановилось от вашего крика.
Кры-ы-са, заикаясь, ответила я.
Маг закатил глаза, недовольно выдохнул и проговорил поучительным тоном:
В доме нет крыс.
В опровержение сказанного раздался хруст. Я затряслась, словно лист на ветру, и крепче прижала руки к груди. Лорд Кристендер стал вслушиваться в тишину, лишь изредка нарушаемую странным треском. Его источник был где-то рядом, неподалеку от моих ног. Сама не знаю отчего, взглянула на сумку и заметила легкое шевеление, затем снова донесся хруст.
Она вон там, испуганно прошептала я и указала кивком на вместительный ридикюль.
Ректор подошел к нему, понаблюдал около десяти секунд и задал немного странный вопрос:
Там есть сыр?
Н-нет, покачала я головой. Печенье! Там есть сырное печенье!
Тогда все понятно, на выдохе сказал он и строго спросил: Огонек, ты сам вылезешь или тебе помочь?
В библиотеке воцарилась полнейшая тишина, вскоре раздался шорох и из сумки показалась короткая заостренная мордочка чудного зверька с длинными ушами, большими выразительными глазами и совершенно черным носом. Правда, не без печеньки. Расставаться с лакомством он не пожелал.
У животного был ужасно виноватый вид. Мне стало не по себе. Я даже пожалела, что из ничего подняла столько шума.
Выходи-выходи, продолжал настаивать лорд Кристендер строгим тоном.
Огонек послушно вылез и прижал уши к тельцу, ожидая наказания.
Проказник! Зачем забрался в чужую сумку и едва не довел девушку до обморока? Я же сказал сидеть в кабинете, журил его хозяин, на что через слово в качестве ответа получал жалобный скулеж. Не устоял перед соблазном?
С помощью галантно поданной руки я спустилась на пол и потянулась пальцами к такой забавной и милой зверушке:
Какая прелесть!
Животное зарычало и ощетинилось, демонстрируя ряд маленьких, но острых зубов. Песочно-рыжую шерстку охватило пламя, хвост превратился в шикарный ершик.
Нельзя! осадил его глава академии. Эта прелесть любит прожигать дыры в платьях. В вашем она тоже появилась бы, если бы
Я опустила взгляд и запищала. В мгновение ока высвободив подол, пожелала провалиться пропадом. С поцелуем приставала, плечико и ножки показала. Все усвоенные уроки рядом с этим светловолосым магом летели в пропасть. Мне стало страшно, в голове невольно родился вопрос: что дальше?
«Женщина как можно дольше должна оставаться для мужчины загадкой, раскрываться перед ним медленно, как бутон розы, выпуская раз за разом лепесток», вспомнились мамины слова.
Я и правда раскрывалась перед лордом Кристендером подобно цветку, но только подкормленному зельем роста. Сразу целым флаконом! Нет, мама, загадки из меня не выйдет!
Прошу прощения, собственный голос походил на шелест осенней листвы, а щеки на раскаленные угли.
Зверек потешно затрещал. Казалось, он насмехался надо мной вместо хозяина, который был крайне серьезен.
Это я прошу прощения за Огонька. Обычно он очень послушен и не позволяет себе подобного, просто до помутнения рассудка любит сыр. Поэтому теперь вам следует быть крайне бдительной. Не удивлюсь, если негодник попытается в скором времени провести очередную ревизию в вашей сумке. Со своей стороны обещаю, что постараюсь свести ваш контакт к минимуму.
Я открыла рот, чтобы возразить, как вдруг где-то на втором этаже часы пробили девять раз. Время отработки подошло к концу.
Горячего шоколада? предложил ректор то ли в качестве извинения, то ли в соответствии с договоренностью.
Спасибо за предложение, пожалуй, откажусь. Можно взять книгу? указала я рукой на фолиант, не дававший душе покоя. Лишь на один вечер.
Хорошо, без колебаний вымолвил ректор. Одежду можете оставить на кресле, чтобы не носить туда-обратно. Впрочем, поступайте, как считаете нужным.
Маг взял под мышку возмущающегося зверька, таз с грязной водой и покинул библиотеку, плотно прикрыв за собой дверь. Волнуясь, что он вернется в любую секунду, бросилась переодеваться. Но вскоре поняла: огневик не появится, не станет тревожить и не сунет носа, пока я не выйду. Он доверчиво оставил меня в своей сокровищнице, не заботясь, что пропадет некий ценный экземпляр, хотя цена некоторых из них была равна стоимости пяти, а то и шести карет. Лорд Кристендер открылся сегодня с новой стороны, с положительной.
Я повесила платье на спинку кресла, взяла понравившийся фолиант и шагнула к выходу, но затем запустила руку в ридикюль, нашла печенье и, оставив его на подоконнике, покинула библиотеку.
Как и предполагала, ректор дожидался меня в холле. Огонек крутился неподалеку, больше не прячась.
Хорошего вечера! пожелала на прощание и прямо у него на глазах положила книгу в сумку, хотела дать знать, что в ней ничего больше нет.
Спокойной ночи, адептка Киммел! Не засиживайтесь, наказал он поучительным тоном и распахнул дверь.
Я вышла на улицу, сделала глоток свежего воздуха и почти бегом бросилась в общежитие. Мне не терпелось изучить чьи-то труды и испробовать на деле парочку заклинаний.
По возвращении в комнату первым делом посмотрела на себя в зеркало. На носу, лбу и левой щеке красовался пыльный след. Одежда и прическа пребывали в некотором беспорядке. Да уж, ничего не скажешь, красавица!
Отбыла наказание? полюбопытствовала Хлоя, встав у меня за спиной.
Если бы! За месяц хоть бы управиться. Не представляешь, сколько у него книг. Своих полно, так еще от бывшего ректора жуть сколько досталось в наследство.
Говорила я тебе, что непрост он, напомнила она и взяла в пальцы потускневший рыжий завиток. Иди в душ, а то похожа на медный чайник, покрытый толстым слоем пыли. Я тем временем приготовлю нам по чашке горячего шоколада.
Дважды ей повторять не пришлось. Я в два счета разулась, сбросила плащ и скрылась в ванной комнате.
Хочешь помогу с расстановкой книг? предложила Хлоя спустя четверть часа, когда мы сидели за столом и медленно потягивали бархатистый и удивительно ароматный напиток.
Каким образом? нахмурилась я. Пойдешь вместо меня к ректору? Сколь бы хороша не была иллюзия, он мигом нас раскусит. Тогда наведение порядка покажется мне отдыхом. Еще и ты пострадаешь. Ну уж нет!
Все гениально просто, но без сноровки не обойтись. По сути, от тебя почти ничего не потребуется: лишь открывать-закрывать окно, направлять магические потоки и следить, чтобы нас не поймали. К примеру, ты бросаешь мяч в урну, что произойдет, если я попаду по нему таким же мячом?
Скорее всего, промажу. Но опять-таки взялась я размышлять. Исход будет зависеть от силы и направления удара и прочих сопутствующих факторов.
Правильно! подняла она палец. Поэтому нам нужно потренироваться и выработать определенную систему обмена сигналами. Допустим, зеленый свет будет означать начало операции, красный опасность. Я облачусь во все черное и засяду где-то неподалеку от ректорского дома, со стороны библиотеки. Благо, в семь вечера уже темно. На территорию заходить опасно. Уверена, там повсюду маячки. Ты подготовишь гору книг, откроешь окно и подашь сигнал. Я подхвачу сколько смогу, а ты магическим посылом подкорректируешь поток и поставишь фолианты на нужную полку. Как тебе идея?
Отличная, но зачем тебе рисковать ради меня? недоуменно посмотрела на второкурсницу.
Кто не рискует, тот проводит вечера в одиночестве. И почему бы не помочь хорошему человеку?
Спасибо, Хлоя! растроганно произнесла я, тихонько шмыгнула носом и пригубила из полупустой чашки.
Сегодня уже поздно, поэтому потренируемся завтра. После академии.
Ты знала, что у лорда Кристендера есть очаровательный питомец, выдала я ни с того ни с сего, когда пауза затянулась. Правда, такой же колючий, как он сам. Даже погладить не дается.
Питомец или ректор? захихикала Хлоя.
«Оба», пронеслась кометой мысль, заставившая нахмуриться. Что со мной? Перетрудилась, поди.
Шучу! махнула она рукой. И кто? Тигр или снежный барс?
Некое магическое существо наподобие маленького лиса.
Неожиданно. Ладно, я спать. Ты тоже ложись, посоветовала девушка, допила горячий шоколад и начала готовиться ко сну.
Хорошо, только немного почитаю.
Я открыла позаимствованный фолиант на теме «Изменение формы воды», прочла хорошо известное заклинание и взмахнула рукой. Из толщи воды в стакане выделилась сфера и зависла в воздухе. Продолжая удерживать едва заметный мерцающий поток, произнесла всего три слова, подсмотренные в книге, и шар превратился в куб. Результат воодушевил меня на очередной эксперимент. Я перевернула страницу и прочла новое заклинание. В итоге куб сменился пирамидой.
Около минуты я глядела на нее с восторгом и в то же время настороженно, ведь на лекциях нам не рассказывали, что можно менять форму стихии, не разрывая связи. Нас учили отпускать поток и создавать новый. К тому же заклинания разительно отличались от тех, что вкладывали в наши головы местные светила наук. При этом затраты энергии были гораздо меньше.
Следующая тема «Агрегатное состояние воды» принесла еще череду сюрпризов. Вскоре я поняла, какое сокровище раздобыла, и принялась дословно переписывать изложенный в книге материал, страницу за страницей
* * *
Реджина, просыпайся! раздался над ухом голос соседки по комнате, в следующий миг мне в плечо прилетел хорошо ощутимый толчок. Давай, соня, вставай! Труба зовет. Во сколько легла, вернее, отключилась?
Я оторвала голову от бесценного фолианта, с трудом разлепила веки и посмотрела на Хлою. Задача оказалась сложной, но посильной. В глаза будто песка насыпали. Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы разглядеть будущую целительницу. Она была уже при полном параде, чего не скажешь обо мне.
От долгого сидения в неудобной позе тело затекло. Я покрутила головой вправо-влево, разминая шею, пошевелила кистями и лишь потом отозвалась:
Без понятия. Не смотрела на часы.
Конечно, счастливые их попросту не наблюдают, съехидничала она.
Ты не понимаешь, с жаром начала я. Эту книгу явно написал непризнанный гений. Здесь столько всего
Именно! На лице у тебя столько всего, что как бы мыло справилось.
Спохватившись, я вскочила со стула и проковыляла в ванную комнату. На щеке отчетливо виднелись следы чернил, строчка за строчкой. Вот что значит спать по ночам на старом фолианте!
Мама запаниковала я. Что делать? Как идти на занятия в таком виде?
Возьми мои белила, посоветовала возникшая позади Хлоя и протянула стаканчик, от которого исходил специфический, горьковато-сладкий аромат женьшеня. Держи! Без тонизирующего зелья тебе сегодня не обойтись.
Поблагодарив будущую целительницу, поспешила привести себя в порядок, вернее, его подобие.
Глава 4
Первую половину дня я была полна сил. При первой возможности открывала позаимствованное у ректора сокровище и копировала текст. Голова работала чисто и быстро. К обеду действие зелья закончилось, и меня будто подменили. Я перестала кого-либо и что-либо замечать вокруг. В столовой после долгого гипнотизирования сырного супа чудом не угодила носом в полную тарелку. В измученном разуме неугасимо горело единственное желание хорошенько выспаться, поэтому по возвращении в общежитие я направилась прямиком в кровать и проспала до возвращения Хлои.
Час отдыха сотворил чудо. Я снова готова была ворочать горы, только не песка или чернозема, а уникальных рукописей и редких книг. Но прежде следовало подготовиться к лекциям и научиться работать в тандеме с будущей целительницей, на что ушло немало времени и нервов, однако результат того стоил.
Иди первой. Я выжду пять минут и потянусь следом, еле слышно наказала Хлоя по окончании ужина.
Я нарочито громко попрощалась с ней, сказала, что вернусь в девять, и устремилась к ректорскому дому. Меня колотило не меньше вчерашнего, может, даже больше, ведь мы с Хлоей затеяли нечестную игру. Если глава поймет что к чему, он ужасно разозлится и так просто это не оставит. Наказание будет суровым. За себя я не боялась, а вот за соседку по комнате до дрожи в коленках.
Короткий стук и на пороге показался светловолосый хозяин в белой рубашке, черных брюках и с привычными тоненькими косичками по бокам. Он продолжал следовать выбранной тактике: держаться со мной холодно и отстраненно.
Добрый вечер, лорд Кристендер! немного сипло поприветствовала я мага и спрятала за спину руки, чтобы не выдать волнения.
Добрый, адептка Киммел! ответил ректор, с особой тщательностью исследовав взглядом мое лицо. Библиотека знаете где, проходите и переодевайтесь. Огонек заперт в кабинете, поэтому не будет вам досаждать. Понадоблюсь зовите. У вас это отлично получается.
Я молча кивнула и устремилась к здешней сокровищнице. Там меня уже ждал таз с чистой водой. На подоконнике пусто. Выходит, Огонек нашел печенье. Губы сами собой расплылись в широкой улыбке.
Сменив одежду, как и вчера вымыла с помощью водной стихии стеллажи. Сразу пять! Мечтать не вредно! Затем подтянула к окну стол и почти четверть часа от души нагружала его бесценными экземплярами. Нужная створка поддалась не сразу, словно ее давным-давно не открывали. Главное, получилось.
Едва приготовления были закончены, я создала искру и дважды поднесла к ней зеленую призму, специально прихваченную для дела. Прошло не более пяти секунд, как сразу десять книг взмыло выше моей головы. Мерцающие белые потоки удалось разглядеть только после применения заклинания для остроты зрения. Сделав небольшой мысленный расчет, руками перевернула парящие реликвии, придавая им горизонтальное положение, совершила магический посыл и не прогадала. Томики взвились к нужной полке. Крохотный толчок, нейтрализация потока и они с легким стуком опустились на стеллаж. Чуть позже мне останется лишь поровнять их по условной линии. Хорошее начало!
Убедившись, что поблизости никого нет, подала напарнице очередной сигнал. У нас снова все получилось. И еще раз, и еще
Спустя час напряженной работы я была похожа на взмыленную лошадь. Пот катился по вискам крупными каплями, в теле ощущалась непередаваемая усталость. Зато мы сотворили немыслимое: заполнили четыре стеллажа с обеих сторон! Одной мне за три дня с таким количеством было не управиться.
Нам с Хлоей требовалась десятиминутная передышка, ведь магия выкачивала немало сил. Я трижды зажгла искру, что означало паузу, сделала глубокий вдох, немного посидела и полезла ровнять книги.
Зачем открыли окно? раздался вдруг грудной голос хозяина дома.
От неожиданности я вздрогнула, в следующий миг вовсе запаниковала. Меня бросило в жар, холодный липкий пот покрыл спину и ладони.
«Только бы он ничего не заподозрил! Как давно наблюдает за мной?» роились в голове мысли. К счастью, я заканчивала расставлять фолианты по воображаемой линии, поэтому надеялась, что большая часть проделанной работы осталась незамеченной им.
В библиотеке пыльно. Нечем дышать, в подтверждение сказанного закрыла пальцами нос и сделала вид, что чихаю.
Будьте здоровы, мисс Киммел! Смотрите не простудитесь, безэмоционально отозвался огневик, повернулся лицом к выходу, намереваясь покинуть библиотеку, но вдруг обвел цепким взглядом стеллажи и поредевшие горы книг. У вас сегодня невероятная работоспособность. Сделали намного больше, чем вчера И это несмотря на следы бессонной ночи, задумчиво произнес он, снова посмотрел на меня, на этот раз въедливо, и, сканируя, провел рукой вверх-вниз неподалеку от моего лица. Не поделитесь секретом?