Время бежало, и я, буквально, перестала пересчитывать на своем теле все новые и новые синяки, когда возвращалась в жилой корпус просто никакущей. Подруга понимала причины моего состояния и не приставала с вопросами о том, как прошел мой день, воспроизводившийся по одному и тому же сценарию: общение с учащимся разных факультетов, дружественное пребывание в своем близком кругу, в который все плавно подбирался Гарэн, а также череда трудностей в освоении новых, на этот раз, прикладных знаний и навыков Честно, я не поняла, как наступал на пятки конец этого месяца. Погода основательно поменялась. Утро не уступало промозглому вечеру, когда учащиеся ночных классов сменялись учащимся дневных классов, пуская из-за рта видимый теплый воздух, которым были наполнены учебные здания Мировой Академии.
Самое сложное противостояние на протяжении всего прошедшего месяца выпало на долю моих практических занятий с профессором Керидж, действия которого оказалось очень непросто предсказать. Эрия сделала его моим ментором, что подразумевало абсолютную заинтересованность профессора в моей подготовке. Многие на моем факультете могли только мечтать, чтобы их на обучение взял этот профессор. Я должна была испытывать великое счастье за такую представленную возможность, но, честно говоря, его пассивная агрессия меня изрядно пугала. Я часто терялась над тем, как мне было правильно себя вести, ведь он мало говорил о теории. Он вообще о ней толком не говорил учил техникам через мои ошибки. Знаете, очень запоминающийся материал. Скажу, что это отличная мотивация с ходу вникать и следовать его рекомендациям. Только так, в лучшем случае, я могла избежать его грубых методов обучения. Напрягало то, что такие методы считались вполне легальными и что поразительно признанными. Не все его учащиеся могли смириться с его методикой, но те, кто проходил его «школу выживания», в результате, достигли знатного успеха в своей карьерной деятельности. Это уже что-то да значило для меня.
Двигайся живее, Вичвилл! раздражительно воскликнул он, недовольно поставив мою руку в правильном положении.
Уже с первых минут занятия я интенсивно училась ловкости при обороне, и по пришествии второго часа тренировок, думаю, я имела право хоть немного перевести свое дыхание
Я устала, профессор, пропищала я, невыносимо держа в руке тренировочный кинжал и сражаясь с неконтролируемой дрожью от напряжения во всем теле.
Устала? Это ты скажешь своему противнику?! жестко среагировал он, держа передо мною оголенное оружие в своей руке. Эта тренировочная вещица была разработана для наглядных практических целей: от начала ее рукоятки выходил горящий лазер ярко-голубого цвета, имитировавший лезвие клинка, при прикосновении с которым на коже воспринималась тупая или ясно колющая боль. Мой мозг воспринимал такое ранение за действительное, отчего я всеми силами пыталась избежать подобных промахов.
Я потрясла головой. Профессор продолжил:
Тебе придется взять ответственность за все, что с тобой происходит. Мир не даст тебе спуску. Никогда. Либо он победит тебя, либо же ты сделаешь это. Хочешь мира? Хочешь пробивать преграды? Тогда действуй из-за всех сил, Вичвилл! Хватит со мной играть!
Помниться, в тот момент мне хотелось отчаянно заплакать, но вместо этого какая-то часть меня жутко разозлилась, не желая больше принимать такого отношения к себе. Предел моего терпения был исчерпан достаточно, чтобы потерять всякое самообладание. Признаться, я дала слабину, но вместо нее мои глаза вмиг посинели, едва я это заметила. Крепче сжав имитированный кинжал, я материализовалась за спину ментора, приставила оружие к его шее и безжалостно провела им по его коже. Я отошла в сторону и потуплено замерла, слыша свое сердцебиение громче собственного дыхания. Профессор резко выбил с моей правой руки рукоятку, больно развернул к себе, моментально дезориентировав меня в пространстве, и приставил к моему горлу свое тренировочное оружие. Ловко сориентировавшись, я не позволила ему пройти по моей шее. Рука валькирия медленно и скованно отстранялась с моего горла. Я могла наблюдать за тем, как Керидж активно сопротивлялся этому. Его рука выраженно тряслась на весу, немного да приближаясь ко мне. Тогда я со всей силой оттолкнула его от себя, с разворота ударила по внутренней стороне его колена, чтобы повалить его на пол, но профессор удачно сгруппировался, чтобы не свалиться на лопатки. Он стоял на одном колене, другую ногу вытянув вперед. Не теряя напрасно и секунды, я с криком выбила своей ногой его опору, материализовала рукоятку в своей ладони и снова провела лазером по его шее.
Тишина. Среди нее я громко дышала, нескончаемо испытывая адреналин от того, на что не была морально готова. Мне стоило больших усилий, чтобы сокрушить такого громилу, но я это сделала. Профессор не торопился подниматься на ноги, а я все также не сходила с места. Возможно, где-то еще на задворках своего разума я боялась его очередных осуждений по поводу того, что могла сделать что-то не так.
Хоть какой-то результат довольно пробубнил он, удивительно подобрев в голосе. Я осторожно отошла от него, позволив ему самостоятельно встать на ноги, и отбросила тренировочное оружие. Не смей бросать оружие возле своего врага, если не собираешься от него пострадать.
Керидж поднял рукоятку и передал его мне.
Я победила его. Дважды, упрекнула я профессора, убирая со счетов то, что Керидж и был тем самым воображаемым врагом.
На мою дерзость он усмехнулся с издевкой.
Его, может, ты и победила, но его союзников нет. Помни, Вичвилл, если однажды тебя загонят в угол пускать в ход все, что может быть ранее не исследовано тобой. Ты никогда не будешь достаточно подготовлена к сопротивлению. Нет учителя лучше, чем сам враг. Только он тебе покажет твои уязвимые стороны. С каждым противостоянием, проигрывая ему, ты побеждаешь в оттачивании своих навыков. Чем раньше до тебя это дойдет на моих занятиях, тем быстрее от тебя будет толку за пределами Спортивного комплекса.
Я послушно кивнула. Меня поразило с какой искренней отдачей он пытался донести до меня свои убеждения, но затем я внезапно испугалась, осознав, что в моей победе виновата Мирена. Пальцы хаотично ходили по моей шее, не нащупывая амулета. Я немедленно опустила глаза на пол в поспешных поисках потерянного камня.
Это, вероятно, твое? вдруг донеслось сзади, и я повернулась к профессору, державшего в руке маячившую на весу подвеску.
Стоило мне потянуться за ней, Керидж отдернул свою кисть назад, не торопясь отдавать мне амулет.
Профессор, верните! Мне нельзя его снимать! воскликнула я, услышав в своем голосе неумолимую тревогу.
Тогда следует держать его покрепче, несерьезно предупредил он и подбросил подвеску, которую я без малейших промедлений надела обратно. Надеюсь, ты уяснила, что нужно использовать все свои возможности. Эрия обозначила цель моего участия в твоем обучении. Многие глупцы захотели бы заполучить такой «дар», не зная, каких последствий от него можно ожидать.
Это не такой уж и дар, не удержалась я от комментария. Но что конкретно Вы имеете в виду?
После того, как выгнали элементаль из Круга, куда она, по-твоему, пошла? Где нашла свой новый кров? я молчала, хотя догадывалась, о чем шла речь. Ощутив власть и свободу, будучи не в тех носителях, «она» стала воплощением жестокости и эгоизма, и я уверен, что это не могло пройти бесследно для последующих «сосудов», принимавших ее проклятие. Это сверхэнергия лишь обостряет все характерные черты носителя. Остерегайся соблазна обладать властью и безнаказанностью за свои проступки и не стать ее марионеткой. Я воспитываю в тебе выносливость и неудержимость, ожидая, что ты не направишь их против мирных коронцев. И если ты переймешь тьму в свою душу, я сделаю все возможное, чтобы пресечь это. После извлечения элементали ее «сосуды» живут не долго. Тебе придется отстаивать то, кем ты собираешься быть. Этот путь ведет ни к чему. Особенно для тебя.
Я растерялась, до конца не понимая, для чего профессор решил выдать мне такое странное предупреждение. В каком-то смысле его речь поразила меня, ровно, как и то, что Керидж впервые был со мной немного откровенен. Стоило только победить его, так он раскалывается и становится добродетелям с возгласами о справедливости и своем щедром намерении. И все же, после его слов, излишний раз подкреплявших подобные речи прочих коронцев, смевших открыто выражать пренебрежение однажды столкнуться с другой стороной меня, я начала всерьез задумываться над тем, что может со мной произойти, отдавшись я бесконтрольному духу элементали.
Как и сказала Даяна, коронский месяц пролетел убийственно быстро. Следующий день был днем Самайна односуточного турне для учащихся, которые с замиранием ожидали прибытия на Землю.
Как и в прошлый раз, мы стояли у окруженного валунами портального входа.
Все так же, как и тогда, с какой-то скукой оценила я обстановку. Кроме того, что мой верный и любопытный хотел отправиться вместе со мной. Пришлось даже попросить Эрику помочь придержать его амбиции по поводу своей самостоятельности.
А как ты узнала, что он хотел пойти с тобой? вдруг заинтересовалась Ния, явно заставляя меня задуматься над ответом.
Ам так я могу понимать его. Благодаря Эвэе. Это происходит непроизвольно, слукавила я, машинально кивнув плечами.
Удивительно, поразилась она и указала пальцем назад. А, вот, что насчет твоего выражения «ничего не изменилось» на этот раз вместе с нами еще и найты на хвосте. Да и нет Кайлы с Энжи. Уверена, они бы хотели оказаться на наших местах. Такая возможность вряд ли у них объявиться когда-либо еще.
Я оценила обстановку вокруг себя и заинтересованно обернулась назад. Обычно найты выделялись от остальных бордовой униформой, которая всем так хорошо шла. Теперь они мало чем отличались от дневных классов. Несмотря на их явную перевозбужденность от прибытия на Землю, ночные классы покорно следовали магнетической сдержанности, от которой мне с трудом приходилось открывать взгляд. Кто-то говорил, что сдержанность принадлежала к главным чертам высшего общества. Будто бы чрезмерная выраженность эмоций это, в первую очередь, слабость самого ума и лишь потом крик о помощи больной души.
Один из них скоро заметил мое пристальное внимание. Знакомые черты в этом найте вмиг напомнили мне о нашей с ним краткой беседе на первом вечере по случаю ритуала-отмены Договора Дня и Ночи. Прекрасное было время. Это найт держался ближе к обособленной группе, состоящей из трех крупных парней и одной девушки, скорее всего мага. Каждый из них последовательно стал оборачиваться ко мне с таким же открытым интересом. Я разволновалась и живо скрылась за строем. Мои эмоции были непонятны мне. Возможно, где-то в глубине своего разума я продолжала бояться заинтересованности мной найтами. От них мне приходилось претерпевать не лучшие для себя времена.
Наконец, директриса открыла нам портал. Когда же очередь дошла и до меня, я благополучно примкнула ближе к голубой перламутровой пленке, уносивших всех проходивших в другой мир. Прежде, чем я отправилась вслед за остальными, Эрия успела вручить мне неблаговидное напутствие на то, чтобы я была очень осторожной. Думать дальше мне не пришлось: водоворот сверхвременного пространства унес прочь мое тело и сознание к тому месту, где меня поджидали слабо выраженные отголоски почти забытого прошлого.
Глава 5
ВОПРЕКИ СТРАХУ
Со скоростью света мы пронеслись сквозь портал, что-то, безусловно, вытворявшим с каждый человеческим сознанием. После его взаимодействия какое-то время я иначе воспринимала все вокруг. Как и прежде, мне не удалось сначала удержаться на своих ногах. В первую минуту ориентироваться в пространстве практически было невозможно. Варетти уже стояла надо мной и внимательно оценивала мое состояние на случай, если мне вновь станет плохо. Стиснув зубы, я заставила себя подняться и продолжить следовать за ней.
В этот раз подруга была не такой веселой. После вечеринки она стала более задумчивой и немного рассеянной, пряча свое реальное настроение под темным платьем, завитыми кончиками светлых волос, а также подчеркнутыми глазами, что полностью отличалось от моего праздного образа. Я ограничилась брюками из денима, майкой и утепленной жилеткой. К видимому сожалению, я не замечала уже тех чудес, которые виднелись в прошлом году повсюду. Осмелюсь предположить, что тогда это было связано с бесконечным светом фиры, загадочностью атмосферы, дружелюбием своей компании, которое, в частности, привносила Кайла, или же всему виной та же влюбленность в Райли Киннера. Отныне ничего больше не удерживало меня оставаться в привычном мне городе под названием Трент. Теперь я стала другой, значимо принимая Корон и его, порой, опасные игры. Даже покорно смирилась с решением Александра, который, вероятно, станет продолжать всеми силами не позволять мне видеться с Марией женщиной, вырастившей меня на Земле и ставшей этому магу законной супругой.
По этому случаю Эрия однажды поведала мне, что внезапное появление этого мужчины в моей жизни оказалось совсем неслучайным. Каждому магу Гекатой определяется свой жизненный путь, которому они покорно следуют. Дорога Александра должна была привести его к наставничеству надо мной, чтобы ознакомить со свей сверхэнергией, подготовить меня к скорому возвращению на Корон и впредь взять под контроль элементаль Духа. Только вот, как становиться ясным, что-то пошло не так. Мало того, что этот маг вдруг оставил в забытье мир Корона, вынужденно менявшийся под влиянием ритуала Договора Дня и Ночи, так еще и пустил свой путь Предназначения на самотек, передав меня под покровительство самой Эрии, сделавшей вместо него всю работу. Просто невероятно. Мне сложно представить, как бы сложилась моя жизнь сейчас, будь все иначе. Добрался бы ли до меня Эйран? И как бы поступил со мной Корнелий, если кому-то удалось бы привести меня к нему?
О чем ты так задумалась? без каких-либо эмоций поинтересовалась Ния.
Да так Погрузилась в прошлое Я заметила, что в этом году мы поменялись с тобой местами. Неужели это мама так на тебя повлияла?
Не только буркнула она и оглянулась назад. Я повторила за ней. Нас догонял следующий отряд. Среди них я увидела легко разодетого Гарэна, который дружелюбно подмигнул в нашу сторону, позволив мне замедлила свой ход, чтобы дождаться его, но голос Нии выдал следующее. Мы идем?
Я оценила недовольство на лице Варетти. Почему-то подруга занервничала. Сначала я не придала этому значения и просто продолжила идти к направлению площади, с интересом стараясь считать правильно ее невербальные сигналы.
Сейчас будет аналогичное мероприятия, как и в том году, отвлеченно начала она говорить, сбавляя свой тон. Может, мы прогуляемся где-нибудь еще?
Я даже первого мероприятия не видела. Ох, ну, давай, пожала я плечами, и мы сразу отклонились от намеченного пути к центру города. Только объясни, почему ты так жаждешь уйти с площади? И почему не захотела, чтобы с нами пошел Гарэн?
Ты ему нравишься. Скорее всего, он желает занять место рядом с тобой, неконтролируемо сэмоционировала она.
А что в этом такого? Не скажу, что меня это удивляет Никого из Киннера к себе я, точно, больше не подпущу, прямо отозвалась я, а потом приостановилась. Или же Здесь дело не во мне, не так ли? Ты что? Ревнуешь его ко мне?
Подруга растерялась, только подтверждая мои доводы.
Да ну изумленно протянула я, резко оживившись.