То есть, ты хочешь сказать, что это не тот псих психолог с кучкой мошенников всех убили, а Королева Депрессия, безумная эмоция, расхаживающая по нашему городу? уточнила я завывающим голосом.
Ты не видела ее. Она ужасна. Я думаю, она и Лонг Лонга убила, ответила Анна.
Вдруг повеяло ветром и сзади послышался хлопок. Мы обернулись в метре от нас стояла маленькая девочка лет шести.
О, ужас, девочка, возвращайся обратно, приказала я.
Но девочка продолжала стоять и смотреть на нас.
Меня сбила машина, сказала она, как будто хвастаясь.
Хлопок. И девочка исчезла.
Жутко это, скажу я вам.
Докрашивали туннель мы вдвоем. После этого у нас был перерыв. Да-да. После раскрытия преступного сговора Отдела Отделов, мне позволили ходить в комнату ожидания. Четыре часа работы четыре часа отдыха. Правда, часов здесь не было.
По пути мы встретили Фрэнки.
Нас переводят отсюда, сказал он. В Нижний уровень. Не самое лучшее место.
Это то место, где вы оказываетесь, когда прыгаете в тень? Но ведь ты постоянно там пропадаешь? не поняла Анна.
Фрэнки отрицательно покачал головой.
Представь себе лес с туристическими маршрутами, асфальтированными дорожками и прокатом велосипедов. Ты знаешь, где начало маршрута и где конец. Но если ты уйдешь с маршрута даже на шаг, то сразу заплутаешь и будешь вечно бродить меж сосен, пока тебя не сожрут дикие звери Нижний уровень это дремучий лес, где ты просто случайный путник, закинутый в его самую гущу То, где я брожу маленькая полянка в джунглях.
Звучит не очень безопасно и пока мы с Анной переваривали эту метафору, он продолжал делиться своими опасениями:
Мне все это не нравится. Он задумался, зал ожидания еще не открылся, но в нем уже появилась ты, сказал он мне. Поэтому я и подумать не мог, что ты коматозная душа, а затем, спустя время, появляешься ты, Ая, он посмотрел на нее, и меня отправили на исправительные работы именно сюда.
И вообще, где тогда все остальные люди или мы единственные, кто попал в кому за последний месяц? подлила я масла в огонь.
Анна поспешила напомнить мне про маленькую девочку, которую мы только что встретили. Надеюсь, с ней все хорошо.
Конечно, это может быть просто случайность, предположил Фрэнки, но отправлять всех нас в Нижний уровень? Как будто они специально нас собрали, чтобы, он не договорил, перехватив взгляд того Чертяки из Зала ожидания с надписью «Ад». Тот стоял у кулера с водой и ухмылялся, глядя на нас, искажая свое, итак, неприятное лицо.
«Не нравится мне его ухмылка», сказал Фрэнки и демонстративно взял ведро с водой, которое изначально нес в неизвестном направлении.
Сегодня в Отделе кадров вечеринка по случаю открытия зала ожидания. Там будут все, кроме нас: меня они отправят вытаскивать всякий хлам из Озера Душ, а вам скорее всего предложат драить стены в дальних коридорах. Встретимся на тех.этаже, тихо проговорил он и, звеня ведром, поспешил удалиться в противоположную от нас сторону.
Город М.
Алекс прошел половину коридора, когда Георгий перехватил его на полпути. В его руках было уже шесть кружек кофе из ближайшего кофе.
Вообще, у нас в кабинете стоит кофемашина, но недавно эти изверги, он качнул головой в сторону кофейных стаканчиков, начали варить такой чудесный кофе и главное, не говорят, что за марка или сорт. Приходится покупать, я, кстати, и на тебя взял.
Сспасибо, сказал Алекс, и мельком глянул на количество бумажных стаканчиков, значит, их в отделе шесть человек. Он ведь даже ни разу не поинтересовался «сколько задниц просиживают за их налоги», как выразилась Алекс девушка. И он теперь к этим задницам присоединился.
Когда они подошли к нужной двери оттуда действительно была слышна музыка, что-то из современного рока. Георгий повернулся спиной и пятой точкой несколько раз постучал по двери.
Открывайте! крикнул он.
Послышались шаги, поворот ключа и дверь открыла Мара.
Ну наконец то! сказала она и, прежде чем Алекс успел поздороваться, она быстро схватила кофе и повернувшись, пошла прочь.
Добрый де, хотел было поздороваться с ней Алекс, но восторженно ахнул, не успел закончить предложение. Это был не кабинет, а огромный просторный зал с высоченными потолками, громадным балконом и сценой.
Здесь раньше был концертный зал, но что-то не задалось в Главном управлении с концертами, сказал Георгий, хотели разделить на кабинеты. Ну мы и забрали себе все целиком.
Алекс прошел внутрь, попутно озираясь на все вокруг.
Бросай вещи и пойдем пить кофе, позвал его Георгий.
Алекс так и сделал: поставив коробку на пол, он побрел за Георгием, продолжая осматриваться.
У самого входа стоял музыкальный центр, крутивший самую разнообразную музыку классику, тяжелый металл, современную попсу. В районе партера вместо сидений хаотично разбросанные рабочие столы, в данный момент пустующие. И если бы Алекс был более внимателен, то заметил бы, что столов было гораздо больше, чем стаканов с кофе в руках Георгия. Рядом с некоторыми столами стояли стеллажи, принтеры и компьютеры, а вдоль стен висели плакаты с непонятными чертежами и планами.
Как и полагалось концертному залу впереди была сцена с трибуной. Сейчас там висел огромный проектор и маркерная доска, такая же огромная и исписанная неизвестными иероглифами. Помимо сцены, в напоминание о концертном зале сохранилось несколько кресел весь первый ряд. Немного левее от сцены стоял мини-бар: кофемашина и небольшой столик, рядом с которым столпились его новые коллеги.
Знакомьтесь, наш новый сотрудник, Алекс из города С., расследовал то самое дело о самоубийствах, представил его Георгий, и выложив кофе на стойку пошел по своим делам.
Центрил, чтобы это не значило, поддалась вперед Мара, делая глоток кофе.
Да ладно, Мара, уж тебе то и не знать, кто такие центрилы? сказала низкая маленькая девушка в очках. Алексу она напомнила Велму из мультсериала «Скуби-дуби-ду»*. Жаль, что свитер на ней был не оранжевый, а голубой.
Рядом с ней стоял бомжеватого вида парень заросшая щетина, не выспавшийся вид, одетый в мятую футболку и штаны. Ему бы только собаку и будет Шегги. Прямо целая корпорация «Тайна»*. Он самодовольно подумал, что мог быть Фредом, а красотка Мара сошла бы на роль Дафны (если, конечно, покрасить ее волосы в рыжий). Буйная фантазия Алекса уже начала разгораться, но помимо членов корпорации «Тайна», в отделе еще были Георгий и некий Димитрий, которым Алекс не смог подобрать соответствующих героев-прототипов из мультипликации. Хотя Димитрий напоминал ему вампира очень уж он был бледный. Вот на кого он не сразу обратил внимание это сборище эмоций, толпившихся немного поодаль. Они о чем-то шептались, но завидев Георгия с Алексом, присоединились к остальным, принимая участие в общей беседе.
Эмоций было три Желтая Радость, Голубая Печаль и Бледная Апатия. Непривычно было видеть их полноправными членами коллектива.
Все обменялись формальными рукопожатиями и продолжили пить кофе. Георгий протянул Алексу его порцию горячего напитка.
Так кто же такие центрилы, умненькая ты наша? спросила Мара.
Душевидцы, видящие только эмоции. Подобную терминологию использовал Лонг Лонг и ему подобные, ведь так? спросила она Алекса, поправляя очки.
Он называл себя энтрилом, вспомнил Алекс и, немного подумав, добавил:
Значит, Лонг Лонг тоже был одним из вас?
Кто, кто? не понял Димитрий, единственный из всей компании, одетый в деловой стиль одежды. Про форму, принятую в Главном управлении, они как будто и не слышали.
Он про того сумасшедшего старика, которого убили эмоции, сказал «Шегги», потягиваясь.
Вернее, Королева Депрессия, сказал Алекс и вдруг понял, что, в целом, это так и не было доказано.
Кто, кто? снова не понял Димитрий.
«Он точно из этого отдела?», подумал Алекс и повернувшись к Маре, повторил:
Лонг Лонг тоже работал на вас?
Нет, она покачала головой. Лонг Лонг причислял себя к древнему роду сражателей. Та еще заноза в заднице. Просто группа маньяков.
А ты про этих, сражателей да чудные были ребята, доставили нам хлопот, но к счастью, все вроде перевелись, понял Димитрий.
Да, Лонг Лонг был последним. Надеюсь. Во всяком случае, насколько мне известно, он активно искал ему подобных, Мара издала тяжелый вздох, надеюсь, не нашел.
Тема Лонг Лонга для окружающих была исчерпана, и они продолжили пить кофе.
Так что там с Анной и той второй девушкой? вновь обратился Алекс к Маре.
Та вторая девушка моя дочь, сказал Георгий. К ней была приставлена охрана, дабы оградить ее от опасностей. Но, как показало время, это не сильно помогло. Он бросил укоризненный взгляд на Мару, который она не заметила.
Я должен был сам лично озаботиться ее безопасностью, добавил он.
Ну не скажи, протянул «Шегги», если бы не Степ, то ее бы размазало по шпалам. Да, Степ? сказал «Шегги» в пустоту.
Сначала кофе, потом дела. Мы заслужили эти несколько утренних минут в тишине, сказала Мара и закатила глаза.
Алекс начинал злиться. Он то всю ночь не спал. Сначала звонил в больницу, где потвердели, что Анну ввели в искусственную кому: «у нас не было выбора, она могла умереть», говорил врач по телефону, затем преследовал начальство, чтобы выпросить отгул: «это невозможно. Мы, итак, отпустили вас в пятницу, а ведь она вам не родственница! Тем более, вас только что перевели. Отгулы в вашем случае не приняты!», сказали ему. Затем он пытался докопаться до Энти, но та упорно игнорировала его: «да, есть такой отдел. Их интересуют события, произошедшие с Лонг Лонгом», вот и все, что ему удалось из нее вытащить. Не пытать же ее, в конце концов.
Остаток ночи он строчил в голове всевозможные теории, пытаясь объяснить самому себе происходящее вокруг. И теперь он стоит здесь, мучимый вопросами, пока они невозмутимо пьют кофе.
Вдруг раздалось громкое «ку ку». Алекс повернул голову: высоко на стене висели огромные, в целый метр, деревянные часы с кукушкой.
Итак, планерка, сказала Мара и быстро начала раздавать задания сотрудникам:
Вы двое, обратилась она к «Шегги» и пустому пространству рядом с ним, проверьте электрички западного направления. Люди возвращаются из города и падают замертво.
Может, они просто устали? развел руками «Шегги» (как его звали на самом деле, Алекс не запомнил).
Может, а может кто-то под видом нищего или продавца мороженого высасывает у них энергию. Проверьте! Димитрий, повернулась она к «вампиру», на моем столе дело от начальства кого-то из вышестоящих кругов явно подменили. Надо выяснить чья душа в его теле. Роза, она посмотрела на «Велму», найди уже этот пергамент и поскорее! Вы, повернулась она к эмоциям, расползайтесь по городам и продолжайте наблюдение!
Она перевела взгляд на Георгия. Тот уже сидел за столом, уставившись в экран монитора.
И, наконец, ты, она взглянула на Алекса, за мной! махнув ему рукой, она стала быстро подниматься по узким ступенькам, ведущим на сцену.
Там за шторкой стояли длинные ряды стеллажей, небрежно закиданные книгами и папками с документами.
Они зашли за один из них, и там, меж книжных полок, уютно расположились два кресла и журнальный столик.
Мара жестом указала ему присесть. Сев, Алекс сразу заприметил стенд с начальством Главного управления, небрежно лежавшем на полу.
«Как неуважительно», подумал Алекс, представляя, что бы с ним сделали на прошлом месте работы за такое пренебрежение.
На самом столике стояло пару грязных кофейных кружек и стопка книг.
Итак, сказала Мара, сев во второе кресло, я думаю у тебя есть вопросы
Филиал Небесного Отдела Отделов 23675 категории А (с залом ожидания) Управления Земли Верхнего Уровня.
Открытие зала ожидания означало перевод Отдела Отделов из одной категории в другую, а значит, дополнительные плюшки. Какие именно, Цере не уточнила. Перед назначением этого ответственного задания драить стены, меня и Анну вызвали в отдел кадров. Уже были видны признаки зарождения будущей вечеринки по бокам висели шары, а тетка с сигарой накрасила губы. Мне даже стало обидно ведь я тоже здесь работаю. Но видимо, все на меня в обиде. Заставили работать как раба меня, а обижаться в итоге тоже решили на меня.
«Мы бы пригласили тебя на праздник, сказала Цере, но это строго для полноправных сотрудников. Ты же пока числишься как стажер». Они даже придумали причину, чтобы меня не звать. Анне было предложено сидеть в одиночестве в зале ожидания. Но на их счастье, она согласилась мне помогать.
Пока Цере зачитывала нам какой именно из многочисленных коридоров стоит чистить и где взять моющие средства, я краем глаза изучала на ее столе бумаги. И хотя они были вверх ногами, я смогла разобрать, что на одной бумаге объявлялся розыск особо важных душ, увидеть которых я не могла они были прикрыты другой бумагой, где кто-то что-то требовал: «Немедленно перенаправить нижеперечисленные души в Нижний уровень третьего координата:
00000121 категории B
001005972 категории D/1»
Перехватив мой взгляд, Цере схватила бумаги и протянула их женщине сигаре:
Отпишись Филину о некоторых затруднениях в этом деле, сказала она.
Женщина сигара раскрыла рот, желая что-то сказать, но вместо слов из него выпало пару сигарет и вырвался сдавленный кашель.
Придумай что-нибудь, строго сказала Цере, вы что стоите, скорее идите! это уже предназначалось нам.
Уходя, я представляла как тетка сигара оправдывается перед человеко-птицей, в деловом костюме, и гневно размахивающим своими крылышками.
Нижний уровень не самое лучшее место для времяпрепровождения, сказал Фрэнки, когда мы собрались в нашем тайном логове. На тот момент, Цере уже известила меня, что появилась вакансия на другом уровне, а Анне было сказано, что ее переводят в другой зал ожидания, ведь наш еще официально даже не открыт и наличие коматозной души могло вызвать вопросы у комиссии. В целом, все было логично. Но Фрэнки это казалось подозрительным:
Залы ожидания и существуют, чтобы души не попали в Нижний уровень, говорил он, если бы я был параноиком, решил бы, что нас специально собрали в одном месте, чтобы перенаправить туда.
Но кому это надо? спросила Анна.
Я думаю, когда мы об этом узнаем, уже будет поздно что-то исправлять. Поэтому надо бежать отсюда сейчас, предложил Фрэнки.
А разве возможно сбежать отсюда? удивилась я.
Конечно, сбежать можно откуда угодно. Кроме Нижнего уровня.
Звучит убедительно.
И куда мы направимся? спросила я.
На Землю, конечно же.
Здорово! обрадовалась я. Перед глазами пробежало сразу тысячи идей веселого времяпрепровождения на Земле: можно подглядывать за своими друзьями, смотреть бесплатно фильмы в кинотеатрах, пугать случайных прохожих
Анна тоже поддержала эту идею.
Вот только, Фрэнки посмотрел на меня, твой контракт. Его желательно бы забрать с собой, а иначе тоже уйдешь под суд.
Да ну его, этот контракт, когда я выйду из комы, мне будет на него наплевать
Я бы на твоем месте не был так уверен. Я, помнится, тоже наплевал на одну бумажку, что в итоге аукнулось через семьсот лет. Поэтому подумай хорошенько, если не хочешь провести здесь вечность.
Ладно ладно, сказала я, подобная перспектива звучала пугающе, но как мне добыть его обратно? Особенно, когда там вечеринка?
А может тебе просто пойти и попросить его? предложила Анна.
Мы с Фрэнки посмотрели на нее, как на сумасшедшую.
Ага, так они его и отдали, буркнула я.
Это может вызвать подозрения, поддержал меня Фрэнки, я прокрадусь туда и попробую его вытащить во всеобщей суматохе вечеринки. А вы скажите, что закончили драить стены и попроситесь на праздник, отвлекая народ.