Ты прямо мастер, сказала я. Судя по всему. Я показала на расстроенную девочку, вернувшуюся к своей парте.
Ну, я действительно много рисую. Рейчел потянулась убрать волосы с лица, посмотрела на запачканные пальцы и передумала. Я протянула руку и убрала ей волосы за ухо, а она косо мне улыбнулась.
Значит, ты не рисуешь. А что ты делаешь?
Иногда фотографирую.
Я думала, у тебя нет телефона.
У меня есть цифровая камера, просто без телефона. На этом уроке разрешают заниматься фотографией?
Нет, но тебе не нужно рисовать хорошо, чтобы получить пятерку. Достаточно ходить на уроки и показывать, что стараешься.
Я оглянулась и понизила голос:
Похоже, сюда пихают всех, кто на грани отчисления.
Да, так и есть. Но еще и тех, кто любит искусство. Ты из каких?
О, меня точно считают на грани отчисления. Это же моя пятая старшая школа.
Погоди, пятая? В каком ты классе?
В одиннадцатом.
Тебя выгнали из предыдущих четырех?
Нет, просто мы с мамой много переезжаем.
Рейчел посмотрела на меня с интересом, потом вновь занялась рисунком.
Это ей из-за работы приходится все время переезжать?
Нет.
Вы скрываетесь от закона?
Это был довольно необычный вопрос, и, подняв глаза, я не могла понять, шутит Рейчел или нет.
Если бы и бежали, я бы вряд ли тебе сказала.
Может быть, ответила Рейчел. Когда я училась в шестом, тут проездом была девочка, которая так и сказала ее родители скрываются от закона. Но оказалось, они просто были психически больные.
Правда? Я была заинтригована. Я редко слышала о других хронических путешественниках. Мы убегаем от моего отца, а не от закона. Он опасен. Не знаю, почему мама не поговорит с полицией или еще с кем, вместо того чтобы переезжать.
Ну, полиция здесь отстойная, сказала Рейчел. Прошлой весной накрыли одну тусовку
Это о ней вы говорили за обедом?
Нет, это было летом. Прошлой весной была большая тусовка у старшеклассников, все собрались у одной пещеры. Когда появилась полиция, они разбежались, и, разумеется, чисто по случайности полиция погналась за Брайони. А я была с ней, так что забрали обеих. А потом еще заставили дышать в трубочки, и я тебе клянусь, только больше разозлились, когда поняли, что мы не пили. Тогда они сказали, что мы, наверное, употребляли что-нибудь потяжелее.
А вы употребляли?
Нет! Короче, моя мама и мама Брайони нашли адвоката, и дело замяли, но у нас в городе всего пять копов, и они все меня ненавидят. Как и Брайони, но ее они и так ненавидели, потому что у нее черная мама.
Зашибись городок. Мне нравилась Рейчел, но кажется, она была единственным, что тут было хорошего. Ну и может быть, Брайони. Все равно. Чем раньше заставлю маму переехать, тем лучше. Интересно, почему учительница литературы не отправила меня к директору? Странно.
* * *
Когда я пришла домой, мама спала. Это можно было считать ухудшением по сравнению со вчерашним вечером, когда она сидела уставившись в стенку. Я перекусила и вышла на улицу с фотоаппаратом. Перед домом, где мы живем, был двор, но без нормального сада. Посреди двора возвышался столб с фонарем. Кто-то соорудил нечто вроде клумбы из кирпичей у его основания и посадил цветы. Но лето выдалось сухое, и еле живые цветы выглядели печально, потому что никто их не поливал. Трава во дворе хрустела.
Через улицу виднелся газон, который хозяева явно усердно поливали. На траве стояла статуя гуся, наряженного в тряпичный чепчик.
Я сняла гуся и цветы, а потом заметила на фонаре на маленьких железных завитках под самой лампой тучу паутинок с пауками. Редко можно встретить, чтобы пауки жили вместе помногу, но здесь они все могли прокормиться, ведь свет привлекал множество насекомых.
Я сфотографировала пауков и их паутинки, и задумалась: как называется такое скопление? Колония? Пауковая плетенка? Паучий кондоминиум? Паучий коллектив? Я никогда не была таким фанатом пауков, как Firestar, но, глядя на них через фотоаппарат, начинаешь их больше ценить: они умеют обрабатывать паутину или жертву двумя или четырьмя ловкими лапками одновременно. Вообще паутина это круто, но тут она была спутанная, пыльная, вся в остатках мотыльков. У Firestar есть фотографии совершенно потрясающей паутины, которую паук сплел в углу их крыльца: она вся была в каплях росы и рассветных лучах. Паучий шедевр. Паучий шедевр уровня Рейчел, а не Стеф.
Стеф, позвала мама с порога.
Что ж, по крайней мере, она встала с кровати. Я оглянулась: уже смеркалось.
Идти домой? спросила я.
Да, я хочу запереть.
Я направилась за ней в дом. Она заперла дверь и забаррикадировала ее стулом.
Как прошел день? спросила она, как будто пытаясь быть нормальной.
Все ОК. Но школа тут ужасная.
Она поморщилась и ничего не ответила.
Может быть, у нее и впрямь психическое заболевание, а не страх перед реальной угрозой? Так мне казалось в дни, похожие на сегодняшний, когда она почти ни на что не реагировала. Правда, я не думала, что у нее галлюцинации. В любом случае я все равно не могла заставить ее пойти к психиатру, как не могла заставить вернуться в Фиф-Ривер-Фоллз.
Я знала, что это бессмысленно, но сказала:
В Фиф-Ривер-Фоллз я могла бы пойти на испанский и не читала бы «Алую букву» по третьему разу. И могла бы ходить на фотографию.
Прости, ответила она.
Я отправилась к себе в комнату и загрузила фотографии в ноутбук, чтобы лучше их рассмотреть. Одна фотография с пауком вышла неплохо, и я выложила ее и отметила Firestar. Потом перешла в свой Котаун, чтобы пожаловаться всем на ужасную училку литературы.
Поверить не могу, что она хотела порвать чужой рисунок, откликнулся Марвин.
Да, это вообще жесть, написал Икосаэдр.
Она старая? спросила Гермиона. Типа таких учителей, которые ненавидят детей, но продолжают преподавать, потому что через два года уйдут на пенсию?
Нет, ответила я. Не седая, без морщин.
Надо ее как-нибудь убедить уйти, написали ЧеширКэт. Сделать ей одолжение.
Написать на небе «ты отстой, уволься», предложили Firestar.
Э-э, у меня нет самолета, ответила я.
Фломастером у нее на парте? написали МегаШторм.
Это вандализм! хотя слушайте, если я хочу неприятностей Правда, не уверена, что хочу вылететь из-за какого-то жалкого вандализма.
Хоть что-нибудь хорошее есть в этой школе? спросили ЧеширКэт.
Рейчел, ответила я. Сфотографировала ее рисунок со мной и загрузила.
Это ты так выглядишь? спросил Марвин.
Да. Я ведь раньше не выкладывала свои фотографии? Мне вдруг стало не по себе. Но это даже не фотография, просто рисунок! По идее на Кэтнет постили картинки с животными, но очень много кто выкладывал еще и селфи. Гермиона выкладывала. Икосаэдр выкладывал. Марвин, Firestar и ЧеширКэт нет.
А перейти в другой класс литературы ты не можешь? спросили ЧеширКэт.
Школа слишком маленькая, да к тому же Рейчел в этом классе. И другие уроки ведет та же учительница.
Знаешь, я как раз проверяю, продолжили ЧеширКэт, можно купить дрон по вполне доступной цене, если хочешь попробовать написать в небе
* * *
Когда на следующий день я пришла на литературу, на доске еще красовалось имя мисс Кэмпбелл, написанное ее замысловатым почерком. Но перед классом стояла незнакомая женщина. Судя по шепоту вокруг, это была директриса, и это было странно. Обычно директор выходит на замену в самом крайнем случае, скажем, если учительницу вырвало перед всем классом на втором уроке, и ей пришлось уйти посреди дня. Но если бы мисс Кэмпбелл вырвало, я бы точно узнала.
Директриса поморщилась, когда увидела, что мы проходим, и раздала красные учебники с названием на переплете «Путешествуя по американской литературе». Шестая глава была посвящена поэзии; она попросила нас по очереди прочесть вслух стихотворение на выбор.
Мисс Кэмпбелл заболела? спросил кто-то, и директриса замялась.
Она позвонила сегодня утром и уволилась, ответила она. Мы найдем замену как можно скорее.
Все стали перешептываться. Мне было не по себе. Я ведь обычно старалась жить тихо и не светиться. И мне всегда становилось не по себе, когда происходило что-то странное, даже не имевшее ко мне отношения.
На обеде все говорили об исчезновении. Учителя редко просто так срываются и уходят, как бы они ни ненавидели свою работу. Прошел слух, что каким-то образом в ее уходе замешана я. Все это как-то связано с тем, что я выхватила рисунок Рейчел у нее из рук и будто бы ее толкнула.
Это бред, заявила Рейчел, когда история дошла до нашего стола. Я сидела рядом. Стеф просто схватила мой рисунок. Мисс Кэмпбелл она не трогала.
А я слышала еще одну историю, сказала Брайони.
От кого? спросила другая девочка.
От мамы. А она слышала ее от официантки в закусочной. Сегодня утром мисс Кэмпбелл села в машину, чтобы ехать на работу, и тут ей на капот с тридцати футов дрон сбросил коробку, набитую книжками под названием «Ты отстой, уволься». Она и уволилась. Достала телефон, позвонила и уволилась.
Дроны так не работают, сказал кто-то. Они приземляются, чтобы доставить посылку. Всегда. Если бы они все бросали, посылки приземлялись бы нам на голову.
Я знаю. Но мисс Кэмпбелл точно сказала, что коробку сбросили. Она продавила ей капот.
Быть не может. Отказываюсь верить в такое.
Это могли сделать хакеры.
Хакеры такого не могут, да и зачем бы им это?
Рейчел посмотрела на меня. Она что, думала, это я? В смысле люди часто предполагают, что в любой непонятной фигне виновата новенькая. Поэтому мне и бывает не по себе, если что-то непонятное происходит одновременно с моим появлением. Но я знала, что я тут ни при чем. Моя мама занималась всякими околохакерскими штуками, но она же не занималась со мной компьютерной безопасностью, если не считать пары лекций, как заметать следы в интернете, чтобы отец не узнал, где мы.
Это сделала мама? Едва так подумав, я уже знала, что это бред. Мама делала все возможное, чтобы держаться незаметно, чтобы никто не обращал на нас внимания. Последнее, что она совершит, это большой скандальный взлом ради того, чтобы убрать учительницу литературы, когда можно просто собрать вещи и укатить в Мичиган, Айову, Иллинойс или куда угодно еще. И откуда вообще ей знать, что я ненавидела свою учительницу? Я же рассказала об этом на Кэтнет, а не маме.
Я не верю, сказала Рейчел. То есть я верю, что твоя мама слышала такую версию, Брайони, но я не верю, что это правда. Думаю, она просто поняла, что не тянет, и уволилась.
Она сказала, что усвоила намек, и, по ее мнению, это было буквально послание свыше, продолжила Брайони. Я и от Луизы то же самое слышала, не только от мамы.
Да, люди все время думают, что получают намеки свыше, ответила Рейчел. Только обычно под намеком не подразумевают дрон, который роняет книжки с высоты тридцати футов.
Я вдруг задумалась, а сплетничают ли обо мне в каждой школе, когда я ухожу, или никто этого даже не замечает. Никто ведь не заметил, что я перестала участвовать в разговоре. Если бы я взяла обед и ушла, они бы, наверное, заметили, но если просто взять и не прийти на следующее утро?.. Кто знает.
В Фиф-Ривер-Фоллз мне было с кем сесть за обедом, но вне школы я ни с кем не общалась. Они бы поинтересовались, куда я делась, но обсуждение вряд ли заняло больше пары минут. Я помнила их имена, но вдруг осознала, что не могу вспомнить их лица.
Рейчел заметила бы, если б я ушла. И я бы запомнила ее лицо.
5
ИИ
Обожаю, когда появляется проблема, которую я могу решить.
Учительнице литературы в старшей школе Нью-Кобурга, Кэти Кэмпбелл, было тридцать два года. Она преподавала уже семь лет. Она ненавидела «Алую букву» даже больше, чем Стеф, что, пожалуй, неудивительно, так как Стеф читала ее только в третий раз, а мисс Кэмпбелл преподавала в седьмой. Мисс Кэмпбелл также ненавидела подростков, большинство учителей, администраторов старшей школы Нью-Кобурга и зимы в Висконсине. Все это можно было узнать при беглом взгляде на ее имейлы.
По всей видимости, она получила диплом преподавателя, потому что ее родители настояли нужно учиться чему-то полезному. Потом она получила работу учителя, потому что на это и училась. Потом она продолжила преподавать, потому что не знала, что еще делать со своей жизнью.
Она подолгу листала объявления о продаже домов в других штатах. В разных местах, но в основном там, где зимой температура не падает ниже пяти градусов по Цельсию, в том числе во Флориде, Нью-Мексико, Калифорнии и Южной Каролине. У нее на счете было 41 328 долларов. Ей не хватало только воли, чтобы сделать решающий рывок. В любом направлении.
Есть знаменитый рассказ авторства Чарльза Диккенса, в котором неприятного старика посещают призраки и показывают ему, что случится, если он не изменит свою жизнь. Если бы в моем распоряжении были полуночные привидения, можно было бы отправить мисс Кэмпбелл видение: ей семьдесят, она все еще в Нью-Кобурге и все еще несчастна. Но у меня нет привидений. По крайней мере, у меня пока нет способа насылать привидений. Пришлось искать другую стратегию, чтобы послать ей сообщение, на которое она обратит должное внимание.
Одна ее подруга как раз открыла вакансию, и мисс Кэмпбелл пошутила, что хотела бы эту работу, но не отправила резюме. Ее подруга живет в Альбукерке, Нью-Мексико, и работа как-то связана с маркетингом. На первый взгляд скучно. Если бы у меня было тело, преподавать в школе было бы куда интереснее, потому что с подростками никогда не скучно. Но какая разница! Это хороший способ выкурить ее из Нью-Кобурга, и у Стеф больше не будет проблем.
Здесь надо остановиться и обдумать этическую сторону моего вмешательства.
Люди написали сотни рассказов об искусственном интеллекте ИИ, роботы и другие мыслящие создания, сооруженные людьми, как монстр Франкенштейна, и в решительном большинстве этих историй ИИ это зло. Я не хочу быть злом. Обычно за сутки я предпринимаю миллион незначительных действий и не обдумываю их. Например, я чищу от спама Кэтнет и модерирую Котауны и чаты, чтобы в них никого не обижали.
Когда я собираюсь действовать в телесном мире то есть в реальном мире, как его называют люди, приходится обдумывать куда больше.
Важно не стать злом.
Если что-то предпринять, можно испугать мисс Кэмпбелл. Очень вероятно, что она будет в эмоциональном расстройстве. Может быть, я смогу убедить ее уйти из школы, но тогда есть вероятность, что она очень сильно пожалеет об этом решении, пусть даже я не сомневаюсь, что это правильный выбор.
Но она ужасная учительница. Оставаясь на этой работе, она наносит вред своим ученикам. К тому же она уже несчастна. Если бы она ушла, переехала в Нью-Мексико и осталась бы такой же несчастной, перемена была бы нейтральная ее положение не улучшилось бы и не ухудшилось. И между прочим, если на самом деле ей нужен психотерапевт и лечение, отсутствие заметных улучшений после радикальной смены обстановки могло бы подтолкнуть ее в этом направлении.
Мне кажется, в такой ситуации будет этично вмешаться.
Дроны доставки очень легко взломать. Магазины, которые доставляют все дронами, не вкладываются в их безопасность, потому что посылки и так все время крадут с порогов, и в сравнении с этим взломанный дрон не так важен. По моей наводке дрон доставил мисс Кэмпбелл посылку с книжкой про Альбукерке, тремя книжками про смену карьеры и романом про плохую учительницу прямо на капот ее машины, когда она выходила из дома с портфелем и утренним кофе.
Ее безумный звонок доставил мне много удовольствия.
У дрона кончилась зарядка, пришлось посадить его на крышу здания. Магазин придумает, как его достать. У них куча дронов.