Заметив, что чересчур увлеклась оцениванием мужчины, Зинаида торопливо натянула маску невозмутимости, но прозрачный эльф уже успел заметить ее интерес и опять задрал нос. Разозлившись, женщина подбоченилась, выставила грудь вперед и с максимальной уверенностью, на какую была способна, заявила:
Идет оно мне или нет дело десятое! Но вещи твоего рода носить я отказываюсь! Еще чего не хватало! выкрикнула она уже в потолок, а не привидению. Сначала тряпки, потом кольца
Закончить Зинаида не успела, потому что, тихо ойкнув, принялась изучать появившийся на ней новый наряд. Обшитое золотыми монетками платье без рукавов, едва доходящее до колен, и обтягивающие сапоги из мягкой кожи, блестящерыжей, почти огненной.
Хм, мечта сорокипереростка, прокомментировала Зинаида, сощурившись и от ярких бликов изза продолжающих кружить вокруг светящихся шариков, и изза презрения к подобной безвкусице.
Дракона, например, хмыкнул призрак, даже не пытаясь скрыть сарказм в голосе.
Вот только драконов мне и Но тут ворчание женщины вновь прервали.
Глава 3. Кому драконов не хватало?
И призрак, и Зинаида дружно вздрогнули от грохота и повернулись к двери. Женщина даже отступила немного, крепко прижимая к себе собаку. Правильнее всего было бежать прочь, но ноги словно приросли к полу. Поэтому Зинаида лишь стояла и смотрела на проявляющиеся на толстой металлической двери то узкие, то широкие выпуклости.
Мощная голова у когото, прокомментировала она происходящее. Голос был словно не ее спокойный, почти равнодушный. Хотя на самом деле женщине было страшно до дрожи в голых коленках. Правда, Барнюшка?
Такса, тоже напуганная грохотом, то скалилась на дверь, то тихо поскуливала.
Тайдомир, перекинув через плечо белоснежную косу, встал чуть впереди Зинаиды, словно надеясь успеть прикрыть ее от приближающейся опасности.
Было както даже неудобно напоминать ему о его призрачном состоянии, к тому же женщине стало приятно, что ее собираются защищать. Не каждый ее знакомый был готов на подобное, тем более ради посторонней девушки.
Дверь продолжали проламывать с другой стороны, выпуклости становились все больше, Зинаиде становилось все страшнее, Барни скалилась все сильнее И женщина не выдержала.
Если там какоето жуткое зло, мы все умрем, даже если сейчас попытаемся сбежать, принялась она привычно рассуждать вслух. Обычно все это говорилось таксе, но сейчас обращаться только к собаке было немного неудобно. Все же в наличии имелся еще один, пусть и призрачный, собеседник. А если это ктото как раз пытается от зла сбежать и рвется сюда, чтобы спастись?
И поэтому тебя в традиционный наряд драконьих невест переодели? скептически поджал губы Тайдомир. Но задумался. Тут в дверь еще раз чтото стукнуло, словно тараном. Выпуклость в центре увеличилась, намекая, что еще немного и она превратится в дыру.
Не дожидаясь, что там эльф надумает, Зинаида прижала Барни локтем под мышкой, вцепилась двумя руками в дверь и изо всех сил дернула ее на себя.
Бедная такса от резкого рывка чуть не скатилась на пол, но успела, как кошка, вцепиться когтями в странное платье. К тому же ей на помощь пришел мощный порыв ветра, практически размазавший собаку по ее хозяйке и припечатавший саму женщину к стене напротив.
Призрак, успев отбежать в сторону, притаился за одной из декоративных колонн, наблюдая за ввалившимся в коридор огромным мужиком в сильно помятом шлеме и с внушительной булавой в руках.
У Зинаиды слезились глаза, она задыхалась от бьющего прямо в лицо потока воздуха, но это не помещало ей оценить богатырскую силушку нового гостя. Одним ударом кулака в стальной перчатке тот расшиб голову мерзкого вида черной птичке с головой индюка, но размером с орла. Вторая такая же пичужка получила по голове булавой. Затем обе тушки были вышвырнуты прочь. И, преодолев сопротивление ветра, исчезли в клубящейся за дверью бездне.
После чего одним пинком внушительного размера ноги дверь захлопнулась. Ветер тут же затих, и Зинаида тихо сползла по стеночке вниз.
А чего сразуто не открыли? Я стучалстучал! Мужик, покрутив головой, стащил шлем и осуждающе посмотрел сначала на сидящую на полу Зину, потом на Барни, затем нашел взглядом призрака, уже вышедшего изза колонны.
О, Тайд! А ты что здесь делаешь?! Пришелец попытался панибратски хлопнуть эльфа по спине, но его рука прошла сквозь призрачное тело. Ты ж вроде еще плотненький такой был, когда мы в последний раз виделись. Я тебе еще похудеть посоветовал И мужик, посмотрев на вытянувшееся лицо эльфа, довольно захохотал.
Его смех гулким эхом разнесся по всему коридору, и Зинаида на всякий случай покрепче прижала к себе Барни. Правда, вставать с пола ей пока не хотелось.
Ну и ты вроде как шел сражаться с драконом, а вылез из бездны забвения, пожевав губами, процедил призрак, както не слишком обрадовавшийся встрече со старым знакомым.
А! Так вот как называется та дрянь, в которой я очнулся! оживился богатырь. Зинаида мысленно прозвала его «Илюша Никитич», объединив сразу Илью Муромца и Добрыню Никитича, чтобы никому обидно не было. На вежливого Алешу Поповича этот громкоголосый беспардонный товарищ совершенно не тянул. До дракона я, кстати, дошел! Головы ему все посносил, а он меня напоследок хвостом своим как хрясь и все Очнулся уже в этой твоей бездне.
Не льсти мне, бездна забвения принадлежит Латоне, снисходительно фыркнул эльф, но тут же перешел к более важному моменту: Но если ты умер, то как ты умудрился сохранить свое тело?!
Чегойто вдруг я умерто?! обиженно пробасил мужик и повернулся за поддержкой к Зинаиде. Хвостом по спине это ж не смертельно. Даже кольчугу не порвало!
Не порвало, поддержала разговор Зина и протянула богатырю руку, тот на секунду затупил, так как обе его руки были заняты: в одной он держал снятый шлем, в другой булаву. Но потом все же додумался, напялил шлем обратно и помог женщине встать. Несчастная буквально взлетела с пола, мысленно не очень культурно выругавшись.
Вот и я говорю, с чего вдруг
Три головы, все с гребнями, хвост тонкий, как хлыст, и наконечник, как у копья? принялся перечислять эльф, мрачно глядя на своего знакомого.
Точно! Такой и был. Еще и сверкал весь. Мужик выразительно покосился на Зинаиду. А иногда огнем выдыхал, я думал, глаза повытекут. Но ничего, справился! Как раз таким невест народ в жертву шлет, они до баб жутко охочие, говорят.
Поздравляю, Рагдрул, вы нашли друг друга. Теперь дракон это ты. Поэтому тебя бездна и поглотила, чтобы человеческую память вычистить.
Да ты что такое несешь! Бедный богатырь от таких новостей весь поблек не хуже призрака, голос у него сразу стал тише и глуше. Все веселье испарилось.
Снова стащив с головы шлем, бедолага потер вспотевший лоб и растерянно посмотрел сначала на эльфа, потом на Зинаиду, затем на Барни. Все трое глядели на него с сочувствием.
Это то есть я скоро того в дракона?! Насовсем? Может, можно сделать чего, а, Тайд? Ты ж столько о драконах знаешь! Наверняка можно както из меня эту дрянь вынуть?
Богатырь смотрел на эльфа как больной на врача, ожидая, что ему выдадут курс лечения, после которого он сразу же выздоровеет. Вот только доктор был настроен очень скептично.
Призрак хмурился, морщился, почесывал голову, медленно крутил ею по сторонам и горестно вздыхал. Все это время Рагдрул не сводил с него взгляда, в котором светились вера и надежда.
Зинаида, от души жалевшая несчастного драконоборца, которому было суждено вотвот превратиться в своего врага, тоже следила за эльфом, терпеливо ожидая его вердикт.
Ну есть один способ, наконец выдавил Тайдомир, и все, включая Барни, облегченно выдохнули.
Глава 4. Вам присвоено гордое звание жена!
Нам бы для начала отсюда выбраться, ненавязчиво намекнул эльф, покосившись на дверь, которую опять атаковали с другой стороны.
А где мы, кстати? Рагдрул огляделся вокруг, словно только что заметил и позолоченные обои, и украшенный лепниной овал дверной арки, и резные колонны, и все остальное богатство, включая стоящую напротив него даму с собачкой. И чего ты как невеста дракона вырядилась?
Да что вы присталито оба! Можно подумать, это я наряды выбираю! возмущенно фыркнула женщина.
Барни, чувствуя настрой хозяйки, предупреждающе зарычала. Она практически висела, вцепившись когтями в платье, но Зина, само собой, придерживала таксу, чтобы та не упала. Было очень страшно разлучиться с любимой собачкой даже на секунду, учитывая, какой вокруг сумасшедший дом.
Да ни в жизни бы на себя эту блестящую гадость не натянула! продолжала ворчать Зинаида. И тут одежда на ней снова резко изменилась
Все, включая саму женщину, напряженно притихли.
Очень плохой знак, процедил наконец призрак.
Это то, что я подумал? Рагдрул снова вытер вспотевший лоб и нервно дернул головой, словно у него тик начался. Зажав покрепче в руках булаву, он завертелся, словно выискивал когото, явно очень опасного.
И что на этот раз на мне за штора? с раздражением пробурчала Зинаида, схватив и встряхнув подол черного платья из тяжелого бархата. По покрою оно напоминало первое, бледнозеленое, но на этом сходство заканчивалось. Кровавокрасные бусы, оттягивающие уши серьги и кольцо с огромным красным камнем довершали образ некромантки со стажем или восставшей вампирши.
Да провались все! разозлилась женщина, позабыв о силе брошенных в сердцах проклятий. В голубое хочу
И тут стены коридора начали медленно, как в какомто мистическом ужастике для подростков, идти трещинами. Огромный разлом пробежал по потолку, лепнина с ближайшей двери с грохотом осыпалась, зато пытавшиеся вломиться внутрь твари притихли.
Не так я хотел отсюда выбраться успела услышать Зинаида, прежде чем все рухнуло кудато вниз: и потолок, и стены, и двери, и люди, живые и призрачные.
***
Ну вот мы и встретились, раздался в полной темноте высокий женский голос. Как тебе понравилось перемещение в мой мир? Правда же, весело получилось?
Через край. Кряхтя, словно опять стала старухой, Зинаида нащупала рукой стену, похоже каменную, и потихоньку поднялась с пола. Судя по ощущениям, рукава платья исчезли, ткань уже была не тяжелая, а легкая, струящаяся и немного холодящая кожу. И находились они в какомто прохладном помещении.
А свет включить можно? Во время падения Зина не смогла удержать Барни и теперь очень переживала, волнуясь за свою любимицу. К счастью, таксе свет был не нужен и та нашла хозяйку даже в полной темноте. Едва услышав знакомое поскуливание, женщина наклонилась, и собачка сама запрыгнула ей на руки.
Пожелай, с ехидным смешком ответила Зинаиде темнота.
Хочу свет! Ничего не вышло. Да будет свет! Из реакции только заливистый смех невидимой собеседницы. Да гори все тут в самый последний миг, когда уже почти вырвалось в сердцах про яркое пламя, Зина вспомнила, что следует быть скромнее в своих желаниях, и закончила: свечами и факелами.
Вокруг действительно все засветилось и факелы, то ли появившиеся, то ли все время висевшие на стенах, и свечи, как в романтических мелодрамах, расставленные по каменному полу. Да, это была пещера, сырая и мрачная, запахи тоже не радовали. Все вокруг намекало на вступление к мистическому триллеру в средневековом антураже, истории про расхитителей гробниц, искателей мумий и убийц вампиров
Поэтому стоящая, сложив руки на груди, голубоглазая златовласка в зеленом наряде типа того, что был на Зинаиде в самом начале, казалась по ошибке забежавшей из какойто другой сказки.
Ловко! Это мой подарок тебе на первую свадьбу. И красавица опять рассмеялась. Голос у нее был вроде как красивый, но слишком высокий, и смех заливистый, но какойто уж слишком высокомерный.
И вся она целиком и полностью сильно раздражала Зинаиду. Но тут такие интересные подробности вырисовывались, что лучше пока потерпеть.
На какую такую свадьбу?
Не надо прикидываться дурочкой, тебе не идет. Перестав веселиться, красавица с укором посмотрела на Зину. Сама пожелала сама и разгребай теперь. Я тебя только поэтому от смерча спасла, потому что первым мужем тебе мой брат достанется.
Тайдомир? сразу же догадалась Зинаида.
Чтобы свести воедино одинаковый наряд, схожую внешность и иногда проглядывающие чуть заостренные кончики ушей, обладать сверхразумом было необязательно.
Так он призрак! не очень тактично напомнила Зина своей собеседнице.
А я богиня, снисходительно ухмыльнулась красавица. Мне в дела смертных вмешиваться без их молитв не полагается, а брат мне поклоняться отказался. Так что ты очень удачно подвернулась.
Зинаида чуть слышно поскрежетала зубами, но промолчала. Сама виновата. Правда, откуда в их северозападных широтах смерчи, да еще такие сильные, тоже разобраться потом не помешало бы. Но самый страшный кошмар она сама себе пожелала, тут не придерешься. Смущало только дополнительное уточнение к свадьбе про «первую».
То есть я спасаю твоего брата, потом мы с ним разводимся, и ты возвращаешь меня в мой мир?
Не то чтобы Зинаиде хотелось обратно в старость, но интуиция активно подсказывала, что в этом мире ей не очень понравится. Было, конечно, определенное межмировое сходство надо от души всех послать, чтобы все заработало как надо. Ну и очень радовало молодое тело. А вот свадьба, да еще первая, к тому же на призраке, с обязательством спасти несчастного съедала все плюсы разом.
Предыдущий брачный опыт не понравился Зине настолько, что давать второй шанс хоть комуто, особенно мужику, который, скорее всего, ни сном ни духом о том, какое счастье ему привалило, она не собиралась даже за вторую молодость. Толкуто от этих дополнительных лет, если их придется провести вместе с посторонним человеком? Хотя если удастся договориться на свободный брак, типа раз в полгода встретились, чайку вместе попили, выяснили последние новости и разбежались, то почему бы и нет?
Но опять же все от мира зависит. Может, тут средневековый ужас, готический кошмар и прочие атрибуты бедной несчастной жизни!..
Только если ты планируешь погибнуть в смерче. Окинув Зинаиду презрительноснисходительным взглядом, златовласка передернула плечами, всем своим видом демонстрируя, как ее удивил бы подобный выбор. И после того, как ты выполнишь все мои условия. Я столько сил потратила, чтобы тебя сюда вытащить, так что легко не отделаешься!
Хорошо, я спасаю твоего брата Зина загнула палец на свободной руке и выжидающе уставилась на странную эльфийку, возомнившую себя богиней.
И находишь способ разъединить его друга с вселившимся в него драконом, до перерождения. У меня все было так замечательно распланировано, дракон должен был погибнуть, а Рагдрул вернуться победителем и спасти моего брата. И изза глупейшей оплошности такого опытного драконоборца приходится привлекать иномирянку
Тебе же запрещено вмешиваться в дела смертных. Еще раз проскрипев зубами, чтобы не послать обнаглевшую богиню, Зинаида потыкала ту в озвученные ею же правила.
Без молитв, заострила та внимание на важном нюансе. Рагдрул ради друга помолился бы не только мне, но и всему эльфийскому пантеону, новому и старому. Но теперь ему самому нужна помощь, так что забирай и его, будет твоим вторым мужем.