Вы тогда идите к своим лошадям, распорядилась Полинка, собравшая с меня и с Машки оставшиеся деньги, А я пока в магазин, чтобы время не терять. Встречаемся здесь же.
Альке повезло. Сегодня на просторном огороженном загоне перед конюшнями неспешно прохаживались сразу три лошади, и ещё одна под седлом, бегала на длинном поводе вокруг очень худого мужчины в резиновых сапогах. Мужчина меланхолично топтался на месте так, чтобы всегда оставаться лицом к движущемуся животному, но увидев нас, выстроившихся рядком у изгороди, прекратил своё занятие.
Сейчас прогонит, опасливо шепнула Машка, глядя как работник конного двора неторопливо направляется к нам, ведя за собой под уздцы свою гнедую питомицу.
Я разделяла эти опасения и уже хотела предложить отступать, не дожидаясь такого исхода, когда Алька снова нас удивила. Приподнявшись на цыпочки, она закричала таким восторженным голосом, будто не сомневалась в том, что ей здесь рады так же, как рада она сама.
Дяденька! Дяденька, а можно погладить лошадок? Пожалуйста, мы очень осторожно!
Худой мужчина приблизился. Скользнул по нам взглядом, и не сдержал улыбки, остановив его на чумазом, но белозубо сияющем Алькином лице.
Лошадок погладить, значит? он обращался только к ней, словно у них тут была назначена встреча, А не боишься? Слышала, что они кусаются?
Алька замотала головой, растрёпанные косички опять смешно заметались по острым плечам.
Меня не укусят! Они же умные. Они знают, кто их любит.
Дядька улыбнулся шире. Алька ему определённо нравилась.
А ты, выходит, любишь?
Больше всех на свете!
А прокатиться хочешь?
Алька раскрыла рот в таком недоверчивом изумлении, что мужчина и сам рассмеялся. Не дожидаясь ответа, махнул ей рукой, подзывая к себе. Дважды приглашать не пришлось девочка змейкой скользнула между перекладинами изгороди, но сразу нерешительно затопталась перед дренажной канавой наполненной мутной водой. Канава была неширокой и неглубокой, однако для маленькой Альки в её сандалиях на тонкой стёртой подошве, и она оказалась препятствием.
Тогда мужчина шагнул вперёд, прямо в чавкнувшую грязь, которая оказалась ему не страшна благодаря высоким резиновым сапогам. Я успела удивиться богатырскому размеру этих сапог, который так не сочетался с тщедушным телосложением их обладателя, а мужчина уже подхватил Альку под мышки и легко взметнул в воздух, перенося через канаву.
Алька, не надо! запоздало сказала Машка, но девочка её не слышала. Она стояла, запрокинув голову, и смотрела на возвышающуюся над ней лошадь, как на ожившую мечту.
Зато услышал худой дядька и впервые посмотрел прямо на нас.
Не бойтесь, эта кобылка спокойная. А малышку я знаю. Точнее, её отца. Так что пусть прокатится, хоть какая-то радость
И следующие несколько минут невысокая гнедая лошадь катала по кругу вцепившуюся в луку седла Альку. Алька не сводила глаз с конской гривы перед собой и словно светилась изнутри чистым, ничем не замутнённым человеческим счастьем, более яркого проявления которого мне больше никогда не довелось увидеть.
С тех пор я чаще всего старалась вспоминать её именно такой. Вооружалась образом сияющей девочки верхом на лошади, чьи выбившиеся из косичек волосы в лучах солнца окружали её голову подобием нимба. Заслоняла им непроходимый мокрый лес, ряды бурых камышей, тёмно-фиолетовые пятна на белой коже, и неподвижный взгляд синих глаз, отражающий закатное небо.
2019 г.
Я уставилась на Машку, и даже в наступающих сумерках было видно, как густо покраснела она, избегая моего взгляда.
Карастецкий, если это действительно был он, между тем подошёл к нам и вблизи оказался ещё более неприглядного вида, чем издали. Несвежая одежда, давно небритое лицо, характерный запах, отличающий крепко выпивающих людей, и неразборчивые синие наколки на фалангах пальцев. В нём ничего не осталось от того красивого аккуратного мальчишки, которого я помнила. Разве что те же светлые ровные брови над покрасневшими глазами.
Привет! выдохнул он и улыбнулся, обогатив свой новый образ рядом гнилых зубов.
Машка что-то неразборчиво буркнула в ответ, Полинка промолчала, а я вежливо сказала:
Здравствуйте.
Карастецкий скользнул по мне взглядом, равнодушно кивнул, и, конечно, не узнал. Зато, решив, что, раз обмен приветствиями состоялся, можно без стеснения переходить к главному, просительно затянул наверняка уже привычное:
Мань, подкинь пятихатку, а? Трубы горят, сдохну сейчас. А я с зарплаты, как штык
Совсем уже охренел?! взвизгнула та. Так неожиданно и пронзительно, что я вздрогнула, Ты мне ещё с прошлого месяца косарь не отдал! И с какой такой зарплаты? Ты не работаешь!
Карастецкий клятвенно стукнул себя кулаком в тощую грудь.
Как же, работаю! У Геныча на шиномонтажке шабашу третью неделю уже. Кого угодно спроси! Он в конце месяца мне заплатит, и я всё тебе зараз верну. Я всегда возвращаю, ты же знаешь.
Ага, возвращаешь, процедила Машка, не глядя на Корастецкого, То через год, то через два, но возвращаешь.
Ну вот видишь! Карастецкий не понял сарказма и выжидательно затоптался на месте, Так чё, выручишь?
Нет у меня денег! Машка всё-таки посмотрела на него, и было в этом взгляде столько холода и презрения, что мне стало неуютно, Откуда у меня деньги, если я сама у тебя просила на адвоката для Ваньки? Не говори, что забыл!
Корастецкий не то смутился, не то просто сделал вид. Развёл руками, опустил голову.
Не забыл. Но я ж тогда сам был на нуле. Ты же знаешь, Маш, если бы смог помог!
На нуле был, но бухал каждый день! А я в кредит влезла! И теперь неизвестно когда сумею расплатиться, так что нет у меня для тебя денег! Ни сейчас, ни потом! Пойдёмте отсюда.
Последние слова она адресовала нам с Полинкой, и, не дожидаясь ответа, зашагала вверх по улице. Мы поспешили следом. Оглянувшись через несколько шагов, я увидела, что Карастецкий понуро стоит посреди тротуара и смотрит нам вслед, уронив руки вдоль туловища.
Как его жизнь потрепала поделилась я впечатлением с подругами, после того как мы несколько минут отшагали в молчании, удручённые этой встречей.
Сейчас у него ещё не самый плохой период в жизни, ехидно заметила Полинка и снова пихнула Машку локтем, Ты бы его видела, когда они с нашей красавицей жили душа в душу.
Машка снова покраснела и зло сверкнула глазами на Полинку.
Это правда? неловко спросила я у неё, понимая, что лучше промолчать, но не в силах сдержать любопытства, Ты с ним жила?
Машка не ответила, но спустя недолгую паузу вяло кивнула.
Вот тут действительно нужно было бы прикусить язык, но я снова не справилась, на этот раз не с любопытством, а с возмущением.
Как тебя угораздило-то? Он же ещё в детстве был полным уродом!
За Машку ответила Полинка.
Так они с детства считай и вместе. Лет с пятнадцати, а то и с четырнадцати. Роман длинною в жизнь! Сходились-расходились, женились-разводились, и до сих пор он от неё никак не отцепится. Видела же как побежал, едва заприметил.
За деньгами он побежал! зло процедила Машка, Месяц уже жалкую тысячу отдать не может, и хватает же наглости ещё просить! Сам хоть бы раз помог
А зачем ему тебе помогать? хмыкнула Полинка, Это ты у нас вечная помощница-спасительница, он так и привык. Представляешь, Ленка, эта дурында с ним прямо на зоне расписалась, чтобы передачки таскать.
А я и не знала, что ты была замужем, сказала я после неловкого молчания.
Машка лишь тоскливо вздохнула.
Да разве это замужем? И расписались когда он сидел, и на развод я подала тогда же.
Полинка на ходу закатила глаза.
На развод ты подала, когда он уже третий срок мотал. А до того сколько лет кормила обмудка и терпела всё дерьмо, которое он на тебя сливал?
Не твоё дело! огрызнулась наконец Машка и ускорила шаги, словно пытаясь убежать от нежелательной темы.
Но Полинке этот разговор был зачем-то нужен. Она повысила голос.
Не моё? А как с твоим сыном сидеть, пока он куролесит, так моё дело было? А когда ты ко мне посреди ночи с разбитой рожей прибегала? А кто полицию вызывал, когда твой гандон за тобой припёрся и дверь у меня вышибал? У вас значит страсти-мордасти, а окружающим вы сколько крови попили, не думала? Вот и нечего теперь морду от правды воротить.
Тебе обязательно говорить об этом сейчас? Машка стыдливо покосилась в мою сторону.
Да и было чего стыдиться, если честно. Разве могла я ожидать, что кокетка Маша, с детских лет отличавшаяся редкой миловидностью, свяжется с предводителем местных живодёров? Ведь при её-то внешних данных можно было рассчитывать на куда более удачную партию даже в этом захолустье!
А чего стесняться? не смутилась Полинка, Ленке про нас и не то известно. Как и нам про неё. Мы трое, можно сказать, кровью повязаны, так что и карты на стол.
А и правда, Маш, согласилась я, удивляясь тому, насколько неприятно меня царапнуло выказанное ею недоверие, Уж не нам друг от друга что-то скрывать. Всё равно ничего не будет хуже, чем
Я не договорила, оборвав фразу так резко, словно подавилась не прозвучавшими словами. Но подруги меня прекрасно поняли, хоть и не подали вида. Я и сама, испугавшись запретной темы, чуть преждевременно не сорвавшейся с языка, поспешила продолжить разговор, как ни в чём не бывало.
Расскажи хоть, как тебя угораздило? Ты же знала, кто он. Помнишь, что они в детстве с животными делали? Разве этого недостаточно, чтобы сложить впечатление о человеке?
Машка резко остановилась, всплеснула руками.
Ну малолетка я была тупая, что непонятного?! Гормоны кипели, мозгов не завезли. А животные мне казалось, что это всё в прошлом. Дети разное творят, за что потом бывает стыдно, но не ставить же из-за этого крест на человеке до конца жизни! И потом Лёха в юности, он был такой Полин, ты же помнишь?
Полинка нехотя кивнула.
Ну да, смазливый. И типа крутой. Авторитет у местной гопоты.
Машка снова пошла вперёд, на этот раз медленно, глядя перед собой невидящим взглядом, обращённым в прошлое.
Не только авторитет. Он романтичный был. Ухаживал красиво, цветы охапками таскал, на мопеде катал, даже стихи рассказывал. Говорил, что я самая добрая и красивая, что он изменится ради меня.
Да, язык у него и сейчас хорошо подвешен, снова согласилась Полинка.
Ну вот. А девчонке чего ещё надо? Я и влюбилась. А потом от него уже не отвязаться было. Да и Ванька родился. А Лёха ему какой-никакой, а всё-таки родной отец.
Я споткнулась на ровном месте.
Карастецкий отец твоего сына?!
Ну. Я же в семнадцать лет его родила. Была у нас тогда бурная любовь, вот и не убереглись. Да и по началу всё вроде нормально шло, не хуже, чем у других. Я родила, мы съехались. Пожениться собирались, но не успели, понесло его В девятнадцать лет первый раз загремел по грабежу и пошло-поехало. А сколько я это терпела, всё надеялась что вот повзрослеет, одумается Да и Ванька тянулся к нему, скучал, жалко его было.
За разговором я не заметила, как мы поднялись на самую высокую точку улицы. Отсюда было видно пруд, отражающий последние отблески заката и россыпь городских фонарей. Людей за время пути нам встретилось немного и из-за этого казалось, что вокруг уже глубокая ночь, хотя на деле вряд ли было позже десяти.
Полинка свернула в заросший высоченными тополями переулок и вокруг сразу стало почти темно. Лишь мягко светились окна да редкие фонари, которые здесь были жёлтыми, а не холодно-синими, как вдоль дороги.
И потом что было? попыталась я возобновить прерванный Машкин рассказ.
Она вздохнула, но заговорила уже без прежней неохоты.
Зря я семью ради ребёнка сохранить пыталась. Отец из Лёхи был никакой, как и муж. Только по пьяни любил себя кулаком в грудь бить у меня сын! А как беда за сыном пришла сразу в кусты. Не то что деньгами словом добрым не помог, ни одного звонка за всё это время от него не было, ни разу Ваньку в СИЗО не навестил.
Машка замолчала, повесив голову, а Полинка, с преувеличенной тревогой оглянувшись назад, заметила:
Как бы твой Отелло за нами не попёрся. Понял ведь наверно, что ко мне идём. Помнится по молодости где только ты от него не шкерилась, а находил ведь.
Правда? спросила я, просто чтобы что-нибудь сказать.
А то! Страсти кипели прям шекспировские! Удивительно как он нашу Дездемону вообще не придушил.
Он бил тебя? повернулась я к Машке.
Та горько усмехнулась:
А ты как думаешь? Сама же напомнила о том, что они с животными делали. Ну вот животных он перерос и за меня взялся.
А чего ещё ожидать, когда с таким утырком связываешься? логично заметила Полинка.
Видимо на эту неумолимую логику Машка и взъелась.
Да ничего я не ожидала, блин! Просто дура была мелкая! Можно подумать, у тебя в пятнадцать лет много ума водилось?!
Полинка ответила ровно, но с явно прозвучавшим в голосе злорадством:
Много или нет, а хватило на то, чтобы с гопником не связаться и в подоле не принести.
Машка сбилась с шага. Мне показалось, что сейчас она молча развернётся и уйдёт (и я бы её прекрасно поняла, потому что с детства помнила и никогда не одобряла этой Полинкиной повадки давить людям на больную мозоль, осознанно доводя до точки кипения), но она двинулась дальше даже быстрее, чем шла до этого, обогнала нас, а потом сказала, обернувшись на Полинку через плечо:
Ну не связалась ты с гопником и в подоле не принесла, а что с того? Лучше тебе стало в итоге? Довольна жизнью?
Полинка ответила сразу, но уже по-другому напряжённо, без напускной добродушной насмешки.
А чего бы мне недовольной быть? Муж, дети, дом всё как у людей.
Машка больше не оглядывалась, шла на корпус впереди нас и говорила ровно, без вызова, но я чувствовала как с каждым её словом сгущается напряжение, охватившее нашу маленькую компанию после встречи с Карастецким.
Ага, муж. Ждала ты своего мужа, как порядочная девушка, берегла себя. Ну вот вышла замуж и что получила взамен за свою честность? Долги безработного примака? Жизнь впроголодь? Куда вы детей рожали, у него же даже квартиры не было, он к твоим родителям жить пришёл! Даже ипотеку взять не мог, только на материнский капитал и сумел жильём обзавестись. Небось сейчас гордый ходит, а? Дом построил мужик! За счёт твоей матки! Интересно, вы детям уже сказали, что они появились на свет ради того, чтобы папке в новые долги не влезать? А с работой у твоего благоверного как? Всё редкими шабашками перебивается? Ты же одна на всю семью ишачишь! И беременная ишачила. И сразу после родов ишачить пошла. Может, он после работы тебя встречал чистотой и горячим ужином, или это твоя мать делала, пока жива была? А ведь она наверно и прожила бы дольше, если бы ты ей на шею своего трутня не посадила
Полинка вдруг ускорила шаги, догнала Машку и пихнула ладонью в спину, заставляя обернуться.
Слышь, ты мою мать не тронь! Про мужа что угодно можешь говорить я не обижусь, но материну память тревожить не смей! Болела она и никак это от его работы не зависело. А вот дети ей в радость были, последние годы скрасили. Они ей жизнь продлевали, а не наоборот!
Машка не смутилась, как этого можно было ожидать, спокойно встретила гневный Полинкин взгляд, ответила ровно, без эмоций:
Тебе виднее, конечно, но вот люди в городе другое говорят. Пока ты без выходных впахивала, а боров твой на диване пиво пил, мать у тебя вместе с детьми по жаре целый день на огороде горбатилась. И не говори будто не знала этого. Без огорода-то вам совсем никак, твоей зарплаты не хватит столько ртов прокормить. Тем более что муженек твой драгоценный, судя по виду, жрёт больше вас всех вместе взятых. Но ты, вместо того, чтобы его ссаными тряпками гнать, да матери с детьми жизнь облегчить, всё за штаны цеплялась!. Много тебе эти штаны дали? Сколько лет прошло, хоть что-то изменилось?