Твой жених. Я его знаю?
«Ы-ы-ы! Мама!»
Я нашла взглядом маму, которая о чем-то увлеченно разговаривала с тетей Бенедиктой и дядей Альфредо. Судя по тому, как они синхронно посмотрели на меня и замахали руками, дело плохо!
Даг, исчезни! выдала я, отставляя в сторону тарелку с едой.
Аппетит пропал так же быстро, как и появился.
Не исчезну! Почему ты не говорила нам, что у тебя кто-то есть?
А почему я должна отчитываться? Я ведь не спрашиваю тебя о твоих девушках?
Это разные вещи, Кэрри!
Совершенно одинаковые. Даг, я взрослая! Закончила академию, прошла стажировку в Альянсе магов, работаю на престижной должности и, что немаловажно! я даже живу отдельно в съемной квартире! Найди хоть одну причину, по которой я обязана была бы тебе рассказывать о своей личной жизни.
У него проблемы с законом? еще больше нахмурился Даг, совершенно проигнорировав мои слова.
С чего ты вообще это решил?!
А зачем ты тогда бы его от нас прятала?!
Отстань!
Ответить я не успела, увидев, как в нашу сторону стали пробираться Патрик с Мэри. Они явно держали курс сюда.
«Чтоб их Изнанка сожрала! Только этого не хватало!»
Кэрри, я так рада, что ты приняла наше предложение, залебезила Мэри, восторженно улыбаясь. Для нас с Патриком это так важно. Вы же столько лет дружили.
Для меня тоже очень важно, отозвалась я.
Оказывается, ты тоже помолвлена! продолжала болтать девушка.
Я едва не зарычала от бессилия.
«Мама! Да что ж это такое?!»
Эм почти, выдала я, с силой сжав кулаки.
Хорошо хоть я сидела, и никто этого не увидел.
Кто он? вмешался до этого молчавший Патрик, внимательно меня изучая. Почему ты мне не рассказывала?
Ну ты мне тоже мало что рассказывал в последнее время, пропела я, не забыв очаровательно улыбнуться.
«Неужели работает? Он ревнует!»
Значит, у вас все серьезно?
Более чем.
Я все больше и глубже проваливалась в это болото лжи, из которого просто нет выхода.
«Кто-нибудь остановите меня!»
Поздравляю! Это так чудесно! противно захихикала Мэри, продолжая виснуть на Патрике.
Моем Патрике!
И как его зовут? Твоего парня? продолжал допытываться лучший друг и бывший почти жених.
А вот это плохо! У меня не было имени. А придумать я не могла. Когда найду настоящего парня, как буду выкручиваться?
И тут я краем глаза заметила Стэна Бесфорта, который спокойно возвращался из беседки. Молодой мужчина остановился у одной из групп гостей, весело о чем-то разговаривая.
«Вот он, виновник всех моих неприятностей! Если бы не он, я бы не придумала жениха и не оказалась в таком щекотливом положении!»
Простите, я на секундочку. Есть одно очень важное и неотложное дело, прошипела я, выскакивая из-за стола и бросаясь прямо к Бесфорту.
Прямо через площадку, едва не сбив пару танцующих, мимо удивленного деда, на оклик которого совершенно не отреагировала.
Надо сказать, Стэн почувствовал мое приближение задолго до того, как я подошла. Я отлично уловила этот момент. Он вдруг дернулся, застыл на мгновение и медленно повернулся в мою сторону, слегка приподняв брови в беззвучном вопросе.
Наверное, мой взгляд, направленный на него, был весьма красноречивым, потому что стоящие рядом гости шарахнулись назад.
Кэрри? осторожно спросил мужчина.
А давай потанцуем! хищно скалясь, произнесла я.
Стэн думал недолго, потом пожал плечами и кивнул, беря меня за руку.
А давай.
Когда мы выходили на середину площадки, там почему-то никого не было. Вокруг стояла звенящая тишина. Нарушаемая лишь замагиченными музыкальными инструментами, которые стояли на небольшом постаменте, играя веселую музыку.
Прежде чем начать танец, я прошептала легкое заклинание тишины, которое уберегло бы нас от любопытных ушей.
Ну и что ты задумала, Кэрри? обнимая меня за талию, улыбнулся Стэн, и в глубине его бирюзовых глаз вспыхнули отголоски пламени, которое и было его основным даром.
Будь моим парнем, выдохнула я, решив не ходить вокруг да около.
Глава вторая
Сначала ничего не происходило.
Я даже решила, что Бесфорт оглох от счастья и оказанной ему чести.
Мечты-мечты
На самом деле все было совсем не так.
В его бирюзовых глазах промелькнуло что-то странное и даже немного опасное. А потом мужчина вдруг начал медленно и плавно наклоняться вперед, сокращая расстояние между нами по миллиметру.
Его лицо было все ближе и ближе.
Я даже немножко занервничала. Ведь понятно, что он что-то задумал. Но вот что? Внутри словно колокольчик зазвенел, предупреждая об опасности.
Я никогда не пасовала перед трудностями, в академии всегда билась наравне с мальчишками, за это они меня и уважали, но сейчас сейчас я поймала себя на мысли, что хочу сбежать.
Желание было таким сильным, что меня даже слегка передернуло.
Пришлось приложить усилие, чтобы продолжить танцевать. Во-первых, на нас все смотрят. Побег сейчас означал бы полный крах моей жизни в глазах толпы гостей и родственников! Во-вторых, я же не трусиха, чтобы так реагировать на Бесфорта! Ну а в-третьих, сбежишь тут, когда этот маг так крепко в меня вцепился.
Едва касаясь разгоряченной кожи, кончик его носа прошелся от плеча к ушку, в то время как ровное и спокойное дыхание болезненной щекоткой прошлось по всему телу. Он же даже не касался меня, но кожа внезапно загорелась еще сильнее, а по телу будто огненные разряды заискрили.
Будь на его месте кто-то другой, я бы, может, и растаяла, поддавшись приятным и будоражащим ощущениям, но Это же Стэн Бесфорт, от него можно ждать только неприятностей. Ведь точно же какую-то гадость задумал. Вот только какую?
И точно, стоило мне так подумать, как огненный маг вновь выпрямился и тихим, вкрадчивым голосом поинтересовался:
Кэрри, ты что, пьяна?
Отлично, Бесфорт пытался унюхать запах алкоголя, а я едва не понапридумывала себе неизвестно чего.
Чтоб его Изнанка поглотила!
Ни капли, сухо отозвалась я.
И на сумасшедшую ты мало похожа, заметил он, продолжая ловко вести меня в танце.
Надо сказать, танцевать этот маг умел. Все его перемещения были плавными, прикосновения уверенными. Ни единого лишнего движения. Все четко и ровно.
Мы слегка разошлись в стороны, потом снова сошлись, и я крутанулась в его руках, бросив лукавый взгляд через плечо. Юбка взметнулась вокруг моих ног и опала. Наверное, со стороны это выглядело красиво.
И не мечтай. Я осознаю, что делаю. Поэтому и прошу о такой маленькой услуге.
Маленькой? хмыкнул мужчина. Я бы так не сказал.
Я решила зайти с другой стороны. Все же мужчины любят, когда их хвалят и признают заслуги.
Ты оказался прав.
Да неужели? равнодушно поинтересовался Бесфорт, проведя ладонями по моей талии.
Через тонкую ткань я отлично чувствовала его руки, словно он касался моей обнаженной кожи. И реакция на эти прикосновения была весьма яркой. Меня словно огненный вихрь окружил. Может, все дело в том, что дар Бесфорта огонь и он так пытается влиять на меня?
Патрик ревнует меня! немного нервно выдала я.
А я-то тут при чем?
Ты сам сказал, что у него надо пробудить инстинкт охотника. Показать, что я не просто друг, а интересная девушка, которая может кому-то нравиться. Проблема в том, что мама тоже в курсе и успела разболтать всем, что у меня есть жених.
И откуда у госпожи Грей такие интересные мысли? ехидно уточнил Бесфорт.
Я просто сказала, что у меня есть парень, тут же принялась оправдываться я и зачастила так быстро, что сама едва поспевала за своими словами: А мама немного приукрасила. И теперь все считают, что у меня действительно есть жених. Я не могу сказать, что это не так. А Патрик начал спрашивать, как его зовут. А что я скажу, если его нет?! Какое имя назову? Меня же разоблачат!
Так! Стоп! скривился Господин Ошибка. Остановись. Иначе у меня голова взорвется. Давай подытожим. Ты всем наврала, что у тебя есть жених, чтобы не выглядеть брошенкой в глазах своей семьи, но не подумала о последствиях и теперь ждешь, что я приду тебе на помощь. Так?
В его исполнении это звучало несколько унизительно.
Да, процедила я.
Мы снова разошлись в стороны на несколько секунд. А когда вновь встретились, Бесфорт ехидно уточнил:
А с чего ты решила, что я буду тебе помогать? Мне-то невеста точно не нужна. Даже фиктивная.
Взывать к совести, просить о помощи и пытаться напирать хоть на какие-то положительные качества было бесполезно. Его этим не проймешь.
Из-за тебя я оказалась в этой ситуации, выдавила я.
Не надо на меня все сваливать, покачал головой мужчина, в то время как его руки вновь заскользили по моей талии в мимолетной ласке, на которую тело отозвалось болезными мурашками. Я не заставлял тебя врать и придумывать жениха. Мы расстались всего двадцать минут назад, а ты уже успела натворить глупостей и теперь ждешь, что я все исправлю.
Хо-ро-шо, старательно выговаривая каждый слог, прорычала я. Чего ты хочешь?
От тебя? Ничего.
«Ох, нет! Мне нужна Нужна его помощь! Иначе мне конец!»
Слушай, у тебя есть реальный шанс получить меня в вечные должницы! Используй его. Хочешь я перестану с тобой спорить, буду милой и послушной?
Не хочу, спокойно отозвался Бесфорт. Мне нравится с тобой спорить. Ты так мило бесишься. В твоих глазах вспыхивает самое настоящее пламя, когда ты злишься.
Я воздушник. У меня нет пламени, слабо возразила я, не зная, что еще придумать, какие слова найти.
Есть. Просто оно не связано с твоим даром. А огонь в тебе действительно есть, Кэрри.
Послушай, я в отчаянном положении. Помоги мне! Я выполню любое твое желание, Бесфорт! Только помоги!
Осторожнее, Кэрри, усмехнулся мужчина, вновь склоняясь надо мной.
Его губы слегка коснулись волос у ушка, горячим дыханием обожгли мочку. Внутри меня все сжалось от непонятного предвкушения. Я хотела и страшно не хотела его прикосновений. А еще злилась.
На Бесфорта, на себя, на Патрика. На весь мир!
Я ведь могу согласиться и стребовать у тебя свой долг Ты уверена, что хочешь этого?
Я от своих слов не отказываюсь. Ничего, перетерплю как-нибудь, отрезала я.
Перетерпишь? коротко хохотнул мужчина, сильнее сжимая меня в своих руках.
Кажется, музыка уже закончилась, но мы все равно стояли у всех на глазах, скрытые магией тишины.
Милая Кэрри, терпеть не придется. Тебе понравится очень понравится. Вот только мне от тебя ничего не нужно. Ищи себе другого подставного жениха, закончил он и взмахом руки развеял заклинание тишины.
Оно лопнуло словно мыльный пузырь, и мир вокруг нас вновь наполнился разговорами, шорохом, смехом и звуками ночного праздника.
Желаю удачи, добавил Бесфорт и, слегка поклонившись, издевательски подмигнул и ушел, оставив меня одну на танцевальной площадке.
Под прицелом сотни глаз!
«Ненавижу!»
Мне многое хотелось сделать, а больше всего крикнуть что-нибудь язвительно-умное в спину, развернуться и уйти, с гордо поднятой головой. Но ничего умного и тем более язвительного в эту самую голову никак не приходило. Да и проблему мою это бы не решило.
«Отлично, Кэрри! Ты сама загнала себя в угол, сама и выбирайся!»
Именно поэтому я широко улыбнулась, развернулась и, проигнорировав окрик мамы, пошла следом за несносным, кошмарным, ненавистным Бесфортом!
Идти пришлось далеко. Мужчина не только ушел с праздника. А вообще собрался уезжать. Когда я подошла, он стоял у калитки, за которой виднелся роскошный черный автомобиль, и о чем-то тихо разговаривал по телефону.
Я не прислушивалась, но разговор, судя по всему, был не очень приятным. Стихия огня вокруг Бесфорта то вспыхивала крохотными искорками, то опадала хлопьями на землю.
Постояв немного в сторонке, нетерпеливо покачиваясь из стороны в сторону, и дождавшись, когда он закончит, я шагнула к Стэну.
Слушай, давай поговорим, быстро произнесла я.
Бесфорт положил телефон в задний карман брюк и взглянул на меня.
Ты не производишь впечатление девушки, которая бегает за мужчинами, Кэрри, произнес он неожиданно низким, бархатистым голосом.
От налетевшего легкого порыва ветра кожа покрылась мелкими мурашками. И именно от ветра, а не от этого мага и его бирюзового взгляда, проникающего до самых костей.
Я за тобой и не бегаю, возмутилась в ответ, поведя обнаженными плечами. Хочу просто поговорить.
А за Патриком? вдруг спросил мужчина, слегка наклонив голову набок, от чего волнистый локон упал на лоб. За ним ты тоже не бегаешь?
Это разные вещи, вспыхнула я.
А по-моему, одинаковые. Ты всегда была умной девочкой, Кэрри. Не разочаровывай меня.
Как будто мне есть дело до его разочарования.
Слушай, мне правда нужна помощь. Что тебе стоит немного подыграть мне?
Ты сейчас серьезно? хмыкнул Бесфорт, проведя рукой по своим непокорным волосам, наводя на голове еще больший беспорядок. Хорошо, предположим, я соглашусь и спасу твою задницу от всеобщего позора одинокой и никому не нужной брошенки и позора для всей семьи.
Тебе обязательно быть таким? процедила я, уперев руки в бока.
Каким?
Наглым и высокомерным. То, что Патрик нашел себе другую, не делает меня позором семьи.
Наконец-то! Здравая мысль! издевательски рассмеялся Бесфорт.
Я же прошу о помощи, напомнила ему, стараясь говорить ровно, спокойно и не реагировать на его взгляд, тон и общее поведение.
О какой именно? Сыграть роль твоего парня на потеху остальным? Какой в этом смысл, Кэрри?
Обязательно должен быть смысл?
Вернемся к нашему соглашению. Итак, я согласился. Мы возвращаемся на праздник твоего деда, держимся за ручки, мило улыбаемся, флиртуем. Так?
Я на секундочку представила себе все то, что Бесфорт описал и как-то немного растерялась.
Д-да.
Начнем с того, что твой брат оторвет мне голову.
Даг?
К счастью, у тебя всего один брат и мой лучший друг. Если он не прибьет меня за соблазнение своей маленькой сестренки, то твой отец и дед. Поверь, я последний мужчина, которого твои родственники хотели бы видеть в качестве потенциального зятя.
Эм
Об этом я не подумала.
Пункт номер два, продолжил Бесфорт. А расставаться мы с тобой как будем?
Что? еще больше растерялась я.
С каждым произнесенным словом у меня в голове будто просветление наступало. Включался мозг, совесть и здравый смысл, который уже не шептал, орал! о том, какая я дура, раз позволила себе вляпаться в такую ситуацию!
Наши отношения хоть и будут фиктивные, но закончатся вполне реально. И ты, как я понимаю, рассматриваешь лишь один финал их завершения ты меня бросишь.
Ну да.
Причина для этого должна быть веской. У нас же такая любовь. Я тебе изменил, обманул, обидел, оскорбил, разбил мечты? забросал меня вопросами Бесфорт. В любом случае причина, которую ты выберешь для расставания, будет не в мою пользу. Отсюда мы возвращаемся к первому пункту твои брат и отец меня прибьют. А теперь скажи мне, Кэрри, должен ли я рисковать всем, дружбой с Дагом ради твоего сиюминутного каприза?
Я уже давно поняла, к чему он ведет.
Ты прав, сдалась я, тяжело вздохнув и отводя взгляд в сторону. Прости мне не стоило приставать к тебе с подобным предложением.
Я рад, что мы это выяснили.
Угу. Мне действительно стоило подумать, прежде чем подходить к тебе с подобной просьбой. Сама не знаю, где была моя голова.
Патрик Даор не стоит того, чтобы из-за него ты ломала свою жизнь. Причина должна быть другой.
И какой же?
Мужчина пожал плечами.
Ты сама должна будешь ее найти. Не я.
Я повернулась к дому, откуда доносились музыка и смех. Настоящий семейный праздник, на который мне так не хотелось возвращаться.
Ты остаешься или уезжаешь? вновь поворачиваясь к нему, спросила я.
Уезжаю. У меня срочные дела.
Стэн открыл калитку и шагнул к черному автомобилю, который был припаркован рядом. Глянцевый, обтекаемый корпус, низкая подвеска, плавные линии. Я даже представить не могла, сколько стоила такая машина.