Красивый автомобиль, выходя следом, произнесла я. Много потребляет?
Пятьдесят кристаллов в год.
Я уважительно присвистнула:
Мощная.
Люблю все мощное, с улыбкой отозвался Бесфорт, открывая дверцу.
Слушай, я замялась. А ты не подбросишь меня? Хотя бы до остановки?
Мужчина обернулся, одарив меня внимательным взглядом, от которого стало еще более неловко.
Я не собираюсь тебя уговаривать взять меня в невесты и прочее, поспешно продолжила я, поняв, какие именно мысли витают в его голове. Но и здесь оставаться не хочу. Такси приедет нескоро, мне успеют весь мозг вынести Но если я тебе помешаю
Садись, бросил он, не дав мне договорить, и сел за руль.
Дважды мне говорить не надо было. Я обежала машину и быстро уселась на соседнее кресло, осторожно хлопнув дверью.
Спасибо.
Приятно загудели нагревающиеся кристаллы, и машина плавно тронулась вперед, все быстрее наращивая скорость.
Стэн почти сразу включил приемник, и салон наполнился легкой, ненавязчивой мелодией. Странно, но мужчина ассоциировался у меня с чем-то более тяжелым и опасным.
Я отвернулась к окну, обнимая себя руками, и просто смотрела на быстро сменяющийся пейзаж, ни о чем не думая.
Адрес скажи, вдруг произнес Бесфорт, когда мы выехали на трассу.
Что? переспросила я, повернув к нему голову.
В салоне было темно, как и на улице, но свет от фонарей периодически подсвечивал его профиль, оставляя на лице причудливые тени. Его кожа то становилась серой, то окрашивалась оранжевым. И искры пламени блестели в глубине бирюзовых глаз.
Скажи адрес. Я отвезу тебя домой, повторил Стэн.
Не стоит, я доберусь на Молнии (прим. автора: «Молния» система пассажирских магпоездов ближнего следования) или вызову такси.
Успокойся. Я отвезу тебя до дома, не отрывая взгляд от дороги, отозвался он. По-дружески.
Спасибо, отозвалась я и назвала адрес.
Звонок от мамы раздался где-то минут через десять.
Ответишь? спросил Стэн, взглянув на то, как я тупо таращусь в экран телефона, не решаясь взять трубку.
Не хочу.
Но мама продолжала названивать снова и снова.
Отэм Грей бывает очень настойчива.
Она всегда такая, отключив звук, буркнула я, убирая телефон назад в сумку.
И что ты собираешься делать дальше?
Пока не знаю. Впереди рабочая неделя. А это значит, у меня есть пять дней для того, чтобы придумать, что делать дальше, и найти себе парня.
Понятно, как-то странно отозвался Бесфорт, останавливаясь у тротуара возле моего подъезда. Тогда желаю тебе удачи.
Спасибо. Я дернула ручку дверцы и, замявшись, добавила, прежде чем выскользнуть из машины: И извини за доставленные неприятности.
Ответа я так и не дождалась.
Машина рванула с места, я поспешила к подъезду, на ходу доставая ключи.
Моя съемная квартира-студия находилась на пятом мансардном этаже. Размером она была небольшой, всего тридцать пять квадратных метров, на которых умещались кухонный уголок, душевая, санузел и небольшая гостиная.
Но самое главное, что мне понравилось в первый же момент, как я ее увидела, здесь был своеобразный второй этаж лестница на небольшую надстройку, где располагалась мини-спальня, а точнее, один-единственный матрас. И пусть места там было мало, вытянуться в полный рост было нельзя, да и лестница была неудобной, но мне так нравилось забираться наверх, словно в домик.
Ради этого я украсила потолок прозрачными лентами разноцветного тюля, повесила на длинные веревочки крохотные кристаллики они мелодично звенели от каждого порыва ветра, и украсила все гирляндами.
Вот и сейчас, приняв душ и нацепив любимую пижаму с летучими мышами, я забралась наверх и легла на кровать.
Повинуясь моему приказу, в комнате появился легкий ветерок, который начал гулять по потолку, шевеля тюль, гирлянды и веревочки с кристалликами. Легкий мелодичный звон, который начал складываться в знакомую мелодию, нарушил тишину моей квартирки.
Хоть какой-то плюс от моего дара, от учебы в академии, от стажировки от всего.
Я вообще не была склонна к депрессии и самобичеванию. Наоборот, меня всегда считали оптимисткой, которая никогда не опускала руки.
Повысили проходной балл в академию для девушек? Ничего, значит, сдам экзамены лучше мальчишек!
На стажировку в Альянс берут лишь отличников? Хороший повод закончить академию с золотой медалью.
Проблема с работой? Ничего, начну с малого и добьюсь повышения своим упорством и трудом.
Патрик не делает шаг навстречу? Он просто занят работой. Мы ведь всего полгода назад окончили практику, начали самостоятельную жизнь
И что получается? Я сама себе врала все эти годы? Все на самом деле плохо и пора перестань летать в мире грез и фантазий?
Ветер кружил над головой все быстрее. И мелодичный перелив кристаллов сменился на тревожный, даже немного угрожающий звон.
Вновь завибрировал телефон.
Подняв его с пола, я вновь уставилась на фото мамы. А потом вздохнула и ответила на звонок.
Да, мам.
Кэрри? Наконец-то! Почему ты не отвечаешь?
Прости, выключила звук, чтобы не беспокоили, и забыла включить.
Почему ты уехала с праздника и даже не попробовала торт? Дедушка так расстроился.
Уверена, торт был замечательным. Деду я потом сама позвоню. Я просто плохо себя почувствовала и решила вернуться домой.
Одна?
Нет, меня Стэн подбросил. Довез до самого подъезда.
Да, Стэн, мама замялась. Милая, скажи мне честно
Мам, резко оборвала я ее, понимая, что не готова пока к обсуждению моей личной жизни, Патрика и несуществующего парня. Давай не сегодня. У меня правда сильно болит голова. Я тебе позже позвоню. Хорошо?
Хорошо, милая, сдалась мама. Поговорим позже. Но в следующий раз увильнуть от разговора у тебя не получится.
Спокойной ночи, мам, вздохнула я.
Спокойной ночи, милая.
Отключив телефон, я вновь уставилась в низкий потолок, наслаждаясь звоном кристаллов и приглушенным блеском гирлянды.
«С завтрашнего дня все изменится! пообещала я себе. Начну новую жизнь! Прямо с утра!»
Глава третья
Утро началось с неприятности.
Сначала я едва не проспала, из-за того, что не сработал будильник, потом остановилась кофемашина, а с ней и практически вся техника в квартире. Бросившись к щитку, я увидела, что уровень накопительного кристалла опустился до пяти процентов!
И как я так прозевала?!
Надо срочно оформить заявку.
Выбежала на улицу и попала под проливной дождь. Клянусь, когда я выглядывала в окно, небо было чистое. А тут вышла из подъезда и промокла до нитки! Буквально!
Возвращаться и переодеваться времени не было, я и так опаздывала.
Сорок минут в толкучке метро и я у офиса «Кристалл-Корп».
На ходу кивнула Джо из охраны, который сегодня дежурил.
Погодка сегодня просто ужас, да, Кэрри? улыбнулся он, пока я пыталась найти пропуск в сумочке, которая так и норовила выскользнуть из пальцев.
Кошмар, согласилась я, проходя внутрь и оставляя после себя на белой плитке мокрые следы.
Оно и видно. Зонтик, что ли, забыла?
Ага.
Кол-центр, в котором я работала, располагался на первом этаже. Он представлял собой огромное помещение метров двести, которое было все разделено крохотными стеклянными кабинками. В каждой такой кабинке стоял стол, стул и компьютер полноценное рабочее место, и ничего лишнего.
Вот он итог учебы в академии, красного диплома и престижной стажировки в Альянсе. Но я же девушка. А по правилам все девушки начинают с кол-центра. Это Патрик, который учился хуже меня и вечно списывал, сейчас сидел на тридцатом этаже в инженерном отделе. Он же мужчина.
Но я не жаловалась. Нет. Жалуются лишь неудачники и слабаки! Очень скоро я получу повышение и все будет отлично. Карьерный рост, важная работа, престижная должность! Все как я мечтала.
Плюхнувшись на свое кресло, я быстро стащила ботинки, переобуваясь в легкие и удобные тапочки. Одновременно с этим нацепила наушники и улыбнулась Бес, которая сидела за стеклянной стенкой напротив меня.
Ты промокла, заметила она и вновь принялась грызть кончик карандаша.
Зонтик не взяла, убирая со лба мокрую прядь, отозвалась я, включая компьютер.
Надо не забыть оформить заявку на себя. Еще один день без кофе и энергии я не протяну.
Только открыла форму, как раздался звонок.
Доброе утро, «Кристалл-Корп», меня зовут Кэролайн, слушаю вас, на автомате произнесла я, быстро заполняя бланк.
Девушка, произнес старческий голос на другом конце провода, у меня сломался кристалл.
Опишите проблему, пожалуйста.
Он не работает.
На нем есть повреждения, трещины? Кристалл искрит? Происходят неконтролируемые и резкие скачки энергии?
Нет. Он просто стал черный и не работает.
Ваш кристалл полностью обнулился. Надо активировать и заново наполнить. Назовите, пожалуйста, ваш адрес. Мастер приедет к вам в ближайшее время
И так до самого обеда.
Звонки, жалобы, иногда угрозы, снова звонки. И заявки. Бесконечное море заявок, которые я оформляла и отправляла для исполнения.
Я на обед, крикнула я Бес и поспешила прочь из помещения, гул и звонки в котором не замолкали ни на секунду.
Выйдя в огромный светлый холл, я потопталась немного, а потом вместо того, чтобы свернуть на улицу в маленькое уютное кафе, которое находилось совсем недалеко от офиса, направилась к лифту.
Не время быть трусихой! Надо поговорить с Патриком откровенно. И лучше сейчас. А то потом передумаю.
Поднявшись на тридцатый этаж, я вышла из лифта и решительно прошагала вперед, на ходу поправляя пиджак, пытаясь пригладить еще влажные волосы.
Я знала, куда идти, раньше часто забегала в гости к Патрику. Это в последнее время как-то все не получалось.
Кэрри! Привет! мне навстречу вышел Коул один из коллег Патрика.
Привет, не сбавляя скорости, отозвалась я.
Какими судьбами в нашем мужском царстве? обнимая меня за талию, промурлыкал мужчина.
Он уже не в первый раз пытался подкатить ко мне, но раньше действовал не столь явно и руки не распускал. Вообще Коул был симпатичным парнем, черноволосым, смуглым и довольно обаятельным.
Я всего на пару минут, отозвалась я, высвобождаясь из его объятий и решительно направляясь дальше.
Коул за мной.
Не ожидал тебя снова здесь увидеть.
Это еще почему?
Все ясно. О помолвке Патрика уже все знают и жалеют меня. Чтоб Изнанка всех поглотила, как же это унизительно!
Ну как же
Мы вошли в небольшой кабинет, а там там за столом Патрика сидел совершенно незнакомый мне молодой парень кудрявый, с магическими очками на носу. Почувствовав мой взгляд, он удивленно вскинул голову.
Я даже растерялась на мгновение. Замерла, сжимая угол сумки, и медленно повернулась к Коулу.
А где Патрик? тихо, но четко спросила я.
Его еще в четверг повысили и перевели в отдел разработок, отозвался мужчина. Ты разве не знала?
Я? Знала, растерянно отозвалась я, вымученно улыбнувшись. Просто забыла. Заработалась. Пойду я, а то обед заканчивается.
Подожди! Коул схватил меня за руку, обаятельно улыбаясь. Я тут подумал, раз вы уже не вместе. Ну Патрик же нашел себе какую-то девчонку. Давай сходим куда-нибудь? Я тут знаю один классный клуб. Только недавно открылся. Крутое заведение. А у меня там друг знакомый работает. Может столик нам забронировать. В любое время.
Клуб? рассеянно переспросила я, внимательно взглянув на парня.
А что? Симпатичный, умный Мне же нужен был парень. Вот он, пожалуйста.
Отлично. Давай сходим, решительно кивнула я.
Правда? удивился Коул, который явно не ожидал, что я соглашусь.
Да. Сегодня.
Давай сегодня, закивал он, обаятельно улыбнувшись. Круто.
Отлично. Тогда после работы сразу и пойдем. В бар.
Ага. Я закажу нам столик.
Давай.
И я поспешила прочь из кабинета. Из этого отдела. Этажа. Здания. Очнулась уже на улице, сжимая сумку и тяжело дыша. С глаз будто пелена спала.
«Патрик не сказал мне о повышении! Не сказал! Да как как он мог?!»
Если его помолвку с Мэри я еще могла простить, то это
«Ну уж нет, Патрик Даор! За это ты мне ответишь!»
Спустившись вниз, я прямой наводкой отправилась в кафе, надеясь там встретиться с лучшим другом и переговорить. Но в нашем кафе на привычном месте его не оказалось.
Я попыталась вспомнить, когда мы вообще обедали вместе. Оказывается, давно. Месяц назад. А может, и два. Патрик все время ссылался на какие-то проблемы, работу и прочее. А я терпеливо ждала и сочувствовала. Да и сама стала чаще задерживаться на работе, отказываясь от обеда, чтобы повысить свой уровень и заслужить долгожданное повышение.
Может, он тоже сидит в новом кабинете и работает?
Или дело в другом?
И тут меня осенило! Не там я его ищу!
Это заведение хоть и любимое, с хорошей кухней и нормальными ценами, но совсем не престижное, со старенькими столиками, скрипучими стульями и дешевой посудой. А Патрик же теперь у нас высоко взлетел. И его стоит искать не здесь.
Поэтому я быстро развернулась и направилась в кафе, которое находилось на противоположной стороне от нашего офиса. Тут и меню было дороже, и пафоса побольше.
Добрый день, у вас забронирован столик? вежливо улыбнулась девушка-администратор, встав у меня у меня на пути.
Симпатичная, в белой блузке, узкой черной юбке и с копной золотистых волос, которые делали ее похожей на одуванчик.
Меня ждут, спокойно отозвалась я.
Взгляд ее серых глаз скользнул по мне, улыбка стала еще более вежливой и любезной. Так, что аж тошно стало. Тем более что я понимала, что одета совсем не так, как выглядят их обычные посетители.
Гансер, произнесла она, подозвав официанта, проводи девушку в зал и проследи, чтобы она нашла своего друга.
«Ага, и при этом не украла что-нибудь или не села за чужой столик», пронеслось у меня в голове.
Обидно. И очень унизительно.
Прошу за мной, дежурно улыбнулся парень, пропуская меня перед собой.
Задрав голову и вцепившись в сумочку, я прошагала вперед. Потом завернула за угол и оказалась в просторном светлом зале, сплошь уставленном круглыми столиками. Звучала приятная музыка, слышались неспешные разговоры, мелодично звенели бокалы и столовые приборы, ходили туда-сюда официанты.
Вы нашли вашего друга? стоя у меня за спиной, как конвоир, спросил парень.
Я сейчас, вновь и вновь осматривая зал, отозвалась я и тут заметила за дальним столиком, что стоял у окна, знакомую темную шевелюру. Нашла! Вон он!
И ринулась прямо туда, с трудом маневрируя между столиками и официантами, которые так и норовили попасть мне под ноги.
Парень за мной.
И чем ближе я подходила, тем больше понимала, что не ошиблась. За столиком с двумя какими-то важными мужчинами сидел именно Патрик.
Добрый день! громко произнесла я, улыбаясь так, что щеки заболели.
Мужчины вздрогнули, смерив меня непонимающим взглядом.
Девушка утверждает, что она ваш друг, тут же сдал меня официант.
Девушка ошибается, равнодушно отозвался тот, кто сидел ко мне ближе плотный мужчина с залысинами и вторым подбородком, с дурацкой бабочкой у горла.
Не ошибаюсь, любезно ответила я. Здравствуй, Патрик.
Кэрри
Вид у моего лучшего друга был такой, словно он увидел привидение. Хотя, думаю, привидению он обрадовался бы больше, чем мне.
Поговорим? спокойно спросила у него.
А? Да сейчас.
Патрик неловко вскочил со стула, задев при этом столик. Да так, что приборы и тарелки обидно звякнули.
Господа, прошу меня простить я сейчас! бросил он своим надутым спутникам, схватил меня за локоток и потащил прочь, не забыв при этом прошептать: Кэрри, что на тебя нашло?
На меня? прошипела я в ответ, с трудом сдерживаясь, чтобы не повысить голос.