Алекс Кноллис
Долог путь до Вуллонгонга
Часть 1
Замок Даркуотер
Глава 1
Дама с виноградом
Тоня Канарейкина, молодая сотрудница художественной галереи, остановилась подле стенда, где еще так недавно красовалась картина, значившаяся в каталоге как «Портрет Иоанны Палачиди кисти неизвестного художника», и невольно вздохнула. Казалось, с тех пор, как картину приобрел некий богатый коллекционер, в выставочном зале стало пусто. И дело даже не в том, что на стенде освободилось место. В самой картине был какой-то необъяснимый магнетизм, это чувствовали все сотрудники. Между собой они называли портрет не иначе, как «Дама с виноградом», поскольку загадочная темноволосая красавица в желтом платье, на чьем лице так непостижимо и притягательно сочетались лукавый взгляд и задумчивая улыбка, в руках держала гроздь винограда подобного сорту «Совиньон», с темно-зелеными листьями и зеленовато-белыми ягодами. Эти ягоды были выписаны художником с особым тщанием и казались настолько натуральными, что рука сама собой тянулась к ним, чтобы сорвать. Но стоило перевести взгляд с винограда на лицо красавицы, и зритель невольно забывал обо всём. Эти темные, чуть раскосые глаза они манили, интриговали, они жили своей жизнью. Несомненно, у женщины на портрете была какая-то тайна, которую она была готова открыть далеко не каждому.
«Эх, ушла наша «Дама с виноградом», с явным сожалением подумала Тоня. Доброго пути. Надеюсь, твой новый владелец будет обращаться с тобой так, как ты того заслуживаешь. Пусть он и выложил за тебя неплохую сумму, но ведь это еще ничего не значит».
Тоня взглянула на часы: вот и подошел к концу еще один рабочий день. Он был весьма плодотворным, выставка явно имела успех. Кроме «Портрета Иоанны Палачиди», с аукциона было продано еще шесть картин. Есть повод устроить маленький праздник по окончании выставки.
Девушка вышла из галереи и поспешила домой. Ей посчастливилось найти работу недалеко от дома, всего в десяти минутах ходьбы.
Тоня жила в небольшой двухкомнатной квартире, которую делила вместе с двоюродной сестрой Алисой Холмогоровой и огромным пушистым котом по кличке Шерлоух Холмогорок, отзывавшимся и на уменьшительное Шерли. Тоня с Алисой были очень дружны еще с раннего детства, затем обе приехали учиться в этот город, хотя специальности выбрали все-таки разные. Но это было ожидаемо: Алиса с младых ногтей интересовалась языками, так нет ничего удивительного в том, что она стала литературным переводчиком. А Тоня всегда была неравнодушна к живописи. Раньше сестры часто спорили, какой вид искусства является более значимым, литература или живопись, но, когда подросли, осознали всю бесполезность подобных споров, и устраивали полемику разве что в шутку, по старой привычке.
Конечно же, говорила, бывало, Тоня, с помощью средств, имеющихся в распоряжении художника, можно выразить и передать всё что угодно. А слово инструмент менее универсальный.
Нет, знаешь ли, каждому свое, возражала Алиса. Художник, умеющий обращаться со словом, способен выразить ничуть не меньше, чем художник, умеющий обращаться с кистью. Ты читаешь книгу, и образы так и встают у тебя перед глазами, как будто ты видишь их наяву.
Да, такое бывает, неохотно признала Тоня. Пожалуй, ты права. Но разве эти образы видит всякий?
Нет, разумеется, читателями тоже не сразу становятся. Да и картину может оценить по достоинству далеко не каждый. Но каждый, глядя на картину, видит что-то свое. Так и с книгами
Всё, сдаюсь, смеясь, признавала Тоня. Ты старше и, значит, мудрее.
Нет, не так! веселилась Алиса, сразу вспоминая «Алису в Стране Чудес». Я мудрее и, значит, старше!
Алиса действительно была старше кузины, но всего на три с половиной месяца. Ей уже исполнилось двадцать пять, тогда как Тоне предстояло отпраздновать юбилей в декабре.
«Чуть больше двух месяцев осталось, подумала Тоня. Стареем, братцы, стремительно стареем, и ничего тут не попишешь. Надо бы забежать в магазин, купить что-нибудь к ужину».
Она как раз приближалась к супермаркету. Но не успела зайти внутрь, как ее окликнул знакомый голос:
Тоня! Как тебя Кукушкина! Эй, подожди!
Тоня обернулась. Ну конечно, это ее бывший однокурсник, Петька Зайцев, кто еще способен так переврать ее фамилию? За два года он ничуть не изменился: всё то же веснушчатое мальчишеское лицо с капризно надутыми губами и наивно распахнутыми серыми глазами, в которых застыло обиженное выражение «непризнанного гения».
Я уже сто лет тебя не видел! объявил Петька.
Зачем так меня старить? Мне еще только девяносто девять. Как дела-то?
Петька скривился, но о делах своих принялся повествовать с большим энтузиазмом, энергично жестикулируя и поминутно встряхивая своей вихрастой белокурой головой. В его рассказе рефреном звучала старая, как мир, жалоба: этот свет слишком жесток к молодым талантливым художникам, и любому гению приходится «терпеть лишенья, мерзнуть, голодать», прежде чем оно придет наконец, заслуженное признание. Тоня сочувственно кивала, но отметила про себя, что золотые часы у Петьки на руке не слишком-то сочетаются с его жалобной песней.
Петь, это ведь ты писал дипломную работу по «Портрету Иоанны Палачиди»? вдруг вспомнила Тоня.
Да, а что? насторожился Зайцев.
Ничего, просто забавное совпадение. Я работаю в художественной галерее, и сейчас у нас проходит выставка. Как раз сегодня мы продали «Портрет Иоанны Палачиди».
Кому?! вскричал Петька, и глаза его гневно сверкнули.
Петь, ну откуда я знаю? Богатый коллекционер, надо полагать. Я его ни разу не видела, все вопросы решались через агентов. Что ты так переживаешь, у тебя, по крайней мере, осталась копия этой картины.
Ты не понимаешь Давай зайдем в кафе, и я тебе всё расскажу. Очень странная история!
Когда они сели за свободный столик в ближайшем кафе, Петька небрежно отмахнулся от меню, услужливо протянутого Тоне расторопным официантом, и громко потребовал:
Два кофе без сахара!
Тоня, очень любившая всё таинственное и загадочное, в нетерпении ждала Петькиного рассказа о некоем «странном» происшествии, и потому не обратила никакого внимания на поведение своего кавалера.
Рассказывай, велела она.
Знаешь, Карнаушкина
Ка-на-рей-ки-на! отчетливо, по слогам, произнесла Тоня.
Совершенно неподходящая для тебя фамилия. Так вот, месяц назад я получил по электронной почте письмо на английском языке. Некая дамочка, подписавшаяся «Джейн», спрашивала у меня, не могу ли я продать ей свою копию «Иоанны Палачиди». Я вовсе не собирался расставаться с «Ивонн», она мне дорога как память, потому я ответил старушке Джейн, что продать-то картину я продам, пожалуй, но за и Петька ничтоже сумняшеся назвал сумму, втрое превышающую настоящую стоимость самого подлинника. И что ты думаешь? Она написала, что согласна на мои условия!
Сумасшедшая, уверенно вынесла вердикт Тоня.
Я подумал, что это коллекционерка. Обожаю иностранных ценителей живописи!
Откуда иностранная ценительница живописи могла узнать о сделанной тобой копии? озадаченно нахмурилась Тоня.
Ну, это-то как раз просто. Я еще несколько лет назад обзавелся собственным блогом, где пишу и о своих повседневных делах, и о том, над чем сейчас работаю. Поклонникам моего творчества всё должно быть интересно. А когда выполнял дипломную работу, почти ежедневно писал отчет о том, как идет работа над «Ивонн».
Болтун находка для шпиона, резюмировала Тоня. Одно непонятно: если письмо было написано на английском языке, можно предположить, что русского твоя корреспондентка не знает. Как же она могла прочесть твою интернет-болтовню?
Ух ты! Еще одна странность! разинул рот Петька. Какая ты умная, Кристальникова, я бы в жизни до этого не додумался!
Тоня, за эпитет «умная» решив простить и «Кристальникову» (тем более что два этих слова сочетались друг с другом как нельзя лучше), задумчиво произнесла:
Или она только делает вид, что русского не знает, или еще что Но продолжай.
Мы договорились встретиться в Центральном парке у памятника Пушкину. Я должен был занять свободную скамейку и выставить картину прямо перед собой, чтобы ее ничто не заслоняло! Это было обязательным условием. Ну, я думаю: и выставлю, жалко, что ли? Пусть народ полюбуется, глядишь, еще покупатели подтянутся. Картина пользовалась успехом: люди останавливались, разглядывали мою «Ивонн», кто-то даже сфотографировал ее.
А что покупательница? спросила Тоня.
Она так и не появилась! Хотя я прождал целый час сверх назначенного времени! Вернувшись домой, я написал ей письмо, интересуясь причинами ее отсутствия на месте встречи, но письмо вернулось ко мне с рапортом от почтовой службы, что такого электронного адреса не существует. И как это понимать?
Действительно, странная история, с восхищением произнесла Тоня. Прямо как в настоящем детективе. Но то, что тебя просили выставить картину на всеобщее обозрение, наводит на некоторые размышления. Либо неизвестный язык теперь не поворачивается назвать его «покупателем» хотел просто взглянуть на сделанную тобой копию, либо Точно! Ты сказал, что кто-то фотографировал картину, пока ты ждал «старушку Джейн». Как выглядел этот фотограф?
Понятия не имею, буркнул Петька. Я прежде всего обратил внимание на фотоаппарат и тут же принял «позу для фотографии».
Знала Тоня эту «позу». Она живо представила себе, как Петька разваливается на скамейке, небрежно откинувшись на спинку, и устремляет ввысь «одухотворенный взор», демонстрируя равнодушное пренебрежение гения ко всему и вся вокруг. Конечно, тут уж не до разглядывания подозрительных личностей!
Хотя бы модель фотоаппарата ты заметил и запомнил? без особой надежды в голосе спросила Тоня.
Абсолютно в них не разбираюсь, отрезал Зайцев. Какой-то цифровик серебристого цвета а может, и не цифровик но цвет серебристый, это точно!
Какой же ты невнимательный свидетель! рассердилась Тоня.
Какой уж есть, фыркнул Петька, чего придираешься!
Погоди-ка, нахмурилась Тоня, осененная новой мыслью. А фотографии «Иоанны» в твоем блоге имеются?
Глаза Петьки расширились от изумления.
Точно! воскликнул он. Есть! Причем я подписал фотографию сразу на двух языках на русском и на английском. Так вот как они меня нашли! Уж и не знаю, почему я сказал «они» поспешно прибавил он.
Ну вот, всё и объяснилось, разочарованно протянула Тоня. Думаю, это наш таинственный покупатель наводил справки, только и всего. Взглянул он в Центральном парке на тебя с «Ивонн» и разочаровался, уж извини. Даже «поза для фотографии» не спасла положения. У тебя ведь мало того, что копия, так и запросил ты за нее втридорога. Мы продали оригинал за гораздо меньшую сумму
Но если этот подлец благопристойно купил у вас оригинал, то зачем он свистнул мою копию, скажи на милость! вскричал порядком рассерженный Петька и треснул кулаком по столу так, что горький кофе из Тониной чашки наполовину выплеснулся на стол.
«Туда ему и дорога», рассеянно подумала Тоня, с неодобрением взглянув на кофе. Между тем сказанное Петькой постепенно дошло до ее сознания, и она заметно оживилась.
Что ты сказал? недоверчиво переспросила она. Кто-то действительно поза покусился на твою «Ивонн»?
«Ивонн» исчезла, трагическим тоном объявил Петька. Я на прошлой неделе уезжал из города на пару дней, а когда вернулся и зашел в мастерскую сразу заметил: что-то изменилось. Причем никакого беспорядка не было, не подумай, но взгляд истинного художника всегда безошибочно сможет отследить даже малейшие изменения в обстановке
Если «никакого беспорядка не было», то изменения следовало бы назвать кардинальными, заметила Тоня, вспомнив, как в студенческие годы их группа отмечала Петькино новоселье. Более захламленного чердака я в жизни не видела!
Я первым делом кинулся к картинам, продолжал Петька, не обратив ни малейшего внимания на Тонины ремарки. Все они оказались на месте, только «Ивонн» исчезла!
Ты уверен?
Я всё обыскал всё вверх дном перевернул!
Тоня нахмурилась, сосредоточенно размышляя.
И я определенно подозреваю этого вашего зарубежного клиента, заявил Петька. Ты можешь мне сообщить его имя и адрес?
Увы, нет. Ты же знаешь, что такие сделки обычно совершаются через агентов. Так было и с «Иоанной». Но я всё же не понимаю Зачем ему копия, если он собирался приобрести оригинал у нас?
Он продаст и то, и другое, даже не сомневайся, мрачно отозвался Петька. За баснословную сумму! Потому что картина на самом деле стоит еще дороже, чем мы думали! А купил он ее у вас за деньги только потому, что ограбить галерею, защищенную новомодной сигнализацией, гораздо труднее, чем вломиться в дом к бедному непризнанному гению у которого дверь в мастерскую с полпинка открывается у которого нет денег, чтобы поставить себе нормальный замок! на этих словах Петька совсем натурально всхлипнул.
И который трубит об этом на всех перекрестках, закончила Тоня.
Неправда, я только тебе Петька нервно облизнул губы и на всякий случай подозрительно оглядел полупустое кафе.
Может быть, здесь замешаны два разных человека? продолжала размышлять Тоня. Маловероятно, но не исключено. Однако чем вызван такой небывалый ажиотаж вокруг картин неизвестного художника? Да, это загадка
Я придумал! таинственным шепотом сообщил Петька. Надо узнать, что это на самом деле за портрет! Навести справки, кто она такая, Иоанна Палачиди, когда жила и чем знаменита. Вдруг это действительно важная птица? Какая-нибудь придворная особа!
Думаешь, ты один такой умный, да? усмехнулась Тоня. Другим эта мысль пришла в голову гораздо раньше, если хочешь знать.
Ты уже наводила справки об Иоанне Палачиди? поджав губы, уточнил Петька.
Мы с коллегами порылись во всех доступных источниках информации.
И что?
Ни-че-го, четко, по складам произнесла Тоня. Так что, боюсь, и личность Иоанны, и личность неизвестного художника так и останутся тайной в веках.
Погоди, вскинул ладонь Петька. Есть еще одна зацепка. Пейзаж, на фоне которого написана Иоанна, там такая интересная ветряная мельница Если бы мы могли установить, что это за местность
Такая мельница в позапрошлом веке могла находиться в какой угодно стране, а в наше время не факт, что сохранилась. Так себе зацепка.
Ну, а имя? Вернее, ее фамилия Палачиди уж очень похожа на греческую, так ведь?
Похожа, но, говорю же, мы ничего интересного не нашли. Впрочем, можешь сам поискать. И позвони мне, если что-нибудь узнаешь. А мне пора, дома уже ждут!
Тоня небрежно черкнула номер своего домашнего телефона на салфетке, протянула Петьке и, кивнув несколько растерянному кавалеру на прощание, быстрым шагом вышла из кафе.
Но она даже не представляла себе, как сильно ее ждали дома. Едва Тоня успела вынуть из сумочки связку ключей, предвкушая, что сейчас они с Алисой будут пить чай с пирожками и обсуждать таинственную историю, рассказанную Петькой, как дверь квартиры широко распахнулась у нее перед носом. На пороге стояла Алиса с Шерлоухом на руках.
Где ты ходишь! воскликнула она. У нас знаешь какая новость! Шерли вышел в финал конкурса!
Глава 2
Шпионаж дело серьёзное
Таинственные приключения «Дамы с виноградом» были тотчас же забыты. Да неужели их кот и впрямь оказался в финале состязания, на который возлагалось столько тайных честолюбивых надежд, при том, что сестры постоянно напоминали друг другу, что рассчитывать там особо не на что, разве что на чудо?