И теперь мы выходим на международный уровень! объявила Алиса, порывисто прижав к себе Шерлоуха, а затем опустив его на пол.
Это как? оторопела Тоня.
Нас направляют на международный конкурс! счастливо засмеялась Алиса. Он будет проходить в Лондоне в октябре. То есть совсем скоро! Сбылась моя заветная мечта, мне ведь всегда так хотелось увидеть Лондон!
Тоня, мысленно пересчитав в уме их общие сбережения, в течение двух лет откладываемые с каждой получки «на поездку к морю», решила было охладить пыл сестры, но та ее опередила:
Дорога хозяевам оплачивается нашим «Кошачьим клубом»! Причем с легкостью допускается, что хозяев двое! А если выиграем главный приз в номинации «Кот-путешественник», то получим возможность вместе с нашим котом совершить путешествие в любую точку земного шара! Это и есть главный приз. Вот о таком я даже мечтать не могла!
Тут уж Тоня отбросила весь свой первоначальный скептицизм и запрыгала от радости. Они с Алисой подхватили на руки кота и принялись кружиться в танце, оглушительно хохоча и весело распевая:
Мы едем, едем, едем в далекие края
Герой дня демонстрировал философское спокойствие. Это был огромный кот тайской породы окраса тебби-пойнт, весивший около семи килограммов. У него были красивые голубые глаза, неизменно приводившие всех в восхищение, глаза, способные в минуту гнева полыхать красным огнем. Но сейчас кот лишь устало прищурился и раздраженно вздохнул.
Наконец сестры немного успокоились и, запыхавшись, опустились на диван. Обе раскрасневшиеся, с блестящими глазами, они стали удивительно похожи друг на друга. Хотя в чертах девушек общего было не так много. У Алисы Холмогоровой темно-карие глаза, широкие плечи и крупные черты лица, а слегка вьющиеся каштановые волосы собраны в хвост; своеобразный голос низкого тембра и решительная, быстрая походка придавали ее облику некоторую мужественность. У Тони зеленые глаза и темно-русые волосы, заплетенные в косу. Движения ее были резковаты и порывисты, а голосу, по мнению некоторых знакомых, не хватало мелодичности, чтобы оправдать «канареечную» фамилию.
А если мы выиграем этот главный приз, проговорила Тоня, куда же мы поедем?
Как это куда? В Европу, разумеется! уверенно заявила Алиса. Вот, например, Испания очень интересная страна.
Там же мучают бедных быков во время корриды! возмутилась Тоня.
Какой у тебя узкий взгляд на Испанию, заметила Алиса. А ведь там есть кое-что привлекательное лично для тебя: музей Прадо в Мадриде, где выставлены полотна Эль Греко, Веласкеса, Мурильо и других знаменитых художников. У тебя появится возможность увидеть их все, а я тем временем буду совершенствовать свой испанский. А если не хочешь в Мадрид, можем отправиться и в Барселону. Даже мне будет очень интересно взглянуть на творения архитектора Гауди
Не «даже», а только тебе! хмуро поправила ее Тоня. Не будь занудой, Алис! Если у меня впервые за два года выдастся отпуск, да еще в любой точке земного шара по моему выбору ну, тогда держись, мир! «Я расслабиться хочу! На Гавайи я лечу!» Вроде есть такая песня. Только представь: тропическая жара, роскошные экзотические цветы, бескрайняя даль океана Как можно предпочесть всему этому замшелую Европу, я не понимаю
Немного поразмыслив, Алиса решила пойти на компромисс и предложила Францию, на что Тоня выдвинула предложение не менее компромиссное: «Мадагаскар!», подкрепив его железным аргументом: «Там тоже говорят по-французски!»
А может быть, Италия? предложила Алиса.
Нет, Бразилия! упрямо возразила Тоня.
Но я не знаю португальского!
Тем более тебе должно быть интересно. Выучишь его на месте, станешь полиглотом!
Придется бросить жребий, вздохнула Алиса. Так мы никогда не договоримся. Мир велик
Невзирая на последнее заявление, бумажек для жребия было нарезано только двенадцать. На шести бумажках Алиса написала: «Испания», «Франция», «Италия», «Гавайи (США)», «Мадагаскар», «Бразилия». Затем взяла еще две и, вопросительно взглянув на Тоню, сказала:
Греция!
Египет! мгновенно откликнулась Тоня.
На следующих двух бумажках появились «Канада» и «Мексика». Подумав, Алиса присовокупила к ним «Швейцарию».
Теперь твой выбор, напомнила она сестре, впавшей вдруг в рассеянную задумчивость.
Не знаю, неуверенно произнесла Тоня. Вроде бы все страны и острова, где я мечтала побывать, уже перечислены.
Но осталась еще одна чистая бумажка, настаивала Алиса. Ты должна назвать какую-нибудь страну, чтобы и «твоих», и «моих» было поровну! Заметь, у нас представлены страны четырех частей света, но нет ни одной азиатской страны. Поэтому будет справедливо, если ты выберешь, скажем, Сингапур, или Малайзию, или Индонезию, или
В Тоне тут же проснулся дух противоречия.
А я выберу Австралию! заявила она. Ведь это тоже часть света. И страна, занимающая целый континент!
Жребий решили тянуть по очереди: сначала Алиса, потом Тоня, а затем и Шерли и снова по кругу.
Шерли, который, несомненно, предпочел бы поехать в деревню, к родителям Алисы, чтобы показать соседскому наглецу, Ваське Рыжему, что бывает с теми, кто покушается на чужую территорию, внимательно взглянул на протянутые ему бумажки, разложенные веером и, вцепившись зубами в одну из них, выдернул ее из общего веера.
Вот умница! ахнула Тоня. Сразу догадался, как надо тянуть жребий! У меня давно стойкое подозрение, что наш котик прекрасно понимает человеческую речь!
Австралия! провозгласила Алиса, перевернув бумажку. Поздравляю, Тонь, вышло всё-таки по-твоему!
И вовсе не по-моему! воскликнула Тоня. Я ведь назвала Австралию просто так, «для счастливого числа двенадцать». А вообще-то я больше всего хотела поехать на Гавайи, ты же знаешь. Давай снова тянуть.
Хорошо, давай, но в этот раз сделаем по-другому. Ты отвернешься, а я случайным образом напишу на бумажках числа от одного до двенадцати. Потом ты будешь называть разные числа в этом диапазоне, а я отбрасывать соответствующие бумажки, пока не останется одна. Это и будет искомая страна Всё, готово. Называй числа.
Семь! назвала Тоня свою любимую цифру.
Прощай, Франция, грустно констатировала Алиса. Видно, не судьба мне тебя увидеть во всяком случае, не в этот раз.
Последней осталась бумажка с номером 10.
Австралия! скрипнув зубами, объявила Алиса. Что же она, так и будет теперь нас преследовать? Нет уж, шалишь! Считай теперь!
Она сгребла бумажки обеими руками и, оставив щель между ладонями, принялась яростно трясти их. Бумажки одна за другой спланировали на пол.
Десятая одиннадцатая, считала Тоня. Ну, и что там осталось?
Не смейся только, устало проговорила Алиса и протянула сестре оставшуюся бумажку, на которой крупным Алисиным почерком было выведено слово «Австралия». Неровные, пляшущие буквы, казалось, насмехались над сестрами.
Это уже переходит все грани разумной мистики, страшным шепотом произнесла Тоня. Этого не может быть. По теории вероятности этого просто не может быть!
По теории вероятности это как раз может быть, педантично возразила Алиса. Хотя вероятность ничтожно мала, признаю. Но вообще мы делим шкуру неубитого медведя. Конкурс-то выиграть еще надо!.. Мы через три недели летим в Лондон, вот о чем следует подумать в первую очередь. Столько дел предстоит: получить визу, взять отпуск на работе возможно, за свой счет уложить вещи, наконец! Надо составить список необходимых вещей. Едем мы на неделю, а вещей возьмем на месяц, как обычно и вовсе не потому, что мы самонадеянно рассчитываем на победу! Алиса выразительно взглянула на Тоню.
Нет, конечно, для этого мы слишком скромны и суеверны, пожала плечами та. Но, говорят, в Австралии очень яркое солнце, так что предлагаю взять солнцезащитный крем, а кроме того и Тоня, смеясь, ловко увернулась от летящей в ее сторону диванной подушки.
Время летело быстро. В последние перед отлетом выходные неожиданно выяснилось, что в доме заканчиваются влажные салфетки. Алиса тотчас же убежала в магазин, а Тоня, воспользовавшись отсутствием сестры, решительно принялась восполнять недостаток «самого необходимого» в обоих чемоданах.
«Набрала книг всяких, и даже блокнот для путевых заметок здесь, думала Тоня, придирчиво изучая содержимое чемодана двоюродной сестры. А я тогда краски возьму! В таком путешествии вдохновение наверняка не замедлит явиться»
В тишине квартиры раздался резкий, требовательный звонок. Тоня от неожиданности вздрогнула и выпустила из рук крышку чемодана, больно прищемив пальцы левой руки. По выражению лица, с каким девушка направилась к телефону, нетрудно было догадаться, что неведомому абоненту, посмевшему оторвать ее от столь важного дела, весьма не поздоровится.
Да? довольно резко произнесла Тоня, сняв трубку.
Каравайкина отозвалась трубка неуверенным голосом Петьки.
Знаешь что, Зайчишкин! с чувством сказала Тоня, окончательно выведенная из равновесия новой Петькиной ассоциацией. Очень ты не вовремя!
Но ты же просила позвонить, как только произойдет что-то новое, возразил Зайцев. Вот я и звоню.
А что произошло? уже другим тоном спросила Тоня.
Это не телефонный разговор, ты же сама понимаешь. Давай встретимся в том кафе, где мы пили кофе в прошлый раз, помнишь?
При воспоминании о горьком кофе Тоня поморщилась.
Но мне действительно некогда! воскликнула она. Я через три дня лечу в Лондон, нужно собрать уйму вещей ну, недосуг мне по кафе разгуливать!
Ку-куда летишь? от волнения Петька начал заикаться. В-в-в Лондон? И это с-с-связано с «Ивонн»?
Абсолютно не связано! отрезала Тоня. И с чего тебе в голову пришла такая мысль? Я еду на кошачью выставку.
Т-т-ты не м-м-можешь говорить? голос Петьки звучал приглушенно, как если бы он прикрыл рот рукой.
Могу! И говорю! потеряла всякое терпение Тоня. В отличие от тебя, Заикин!
В трубке повисла гробовая тишина, и Тоня начала опасаться, не перегнула ли палку.
Видимо, все-таки твоя поездка связана с картиной, наконец произнес Петька. Не станешь же ты утверждать, что это просто совпадение.
А что с чем совпало-то? недоуменно откликнулась Тоня. Ты удивишься, но для меня все эти связи как-то не очевидны. Поясни, пожалуйста!
Ах, вот ты как, да? обиженно бубнил Петька. Вот какая ты, Касторкина но раз ты так
Слушай, Петенька, мне действительно некогда разгадывать твои ребусы. Говори прямо, что случилось! Мы же не в кино про шпионов, в конце-то концов!
Трубка разразилась отрывистыми, равнодушными гудками, и Тоня, вздохнув и пожав плечами, водворила трубку на место и отошла от телефона.
«Надеюсь, Петька Зайцев всего лишь, обидевшись, бросил трубку, а не скажем, его не вырубили, стукнув чем-нибудь по голове, с внезапной тревогой подумала она. Хотя он такого туману напустил, что, если бы наш телефонный разговор и впрямь прослушивался, то все шпионы мира немедленно заинтересовались бы Петькиной личностью. Но у этого кролика несчастного мания величия и мания преследования как-то удачно сосуществуют еще со студенческих времен, насколько я помню. Наверняка он перестраховывается из-за какой-нибудь ерунды. Ну, а вдруг»
Впрочем, Петька не дал Тоне возможности как следует поволноваться за него. Не прошло и пяти минут, как телефон зазвонил вновь.
Я забыл спросить, когда и во сколько ты вылетаешь? деловито осведомился Петька.
В среду рейсом в восемь тридцать, ответила Тоня, почувствовав некоторое облегчение при звуках голоса своего бывшего однокурсника. А что? Хочешь проводить?
Мне некогда! ледяным голосом отозвался мстительный Петька. Счастливого пути! прибавил он таким тоном, каким обыкновенно говорят: «Скатертью дорога!»
Алиса, к удивлению сестры, восприняла это маленькое происшествие очень серьезно. Она считала, что Петьку следовало, как минимум, выслушать. Пусть даже и в кафе, если он настаивал на таком условии.
Мне эта странная история с картиной с самого начала не понравилась, хоть и преподнесла ты мне ее легкомысленно, в своей манере, задумчиво произнесла Алиса. И чем больше я о ней размышляю, тем больше не нравится. Ну ладно, еще не всё потеряно. Возможно, твой Петька примчится, чтобы проводить нас в аэропорт. Или будет поджидать в аэропорту. Не зря же он спрашивал про время отлета!
Предчувствия Алисы не оправдались. Петька так и не появился, хотя Тоня, которой передалось волнение сестры, продолжала высматривать его, даже устраиваясь в кресле самолета Британских авиалиний. И лишь когда раздалась команда пристегнуть ремни, и самолет, набирая скорость, покатил по взлетной полосе, Тоня расслабилась и приникла к иллюминатору. Все-таки начиналось первое в ее жизни настоящее большое путешествие.
Глава 3
Англия из окна черного кеба
Лондонский аэропорт Хитроу сначала ошеломил девушек своей непривычной англоязычной оживленностью. Затем Алиса решительно взяла сестру за руку и, ориентируясь по светящимся табло, стала продвигаться к выходу из здания аэропорта.
Доберемся сначала до гостиницы, сказала она, а там посмотрим
«Найтсбридж» находится неподалеку от метро, отозвалась Тоня, с трудом приноравливаясь к быстрому шагу Алисы.
Отлично! Но что нам стоит поймать такси?
Это же, наверное, очень дорого, сомневалась Тоня.
Но Алиса, не теряя даром времени, встала у дороги, подняла руку, и уже через минуту перед девушками остановилась легковая машина представительского класса. Водитель предложил отвезти их в любую точку Лондона «за десятку».
Вот видишь, как всё просто! ликовала Алиса, усаживаясь на заднее сиденье и пристраивая на колени транспортировочную корзинку с Шерлоухом.
Всю дорогу девушки едва успевали отвечать на вопросы и многочисленные реплики словоохотливого водителя, чей забавный акцент выдавал уроженца одной из бывших английских колоний в Африке. Даже дипломированная переводчица Алиса понимала далеко не каждое слово таксиста, поэтому ей часто приходилось переспрашивать и уточнять. Тоня тем временем прильнула к окну, следя за быстро меняющимся пейзажем. Мимо проплывали красные двухэтажные омнибусы, и Тоня дала себе слово, что непременно прокатится с ветерком на втором этаже одного из них, даже если кузина будет против.
Такси затормозило у небольшого здания с вывеской «Найтсбридж». Сообщив дежурному администратору отеля, что для них должен быть забронирован номер, девушки предъявили необходимые документы, расписались в книге регистрации и получили ключ. Любезный администратор очень обстоятельно разъяснил им, где находится их номер и как до него добраться, и девушки поднялись на второй этаж в прекрасном расположении духа.
В просторном двухместном номере, оформленном в современном английском стиле, было, кажется, всё необходимое: кондиционер, радиоприемник, телевизор и телефон. Окна выходили на Шератонскую парковую башню.
Неплохой вид, оценила Тоня, обернулась к носильщику, доставившему багаж в номер, и принялась отсчитывать монеты «на чай», пристально следя за изменениями в выражении лица носильщика. Но этот малый являлся истинным англичанином, и по его непроницаемому лицу трудно было судить, о чём он думает. В один прекрасный момент Тоня сама решила, что, пожалуй, чаевых более чем достаточно. И вот тогда-то вышколенный слуга неожиданно расплылся в улыбке, обнажив ровные белоснежные зубы, произнес: «Thank you, ma`am»1, и с достоинством удалился.
Узнав о щедрости, проявленной сестрой, Алиса сначала нахмурилась, а затем расхохоталась.