Лулу порадовалась тому, что прихватила с собой модернизированные Майком очки для видения призраков. Почти два года назад они отправились в Обливиос, чтобы найти её сестру, Рубину, и эта вещь оказалась просто незаменимой.
Чанчи, которой словно бы надоело на всё это смотреть, спокойненько подлетела к костру, и взмыла прямо над самой верхушкой. В тот же миг старушка воскликнула на общем языке:
Она здесь!
Присутствующие принялись скандировать её имя в течение ещё нескольких секунд, а затем старушка спросила у неё почти с мольбой:
Ты самая величайшая из всех предсказательниц, что мы знали. Мы просим у тебя всего лишь приоткрыть для нас завесу будущего.
Бабка смотрит прямо на неё, хоть и слепая, шепнул Майк Лулу. Мудрая женщина.
А, может, она как ты, призраков видит и слышит?
Сомневаюсь, что видит. А услышим мы её сейчас все.
Это оказалось правдой. Из ниоткуда раздался женский голос:
Мои дорогие! Вы проделали такой огромный путь, чтобы преисполниться мудрости. Вы пересекли несколько границ, чтобы понять, как связаться со мной. Это льстит. Услышьте же моё предсказание! На несколько минут в воздухе повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь треском костра. Трагедия, медленно произнесла Чанчи, словно бы смакуя это слово. Грядёт большая трагедия.
Она будто сама этому удивлена, шепнул Майк, судя по выражению лица.
По табору прошлось волнение. Цыгане зашептали, зароптали. Старушка обратилась к Чанчи:
Эта кара обрушится именно на нас? Как скоро?
Это покроет весь Андеадлинг. Я вижу за этим стоит один человек. Он очень и очень плохой. Тёмные думы думает он. Сейчас хоронится, не показывается. Но он пошлёт других, которые расставят всё по местам, как ему надо, как он хочет. Свои правила установит он и те, другие.
Кто другие? спросила Лулу шёпотом.
Майк активно думал над словами Чанчи, поэтому проигнорировал Лулу.
Я могу рассказать кому-то отдельное предсказание.
Многие цыгане подошли ближе, протягивая руки к невидимому призраку, пытаясь привлечь внимание. Но Чанчи мотнула головой.
Нет-нет, среди вас есть один не наш.
В этот момент Майк столкнулся с её чёрными, как дёготь, глазами. Парню стало не по себе. Он поёжился, когда заметил, как призрак плывёт к нему.
Ты видишь меня. Это был не вопрос, Чанчи просто констатировала факт. Дай свою руку.
Майк, слегка поколебавшись, вытащил руку из кармана джинсовки, и протянул цыганке. Она впилась в неё длинными, тонкими пальцами. По крайней мере это выглядело так, хотя Майк не почувствовал ничего. Лишь лёгкое ощущение туманного облака на ладони.
Тот, кого ты не ждёшь, придёт к тебе и захватит в плен. Выхода не будет. Ты не успеешь ничего предпринять. И твой разум тебе изменит.
Чего-чего?
Но цыганка не слышала его, и продолжила:
Ты потеряешь близких. Довольно скоро. Одного не вернёшь. Он не станет призраком. Она схватилась за другую руку, внимательно изучая линии. Жизнь у тебя хорошая, Майк, но тайну на сердце держишь ты нелёгкую и рассказать о ней стыдишься.
Лулу украдкой глянула на Майка и заметила, как тот покраснел и отвернулся, не выдержав пристального взгляда паучихи.
«Что это за тайна, хотелось бы мне знать?»
Жизнь сведёт тебя с человеком. Он из наших, но ты его не знаешь, Чанчи подняла взгляд от руки и перевела его на Лулу. Подняла самую нижнюю правую руку и указала на ундину: Ты знаешь, она тепло заулыбалась одной ей понятным вещам и вдруг начала мурлыкать себе под нос какую-то песню, похожую на колыбельную. Этот человек поможет тебе определиться, понять, что для тебя действительно важно. Через полгода тебя ждёт сюрприз. Возможно, не очень приятный для тебя, неожиданный. Но ты узнаешь о нём раньше.
Чанчи теперь всеми восемью глазами смотрела на Лулу, по очереди моргая каждым. Она склонила голову набок, и потянулась одной из рук к очкам. Лулу отпрянула и чуть не упала в кусты. Чанчи рассмеялась.
Ничего-ничего. Ты справишься со всеми невзгодами.
Майк крепко схватил Лулу за руку, несмотря на то что Чанчи уже отвернулась и пошла к «своим». Теперь она давала индивидуальные предсказания каждому, кто хотел. Ну, почти. Она сама выбирала, но рано или поздно свою порцию взгляда в будущее получали все.
Волшебник махнул Фениксу, стоявшему возле старца с длинной трубкой. Феникс махнул в ответ, но на немой вопрос Майка, пойдёт ли он с ними, парень покачал головой.
Тогда пойдём отсюда.
Уже совсем стемнело, когда Майк довёл Лулу до ступеней школы. Всю дорогу они шли молча.
Майк, а ты понял, что сказала тебе гадалка?
Ни слова, соврал парень. Я вообще во всю эту чепуху не верю. А как известно, кто не верит, у того и не сбывается.
Лулу почему-то вспомнила, как год назад они с девочками устроили посиделки, и Мия гадала каждой на картах.
В каждом предсказании есть и правда, и вымысел. Смотря, как трактовать. Не всё должно исполняться буквально.
Да, возможно, ты права.
Но мне показалось, ты что-то недоговорил. Касательно тайны
Ой, я совсем забыл, мне же сегодня ехать на Зелёный Проспект, там очередной вызов. Увидимся завтра.
Майк неуклюже чмокнул девушку в щёку и побежал в другую сторону, а Лулу сказала себе, что выяснит, что за тайна, о которой её бойфренд умалчивает.
Глава VIII
Спустя неделю ребята закатили для Лулу мини-вечеринку в честь пятнадцатилетия. Справляли в парке, предварительно убедившись, что ярмарка уехала, а народ не покусится на их расстеленные пледы, заставленные день рожденными кушаньями. Погода выдалась что надо. Было солнышко, дул прохладный ветерок. Можно было надеть лёгкое платье и ни о чём не переживать.
Лулу опять завалили горой подарков. На этот раз без неожиданных сюрпризов от Колина Крейвена, чему Лулу была очень рада.
Организовывали вечеринку, конечно же, её любимые девочки: Бофара, Соника, Софи и Мия. Но Лулу позвала всех своих друзей, даже Джексона, который закончил школу в этом году и Ривер, которая училась на два курса младше.
Больше всего приглашению удивился Крис. Когда Мия позвонила ему в дверь и вручила красивый конвертик, то первые пять минут Крис просто стоял, открывая и закрывая рот. Конечно же, ему пришлось немного выпить зелья уверенности, иначе бы он даже не смог переступить порог своей квартиры!
К слову, Лулу была очень рада видеть Криса, как и Мия. Ещё неизвестно, кто больше ждал его на дне рождения.
Я я это короче, вот, Крис протянул скромный непрозрачный контейнер и отвернулся.
О, спасибо, Лулу сразу же открыла. В коробочке лежало несколько пирожных, все идеальной формы, с улыбающимися смайликами из джема наверху. Вау, это должно быть вкусно.
Да, они кокосовые. Полностью без сахара, вздохнул Крис.
Ты лично проверял состав? хихикнула Лулу.
Я их ну, как бы испёк.
Лулу прекратила жевать пирожное и уставилась на Криса.
Ты что? Ты печёшь?
Ну это хобби.
Это просто шедевр. Не отличишь от магазинной выпечки. Потрясающе получилось. Ты сказал, что без сахара, но они сладкие и очень вкусные.
Крис, который никогда до этого не получал такие порции комплиментов, нервно теребил край коричневой футболки, уже почти скомкав его в руке так, что одежду можно было гладить заново.
Эй, герой моих мечтаний, Мия дружески хлопнула Криса по плечу, выводя того из оцепенения, ты что-то рано начал раздеваться.
Кошечка указала парню на то, что, закручивая край футболки, он уже почти оголил себе весь бок. Крис покраснел и одёрнул одежду, стараясь сделать вид, что ничего не произошло.
Да ладно, у тебя ещё будет повод раздеться, сейчас на пляж пойдём.
К-куда?
О, обожаю купаться! сказала Лулу. Точно, надо успеть, а то в сентябре море наверняка остынет.
Так-так, я, конечно, всё понимаю, Майк приближался к ним с очень недовольным лицом. Это что у тебя? Почему ты вообще с ним разговариваешь?
Майк, я со всеми разговариваю, невозмутимо ответила ундина, откусывая ещё немного кокосового пирожного.
Но не так, как с ним! Ты хихикаешь и вот это вот всё!
«Вот это вот всё» это что?
Так, ну, я, пожалуй, пойду
А я возьму попкорн, сказала Мия, тут намечается драма.
Стоять! Никто никуда не пойдёт. Ты сейчас наденешь моё колье, которое я тебе подарил. Отдашь все эти вонючие пирожные девочкам, Майк схватился за край картонной коробки, а сама будешь ходить со мной за руку всё время.
Лулу заметила, как все стихли, даже музыку выключили, и смотрели только на них.
Майк, у тебя всё хорошо? Ты не перегрелся?
Если хочешь, возьми мою бейсболку, предложил Оскар.
Заткнись! Тебе тут тоже не рады. Ты пришёл сюда как парень Мии, потому что Лулу с мальчиками не общается.
Что?! хором воскликнули почти все.
Кхм Майк, сейчас не самое лучшее время выяснять личные отношения. Давай потом.
Нет, не потом. Я должен был это сказать. Мне вообще не нравится то, что у тебя на «де-ре» так много парней. Какого хрена они все вокруг тебя вьются? Вон, даже Фред!
Если хочешь, Фреда можешь забрать себе, я не возражаю.
Кто-то прыснул, а Майк почувствовал, как у него краснеют уши.
Слушай, всё же хорошо было. Зачем портить всем настроение, а? Расслабься и всё.
Я не могу!
Тогда это твои проблемы, Майк, только твои. Ты создаёшь конфликт из ничего, но причём тут я?
Лулу спокойно вырвала коробку с пирожными из рук Майка и отошла от него как можно дальше. Села рядом с Бофарой на флисовый плед. Спустя пару минут к ним присоединились Софи и Соника. А ещё спустя пару минут все вроде как даже и забыли об этом инциденте. Все, кроме Майка.
Он угрюмо сидел на бревне в тени, стараясь даже не смотреть в сторону веселья, где играли в бадминтон или твистер, или лилось шампанское и звучала приятная музыка. К Майку подошёл Оскар и присел рядом на корточки.
Проблемы, да?
Не твоё собачье дело.
Оскар поджал губы, но затем улыбнулся.
Как быстро ты переметнулся. Останься ты сам оборотнем, стал бы такое говорить? Помни, кто сделал тебя таким. Она любит тебя, дурачок. Она выбрала тебя, несмотря на то что вокруг куча других, не стану отрицать, более привлекательных парней. И выбирает именно тебя каждый день. Почему ты просто не можешь принять этот факт и наслаждаться? Зачем портить своей девчонке праздник? Даже если тебе что-то не нравится, ведь можно сделать это тихо, а?
Не разводи демагогию, пожалуйста.
Но что есть демагогия? Это набор ораторских и полемических приёмов и средств, позволяющих ввести аудиторию в заблуждение и склонить её на свою сторону с помощью ложных теоретических рассуждений, основанных на софизмах. Ещё Аристотель говорил, что большая часть тиранов выходит из демагогов и
Не грузи мне мозг.
Майк, перестань быть угрюмой какашкой. Что бы там у тебя не происходило в голове, просто отбрось это. Избавься от этих мыслей.
Легко сказать, да? А сам попробуй.
Оскар, готовый был уже уйти, снова сел под дерево.
Слушай, у меня тоже проблемы. У меня хата, блин, сгорела, отношения трещат по швам, на работе я работаю за бесплатно и за мной охотится полоумная вампирша, которая в придачу ещё и моя бывшая, но я же не сижу весь такой унылый и не ору на других просто так.
Майк притих. Он понял, что повёл себя эгоистично и максимально странно. Но дурацкое чувство ревности не давало ему покоя никогда. Он всегда и во всём привык видеть подвох.
Мия вот тоже назвала Криса героем её мечтаний. Но мы все понимаем, что это шутка. А ты любое высказывание воспринимаешь впритык.
А может, я прав?
Что, прости?
Может, это тебе стоит внимательнее следить за своей девушкой?
Пока Оскар думал, чем возразить волшебнику, Майк уже встал и ушёл из-под тени деревьев куда-то ближе к Фреду и его огромной колонке, из которой доносились ритмичные биты.
Ребята мило посидели, пока Бофара не съела все приготовленные ею же торты, а потом пошли на пляж, как и договаривались заранее. Лулу сразу же скинула с себя все вещи и побежала к воде. Стоило приятной пене коснуться её босых стоп, как девушка почувствовала, будто кто-то схватил её за запястье. Это мог быть только один человек, для которого сей жест являлся характерным. Майк. Он почти умоляюще смотрел на ундину, не давая ей вырваться вперёд.
Отпусти, засмеялась Лулу. Майк покачал головой.
Я не хочу. Это может быть опасно. Помнишь русалок?
То было два года назад. К тому же, тут много народу, работают спасатели ничего страшного. Лулу снова дёрнулась вперёд, и ей снова не дали. Тогда пошли со мной!
И Лулу потянула его за собой в воду. Майк сперва сделал два шага, а потом подпрыгнул, как ужаленный и снова очутился на песке.
Я я не могу.
Почему? Я спасу тебя от всех русалок, с напускным пафосом произнесла Лулу.
Я я не умею плавать.
Это как? Лулу распрямилась, уже готовая забрызгать Майка, вдруг оставила эту затею. Но мне казалось Блин, а я ведь и вправду никогда не видела, как ты плаваешь.
Майк тяжело вздохнул и опустил глаза в пол. Лулу подошла к нему, легко тронула за плечо.
Ну подумаешь. Я вот на метле не летаю. Ничего страшного нет.
Но метла не для всех. А плавать может любое человекоподобное. А мне как-то и пробовать не доводилось.
Никогда не поздно начать. Я могу научить. Пойдём в воду. Раздевайся.
Майк смущённо оглядел пляж. Мия натирала Софи спину кремом. Каролина сидела под зонтом, закутавшись в плащ, и потягивала пунш, обсуждая с распластавшейся на лежаке Корнелией в кислотно-розовом купальнике последние новинки из мира моды. Бофара пыталась приготовить прямо в камнях мясо, используя всего капелюшечку магии. Оскар подначивал Криса поиграть с ним в волейбол. Джексон, как всегда, бренчал на гитаре, и вокруг него сгрудилась небольшая стайка других ребят, нестройными голосами подпевая под аккорды. Соника арендовала себе сёрфборд и пошла покорять небольшие в тот жаркий вечер волны. Лулу, словно бы прочитав мысли парня, произнесла:
Видишь, каждый занят своим делом. Никто в нашу сторону не посмотрит. Всё нормально.
Майк расстегнул рубашку и как можно быстрее, пока никто не увидел его бледное худощавое тело, вошёл в воду. Море обжигало с каждой накатывающей волной. И чем глубже Майк заходил в воду, тем сильнее на него накатывала паника.
Иди ко мне, спокойно сказала Лулу, и Майк подошёл к ней, ступая по скользким камням на дне. Обвил её талию руками. Девушка чувствовала его прерывистое дыхание и дрожь. Ты так переживаешь. Мы не будем заплывать далеко. Ты тут стоишь, смотри. Всё не так плохо. Попробуй покачаться на стопах, попрыгать. Ты всегда приземлишься на камни.
Майк послушно повторил просьбу Лулу. Действительно, он без труда восстанавливал свою прежнюю позицию.
Теперь попробуй оттолкнуться от камней и удержать себя на воде, болтая руками и ногами хотя бы несколько секунд. Я подстрахую.
Майк вздохнул поглубже и подпрыгнул как можно выше. Зашлёпал ладонями по воде, оставляя кучу брызг. И тем не менее всё равно, подустав, распрямил ноги, встав на дно.
Плохая идея.
У тебя отлично получается! Попробуешь проплыть до берега? Лулу увидела, как глаза волшебника расширились от ужаса. Майк замотал головой. Спокойно. Давай я поддержу тебя за живот, а ты просто расслабишься и будешь грести. Давай попробуем. Ну хотя бы лечь.
Ни в какую. Майк качал головой и двигался к берегу. Лулу попыталась его удержать, схватила за руку, и в этот момент поскользнулась сама, погрузившись под воду и проехавшись спиной по камням. Майк вскрикнул, потеряв девушку, и вдруг нырнул под воду. Он сам не понял, зачем это сделал. Толку было мало: парень лишь наглотался воды, а Лулу всплыла рядом через минуту со светящимися волосами. Вот тут-то и появился повод для беспокойства: свет от волос мог привлечь ворвонн ненасытных хищных русалок.