Пришлось выбираться на сушу, чему Майк был в принципе очень рад.
Ничего, сказала Лулу, выжимая волосы, ещё когда-нибудь искупаемся вместе.
Они зашагали к остальным. Оскар и Крис увлечённо кидали друг другу мячик через сетку. Никто из них не уступал другому, разве что у Оскара было чуть побольше азарта. Остальные ребята молча наблюдали за происходящим и считали удары.
Он когда-нибудь упадёт? хором спросили Робби и Бобби.
Нэ знаю, братаны, ответил Феникс. Я такова ещё не видел.
Но видно, кому-то из присутствующих надоело смотреть на бесконечный полёт мячика. Фелисити, почти незаметно направив пальчик на песок, сделала так, чтобы ступня Оскара застряла, и вервольф споткнулся, упал и повис, руками вцепившись в сетку. Народ завыл, захихикал, принялся аплодировать Крису, который раскраснелся, как малина, застеснявшись. Оскар с улыбкой встал, подошёл к другу и пожал ему руку, поздравляя с победой.
Это было круто, парень, он наклонился и шёпотом добавил: Но с Фелисити мы потом разберёмся, так ведь?
Т-ты тоже заметил?
Трудно не заметить злобную колдунью, пришедшую на вечеринку не по заявке. Это как в «Спящей Красавице». Слушай, пойдём искупаемся, а то мне так жарко, я просто умираю! Ты сам-то не спёкся в этой одежде? Оскар бесцеремонно подёргал за ткань его жилетки. Крис одёрнул его руку.
Я бы не хотел
Крис запнулся, увидев, что Оскар уже стянул с себя белую футболку с логотипом группы и принялся за джинсовые шорты.
Я не поверю, что тебе не жарко. Снимай шмотьё.
Не-не-не, быстро замотал Крис головой и руками, попятился, но сзади его осадила Мия.
Да он просто стесняется, Оскар, ты посмотри.
Крис просто остолбенел в то время, как Оскар подошёл и в наглую стянул с волшебника одежду.
Ва-а-ау, протянула Мия, разглядывая восемь ярко выраженных кубиков.
Светлая кожа Криса блестела на солнце, от чего казалось, будто она искрится. Парень смущённо прикрыл торс мускулистыми руками, насколько это было возможно, и удручённо вздохнул.
Штаны сам снимешь, с твоего позволения, кашлянул Оскар, прерывая неловкое молчание, и побрёл к морю.
Крис тем временем потянулся к брошенной на песок рубашке, но Мия перехватила его руку.
А чего ты стесняешься? Ты знаешь, тебе ведь совсем нечего стесняться.
Уверена? Крис понял, что ему нечего прятать теперь, и повернулся к Мие спиной. Девушка едва не вскрикнула, прикрыв рот руками. Вся спина была испещрена ожогами и порезами. Несколько таких же почти незаметных было и на животе, груди и руках.
Откуда? Мия хотела потрогать кожу, но Крис не дал.
Часть с боёв без правил. Но большая часть это мой семейный секрет.
Мако с тобой такое сделал?
Вместо ответа Крис быстро стянул штаны и понёсся за Оскаром, зная, что Мия как кошка, не последует за ним. И не ошибся.
Когда Крис пронёсся мимо Майка и Лулу, ундина поймала себя на том, что смотрит ему вслед. А потом поняла, что ошиблась.
Ты что, совсем страх потеряла?! заорали у неё над ухом. Какого хрена ты на него пялишься?
Что, прости? Лулу ошарашено уставилась на Майка.
Я же не дурак, блин. Тебе подавай таких вот качков, а не Короче, ты ведёшь себя как сама знаешь, кто!
А ты ведёшь себя, как ребёнок. Мне нельзя вообще смотреть по сторонам, ты сразу воспринимаешь это как измену? Твои комплексы это твои проблемы.
У меня нет комплексов!
Так бы они и продолжили ругаться, если бы к ним не подошла Мия.
Ребята, вас слушает весь пляж. То есть, вообще все. Не думаю, что вам это приятно.
Мы сами разберёмся. И вообще это из-за тебя Лулу стала такой.
Такой это какой? поинтересовалась Лулу.
Что значит «из-за меня»? возмутилась Мия.
Она не хочет со мной жить!
Если тебе так одиноко, я скажу Оскару, что у тебя свободная койка есть. Мне кажется, все будут рады.
Нет!
О, душечки, что ж вы так разорались? у Бофары на шее висело ведёрко с манговым мороженым, которое уже начало подтаивать, и фея старалась быстрее его умять, пока то окончательно не превратилось в кашу.
Бофара, подруга, рассуди нас. Майк утверждает, что я распутная девушка, потому что
Да так и есть!
Не перебивай! Потому что я посмотрела на пробегающего мимо Криса.
Голубчик, а если я сейчас мимо тебя пробегу, будет ли считаться за измену взгляд в мою сторону? спросила Бофара.
Майк умолк, обдумывая варианты. В глубине души он понимал, что ведёт себя крайне неправильно, особенно если учесть летнее происшествие, которого парень безумно стыдился.
Тебя сложно не заметить, Бофара. Такую-то тушу. К тому же все знают, что если я посмотрю длительно на тебя это означает, что я хочу съесть то, что у тебя в руках, и больше ничего.
А если я пройду мимо? спросила Мия. В купальнике. Или вообще топлесс.
Э-э-э
Спорим, ты не сможешь удержаться, Мия приблизилась к волшебнику, поправляя лиф так, чтобы округлые груди непременно привлекли его внимание. Смотри, Лулу, он смотрит. Изменник!
Девочки рассмеялись. Майк насупился.
Вы ничего не понимаете. Для парней это нормально. Мы же самцы, ну и типа у нас это естественно
Бледное оправдание, заметила Мия. И вообще, что за сексизм? Почему это вам можно, а нам, девушкам нельзя?
Да никому нельзя. Особенно если ты уже имеешь партнёра.
Но ты же только что смотрел на нас, голубчик.
Да, прямо пожирал глазами, подхватила Лулу.
Так всё, с меня хватит. Я устал. Вечеринка отстой.
Майк подобрал скомканные вещи и, как можно быстрее пошёл прочь с пляжа под общий хохот девочек.
Какой он обидчивый, конечно, душенька. Я уж подумала, что он повзрослел за эти годы, но нет, всё такой же.
Тем временем солнце было уже у самой кромки воды, облака окрашивались в багряно-оранжевые оттенки на фоне золотого неба.
Может ещё искупаемся? Напоследок, предложила Бофара.
Мию передёрнуло, и она покачала головой. Но Бофара больше спрашивала у Лулу. Ундина ответила ей с улыбкой. Бофара оставила опустевшее ведёрко на берегу и вошла в воду, рассекая волны. Лулу прыгнула за ней следом.
Бофара немного проплыла и легла звездой, раскинув руки и ноги в стороны.
Попробуй так же, душенька. Неописуемая красота.
Лулу послушалась и легла на спину, расслабившись. Перьевые облака спицами расходились от закатившегося солнца к противоположному краю неба, образуя пушистое колесо. И если самому начать вращаться, то разноцветное небо вращалось вместе с тобой. Ундина рассмеялась. Это был смех счастья и беззаботности. На миг всё стало таким далёким и неважным. Новый учебный год, предстоящие в конце его экзамены, Майк с его проблемами. Всё это пусто и бессмысленно, теряется на фоне самой природы, самой вселенной.
Красоти-и-ища, протянул внезапно нарисовавшийся рядом Крис.
Он сидел прямо на воде, а точнее в сантиметре над её кромкой, удерживая себя в воздухе с помощью магии. Лулу краем глаза наблюдала за ним. За тем, как озарилось искренней радостью его часто тревожно-взволнованное лицо. Парень задрал голову вверх, и улыбка его полумесяцем шла буквально от уха до уха. С мокрых каштановых волос капали редкие капли воды, ударяясь о мускулистое тело.
«А он красивый, поймала себя на мысли Лулу и тут же одёрнула. Может, Майк прав? Я действительно думаю о всякой грязи».
Бофара пощекотала пятку ундины, отчего та нырнула под воду, чтобы снова всплыть. Сгущались сумерки, и ребята решили расходиться по домам, чтобы готовиться к начинавшемуся завтра новому учебному году. Уже завтра их ждало три лекции и два сдвоенных профессиональных урока. Год не обещал быть лёгким!
В любом случае, вечеринку оценили все. Лулу пригласила вообще всех, чьё имя только могла вспомнить. Даже тех, с кем почти не общалась, вроде ребят из других классов или тех, с кем она ходила на кружки. Это был внезапный порыв закатить пир на весь мир, окружить себя как можно бóльшим количеством народа, почувствовать себя в большой тусовке. Теперь все гости в конце подходили и дружелюбно хлопали девушку по плечу или обнимали, говоря слова благодарности и пожелания.
Оскар что-то шепнул на ухо Крису, пока парни одевались, и подтолкнул его вперёд. Крис опять умоляюще посмотрел куда-то вверх и несмело подошёл к Лулу.
Я хотел сказать, он умолк, посмотрел на собственные прохудившиеся на носках ботинки. Затем постарался незаметно закопать их в песок. С-спасибо, что позвала.
Рада, что тебе понравилось, Лулу одарила его лучезарной улыбкой.
Просто я, честно, не ожидал, мы же
Мы друзья, Крис. Было бы странно, если бы я тебя не позвала. Ведь здесь была, например, даже Фелисити. Вот уж с кем я явно не в тёплых отношениях. О, твои пироженки просто отпад. Я бы попросила рецепт, но я совершенно не умею готовить.
Не умеешь? Но ведь это же так просто.
О, я уже слышала такое. Я много, чего не умею, поэтому и часто слышу, ха-ха.
Разве такое бывает? Ведь ты идеальна.
Тут Крис понял, что сморозил. Покраснел до арбузного цвета и как можно скорее отвернулся, но не просто так. Он тут же замахнулся и кулаком ударил себя по лбу.
Эй, не надо. Ты чего? Зачем себя бить?
Я сказал глупость. Я очень глупый. Мне стыдно за это. За то, что я такой тупой.
Ты не тупой. С каждым бывает.
Мако сказал, что он не всегда может за мной следить, поэтому надо так делать. Надо себя ударять, когда ведёшь неправильно.
Кажется, мне стоит поговорить с Мако.
Нет-нет-нет, тут Крис упал на колени перед девушкой, чем смутил всех окружающих, нельзя с ним говорить. Ты сделаешь хуже. Он тебе скажет, что всё уладит, а на самом деле изобьёт меня ещё сильнее. Он всегда так делает. Тут глаза Криса расширились от ужаса, губы задрожали, он прошептал: О боже, я не должен был этого говорить!
Колдун сорвался с места и помчался прочь вдоль шоссе в том направлении, что лишь ему одному было известно. Оскар, стоявший рядом, покрутил у виска.
Странный он, конечно. Подошёл ко мне, спросил, может ли он поблагодарить тебя за приглашение. Я ему разрешил. Даже сказал, что это обязательно. А вылилось всё вот во что.
А мне он нравится, промурлыкала Мия. Хороший парень.
Чувствую, у меня появился конкурент, иронично подметил Оскар, а затем со вкусом поцеловал Мию в губы.
Лулу уже почти не слушала ребят на обратном пути. Беззаботное щебетание Мии с Софи, жалобы Корнелии на нравоучения Бофары, восторженные восклицания Ривер и бурчание Фелисити. Ундина задумалась о том, почему у них с Майком стало внезапно так сложно. С каждой их новой встречей они будто не становились ближе, а наоборот отдалялись друг от друга. По крайней мере, она это так чувствовала. Может, всё дело в переходном возрасте? А может, загадка крылась совсем в другом? Лулу цеплялась за любую подсказку, чтобы понять, что такого у Майка на душе, но ей никак не удавалось.
«Может, пока что стоит просто плыть по течению? Посмотреть, что будет дальше?»
Глава IX
Тобиас сидел перед грудой железяк за столом. Ничего не получалось. Эта головоломка напоминала ему 3D-пазл, в котором не хватало пары деталей. Только вот эту головоломку он создал себе сам. Ну, возможно, где-то совсем немного постаралась ирония судьбы.
Когда он ходил в клинику, все врачи пожимали руками и качали головой. А годы шли, и даже регенерация бессмертного была бессильна перед законами природы мира смертных. Тобиас уже понимал, что чем дольше никто ничего не может сделать, тем больше вероятность, что голосовые связки он не восстановит никогда. Маску становилось тяжко снимать уже даже ему самому. На жуткое месиво под ней смотреть не хотелось. Он был отвратителен самому себе. А год назад к горлу присоединилась ещё и нога.
Примочки Паучка помогали облегчить боль и слегка приостановить процесс гниения, но он так или иначе был необратим. Поэтому Тобиас решил действовать сам. Он не знал, сколько ещё лет ему уготовано в этом мире прежде, чем он обратится в хладный труп без разума. А демон очень желал вернуться туда, откуда пришёл в Ад. Но для этого нужно было либо, чтобы призвавший его, то есть, отчим, отозвал обратно, что технически было невозможно, ведь Эстебан Читерн находился в психиатрической клинике и не помнил уже даже своего имени, возможно. Либо же следовало уничтожить причастных к его появлению, а заодно и всех их потомков, объявив себя единственным наследником Балтора Крейвена и Нэнсуаннеты Оками, тогда верховные правители Ада с девятого круга признают его своим.
А возможно, вступится дед, лорд Тамиллиан Крейвен. Может, он сможет помочь. В конце концов, он симпатизировал Тобиасу за ту недолгую неделю, что Тобиас провёл в Аду после своей смерти и изучал свои новые способности бессмертного. Он гордился им.
Но пока он оставался в мире смертных, ему нужно было как-то коммуницировать с ним. Телепатия удобна, но не во всех ситуациях, например, при полилогах. Дар чревовещателя, что он получил как бессмертный, тоже не всегда подходил, ведь так или иначе, нужно было лишить одно из присутствующих существ возможности самостоятельно изъясняться и использовать его тело для воспроизведения своей речи. А иногда это могли быть животные. Но тогда вставала другая проблема Тобиаса переставали воспринимать всерьёз, когда вместо него говорила крыса или же собака.
Поэтому бессмертный решил собрать себе аппарат, позволявший бы ему пропускать воздух словно бы через связки. Такой ещё не изобрели нигде, даже на Ф.А.В. В этом и была сложность. Никто не мог ему помочь, что-то посоветовать или подкинуть пару инструкций по сборке. Всё приходилось делать самостоятельно. Но Тобиасу, который никогда не интересовался какой-либо техникой в школе и уж тем более не изучал технические дисциплины в колледже, это давалось очень тяжело.
Уже который день он сидел вот так вот, склонившись над всеми доступными ему учебниками и этой грудой материала, и ломал голову, что же ему сделать, чтобы это вдруг заработало. Можно сразу задать логичный вопрос: почему Тобиас не использовал магию. Ведь после встречи с Сарой он вроде как чудом «разблокировал» свои гены обратно. Ответ довольно прост: нельзя с помощью магии материализовать то, что ты не знаешь, как выглядит. А Тобиас не имел ни малейшего представления о том, каков должен быть окончательный результат.
Ты так устал. Может, ты прекратишь этим заниматься?
Полтергейст. Она начинала его уже раздражать и всё же она могла быть ему полезной, а посему бессмертный держал её всегда поблизости.
Мы же можем с тобой общаться телепатически? Этого достаточно.
Недостаточно. Ты не понимаешь.
Посмотри на меня. У меня тоже нет рта. Но ты же меня понимаешь.
Кроме меня тебя не понимает никто. Ты ведь даже никогда не разговаривала с себе подобными. Что уж говорить о смертных, которые тебя даже не видят.
Глаза полтергейста явно погрустнели. Тобиас порадовался, что призраки не умеют плакать. Как демон и к тому же социопат он был лишён всякой эмпатии и не смог бы ей помочь.
Отпусти меня, Тоби.
Тобиас поднял голову, уставившись на бесформенную массу, оканчивающуюся головой сверху.
Я устала. Я хочу покинуть мир живых, но ты не даёшь мне этого сделать, потому что привязал меня к себе. Тебе стоит лишь попросить меня уйти.
У Тобиаса вырвался истерический смешок, который обжёг ему горло настолько сильно, что глаза застелило пеленой. Бессмертный поморщился, но, придя в себя, молча обвёл руками груду металла на столе.
Полтергейст лишь грустно кивнула, прошептав нечто нечленораздельное себе под нос.
Но работа теперь не шла совсем. Не вынеся этой напряжённой обстановки, бессмертный сорвался с места, заметался по мрачной, освещённой лишь одной тусклой лампой на столе, комнатке, подбирая вещи и снова бросая их где попало.
Куда ты?
В лес. Хочу подышать свежим воздухом.