В холодильнике хранились треугольные пакеты молока, большой кусок варёной колбасы в натуральной оболочке, начатая банка варенья, накрытая бумажкой. В дверке стояла бутылка кефира с пробкой из розовой фольги и баночка сметаны с пробкой из синей. Степан вынул кефир и колбасу. Увидел хлебницу на столе, открыл её и обнаружил половину булки черного хлеба. Ужин сегодня предстоял простой, но вкусный.
Настя вошла в кухню, прикрытая полотенцем.
Иди, вода, как ни странно, теплая. Из всего моющего только мыло со странным запахом, она увидела продукты на столе. Ух ты, как в музее.
Вот квас, чтобы кишочки расклеить, посоветовал Степан и убежал в душ.
Вернулся он минут через пять. Настя сделал два бутерброда. Один ела сама, второй для Степана. Её глаза моргали с трудом. Казалось, ещё мгновение, и она не сможет их открыть.
Этот твой квас как будто с градусами. Я уплываю. Мне даже сидеть тяжело, призналась она.
Доедай и ложись спать.
Закройся, не забудь, не хочу сюрпризов во сне.
Ладно, закроюсь, пообещал Степан.
Настя доела бутерброд, сделала глоток кефира и медленно поплелась в спальню, повязав полотенце на мокрую голову. Степан отметил, что в её фигуре появились изменения. Бёдра подсушились, талия обозначилась резче, но, правда, от нагрузок разнесло колени и лодыжки, которые смотрелись неестественно. Она ушла в спальню и заскрипела панцирной сеткой.
Степан, доедая бутерброд, тоже почувствовал, что с трудом осилит его. Организм буквально сдался и не желал напрягать даже челюстные мышцы. В дверь неожиданно постучали. Степан не хотел открывать, надеясь, что стук скоро прекратится, но он продолжался. Причем стучали так ненавязчиво, вежливо, будто точно знали, кто здесь остановился.
Кто? Степан всё же решил спросить.
Это я, женщина, которая с Сариком была. У нас пьяная компания веселится, пустите к себе.
Степан открыл дверь. Женщина, уже переодевшись в другую одежду, с мокрыми волосами, стояла на ступеньках. За ней Сарик с нейтральным видом, будто ему всё равно. Снизу доносились шум и пьяные крики.
Заходите, пригласил их Степан.
Спасибо. Идем, Сарик.
Они прошли в квартиру.
Туда кухня, туда душ. Мы спим в спальне, а вы в зале, на диване, разложил по полкам Степан.
Спасибо, поблагодарила его женщина. Однажды мне пришлось спать под кроватью во время пьяной вечеринки, на следующий день думала не добегу.
Странные люди, попадают в такое место, где и дышать-то страшно, а они сразу бухать, удивился Степан.
Такие сюда и попадают. Утиль. Последний шанс, который они точно не используют. Ладно, иди спать, у тебя уже глаза не открываются, женщина сжалилась над Степаном.
Сейчас, только дверь закрою на замок.
Степан закрыл дверь и ушел в спальню. Забрался в нагретую кровать и, прижавшись к Насте, мгновенно уснул. Проснулся по тому же сценарию, что и в прошлое утро. В голове натурально бумкнуло, и сон прекратился. У обоих одновременно. Настя соскочила голышом с кровати и собралась выбежать на кухню, но Степан её остановил.
Мы не одни, оденься, шепнул он ей.
Это очень удивило её. Она выглянула в зал и увидела проснувшихся Сарика и знакомую женщину. Вернулась и стала искать в шкафу подходящую одежду. Размеры и фасон ей не нравились.
Ты же не по подиуму бегаешь, успокоил её Степан. Люди вон от ненадобности разговаривать забывают, а ты всё о внешности печешься.
Я девушка и хочу быть красивой. Моё внешнее должно быть продолжением внутреннего, с досадой бросая очередную вещь на пол, отозвалась она. А внутреннее у меня просто бесподобно красивое.
Вот это вот в горошек, по-моему, тебе идёт, прокомментировал Степан приталенное платье в её руках.
Настя надела его, повертелась перед зеркалом, собрала волосы в кулак, потом распустила. Степан заметил, что колени у неё выглядят совсем не распухшими, как и лодыжки.
Ноги не болят? уточнил он.
Настя подвигала ими, присела пару раз.
Нет, не болят. Чувствуется, что натружены, но боли нет. И коленки нормальные. Теперь она сама заметила это, и, кажется, её это настроило на позитивный лад.
Настя больше не стала ничего примерять. Вышла в зал.
Всем приветики. Простите, что не встретила вас вчера, отрубилась в полёте. Сейчас что-нибудь приготовлю на завтрак. Она ушла на кухню.
Женщина затопала следом. Степан тоже полез в шкаф, чтобы подобрать одежду себе. Мужской в гардеробе оказалось негусто. Треники с отвисшими коленками, куча маек «алкашек», растянутых на животе, парадная майка-поло с эмблемой «Динамо» да деловой костюм. Степан примерил майку. На нём она сидела хорошо. Видать, владелец надевал нечасто и не успел растянуть. Вниз пришлось надеть более-менее приличные треники с тормозками. Степан критически осмотрел отражение в зеркале.
На денёк сойдёт, успокоил он себя.
Вышел в зал и увидел Сарика, одевающегося в то же, в чем бегал вчера.
Здоро́во. Иди в спальню, выбери себе любую новую одежду, предложил он.
Тот посмотрел на Степана, как на идиота, но всё же пошел. Женщины на кухне готовили завтрак и общались.
У меня пятки в кровь сбились в первый день, поэтому бегу в носках, призналась Настя женщине.
Здесь болячки зарастают, как на собаке. А ну, покажи ногу.
Всем привет, поздоровался Степан.
Настя хихикнула, увидев его в новой одежде.
А что, «Динамо» сегодня бежит? спросила женщина и рассмеялась.
И «Динамо», и «Трудовые резервы», ответил Степан, показав ей, что осведомлён, откуда цитата.
Это Валя, представила Настя женщину. Тоже была медиком до всего этого.
Очень приятно, Степан. Работал менеджером по оптовым продажам, преставился он.
Очень приятно. Давай ногу, посмотрим на твои мозоли, напомнила она Насте.
Подруга Степана встала к ней спиной и подняла ножку. Валя осмотрела её болячки, потрогала их, постучала по ним пальцем, а потом, ловко подковырнув ногтем, сорвала. Настя только ойкнула. На месте болячки розовела свежая плоть без намёка на кровь.
Я же говорю, как на собаке. Бегать в носках не очень хорошая идея. Иногда вся трасса в камнях, тут не только ноги разобьёшь, но и не всякая обувь вытерпит. Хорошо, что они редко выпадают, пояснила новая знакомая. Найти хорошую обувь дорогого стоит.
А вы тут давно? спросил Степан.
Больше месяца, ответила она таким серьёзным тоном, что пришлось проникнуться уважением к её опыту. Ладно, давайте завтракать. Время деньги.
Пришёл Сарик, натянувший на волосатое тело майку «алкашку» и самые захудалые треники. Валентина усмехнулась, увидев его, но ничего не сказала.
Вы вместе бежите? поинтересовался Степан.
Нет, сами по себе, но после финиша я часто присматриваю за ним, призналась Валя. Новенькие думают, что он дерзит им, не разговаривая, приходится объяснять, что это не так. Иногда не успеваю, и тогда случается всякое. Обычно Сарик терпит до последнего, а потом начинает бить. А вы, наверное, уже видели, что бегуны со стажем дерутся хорошо.
Да, видели. Это тоже побочный эффект от высоких физических нагрузок и быстрого метаболизма? поинтересовался Степан.
Наверное. Или правила, которые нам создали.
Вы верите, что это место создано искусственно, ради чьего-то развлечения? спросила Настя.
А на что это ещё похоже? пожала плечами Валя. Тараканьи бега со ставками для очень высокоразвитых игроков. Мы находимся внутри какой-то искусственной локации с необычными законами физики. Никто не видел ни разу, что там впереди, дальше одного дневного перехода. Скорее всего, ничего нет, так же, как и позади, за Краем. Если бы кто-нибудь из новеньких вдруг решил убежать вперед с того момента, как появился здесь, было бы интересно узнать, что он увидел. Только я заранее знаю, что ему этого не позволят.
Игроки? догадалась Настя.
Они самые.
Тогда зачем вы бежите? спросил Степан. Раз это игра, то и смерти нет, только окончание игры.
Ну, не настолько аналогично компьютерной игре, как ты подумал. Смерть тут настоящая, не игровая. Так и игрокам будет легче, веселее. Я тут подумала, Валентина понизила голос, а что, если ставкой нашей игры является Земля?