У него, как и у меня, сейчас слишком много дел, вздохнул Виктор. Прости, Анжи. Я знаю, что редко бываю дома, но обещаю, что скоро все встанет на свои места.
Конечно, дорогой. Коснулась губами его щеки. Главное, береги себя и помни, что мы тебя ждем.
Собственно, время поездки и было кратким отдыхом, а дома меня сразу захлестнула подготовка к балу. Служанки колдовали над волосами и платьем, и вскоре мне начало казаться, что стоило притвориться больной и никуда не ехать. А еще что-то мой малыш притих. Я три раза посылала горничную узнать, как там Анри, и три раза она возвращалась с одним и тем же ответом, что сын играет с папой. В конце концов, стоило доделать прическу, как я поспешила в детскую и застала уморительную картину. Виктор сидел на диване, держа Анри на руках, и что-то тихонько ему втолковывал, не замечая меня. Я прислушалась. Стало очень любопытно, что он говорит, потому что сынок смотрел на него так внимательно, будто что-то понимал.
Будь хорошим мальчиком, не плачь, не огорчай маму, удалось разобрать. Запомни, Анри, Вейраны не плачут. А ты Вейран.
Думаешь, он послушается? улыбнулась я, подходя ближе. Заодно отметила, что муж еще не одет.
А ты разве не заметила, что он притих? ответил Вик. У нас уговор. Он не ревет, а я в следующие выходные поведу вас обоих на речку гулять.
Я только рассмеялась.
Собирайся, сказала Виктору. Иначе мы опоздаем, и твое начальство будет недовольно.
Мое начальство всегда недовольно, фыркнул он. На самом деле не хочу встречаться с магистрами. Сама понимаешь, наши встречи никогда хорошо не заканчиваются.
Не скажи. Утер ведь ты им нос на экзаменах в академии. А сейчас просто улыбайся и благодари за оказанную честь.
Виктор передал ребенка няне и все-таки пошел собираться, а я вернулась к себе, чтобы нанести последние штрихи к образу. Ровно полчаса спустя мы садились в экипаж, чтобы ехать в магистрат.
Ты прекрасна, шепнул Виктор.
Ты мне льстишь, поправила игривый локон, оставленный служанкой, будто он выбился из прически.
Нет, любовь моя. Из всех женщин Гарандии мне досталась самая красивая, заверил Виктор. Пусть все завидуют.
Хорошо, хоть на день удалось украсть супруга у его работы, и я наслаждалась тем, что Вик рядом: улыбается, говорит комплименты и перестал клевать носом. Я даже была благодарна магистрату за этот бал. А вокруг здания магистрата горели огни. В этом месте собирались все три магистра для особо важных совещаний. А также здесь проводились главные городские праздники. Вот и сейчас вокруг с трудом можно было проехать из-за огромного количества экипажей. Мы с Виктором шли по дорожке к главному входу, и сердце билось быстро-быстро, как испуганная птичка.
Граф Виктор Вейран с супругой Анжелой Вейран, гаркнул распорядитель, и мы ступили в бальный зал. Здесь находилось очень много зеркал, и было забавным наблюдать, как мое золотистое платье отражается в них множеством копий. А мы шли вперед, к трем креслам, больше похожим на троны. Я видела магистров лишь на экзаменах в академии и на выпускном балу, который они тоже почтили своим присутствием, и сейчас старалась скрыть любопытство. Магистр пустоты Верхард казался совсем пожилым и усталым. Светлый Таймус, напротив, кинул на меня заинтересованный взгляд. А вот магистра тьмы Тейнера я побаивалась. А Виктор его так и вовсе терпеть не мог. Вик поклонился, я присела в реверансе.
Рады приветствовать вас, граф, графиня, раздался голос магистра Верхарда. Всего чуть больше года прошло после вашего выпуска, а вы уже радуете нас новыми свершениями.
Благодарю за честь, магистр Верхард, отвечал Виктор. Этот бал стал для нас неожиданностью.
Вы славно послужили Гарандии, мой юный друг. Страна должна знать своих героев.
Я всего лишь выполняю свою работу. Если бы все относились к ней так же ответственно, как мои ребята, преступность в Гарандии исчезла бы, отчеканил Виктор, а я уставилась на мужа, но быстро взяла себя в руки.
Хотите сказать, работа тайной службы недостаточно хороша? взметнулись брови Тейнера.
О нет. Всего лишь имею в виду, что всем нам не помешает больше стараний.
Вы правы, юноша, вмешался светлый Таймус. Когда каждый из нас будет ответственно относиться к своим обязанностям, мы сумеем вместе построить счастливое будущее для наших детей. Я слышал, у вас родился сын. Пусть с запозданием, но примите мои поздравления. Верю, он пойдет по стопам отца и станет таким же достойным юношей.
Благодарю, магистр Таймус, ответил Виктор, подал мне руку, и мы прошли в глубь зала.
Вик, ты хоть иногда думай, что говоришь, шикнула на него. Это же магистры.
Да хоть боги Гарандии, Анжи, ответил супруг. Иногда я смотрю на наше правосудие и думаю о том, насколько оно избирательно. Поверь, эта страна нуждается в переменах. Но вряд ли магистрат их допустит.
И тут же развернулся к какому-то мужчине, поздоровался и затеял светскую беседу. Ох, Виктор. Как же я за него боялась! Особенно с той поры, как он пошел работать в тайную службу. И не знала, как быть мне самой, как его защитить. Скорее всего, он просто не нуждался в моей защите.
Ты хмуришься, Анжи, заметил супруг, оставив приятеля. Я тебя расстроил?
Нет, заставила себя улыбнуться. Я просто беспокоюсь о тебе.
Не стоит. Я справляюсь.
Как раз в этом я не сомневаюсь. Вик мог справиться с чем угодно, а что делать мне? Сидеть и ждать, что будет сегодня, завтра, послезавтра? Страшно
Господа, раздался голос магистра Верхарда, сегодня мы чествуем людей, благодаря которым на улицах Альсенбурга снова воцарился порядок, ведь они задержали одного из самых опасных преступников Гарандии Цикория. Конечно, усилия для этого приложила вся тайная служба, в особенности её начальник, главный дознаватель магистрата Тайлен.
Главный дознаватель отвесил легкий поклон.
Особенно же отличился отряд под командованием графа Виктора Вейрана. Хочу отметить, что месье Вейран не только является одним из самых юных сотрудников тайной службы, но уже сейчас возглавляет свой отряд и показывает высокие результаты в расследовании и предупреждении преступлений.
Верхард говорил долго о каждом, кто входил в команду Виктора. Его товарищи стояли рядом с нами. Все четверо сияли, как новенькие монетки. Еще бы! Такое достижение. Встретилась глазами с Кольсом и улыбнулась ему. Еще один наш друг и однокурсник.
Давайте поднимем бокалы за этих неустрашимых мужчин, закончил магистр свою речь. Слуги быстро разносили шампанское, послышался звон хрусталя. Шампанское было легким и не било в голову. Я вернула на поднос пустой бокал, а в зале заиграла музыка.
Потанцуем? Виктор протянул мне руку и закружил по залу. Тревога и вовсе улеглась. Я наслаждалась каждой минутой, проведенной с ним, и наконец-то видела не измученного службой мужчину, а того парня, в которого влюбилась и которому родила сына. Того, с которым можно сбежать на край света. Но каким бы ни был Виктор, рядом с ним я всегда ощущала себя защищенной. Будто вокруг стена, сквозь которую не проникнет никакое горе.
Люблю тебя, шепнул муж на ушко.
Я тебя больше, ответила ему.
Споришь с любимым мужчиной? Ну-ну.
Зеленые глаза Виктора смеялись, он крепче прижимал меня к себе, и очень хотелось наплевать на приличия, чтобы обнимать его, целовать, растворяться в ответной ласке. Мы танцевали, пока не заболели ноги, а потом Виктор проводил меня на один из небольших диванчиков, которые стояли в нишах у окон.
Волшебный вечер, говорила я. Может, ты будешь почаще задерживать великих преступников? Тогда нас будут чаще сюда приглашать.
Ты слишком многого хочешь от меня, Анжи, смеялся Виктор. Я обычный сыщик.
Ты герой! Или плохо слушал речь магистров, а?
Вообще не слушал, признался он, и мы снова рассмеялись. А может, сбежим с бала? Поедем Да хоть в «Черную звезду», там нам всегда рады. Эд сегодня ночует дома, его комнаты свободны
Звучит слишком соблазнительно, признала я. Может, лучше домой?
Ты устала?
Немного.
Тогда можно и домой.
Но сначала еще танцы!
Как скажешь, любовь моя.
Виктор поднялся и протянул мне руку. Волшебство этого вечера продолжалось, и я чувствовала себя счастливой. Домой мы отправились только глубоко за полночь, и в нашу спальню пробирались тихо, как мыши. Виктор минут пять сражался с крючками на моем платье для того, чтобы наконец-то обнять и поцеловать. Я целовала его в ответ и понимала, насколько соскучилась. По нему, по его ласке, голосу, губам. Не отдам! Пусть хоть мир рухнет на голову, не отдам. И целовала жарче, прижимаясь всем телом. Улетала и возвращалась на землю. Так и уснула в объятиях Виктора, чувствуя себя самой счастливой на земле.
месье Вейран.
Чей-то голос вмешался в мой сон, и я приподняла голову.
Месье Вейран, настаивал Люк, слуга Виктора, к вам месье Рейдес. Он говорит, это срочно.
С Тэмми что-то не так? тут же слетели остатки сна.
Не знаю, он хочет видеть вашего супруга.
Иду, сонно пробормотал Виктор. Скажи, сейчас спущусь. Который час? Четыре утра. Ну, Эд!
Он кое-как оделся и пошел в коридор. Я накинула пеньюар и поспешила следом за ним, но спускаться, конечно, не стала не в том виде. Только стояла на лестнице, стараясь по разговору понять, что происходит.
Виктор, прости, что разбудил, внизу послышался голос Эда.
С женой что-то? спросил Виктор зевая.
Нет-нет. Тэмми дома, спит. У меня пропали двое курсантов, Вик. Должны были вернуться с практики и не вернулись.
Эд, ну загуляли ребята где-то, задержались. Что ты как дракон? возражал супруг.
Вик, ты знаешь правила. И курсанты их знают. Они должны были вернуться ровно в восемь вечера, а сейчас уже почти утро, и поисковые заклинания не срабатывают.
А это уже скверно. Из голоса Виктора исчез сон. Подожди, дружище, сейчас я оденусь, и мы поищем твоих ребят.
Он быстро поднялся по лестнице.
Ложись спать, любимая, коснулся губами щеки. Я помогу Эду, а потом сразу поеду на службу. Увидимся вечером.
Хорошо, береги себя, ответила ему, а сама только молилась светлым богам, чтобы ничего серьезного не случилось.
Глава 4
Виктор Вейран
Мы шли по все еще темным улицам, но небо уже начинало сереть. Скоро рассветет. Эд выглядел дерганым он всегда слишком беспокоился о своих курсантах, даже когда являлся просто куратором, а не директором. А еще за три года, прошедшие с его выпуска, «Черную звезду» постигли серьезные перемены. Была усилена защита, усовершенствована система ступеней и ужесточен отбор. Из Эда получился хороший директор, но ему тоже приходилось непросто.
Где проходили практику твои ребята? спросил я.
В темном магистрате, ответил Рейдес. Я был там, мне сказали, что они подписали бумаги и ушли в семь.
Ты зря так беспокоишься. Вспомни нас. Где нас только не носило?
У нас был пропуск, Виктор. А они не могли не понимать, что за опоздание их ждет минимум неделя карцера. Времена меняются, друг.
И то верно. А мы уже подошли к темной башне, которую венчал звездный колокол. Мне редко приходилось здесь бывать. Магистр Тейнер не нравился мне с тех самых пор, как один из его людей убил Марию Буассе, а виновным назначили совсем другого человека. Нет, не все так чисто в темном магистрате. Но пока что мы не сталкивались лоб в лоб, и я придерживался нейтралитета.
Темную башню окружали казармы. Здесь жили те, кто служил магистру тьмы. Почти весь наш выпуск теперь работал в темном магистрате. Наверное, мы с Эдом единственные, кто сорвался с крючка. Я после суда над Кольсом и вовсе презирал магистрат, исключая разве что старика Верхарда, а Эд не мыслил жизни без «Черной звезды» и еще до выпуска сам начал читать отдельный предмет.
Имена твоих парнишек? спросил Эда.
Рей Лайсен и Мик Фарвел.
Понял.
Опустился на колени, прижал ладони к земле, призывая одновременно свет и тьму, пока Эд прикрывал мою магию. Мы не раз так работали вместе, и только Рейдесу я мог доверить свою спину. Сейчас свет отправлялся искать среди живых, а тьма среди мертвых. Заклинание пробежало искрами по земле, чтобы вернуться несколько томительных мгновений спустя.
Они мертвы, Эд, сказал я вмиг побледневшему Рейдесу. Я не знаю, где тела, но души уже по ту сторону грани. Тьма отыскала их.
Бездна едва слышно прошептал Рейдес. Я так понимаю, ошибки быть не может?
Ошибка может быть всегда. Но на твоем месте я бы не слишком на неё надеялся. Вызову своих ребят и другие группы, попробуем прочесать город и отыскать следы. Хотя бы место смерти.
Спасибо, Виктор. Мне пройти с тобой?
Да. Пожалуй, да.
Вдруг Эд снова замер.
Я чувствую призыв, сказал он. Из дома. Тэмми меня зовет.
Иди, сказал я.
Но
Иди, ты нужен жене. А я поеду в участок и начну расследование. Давай, дружище. Если что-то выяснится, загляну. И ты сам сообщи, что там у вас.
Хорошо.
Эд пожал мою руку и бросился прочь, а я зашагал в сторону участка. Во что ввязались курсанты Рейдеса? Обычно юноши и девушки из «Черной звезды» вели себя в городе очень тихо. Да и в город попадали только курсанты старших ступеней, когда наставала пора практики. Эд прав, они твердо знали, что должны вернуться вовремя. У него все строго и под контролем.
В участке сегодня дежурил мастер Эм. Он развлекался тем, что создавал самолетики из заклинаний и запускал в воздух. Они рассыпались искрами, оседая на пол. Один врезался в мой ботинок и тут же исчез.
Вейран? Ты что так рано? уставился на меня Эм.
У нас новое дело, сказал я. Собирай ребят, похоже, двойное убийство.
Мастера Эм тут же смело со стула. Он вылетел из комнаты, чтобы послать гонцов к членам группы, а я упал на его место. Куда же вы влезли, ребята? Это ведь не мог быть несчастный случай. Только не с темными магами. Снова охота на темных? Потер гудящие виски. Ничего, я обязательно найду, кто это сделал.
Вейран, я отправил мальчишек, вернулся мастер Эм. Начальство оповещать?
Я сам.
Взял лист бумаги и детально изложил все, что узнал от Эда, затем кликнул одного из мальчишек, денно и нощно дежуривших под участком в ожидании копеечки, и передал ему запечатанный конверт.
Лично в руки главного дознавателя Тайлена, приказал ему, кидая серебрушку.
Я мигом, месье Вейран, просияло чумазое лицо, и мальчик бросился бежать. Похоже, сегодня Анжи снова не дождется меня домой.
Не прошло и получаса, как участок наполнился людьми. Пришли все, включая самого главного дознавателя.
Виктор, ты в своем уме? рявкнул тот, появляясь в дверях. Поднимать меня в пять часов утра! Что тебе после бала не спалось?
Да вот не вышло, месье Тайлен, ответил я. Вы знаете, что Эдуард Рейдес сейчас директор гимназии «Черная звезда». Он пришел ко мне час назад и сообщил, что двое его курсантов накануне не вернулись с практики в темном магистрате. Я проверил, оба мертвы. И есть основания предполагать, что их убили, только не знаю, где могут быть тела.
Хм Главный дознаватель задумчиво уставился на меня. Говоришь, курсанты мертвы?
Да. В последний раз их видели живыми, когда они покидали темный магистрат. Мы опросим жителей окрестных домов и стражу.
Хорошо, я дам распоряжение другим группам искать пропавших. Что о них известно?
Только имена. Рей Лайсен и Мик Фарвел.
Лайсены Это, кажется, родственники темного магистра.
Возможно, пожал плечами. Я пока еще не вникал. Решил, чем быстрее начнем действовать, тем больше шансов что-то узнать.
И то верно. Поговори со своим приятелем, выясни все, что сможешь, об этих курсантах. А мы пока прочешем город. Может, повезет найти какие-то следы. Действуйте.