Девочка моя! Слава Богам, ты вырвалась! Как тебе удалось?
Вы хорошо меня учили, наставница!
О, моя дорогая, тебя легко было учить!
Магария держала изящными руками лицо своей ученицы, внимательно и беспокойно вглядываясь. Убедившись, что все в относительном порядке, она сказала:
Но довольно, у вас мало времени. Эйноррен, милая, тебе нужно принять свой дар, пройти посвящение.
Говоря это, Магария торопливо собирала все необходимое для ритуала: она принесла свечи, какие-то травы и глиняную миску. Тут она вспомнила про Кору:
Как тебя зовут, дитя?
Коратиэль.
Послушай меня, Коратиэль, тебе нельзя присутствовать при посвящении, поэтому пойди пока на кухню и собери провизию и все, что тебе покажется полезным в дорогу. Ступай.
Девушка повиновалась, а Магария и Эйноррен заперлись в комнате. Спустя некоторое время, когда все уже было собрано, а Кора сидела в приемной, ожидая конца посвящения, открылась дверь, и вошла Эйноррен. На первый взгляд эта была все та же рыжеволосая простая девчонка. Но только на первый взгляд. В ней появилось что-то новое, словно сила струилась по ее венам, а в глазах появился зеленоватый блеск, по которому так легко опознать ведьму. Магария вошла следом, вид у нее был уставший она отдала часть своей силы, но счастливый и удовлетворенный.
Эйноррен, пора, сказала Кора, поднимаясь со своего места.
Еще не все, сказала Магария, подходя к Коре, теперь ты.
Пойдем, женщина взяла девушку за руку и повела в комнату, где проходило посвящение.
В комнате царил полумрак, все еще пахло благовониями. Магария подошла к столу и достала из его глубин небольшую шкатулку:
Я знала, что однажды ты придешь, и я передам ее тебе. Возьми.
Что в ней? настороженно спросила Кора.
Там то, что поможет принять Силу, что просыпается в тебе и победить тьму. Ты еще не чувствуешь, не знаешь, но я вижу. Уже вижу.
Во мне ничего нет, я просто ищу человека по имени Рортэрактур, чтобы постараться спасти брата
Женщина вплотную подошла к Коре и заглянула ей в глаза, этот взгляд проникал глубоко. Настолько глубоко, что словно пронзал душу насквозь, от него не ничто не могло укрыться.
Это только начало пути, но найдешь ты брата или нет, не важно. Ведь дело совсем не в нем, все дело в тебе. Он лишь повод, причина, он то, что заставило тебя отправиться в путь. А путь будет долгим
Магария ненадолго замолчала, затем спросила:
Кого, говоришь, тебе нужно найти?
Человека по имени Рортэрактур.
Вот видишь, усмехнулась женщина, я оказалась права.
Пока Коратиэль пыталась сообразить, как одно связано с другим, задавалась вопросом, какие секреты хранил от нее отец и собирался ли ими делиться, Магария достала из шкатулки большой кулон с гагатом.
Носи его не снимая, но носи в тайне.
Магария надела кулон на шею девушки прежде, чем та успела хоть что-то понять.
Я знала, что именно мне придется передать его тебе, и каждый день молилась, чтобы этого не случилось.
Ничего не понимаю проговорила Коратиэль.
Не я должна тебе все объяснить, тем более что я всего лишь должна была хранить кулон и передать его в нужный момент. Я расскажу тебе, как найти Рортэрактура, а он расскажет тебе все, что нужно. Это его бремя туманно завершила свою речь Магария.
Я слушаю, проговорила Коратиэль.
Рассказав подробнейшим образом как найти Рортэрактура, Магария позвала:
Эйноррен, поди сюда.
Свежепосвященная ведьмацелительница тут же зашла в комнату.
Я хочу сказать вам коечто еще перед тем, как мы простимся. Эйноррен, ты должна поехать с Коратиэль, куда бы та не направилась. Коратиэль, ты должна пообещать мне, что сделаешь все, чтобы моя девочка осталась цела в ваших странствиях. Судьба не просто так свела вас вместе. Я вижу между вами золотые нити предназначения, которыми сшиты ваши пути. Если вы попробуете их разорвать, беда ждет вас обеих. Если не пойдете против судьбы все получится у каждой из вас.
Эйноррен во все глаза смотрела на наставницу. Та никогда еще не принуждала ее ни к чему. Никогда не пугала судьбой и бедами. Сейчас она простонапросто лишила ее выбора, свободы воли. Да, Эйноррен и сама собиралась напроситься к новой знакомой в компанию, но сама, а не по принуждению.
Заметив ее взгляд, Магария грустно улыбнулась и продолжила:
Я знаю, моя милая, как это звучит. Я никогда не принуждала тебя, не делаю этого и сейчас. Вы вольны разойтись и пойти каждая своим путем, но рано или поздно вы снова встретитесь и все равно пойдете плечом к плечу. Я просто не хочу, чтобы это случилось ПОЗДНО, не хочу, чтобы вам было больно. Ни одной из вас
Девушки стояли у порога, Магария давала последние наставления, пришла пора прощаться. Эйноррен, грустно смотрела на женщину, заменившую мать, научившему всему, что она теперь знает.
С вами все будет в порядке? спросила она с тревогой в голосе.
Конечно, дитя мое. Граф не рискнет причинить мне вред, ответила женщина, затем, словно спохватившись, добавила, у меня есть прощальный подарок. Для вас обеих, Магария сделала упор на этой фразе, многозначительно посмотрев на Кору.
Откуда-то из складок платья она достала два изящных платиновых кольца.
Тебе, моя ученица, кольцо с лабрадором. Я верю, тебе достанет сил укротить камень, а он взамен дополнит и усилит твои способности. А тебе, Коратиэль, с морионом, он охранит тебя от зла и не даст сбиться с пути. А теперь, отправляйтесь. Пусть Боги хранят вас.
Обнявшись по очереди с наставницей, девушки покинули ее дом. А Магария, закрыв за ними дверь, вернулась в комнату, где проходило посвящение, и снова подошла к столу. На этот раз она взяла в руки большую красную книгу, название которой было выткано золотом: Книга Судеб и открыла ее.
На страницах, испещренных древними письменами, появилась новая строка
Тут словно легкий сквозняк пробежал по комнате, пустив по спине женщины неприятные мурашки. Магария тщательно отогнала от себя предчувствие, что видела свою ученицу, ставшую ей почти дочерью, в последний раз. Пахло смертью. И Магария знала чья это смерть.
Порывшись на полках, женщина собрала все необходимое и, совершив нехитрые магические манипуляции, открыла портал. Ее взору предстала знакомая комната, точнее кабинет. Как часто она заставала его тут за работой или размышлениями. Иногда окликала не сразу, любуясь мужественным профилем мужчины.
Рор, позвала она.
Отшельник
Началось, тихо и спокойно проговорила женщина, вот уж не думала, что это случится на моем веку.
Ты рассказала, как меня найти? спросил Рортэрактур.
Конечно, кивнула Магария. Если все пойдет хорошо через неделю, максимум две, они будут у тебя.
Они?
Да, с девочкой моя ученица. Ей пришлось покинуть город, она вряд ли сможет вернуться, поэтому присоединилась к Коратиэль. Так даже лучше, Эйноррен очень способная и достаточно сильная, они будут помогать друг другу.
Хорошо. Я отправлю Руди, чтобы присматривать за ними, мало ли что может произойти по дороге.
Мне тоже так будет спокойнее, облегченно выдохнула Магария. Прощай Рор.
Прощай
Портал схлопнулся, и Рортэрактур остался один в тишине дома. Солнце садилось, он любовался закатом, глядя в окно своего кабинета.
Итак, началось. Он жил на этом свете уже более тысячи лет и каждый день молился богам, чтобы этого не произошло. И ведь уже почти, почти пронесло, почти кончилось Он выдохнул воздух сквозь сжатые зубы и потер переносицу длинными пальцами. Какой идиот решил все это начать, зачем полезли в то, в чем ничего не понимают???
Еще раз глубоко вдохнув, отшельник замер. Или понимают? И именно поэтому полезли? Не может этого быть Или?
Мужчина подошел к своему любимому креслу, сел на него и откинувшись на спинку, окунулся в воспоминания.
***
Большой зал был окутан золотыми и красными лучами садящегося солнца. Совет был собран экстренно во внеурочное время, что говорило о крайней серьезности повода. Верховный жрец дождался, пока встревоженный гомон сойдет на нет, пока все лица с выражением тревожного любопытства не будут устремлены на него.
Сегодня я опущу все приличествующие сбору совета слова, начал он, сегодня у нас просто нет на это времени.
По залу пронесся гул, но сразу же пошел на спад. Если это действительно важно настолько, чтобы отступить от традиций, то и на возмущение время тратить не стоит.
Братья и сестры, наш мир стоит на краю гибели.
Коллективный вздох снова прошел волной по толпе собравшихся и также быстро растворился в тишине. Предгрозовой тишине.
Появилось нечто, способное опустошить все. Сейчас она далеко на северо-западе, но вести доходят все более тревожные. Никто не знает, откуда взялась эта сила, но то, что она разрушительна и подлежит уничтожению очевидно. Это не человек и не зверь, у нее нет оболочки, и от этого она более опасна. Сгусток энергии сметающий и поглощающий все на своем пути, потенциально разумный. Те, кто были свидетелями и каким-то чудом выжили, говорили о том, что есть какая-то странная, непонятная нам логика в ее действиях и передвижениях. Как бы то ни было, мы должны что-то предпринять, иначе от нашего мира ничего не останется. Буквально от всего мира, а не только от Краоса.
Всю ночь тогда шло обсуждение, наутро оповестили всех жителей Краоса, любая помощь, любая информация могли пригодиться. Выяснить происхождение и мотивы Силы так и не удалось. Она просто была, ее просто нужно было остановить. Были подняты все древнейшие манускрипты, которые Осшари племя Рортэрактура смогли прочесть. Ничего.
Шло время, новости приходили все более и более неутешительные, Сила приближалась именно к Краосу, словно он и был изначально ее целью.
Рортэрактур, ты что-то нашел?
Да Верховный, ответил тогда еще молодой Рор, смотрите, здесь не то, с чем столкнулись мы, но вот это, он ткнул пальцем в свиток, заклинание связывания. Может быть мы?
Хм Ну ка, дай прочту, проговорил Верховный, забирая свиток из рук юноши.
Прочитав, он надолго задумался, а Рортэрактур все это время сидел тихотихо, боясь пошевелиться, боясь спугнуть мудрые думы своего учителя. Пройдет время и он займет его место, станет следующим Верховным вождем гордого племени Осшари. Древнего, как мир, мудрого и непобедимого.
Можно попробовать, неспешно проговорил нынешний Верховный, только нужно найти сосуд Это может стать проблемой.
Почему, учитель?
Потому что это может сработать только если мы заключим силу в конкретном человеке, вплетем ее в него. Закроем Силу силой крови этого человека, тогда есть шанс. Но на полное уничтожение зла уйдет как минимум тысяча лет.
Я не понимаю молодой человек улыбнулся беспомощно.
Смотри
За следующие несколько часов Верховный жрец подробно объяснил своему преемнику суть идеи. Если кратко, смысл сводился к тому, что Сила будет сдерживаться кровью целого рода. Жертва этих людей будет в том, что им придется уехать с острова навсегда, чтобы жить среди людей. Жениться на людях, рожать детей, разбавлять свою древнюю кровь, а следовательно, и Силу, заключенную в ней, слабой человеческой кровью. Со временем род раствориться в людском племени, а за ним исчезнет, сойдет на нет и Сила.
Но это величайшая жертва выдохнул Рортэрактур.
Да, но иначе сгинет весь наш народ. Нужно рассказать об этом всем, пусть люди сами принимают решение. Мы не можем никого заставить.
Тем же вечером решение было принято, удар на себя принял предок Коратиэль, Рортэрактур вызвался приглядывать за ними в человеческих землях.
И все ведь уже было почти кончено, оставалось еще пару сотен лет. Ну, чтобы быть уверенным до конца, лет пятьсот, и опасность, объяснения и происхождения которой так никто никогда и не узнал, минует.
***
Отшельник устало закрыл лицо руками. Теперь все заново. Сейчас совершенно непонятно, что делать, ведь Сила уже заточена, но кровь хранящего рода уже ослабла, она почти человеческая К каким непредсказуемым последствиям это приведет неизвестно. И посоветоваться не с кем.
Племя Осшари по-прежнему живет на острове Краос, но оно уже далеко не так сильно, как прежде, и утратило большую часть знаний. Еще не люди, но уже не великое первородное племя, с которым никто не мог сравниться. Осталось только два его древних представителя: Рортэрактур и тот, второй, получившие бессмертие, один в награду, второй в наказание.
За раздумьями мужчина не заметил, как полностью стемнело. На небо выплыла луна, дающая достаточно света, чтобы позволить себе не зажигать свечей. За прошедшие часы Рортэрактур так ни до чего и не додумался, приняв решение дождаться Коратиэль и разбираться, так сказать, на месте.
Вся его жизнь ожидание. По большей части томительное, иногда завораживающе предвкушающее, но нескончаемое, вечное. Нет, он не жаловался, он примерно знал на что идет. Ключевым словом в итоге оказалось Примерно. Но жалеть себя и сожалеть о принятом решении он не будет это бессмысленная и жалкая трата времени. А жалким он никогда не был.
По луне определив время полночь отшельник прикинул, что скоро придет Руди. Мальчишка опять удрал к болотам.
Хм мальчишка усмехнулся про себя Рор.
Хотя, что значат двадцать пять прожитых лет в сравнении с его тысячелетием?
Они уже довольно долго находятся дома, и мятущийся дух его ученика не мог спокойно переносить такого длительного затишья, вот и таскался он по окрестным лесам и болотам. Иногда ради собственной жажды приключений, иногда берясь за уничтожение задолбавшей заказчика нечисти.
Вот раздаются уверенные шаги, какой-то шум, тихонько скрипнула дверь, снова шаги.
Не спишь? тихо спрашивает Руди.
Нет, проходи, нужно поговорить.
Руди тихо прошел, сел рядом и посмотрел на Учителя:
Что стряслось?
За двадцать лет, которые мужчины прожили бок о бок, как сын и отец, ни больше ни меньше, они научились читать друг друга, сразу понимая, что что-то не так. Даже вот так, как сейчас в темной комнате, по сидящему спиной человеку и брошенной им короткой фразе, Руди понял беда.
Мы ждем гостей, коротко ответил Учитель, нужно встретить, проследить, чтобы точно добрались.
Проведя короткий инструктаж, отшельник сразу же отправил своего ученика в путь, даже не дав ему времени на отдых.
В дорогу
Когда за спинами девушек закрылась дверь, Эйноррен взяла Коратиэль за руку и завела в темный узенький переулочек.
Я с тобой пойду, сказала ведьма.
Потому что хочешь или просто не привыкла ослушиваться наставницу?
Мне все равно больше некуда идти. Меня никто не ждет. Да и судьба свела нас не просто так. Что-то же заставило меня тогда остановиться, ведь пока ты загораживала дорогу, я могла убежать.
Это может быть опасно, возразила Кора.
Жить вообще опасно, улыбнулась Эйноррен.
Тогда нужно раздобыть тебе лошадь, вдвоем на Тэссе мы далеко не уедем.
Ее зовут Тесса? Ты не говорила.
Я много чего не говорила, отозвалась Кора. А ты хочешь пойти со мной. Так что с лошадью?
Я знаю, где можно, но
Что?
Это может быть опасно, съерничала рыжая.
Мы можем купить, возразила Коратиэль.
Ведьма в ответ лишь головой покачала:
Ты хочешь познакомиться с графом лично? Любой, кто увидит нас, тут же сдаст. Любой, понимаешь?
Да как так жить-то можно? Почему никто не бунтует? удивилась девушка.
О! Ты не представляешь, насколько все запуганы. А по поводу бунта Попробовали как-то одни
И?
Было очень. Много. Крови. Хватит об этом, если хочешь, я тебе потом все расскажу подробнее, а сейчас нам нужно торопиться. Мы или успеваем пока не рассвело, или теряем еще день, ждем ночи в роще и возвращаемся еще раз.