Тебе только двадцать два. От стариков такое отношение естественно.
Руслан резко качнул головой, так что тёмные волосы рассыпались по плечам.
Так и старые, и молодые говорят. Я для них не авторитет. Все они хотят вести дела с альфой.
Он отличался редкой для мужчины красотой. Отцу не нравилась миловидность сына, но девушки, по общему мнению, были без ума от Руслана. Мужчинам его популярность не нравилась, многие завидовали его внешности и положению. Аллият не раз слышала в сторону Руслана прозвище Принц по мнению брата, несправедливое и обидное.
Её, наверное, тоже как-то называли, но вряд ли Принцессой.
Об этом лучше, наверное, заранее объявить, неуверенно сказала она. И созвать семью, пусть все домой возвращаются.
Руслан покачал головой.
Нет, этого делать нельзя, пока у меня глаза не покраснеют. Как ты верно заметила, все вернутся, и тут начнётся ад. Каждый будет мнить себя следующим альфой.
Но ты единственный родной сын. Остальные приёмные или племянники.
Руслан ударил по стене кулаком.
Ты не понимаешь. Им всем по сорок с хвостом, они матёрые волки, а я по их меркам щенок. Когда все они вернутся сюда с их жёнами, детьми, надеждами возглавить стаю живые позавидуют мёртвым.
Отец любит и ценит тебя, попробовала успокоить его Аллият. И вообще, зачем мы так беспокоимся? Этот шаман что, сам Господь Бог? Отец ещё встанет на ноги, он ещё всех нас переживёт.
Руслан беспокойно облизнул полные губы.
В общем так. Ты помогаешь мне, я тебе. Завтра ты звонишь родным, объясняешь, что отец заболел, но когда начнут расспрашивать, говори, что он идёт на поправку, беспокоиться не о чем. Кто-то, может, вернётся пораньше, а кто-то спокойно останется отдыхать. Сами пусть решают, оставаться или уезжать, а мы ни от кого ничего не скрываем.
Аллият скрестила руки на груди. План Руслана ей не нравился. И особенно не нравилось то, что Руслан от разговоров с семьёй заранее устранился. Он, конечно, сейчас очень занят, но не поэтому перепоручает звонить. Ему так проще. А её в итоге все обвинят во вранье и будут правы.
Зачем мне врать о таком?
Руслан нахмурился.
Почему врать? Разве отцу стало хуже? Настойка из подорожника, та, которую нам рекомендовали последней, ты сама говорила, что ему от неё не становится хуже, и он всё чаще открывает глаза.
С этим я согласна. Но почему ты не хочешь, чтобы все вернулись? Тебе бы начали помогать.
Ты так наивна. Он покачал головой. Не помогать, а тянуть на себя одеяло. Сама знаешь, когда альфа уходит, волчья сила переходит к тому из детей, кто её больше всего достоин самому сильному волку.
Ты единственный родной сын у отца, попыталась она его вразумить.
Не думаю, что волку есть дело до степени родства. Представь на миг, что дядя Шадид станет альфой. Как думаешь, где мы с тобой окажемся уже на следующий день? Нам дадут хотя бы собрать вещи или вышвырнут в чём стоим?
Аллият знала: он прав, так и будет. Дядя Шадид, кроме своих детей, никого не любил. Его побаивались за крутой нрав. Из всех членов семьи он был самым сильным волком после альфы, конечно.
Ох, Руслан.
Вот то-то же. Так что слушай меня. Будем действовать вместе и не пропадём. Если я стану альфой, ты останешься здесь жить столько, сколько захочешь. Хоть до смерти от себя мужчин отгоняй, я и полслова тебе не скажу.
Аллият покачала головой.
Я не против замужества.
Да? А все вокруг считают иначе. Тебе уже двадцать четыре, у твоих ровесниц по трое детей.
И брат туда же. Она ведь уже сто раз говорила, что просто ещё не встретила своего!.. А ей отвечали, что для взрослой волчицы такое поведение ненормально.
Дядя Шадид тебя живо пристроит в надёжные руки. Ты ведь отказала Эмиру, а тот на тебя давно глаз положил.
Она беспокойно поёжилась, и Руслан поставил в разговоре жирную точку:
Ну что, по его указанию замуж пойдёшь, или мне поможешь?
Аллият поступила так, как приказал ей Руслан. Обзвонила родных, предупредила о болезни отца, но так, чтобы не вызвать излишнего беспокойства. И при этом не быть впоследствии уличённой во лжи.
Да и не врала она. Отцу и правда становилось с каждым днём лучше. Он чаще бодрствовал, больше ел, начал интересоваться делами. И всё закончилось бы хорошо рано медведь-шаман начал хоронить Чернолеского альфу но в одно отнюдь не прекрасное утро у Аллият покраснели глаза.
Глава 5. Аллият. Посмотри на меня
Аллият проснулась задолго до рассвета, проспав не более трёх часов. Поднявший её с кровати дурной сон забылся мгновенно, оставив после себя послевкусие беспокойства. Заснуть вновь она уже не смогла. Пошла в ванную комнату, взглянула на себя в зеркало: на голове чёрти что, лицо мятое, со следами подушки, пижамная куртка накануне переодевалась впотьмах вывернута наизнанку и перекошена.
Ну ты и красавица, произнесла она вслух и скривилась.
За две недели, как отец заболел, Аллият уже отвыкла спать у себя. Отдыхала в кресле у его кровати, спала урывками, вполглаза. Голову мыла то ли три, то ли четыре дня назад. А может, и раньше? Неудивительно, что Руслан, увидев её вчера в столь жалком виде, настоял, чтобы она пошла к себе, отдохнула.
Ты стала сама не своя, будто тень. И синяки под глазами. Вот такие, он сжал кулак. А рука-то у него немаленькая, соответствует силе и росту. Давай-ка, иди к себе, отдыхай.
Аллият с тоской посмотрела в сторону кровати.
Но как же отец? Я не могу оставить его в таком состоянии одного.
Я посижу с ним, не беспокойся, сестра.
Вспоминая об этом сейчас, Аллият улыбнулась. Руслан замечательный брат, самый лучший. Старшие приёмные братья племянники разной степени родства по возрасту годились Аллият в отцы, и она, так получилось, называла их дядями. Руслан был моложе её на два года, и с ним у неё сложились прекрасные отношения. Никому другому из мужчин (да и из женщин) и в голову бы не пришло предложить ей отдохнуть, взяв на себя часть работы по дому.
Посидеть у кровати больного это, конечно, не работа, но труд. Руслан подменил её у постели отца, и Аллият знала, что ещё долго будет вспоминать этот случай.
Она тщательно вымылась и вымыла голову, думая о том, что неплохо бы волосы укоротить ухаживать будет проще и легче. А потом представила, что скажут другие женщины, когда с курортов вернутся домой, и взялась не за ножницы, а за гребень.
Две недели Аллият не выпускала волчицу побегать. Вместе с напряжением в теле скопилась тоска по полю, лесу, лугу, возможности сбросить с себя всё и просто бежать, дышать полной грудью, валяться в траве, плавать в реке, а не сидеть безвылазно в четырёх стенах и мыться за десять минут, будто на казарменном положении.
Ничего, пообещала она себе, насухо вытирая пол и стены. Скоро отец встанет на ноги, и ты уйдёшь из дома на всё утро, нет на целый день. Набегаешься до судорог в ногах, накупаешься вдосталь, за стрекозами нагоняешься
В груди возникло сильное тёплое чувство. Давно Аллият не ощущала такого сильного отклика своего зверя вернее, себя, но другой части себя.
Спрятав всё ещё мокрые волосы под платком, Аллият собрала свои вещи и вернулась к себе. Убрала в комнате по верхам, оделась для работы, попроще, но в свежее. Часы показывали четыре сорок утра, когда она вышла из комнаты.
Заглянула к отцу. Тот мирно спал, как и Руслан прямо в кресле.
Через час, уже с завтраком на подносе, Аллият вернулась в комнату отца. Учуяв аппетитные ароматы, Руслан сразу проснулся. Отломил большую часть лепёшки с сыром, одним глотком ополовинил кружку с кофе.
Никто не готовит лучше тебя, сказал он невнятно, едва прожевав. Кивнул в сторону отца. Кажется, ему и правда лучше.
Я же говорила тебе, обрадовалась Аллият. Отец поправится. Настойка ему помогает.
Она села возле кровати на стул и осторожно сжала прохладную руку.
Папа, пора выпить лекарство.
Отец проснулся, даже ответил ей, но чувствовалось, что он не полностью понимает, где он и с кем. Его мутный взгляд плыл, в уголке губ блестела слюна, и Аллият для начала осторожно вытерла ему рот платком.
Вот настойка. Давайте приподнимемся, папа, и я вам её дам.
Она всё ещё хлопотала, помогая отцу приподняться и отпить из чашки разведённую в тёплой воде спиртовую настойку, когда Руслан вдруг сказал:
Посмотри на меня.
Что? переспросила Аллият, всё ещё занимаясь отцом.
Подошедший Руслан резко дёрнул её за руку, и тёмная, цвета крепкого чая, жидкость выплеснулась из чашки прямо на одеяло и пижаму отца. Хорошо хоть уже не горячая.
Посмотри на меня, жёстко произнёс брат. Таким тоном с Аллият говорил только дядя Шадид, да и то не всегда.
Вернув чашку на прикроватную тумбочку, Аллият встала и повернулась к брату лицом.
Вот я, смотрю. Что не так? Я тебя что, чем-то обидела?
Знала бы, что он так себя поведёт, осталась бы в своей комнате и спала до тех пор, пока в дверь бы ни постучали, а не срывалась посреди ночи готовить ему любимое лакомство.
Руслан смотрел на неё с непонятным неласковым, незнакомым выражением лица.
Выпусти свою волчицу прямо сейчас, Аллият.
Что ты творишь? Она упёрла руки в бока. Папе нужно лекарство принять, а ты устраиваешь вот такое?
И тогда он ударил её. По предплечью, несильно, но так неожиданно и так обидно. Впервые в жизни Руслан сознательно причинил ей боль. Небольшую, но разбивающую их отношения на до и после.
Зачем? обиженно сказала она и совершенно растерялась, услышав:
Я так и думал. Ну ты и сука.
Что? Она сглотнула. Что ты говоришь? Почему ты
Она чуть не расплакалась, когда он дёрнул её за руку и потащил за собой через всю комнату к платяному шкафу. Уткнул её лицом в висящее на стене зеркало.
Отражение её не заинтересовало. Аллият вырывалась и пыталась посмотреть на Руслана, а он всё давил на её шею и плечи. А затем сорвал платок с её головы, хотя она сопротивлялась.
Посмотри на себя. Посмотри! Он толкнул её к стене и отступил на два шага.
Аллият долго смотрела в его злые глаза, а затем всё-таки повернулась к зеркалу. Слёзы блестели на покрасневших щеках, волосы растрепались и стояли дыбом, окружая её лицо, будто светлое облако, но причину, по которой Руслан так на неё разозлился, она поняла. Волчица вылезла вперёд защищаться, и Аллият могла видеть свои светящиеся глаза не золотые, как у всех омег, а алые, как у отца до болезни.
Она и не знала даже, что такое возможно. Ведь только мужчины только беты становятся альфами.
Хитрая сука, ты украла у меня наследство отца, зло прошипел Руслан, сверкая синими глазами. Скажешь, не так? Специально сидела возле него и вот, высидела.
И тогда Аллият рыкнула на него. И услышав свой мощный рык не омеги, а альфы сама испугалась.
Глава 6. Аллият. Не дар, а проклятье
Спустя две недели.
Собираясь на прогулку, Аллият пришлось вести себя, будто преступнице. Заранее продумать путь на волю, выбрать тёмную одежду, завести будильник на то время, когда домашние ещё спят. А теперь ещё и волноваться, как бы ни быть обнаруженной кем-то из неспящих в этот то ли чрезмерно поздний, то ли чересчур ранний час.
Несмотря на темноту за окном, оставался шанс натолкнуться на кого-нибудь в коридоре. Мало ли кому из недавно вернувшихся домой отпускников потребуется среди ночи встать в туалет или водички попить. Незапланированная встреча с одевшейся во всё чёрное Аллият стала бы для обоих неприятным сюрпризом и поводом для расспросов, очередного скандала, чего она как раз хотела бы избежать.
Аллият приоткрыла дверь и долго стояла, навострив уши. Сила альфы помогла расслышать сонное дыхание домашних, пение ночных птиц и шаги охраны у дальней стороны дома.
Спрятав волосы под капюшон, Аллият выскользнула из комнаты и закрыла дверь с лёгким щелчком. Света из окна в торце коридора едва хватало даже для её волчьего зрения, но она решила обойтись без фонарика на телефоне.
Ступая бесшумно, добралась до кухни, оттуда спустилась в подвал. Прошла подземным путём и поднялась в летнюю пристройку. Слившись со стеной, переждала проход охраны, и ушла в сад. Шла по темноте, какая всегда бывает перед самым рассветом, и дышала, наконец-то дышала чистым воздухом, напоённым ароматом цветов.
На глазах выступили слёзы, настолько она соскучилась по возможности просто побыть на свободе одной.
Здесь Аллият знала каждый камень, и даже травы не потревожила. Неслышной и невидимой тенью проскользнула по тропинке между старых яблонь к дальней калитке. Ключ, как и всегда, лежал под большим горшком с цветущей геранью.
Уходя всё дальше от дома, Аллият шла всё быстрей и быстрей. Затем побежала, не боясь веток, хлещущих по лицу. Лес становился всё гуще. Наконец она добралась до места, где привыкла складывать одежду большого дуба с очень удобным дуплом.
Раздевшись полностью, Аллият обратилась. Наверное, впервые за месяц. Да, верно, последний раз она гуляла ещё до болезни отца, как раз в новолуние, как сейчас. Потянувшись всем телом, каждой косточкой, связкой и мышцей, Аллият выгнулась и едва не завыла от наслаждения. В последний миг успела себя удержать, шумно выдохнула и щёлкнула крепкими большими зубами.
Волчица бросилась с места вперёд скорей-скорей, куда глаза глядят, без разбора, лишь бы бежать.
Ей повезло вспугнуть стаю косуль. Они бросились врассыпную, и Аллият, повинуясь древнейшим инстинктам, выбрала из всех самую крупную. Перед глазами мелькал белый мех бёдер и рыжий треугольник хвоста. Косуля перепрыгивала через поваленные деревья, и Аллият взмывала в воздух следом за ней.
Охотничий азарт настолько застлал глаза, что Аллият опомнилась, лишь щёлкнув зубами рядом с рыжей в пятнышки шкурой. Остановившись, она дала косуле сбежать, упала в траву, пожухлые листья и мхи и от души поёрзала, изрядно испачкав белую шкуру.
Дурачась, белая волчица съела жука и долго отфыркивалась. Встряхнувшись, побежала купаться в реке. Солнце уже вставало, небо посерело, и между деревьями вился туман. Земля покрылась росой, и стало холоднее, чем ночью. Пробегая между больших сосен, Аллият грубо тявкнула на возбуждённо стрекочущую сороку ну, волк, да, волк, но нечего на весь лес об этом орать.
На реке у Аллият было любимое место расположенное достаточно далеко от дома, чтобы никто туда не ходил. Ей нравилось его удалённость, наклонившийся над водой ствол дерева, по которому можно было сразу добраться до глубины, и песчаный берег, без скользких водорослей, таких неприятных, когда выходишь из воды.
Вспугнув утку с подросшим выводком, Аллият, как и мечтала, прыгнула в воду. Над кажущейся неподвижной рекой далеко-далеко разнёсся хлопок, от погрузившегося вниз с головой тела во все стороны побежали волны.
Вода оказалась на удивление тёплой. Прямо парное молоко. Из неё не хотелось выбираться, и когда время пришло солнце поднялось над лесом, Аллият, недовольно фыркая, повернула к берегу. Выбралась на мелководье, встряхнулась всем телом и, как делала это всегда, обратилась. Так сохнуть было на порядок быстрей: пару минут посидеть в камышах голышом, а там уже можно и домой возвращаться.
При мысли о доме настроение Аллият мгновенно испортилось. Пару часов она чувствовала себя человеком, пусть и провела их в волчьем обличье, гоняясь за косулями, дурачась и плавая среди рыб. А теперь ей предстояло возвращаться назад, впрягаться в ярмо и тянуть его без возможности освободиться.
Дай ей волю, и она бы, вот честно, сбежала от них, но альфы не сбегают от стаи и Аллият не могла.
Руслан с ней не разговаривал. Остальные, к сожалению, говорили и много.