Казалось бы, что того Шептуна? Любой утилизатор его двумя пальцами переломит и в шарики для бильярда скатает. Вот только стволом своим выходец из Павоны пользовался не просто мастерски, а запредельно.
По батальону упорно ходили слухи, что снайпер Эльфи мак'Гилликади, и не человек вовсе. Уж очень он отличался даже от отморозков павонцев, не говоря уж об обычных, нормальных солдатах и тем более, гражданских.
Какого рожна вылупился? Змеиный шёпот снайпера вывел Кермана в реальность, обдав холодным потом. Чего звал?
Комбат вызывает. Работа есть. С мясом пойдёшь.
Дались они мне. Нянька я ему что ли? Плевать. Мясом больше
И пошёл.
Вот же тварь отмороженная. Сзади неслышно подошёл Джабба. Керм, ребята ставки сделали на количество жетонов.
Шесть. Сержант смачно сплюнул в такт каким-то своим мыслям.
Жесток ты, братец. здоровенный чёрный детина расплылся в понимающей улыбке.
Это не я жесток. Комбат в рейд шестерых ультрамариновых с Шептуном отрядил. Четверо имели виды на зад снайпера.
Расследование?
Какое к лешему расследование? Батя просто решил почистить ряды, зная любовь Шептуна к такому сброду. Шесть.
Сказал, как отрезал. И ушёл в сержантский кубрик.
***
В коридоре у окна стояла миловидная девушка, задумчиво наблюдая за тренировкой новоприбывших утилизаторов на плацу перед казармой. Её пристальный взгляд остановился на одном из сержантов.
Высокий статный чернокожий юноша развернулся в пол оборота, явно почувствовав наблюдение. Их взгляды встретились.
Чёрт, выругалась наблюдательница, уронив от неожиданности брелок с ключами. Точно он.
Сержант перекинулся парой слов с напарником, и пулей умчался в расположение. Встретились они уже у кабинета с говорящей табличкой «Психолог».
Сержант почтительно склонил голову и отдал честь.
Княгиня? Какая честь!
Рот прикрой, придурок. И марш в кабинет. Мимо прошли штабные, заинтересованно поглядывая на незнакомую девушку. Та же расплылась в театральной улыбке и уголком рта прошипела так, чтобы слышал лишь нарисовавшийся собеседник. Лена. Просто Лена. Ещё раз назовёшь меня Княгиней или решишь произнести моё настоящее имя
Из правой руки, скрытой от наблюдателей, выдвинулись острые костяные косы, отточенные до совершенства. И тут же спрятались обратно.
Девушка ещё раз улыбнулась и уже громко продолжила.
Сержант Джабба, я полагаю? Немного рано, но уже не суть. Проходите. У нас будет долгий и продолжительный разговор.
***
Ты где так долго пропадал? Рейнольдс весело гоготнул, тщетно пытаясь спрятать прущую наружу похотливую улыбку. Мясо говорит, ходил на приём к новенькой психологице?
Помело привали, сержант. Джабба был взволнован как никогда. В таком состоянии этого вальяжного увальня не видел ни один из бывалых. Да и ветераны вряд ли вспомнили бы нечто хоть относительно похожее. Не упоминай эту отмороженную бабу при мне, если не хочешь познакомиться с Билли.
Рейнольдс в момент сник. Керман бросил уничтожающий взгляд на подошедшее было поглумиться мясо, жестом отправляя их драить взлётку.
Всё так печально?
Да абзац полный. Два часа по анкетам тягала. Заставляла тесты делать и попутно дознавалась о каждом в роте. Ваша очередь. Сами жребий бросайте, кому она первому мозг чайной ложкой выест. А я пить. Спирт на месте?
Сержанты в унисон кивнули и, не сговариваясь, пошли на выход из кубрика.
Нам оставь, прорва. донёсся до Джаббы голос Рейнольдса уже где-то от тумбочки дневального. Как стоишь, солдат? Да ты, смотрю, совсем страх потерял? Будем искать. Ночью. В сортире. Иголкой. Заправься, мать твою, дитятко. Понаберут в армию плюшевых, а мне потом хорони их
Глава 10. Правила игры
Твари, Шептун аккуратно собрал жетоны и пошёл дальше.
Заморачиваться раскапыванием рыхлого подлеска он не стал. Смысл? Завтра к утру от тел не останется и следа. Полный снайпер прекрасно знал свою работу. И не менее плохо местность. Вокруг базы бегало достаточно много всякого разного, чтобы заботиться о сокрытии тел во время рейда.
Да, он делал грязную работу для комбата, убирая из подразделения тех, кого сюда для этих целей и привезли. Зачем? И сам не знал. Просто помнил, что так было всегда.
Всё, что осталось у него в память о приюте вечное чувство голода, тесно переплетающееся с жаждой выжить любой ценой. Он смутно помнил то, что творилось в жизни до Павоны. Сама же Академия Снайперского Искусства напрочь лишила его сострадания к кому бы-то ни было. В том числе, и к самому себе.
Эльфман тихо шёл дальше. Пока что, была выполнена лишь первая часть задания комбата. Команда заказанных ультрамариновых перестала существовать, осев в дорожной пыли бесформенными мешками мяса и костей. Оставалось добраться до блокпоста и устроить лёгкую диверсию, чтобы у проверяющих не было оснований устраивать очередную внеплановую проверку.
Шептун словил ноздрями ветер и призадумался. Откуда-то со стороны доносился лёгкий сладковатый аромат, который сложно было спутать. Не далее, чем в трёх сотнях шагов к северу шёл патруль. Шёл спокойно, не прячась. Трое «синих», чадящих косяками, как паровозы.
И с вашей стороны хватает идиотов, улыбнулся снайпер, что ж, слабоумие нужно лечить. Иначе оно превратится в пандемию
***
Синяя униформа сидела мешком. Пусть так, не страшно. Курильщик, как же воняет от этого шмотья, оказался всего на пару размеров крупнее самого Шептуна. Это как минимум веселило. На фоне Утилизаторов, Шептун смотрелся сущим задохликом. И вполне резонно считал, что всё мясо должно быть как минимум вдвое крупнее его самого. Оказалось, что синие придерживались немного других взглядов. А может, не «синие»? Может, это ему «повезло» служить среди
Снайпер выкинул лишние мысли из головы. Потом, всё потом. Сейчас главное запомнить как можно больше всего. И по возможности не спалиться, случайно напоровшись на тех, кто хорошо знал убитого патрульного.
Где-то между лопаток зародилось неприятное чувство. Опять. Какой-то странный зуд. Будто начал вызревать фурункул. Эльфи прекрасно знал, что нет там ничего. И это бесило. Очень. Хотелось снять с предохранителя, открыть кармашки на разгрузке все сразу, освобождая путь спаркам магазинов, и просто зачистить всё, что попадалось в оптику. Без разбора. Без суда и следствия. Всех подряд, упиваясь беспомощностью «элитных воинов» против залёгшего непонятно, где снайпера, постоянно меняющего огневую точку.
Зуд прошёл, давая ярости отступить, но не исчезнуть.
Шептун быстро завернул в неприметный закуток между складами и офицерским корпусом, осмотрелся по сторонам и вытащил взрывчатку.
Лицо прорезала скупая щель ухмылки, больше похожей на звериный оскал. Ох, как сейчас удивилось бы мясо, если бы снайпер дал им возможность дожить до этого момента. Шептун, которого все считают способным лишь трусливо стрелять с огромного расстояния, спокойно расставляет «закладки» и устраивает полный пакет веселья для не малого гарнизона противника.
«Всё включено», как сам он любил называть такие вылазки. Что означала эта фраза, не мог понять никто из сослуживцев, считая за лучшее не уточнять у и без того одержимого жаждой убийства подростка столь откровенные сведения явно интимного характера.
И последочек Шептун вышел через ворота КПП, незаметно цепляя магнитный маркер датчиком наружу в створ воротины.
У него оставалось приблизительно три минуты, чтобы раствориться в лесу и залечь в лисьей норе. Как только машина с провизией, стоявшая на выезде, отъедет, дежурный по КПП собственными руками приведёт в действие приговор. Просто закрыв ворота и активизировав пульт.
***
Клубы чёрного дыма застелили небо.
Там, где совсем недавно стоял блокпост вражеской армии, бесновалось адское пламя. Два десятка маломощных зарядов, расставленных в стратегических местах, сделали своё дело.
Послышался свист, тут же раздавшись трелью взрывов, будто где-то недалеко местные устроили карнавал с салютами.
Склад боеприпасов пошёл. Отлично. Вот теперь пора сворачиваться.
Шептун выкинул уже не нужную синюю амуницию, перехватил поудобнее чехол со своей любимицей и ушёл под землю.
По его расчётам, примерно через пол часа тут будут вертушки. И «синие» отправят поисковые отряды с собаками чесать округу. Времени, чтобы добраться до безопасных территорий, ему точно не хватит. А терпения, чтобы переждать более чем.
Следующие три дня тут будет твориться сущая вакханалия. Любого одиночного солдата гарантированно проверят. Но больше, чем на эти три дня их запала не хватит.
Дальше активность пойдёт на спад. И ему спокойно удастся добраться до родной части. Как всегда.
На этот раз, к счастью, не обременённым лишними ртами с мозгом девочек-истеричек.
Шептун устроился поудобнее, завернулся в хамелеона и уснул. Нужно было экономить силы и еду на тот случай, если «синие» решат растянуть удовольствие.
Интерлюдия 4. У Императора
В приёмной Императора царила напряжённая тишина, готовая вспыхнуть нешуточным побоищем от ненароком брошенного косого взгляда.
Главы десяти Высоких Домов ждали, искоса поглядывая на миловидную девчушку, насилующую рабочую клавиатуру скоростным набором. Её пальцы не порхали. Над рабочим столом растёкся телесно-серый туман, а звук нажимаемых клавиш слился в монотонное гудение электропроводов на морозе.
Тихо тренькнул коммуникатор. Секретарша скосила взгляд на малый монитор и тут же устремила его на одного из посетителей, безошибочно выбирая требуемую цель.
Маркиз де Гир, прошу.
Щуплый старичок поднялся со своего места и хотел было направиться к приоткрывшейся двери, но его опередили.
Да как вы смеете! Вскричал, скрываясь с места, дородный мужчина. Что вы себе позволяете? Я буду жа
Он осёкся, встретившись со стальным взглядом секретарши, и, смешавшись, попытался ретироваться.
Граф Олаф, спокойно произнесла девушка, вас обязательно вызовут, когда на то придёт время. До тех пор попрошу вас занять своё место и успокоиться.
Глава дома Рикарди в момент стушевался, ощутив на себе пристальный взгляд хозяйки приёмной, но отступить не пожелал.
Смею вам напомнить, виконтетта мак'Гилликади, что я пока что глава Третьего Дома
И, если не сядете на место прямо сейчас, сталь в голосе секретарши резанула по ушам собравшихся острой бритвой, Дом Олаф-Рикарди лишится вслед за каприном ещё и действующего главы. Граф Кенвуд, как вам понравится перспектива становления Дома Ройл Третьим Домом Империи?
Вы не посмеете Сергиус Олаф посерел и сделал несколько неуверенных шагов в сторону своего кресла. Император этого не допустит.
Вы действительно хотите в этом удостовериться, Ваша Светлость? Серебристые росчерки пересекли приёмную, опадая на пол золотистыми с проседью локонами, заплетёнными в регалии статуса. Сядьте, Серж. Не вы один потеряли каприна. И ваша личная беда не есть беда всей Империи.
Виконтетта взглянула на фоторамку с двумя улыбающимися мордашками. Сердце её защемило от боли.
Маркиз, прошу вас. Сухо сказала она и вновь ушла в работу с головой.
Зря ты это, Серж, тихонько пробормотал Кристиан Кенвуд. Бриона вчера потеряла обоих наследников мак'Гилликади. Говорят, утром вместо младенцев в колыбельке лежали истерзанные в хлам плюшевые медвежата, утыканные иголками и сломанными лезвиями. А на изголовье кроватки было приколото объявление: «Дом Кер благодарит Дом Бриол за каприна и кронпринцессу».
Дом Кер? Брови графа взлетели к потолку. Это те, о ком я думаю?
Граф Кенвуд утвердительно кивнул. И оба тут же поёжились от пробежавшего по спинам холодного пота.
Олаф взглянул на истерично печатающую виконтетту, перевёл взгляд на так и оставшуюся валяться на полу регалию Дома Рикарди и понимающе улыбнулся. Теперь картинка сложилась полностью. И кто-то должен был за это ответить.
Заварила ты кашу, юная баронетта фон Кеттен. Тихо пробурчал он себе под нос. Что ж, Дом Кер, значит, Дом Кер. Посмотрим, чьим станет одеяло в конце эпопеи.
***
Небольшой брелок-ключница в виде розового плюшевого щенка упорно валялся на столе, маскируясь под обычную игрушку.
Глазки-пуговки озорно искрились, играя светом настенных светильников.
Бриол был доволен. Всё шло по плану Принцессы. Оставалось лишь ждать ответного шага Императора.
Господа, подала голос виконтетта мак'Гилликади, прошу проходить.
Двери в зал совещаний неспешно отворились, заливая полутёмную приёмную ослепительным дневным светом. Десять глав Высоких Домов поднялись как по команде и, соблюдая ранжир, вошли.
Приёмная опустела, оставив в уединении молодую секретаршу.
Пальцы перестали порхать по клавиатуре. Всклокоченно-истеричные нотки сошли с лица.
Виконтетта спокойно взглянула на розового щенка и улыбнулась, обнажая саблевидные клыки.
Передавай привет сестрице, Бриол. в полголоса сказала она. И смотри, на шнурки пущу, если с каприном и кронпринцессой случится несчастный случай незапланированно
Редактору
«Привет тебе, о неугомонный мой читатель. Вот и закончилась вторая арка литературного кошмара, который я очень претензионно назвал книгой.
Спешу поздравить тебя. Далеко не каждый истинный герой смог забраться столь далеко, не сломав себе мозг в попытках понять суть происходящего. И в данном случае, мне совершенно не важно, сподвигло тебя предложенное вознаграждение. Или же, ты на самом деле заинтересовался всем тем, что творилось на страницах повествования.
Обманываю. Нет! Безбожно лгу. И прежде всего, самому себе. Скажу тебе по большому секрету. Записывая это послание, я места себе не нахожу от мыслей, что может статься, и до этого самого момента так никто не доберётся.
Поэтому, уже сам факт настоящего упорства и истинного героизма, проявленных тобой, греет мне душу и даёт надежду на то, что хотя бы кому-то зайдёт всё то, что сейчас пишется в тесной коморке маленькой квартиры.
Если ты на самом деле дочитал до этого момента, то просто кинь мне весточку. И черкани пару слов на е-мэйл, прикреплённый к файлу. Тебе это не составит большого труда. Мне же будет очень тепло и приятно. Даже если это всё лишь мои собственные мечты и надежды.
Пока что же закругляюсь. До встречи. Поверь, мы не раз ещё с тобой поговорим о жизни и литературе. Но потом. Значительно позже».
А.Р.ГАЖ
Послесловие
Вадим удивлённо вскинул бровь и полуобернулся на странные звуки из зеркала. Зрелище, представшее его глазам, потрясало своей нереальностью.
Миим. Вечно весёлая и жизнерадостная Миим плакала. Нет, ревела навзрыд, даже не пытаясь сдержать слёзы.
Ты чего? удивился парень, вообще ничего не понимая.
Эльфика жалко-о-о-о-о девочка выхватила откуда-то красивый носовой платочек с ручной вышивкой и промокнула глазки, тут же вновь заходясь слезами. Ты не представляешь, какой у него шикарный голос. Был. Саймон, сволочь такая ой, прости, приличным девочкам не пристало ругаться. Но сволочь же! Спалить Эльфику голосовые связки. Ну как, КАК он теперь мне песенки петь будет-то?
Вадим почесал в маковке. Что-то всё происходящее переставало ему нравиться от слова совсем.
Миим, это же всего лишь книга. История. Она же не настоящая.
Взгляд маленькой баронетты вспыхнул адским огнём, пригвоздив редактора к креслу. На столько резкой перемены он не ожидал.