Дяденька Клык, а я очень люблю с ягодой пироги. Можно, я ваш съем? А вы мой, с рыбой.
Раз ты лу-убишь сделал мне одолжение Клык и быстренько сгонял за привалившим счастьем.
Теперь все взяли? настойчиво повторил громила.
Съестное на тряпицах быстро поредело. Пончик тоскливо проводил взглядом мой второй кусок пирога с ягодами, и я поняла, что он мне просто в рот не полезет. Встанет где-то поперек горла. Я вернула его обратно.
Ты ешь, не бойся, вмешался командир, заметив мое движение.
Я не боюсь, возразила я.
Пончик не страшный, тоном «понял, дурачок?», «перевел» командиру великан, и откусил сразу половину того самого куска, который я вернула. Видимо, чтобы не передумала.
Дальнейшая трапеза проходила в мире и тишине. У Пончика выступать гарантом мира получалось лучше, чем у Дикого.
Завершив перекус, все стали собираться. Дикий бросал короткие команды, распределяя силы. Хотя куда там силы нужны были? Из груза была одна подвода, та самая, на который мы завтракали.
Пип начал он, собираясь и меня припахать к общественно-полезной деятельности. У тебя имя-то есть?
Есть, я кивнула.
Он молчал. Я тоже.
И как тебя зовут?
Филипп.
Будешь «Филькой».
Буду.
Я тебя не спрашивал.
Я и не спорю.
Да умеешь просто молчать?! взвился Дикий. Дикий он какой-то.
Умею.
А почему тогда не молчишь?
Я пожала плечами:
Не могу?
Командир в сердцах махнул рукой. А что я такого сделала-то?
Филька поедет на Яблочной, постановил он, указав рукой на серенькую кобылку. Можешь без седла?
Могу, быстро согласилась я. Но не умею, призналась я тише. Дяденька Дикий, а можно я на подводе поеду? Я хорошо лошадями правлю.
Повозку поведет Пончик. Его всё равно ни один конь не поднимет.
Нешь хороший конь, недобро возразил великан, который явно примерялся к тяжеловозу.
А повозку кто тогда потащит, если ты на Нешьессе верхом поедешь?! снова взвился Дикий.
Пончик перевел взгляд на кобылку, кобылка попыталась повалиться набок, но тут её ткнул мордой Нешьесс, и она передумала.
Не знаю, произвело на гиганта впечатление это представление, или он сам дошел до мысли, что она не потянет, но Пончик пошел запрягать жеребца в повозку.
Дяденька, нагнала я мага, дяденька Дикий, можно я сегодня на подводе поеду? Я завтра верхом поеду. Только я сегодня почти всю ночь от поместья хозяина почившего до самого утра по лесу шел. Можно, я посплю немного? Я оббежала его и теперь шла спиной вперед, жалобно глядя ему в глаза. Можно?
Ладно, буркнул он, сдаваясь. Делай, что хочешь, он снова махнул рукой.
М-да. С одной стороны, хорошо, что мне разрешили поспать. С другой непросто будет в таком отряде с таким руководством.
Я вернулась к подводе, чтобы уложить туда свой мешок и присмотреться, как устроится. Гроза деловито переливал остатки отвара из котелка во фляжку. Потом поднес к носу.
Красножила многовато, будто самому себе, в полголоса заметил флаобец.
Ну понятно. Особенный тут только один.
М-да.
Глава 8. Пиппа
Несмотря на отвар живичника, неровную дорогу и переругивания между воинами, я уснула довольно быстро. Сначала, правда, поворочалась на сундуках, острые углы которых впивались в бок даже через войлочное одеяло, которое мне подложил Пончик. Интересно, что там такое, что ради них наняли отдельный отряд? Почему нельзя было пойти с караваном, в котором народу больше и охрана надежнее? Хотя кто захочет пойти в караване с проклятым магом? Вот эта его особенность всё портила. Причем не фигурально, а буквально. Совсем всё.
За этими печальными мыслями я и уснула. Шорька, набегавшийся ночью по лесу и догнавшийся утром у Магды, только чуть шевельнулся, когда я переместила его из подмышки на грудь, чтобы нечаянно не придавить.
Проснулась я от голоса Дикого и то не сразу.
Филька, ну ты и горазд спать, он дернул меня за плечо.
Я подскочила и чуть не швырнула спросонья в него дежурное охранное заклинание. Во всяком случае, уколоть палец я успела. Не задумываясь. Вот что значит привычка! Осторожнее нужно быть с привычками. Так и выдать себя с головой недолго.
Себя-то я сдержала, а Шорьку поймать уже никто не мог. Почувствовав мой страх, смелый зверек выскочил из-за пазухи и сиганул наутёк в сторону ближайшего дерева. Я впервые увидела знаменитую реакцию флаобцев. Только что лук висел у него на плече, и в следующее мгновение Гроза уже метится.
Не стреляйте! заорала я, попыталась спрыгнуть с подводы, но запуталась в одеяле, неуклюже перемахнула через борт и рухнула прямо лицом вниз, чем вызвала дружный смех. Ещё бы поаплодировали, уроды! Короче, я бухнулась кулём на землю и конкретно ушибла руку, на которую приняла удар.
Когда я подняла голову, Гроза держал лук на взводе и смотрел на меня, будто ожидая команды.
Не стреляйте, пожалуйста, я шмыгнула носом, потому что слёзы от боли подобрались к глазам. Он ручной!
Кто это был? сурово спросил Дикий.
Шорёк! Вы не думайте, он ничего воровать не будет, я скрестила за спиной пальцы левой, почти не пострадавшей руки. Он же безобидный совсем! Питается букашками разными, командир отряда уставился на меня своими черными омутами, в которых гуляли шальные водовороты, и отступила назад. Ну может гнездо чьё-нибудь разорить, призналась я и отступила еще. Или жабу придавить. На худой конец змейку, произнесла уже совсем тихо, упираясь спиной с борт повозки. Так что он совсем не вредный. Даже полезный!
Это что, пацан с собой крысу притащил?! подал голос Пёс.
Шорька не крыса! возразила я, растирая руку.
Шорёк подтвердит мои слова свистом и щёлканьем, на всякий случай прячась в листве. Хотя, боюсь, от стрелы Грозы крона дерева его бы не спасла.
Я смотрю, от пацана одна польза, негромко произнёс Ровняла, обтачивая палочку широким ножом. Весь день проспал, и теперь всю дорогу корми и его самого, и его крысу. И вези бесплатно.
Я уже набрала воздуха, чтобы поспорить, но поняла, что старый вояка этого и добивается. Не добьётся!
А давайте я за дровами схожу! предложила я, поскольку всё равно настало время уединиться. Я отработаю!
Пойдешь коней купать с Клыком и Псом, к моему ужасу заявил Дикий.
Я заметила на берегу лежащие кучкой штаны и сапоги варвара. Сам он уже плескался с лошадями в реке, иногда показывая из воды белые по сравнению с загорелой спиной ягодицы. Ой-ой! Я быстро отвернулась к магу.
Я только за, гаденько ощерился Пёс. Пойдем, пацан, похвастаешься своей он гнусно заржал, пипкой!
Что-то ты слишком чужими пипками интересуешься, продолжая строгать, так же негромко заметил Ровняла. Свою присунуть некуда?
А что? с вызовом заявил Пёс, складывая руки на груди.
Так, ничего такого. Кроме того, что это мальчик, продолжил, будто сам с собою, воин.
Так. Все заткнулись! повысил голос Дикий. Пёс, чего ждешь? Марш в воду. Нешьесса прихвати.
Неша я сам, показался из-за повозки Пончик и стал стягивать с плеч жилетку размером как то одеяло, на котором я спала.
Вот это дело доброе, покивал Ровняла. Пёс у нас пипками интересуется. Покажи ему. Бедолага, видать, забыл уже, как она выглядит.
Что? переспросил ничего не понявший Пончик.
Ты!.. в тот же момент Пёс потянулся за мечом и шагнул в сторону.
Оружие! Дикий ткнул пальцем на землю возле вещей варвара.
Можно, я за дровами? мне стало не по себе от мысли, что придется смотреть на голых мужчин.
Иди уже! рявкнул командир. Пёс, оружие, вещи здесь, Пончик, проследи, чтобы
Он еще что-то говорил, а я уже мчалась от полянки подальше, сжимая ладонями пылающие щеки. И это только первый день! Даже не день, практически. День я спала. Наверное, тетушка Магда была права по поводу моей идеи. Какой ужас!
Забежав достаточно далеко, чтобы меня невозможно было разглядеть за стволами, я влезла в кустики и присела. Над головой застрекотал Шорька. Я задрала голову:
Трусливый предатель, заявила я ему.
Довольный зверек рыжей молнией мелькал среди веток, радуясь свободе. Как на него ругаться? Он же не специально. Он просто животное.
Пёс тоже животное. Но он намеренно.
Я поднялась, затянула вязки на штанах, проверила корсет. Итак, на ближайшее время у меня какие задачи? Самая главная найти что-то такое в лесу, что может меня продержать, пока голые мужчины находятся в воде. И, что еще важнее, из неё выходят.
Шорька рассвистелся не на шутку. Я пошла на свист и обнаружила его в кусте, покрытом спелой чернилькой. Попробовала несколько ягод. Отличная идея! Набрав горсть, подобрав немного сушняка, я пошла к лагерю.
Ровняла возился с ветками, пытаясь развести огонь. Гроза устроился под очередным деревом со знакомой книгой. Три человеческие головы и семь лошадиных морд торчали над водой. С другой стороны полянки, также сжимая охапку веток, спешил Дикий.
Гроза, разожги огонь, велел он, свалив свою кучу дров на землю.
Флаобец на секунду оторвался от манускрипта, сделал жест рукой, произнес короткую фразу, и куча у ног командира запылала.
Да не её! возмутился Дикий. А, в прочем, какая разница? махнул он рукой и дотолкал горящие ветки к будущему костровищу.
Я свалила свою добычу неподалеку от огня.
Негусто, недовольно заметил он.
А я зато чернильку нашёл, я открыла ладонь, показывая фиолетовую от ягодного сока ладонь с помятыми ягодами. Точнее, не я, это Шорька, уточнила я, тыкая пальцем вверх и надеясь, что это поможет зверьку завоевать расположение командира. Дяденька Дикий, можно я схожу наберу на компот?
Иди, иди! согласился он, помахав рукой в сторону леса тоном «оставьте меня в покое».
Я взяла свою котомку и пошла.
Глава 9. Дик
Я же говорил, от мальчишки будут одни неприятности, недовольно высказывал мне Ровняла.
Будто не я тут главный, а у него в подмастерьях. Все, все в этом Талыме потеряли страх. А если я его сейчас в жертву принесу особо злодейским способом? Конечно, не принесу, потому что магии во мне иссохший колодец, но навыки-то могли остаться!
Пока у нас неприятности в основном от Пса, возразил я. А про его кандидатуру я никаких возражений не слышал.
У Пса с зубами-то всё в порядке. А этот щенок же. Ты руки его видел?
А что у него не так с руками? По пять пальцев на каждой.
Кисти тонкие, слабые. Не бывает таких у дворовых пацанов, невозмутимо раздвигая дровины под котелком, пояснил воин.
Ты на что намекаешь?
На то, что пацан, возможно, не из простых. Небось поссорился с родителями и сбежал. Или просто приключений захотел. А потом его найдут, а из тебя злодея-насильника нарисуют.
Ой, пусть хоть кого рисуют, скривился я. Хуже чем есть, всё равно не будет.
Но задумался. Безусловно, в словах Ровнялы был здравый смысл. С одной стороны, флаобская кровь может сыграть свою роль, у того же Грозы ладонь была хоть широкая и крепкая, не в пример, конечно, ручкам Фильки, но пальцы у него были длинные и тонкие. И плечи у Грозы были мощные, внушительные. А пацан ещё совсем не сформировался. Но и возраст у него еще не вышел. Кожа на лице совсем нежная.
С другой стороны, если Пипка дворянский сыночек, это проблема. Не в том смысле, что его побег может отразиться на моей репутации. Где её искать, мою репутацию, чтобы в ней что-то отразить? Проблема в том, что дорога нам предстояла действительно непростая. И дело даже не в расплодившейся под столицей нечисти. Хотя и в ней тоже. Опасность представляла не только сама нечисть, но и те, кто за ней стоял. А я был уверен, что кто-то стоит. И этот кто-то готов дорого заплатить за мой груз. Жизни наемников будут минимальной ставкой. Я понимал, на что иду. Воины понимали, чем рискуют. А вот мальчишка, который прибился к нашему отряду, даже не догадывался. Если это всего лишь сирота никто не обратит на него внимания. А смерть юного аристократа мне не простят.
Я-то могу и выжить.
А может, кстати, вор, продолжил свои размышлять вслух Ровняла. Ты заметил, что он с вещами свалил. Пошел бы проверил, у тебя ничего не пропало?
Я чуть было не подорвался, но вовремя взял себя в руки. Ровняла мужик разумный. Но я его всего сутки знаю. Как узнать, где у человека самое ценное лежит? Подпалить дом и посмотреть, куда он побежит в первую очередь. Доверять Ровняле у меня было ничуть не больше оснований, чем Пипке.
Может, наоборот, он боится, что у него украдут что-то ценное? предположил я.
Груз проверить нужно. Необходимо. Но не сейчас. Если Ровняла угадал, пацан по лесу от нас всё равно никуда не сбежит. У нас-то маг есть.
Что ему прятать?
Если ты прав, и он дворянский отпрыск, то из дома всё что угодно мог утащить. Если не прав, и он действительно сирота, то для него даже поношенная рубашка целое состояние. Да и мало ли, что для мальчишки-бедняка может представлять ценность? А тот же Пёс на смех поднимет.
А если он сбежал, поняв, что ошибся с компанией, то что ж Опасно, конечно, под вечер одному. Но свой опыт в чужую голову не вложишь.
Да ерунда это всё! Вернётся он. Обязан вернуться.
Под лошадиное и мужское ржание вернулась компания с реки. Судя по тому, как потянулись к огню посиневшие руки, речка была прохладная. А солнышко клонилось к закату. Хорошо, что я пацана туда не отправил. А если бы он горячку подхватил?
А мальчишка где? первым делом спросил Пёс. Дался ему мальчишка
До ветру пошел, отрезал я, и сдерживаемое беспокойство всё же прорвалось наружу. Сколько можно? Я поднялся и повернулся в ту сторону, где скрылся пацан: Фи-илька! Филька! Ты там заблудился, что ли!
Это его Пончик так напугал, что он никак из кустов вылезти не может! прокомментировал Пёс.
Я не страшный, возразил великан. Филька! гаркнул он так, что даже я чуть под кустик не заспешил. А уж птицы и звери в окрестностях точно облегчились и рванули во все стороны.
Что вы так орёте-то! раздался ответный вопль из леса и вскоре среди деревьев показался улыбающийся Филька. На душе сразу стало спокойнее. Ну у тебя, Пончик, и голосина. Я чуть не оглох. Ты на пожарной каланче колоколом не подрабатывал?
Нет, серьезно ответил Пончик.
Зря. Такой талантище пропадает! А я грибов набрал, лешиков, радостно сообщил Филька. В руках он нес ягоды: кружку с горкой и полную миску.
Мелковаты твои лешики, хохотнул Ровняла. И черноваты.
Не, грибы я в мешок сложил, спокойно возразил Пипка, сунул кружку в руки Клыку, тарелку Пончику, Псу он, видимо, доверял меньше, и скинул с плеча котомку. Во!
И стал выкладывать на траву возле костра крепеньких, белых «лешиков».
Их запечь можно. Или добавить куда, поделился тайными знаниями пацан.
Так давай готовь! распорядился я.
Облегчение от возвращения мальчишки рассеялось, а возмущение его долгим отсутствием, наоборот, настоялось.
А вы так и сидели, ждали, пока я вернусь? уточнил Пипка с потрясённым видом.
Ты же у нас вызвался слугой. Служи! Воины голодные. Ждут, пока ты накормишь.
У вас яйца есть? озадачил меня вопросом мальчишка.
Пёс с Клыком переглянулись и нахохлились от такой претензии. Пончик поглядел на одного, другого, последовал их примеру и тоже нахмурил брови. Ровняла поднял взгляд на меня, дескать: «У нас есть яйца?» И только Гроза заржал. В прямом смысле этого слова. Я и не подозревал, что флаобцы умеют так смеяться. Мне даже флаобец, и тот ненормальный достался!
Ты про какие? уточнил я.
А какие есть? Я омлет из любых умею! гордо ответил Пипка, и тут заржали все.
Что вы смеётесь? обиделся мальчишка. Я правда умею.
Кашу вари, умелец!
Я влепил ему леща, и он зашипел, как змеёныш. Потер место удара и покладисто согласился:
Хорошо, и столь же покладисто добавил: А как?
Что? переспросил я.
Как ее варить?
Ты что, готовить не умеешь?!
Умею.
Тогда готовь!
Яйца дайте!
То есть кроме омлета ты ничего не можешь? насупился я.