Почему сразу «ничего не можешь»?! возмутился Пипка. Могу. Просто съедобного ничего
Утерев слезы от смеха, поднялся Клык.
Джыгыт готовит еды! с укоризной заявил он Пипке, тыкая пальцем. Но прорвавшийся смешок испортил картину. Тыбэ учыца нада!
Я, дяденька Клык, всегда готов учиться! отрапортовал Пипка. Только у меня не всегда получается, честно признался он. Зато я грибы резать умею!
По возрасту Клык был на втором месте снизу. Младше него был только Филька. Так что, как бы варвар не дул сейчас щеки, а у себя на родине в походах наверняка готовил он. Там распределение грязной работы шло как раз по младшинству. Поэтому я спокойно вручил судьбу ужина в его опытные руки и пошел проверять своё богатство.
Сфера была на месте.
Глава 10. Дик
Я устроился на повозке. Её подогнали под дым костра, чтобы не одолевал гнус. Лежал на боку, грыз травинку (есть-то и вправду пора) и наблюдал за своим воинством.
Гроза сидел под деревом, видимо, привычка у него такая, и пялился в крону. Из ветвей ему насвистывал зверёк Пипки. Флаобец молчал. Зверек продолжал возмущенно свистеть. Его, видимо, тоже доставала эта привычка мага. Иногда зверек посвистывал в сторону хозяина, но пока возле костра орудовали ножами, держался от него подальше.
Ровняла сидел у огня и занимался оружием: чистил, правил лезвие. Завершив возню с мечом, он занялся кинжалом, а после перешел к метательным ножам. Ему было явно нескучно с таким-то арсеналом.
Пончик крутился возле Неша, наглаживая и что-то бормоча на ухо. Жеребец пофыркивал, но принимал внимание благосклонно. Животное неглупое, понимало, на кого можно копытом замахиваться, а на кого не стоит. Топором своим великан на стоянке не занимался. Возможно, наточил на ярмарке. С другой стороны, ему с его силищей острота оружия и не столь важна. Не зарубит, так забьёт. По колено в землю.
Пёс крутился возле котла, выдавая ценные указания и критические замечания, и норовил попробовать варево. Клык стоял на страже еды, отмахиваясь половником. Пацан был непривычно тих и послушен, внимал варвару с почтением и всё выполнял. Иногда с точностью до наоборот, и тогда получал от Клыка отборные варварские ругательства. Судя по тому, что Филька просил повторить и помедленнее, оплошности были осознанными, и пацан просто пользовался возможностью обогатить словарный запас.
В целом, всё было довольно мирно. Я ожидал худшего.
Тэпэр нужно положыт спэцый! с важным видом заявил Клык. Его от роли наставника прямо распирало. Видимо, он впервые выступал в таком амплуа.
Варвар вынул из своего скарба мешочек и потянулся к котелку.
Эй, ты! влез в кулинарный процесс Пёс. Отравить нас хочешь?!
Еды должны быт вкусный! возмутился Клык, прижимая к себе мешочек как драгоценность. Ваши еды прэсный!
Отравить он не отравит, пояснил, не отрываясь от заточки ножей, Ровняла. Но пахнуть мы станем так же, как он.
Варвар с горячностью провел рукой вдоль голого торса:
Зато гнус не кусаэт! заявил он.
Ну уж нет, меня пусть лучше гнус жрет! заявил Пёс и нахмурился.
А я трав могу принести! оживился пацан.
Я-то всё ждал, когда у него будет очередной выход на сцену.
Травы-то зачем нужны? поинтересовался я.
Дяденька Дикий, так они для чего только не нужны! сев на любимого конька, начал Пипка. Я аж залюбовался. И для еды, и для вкуса, и для лечения, и чтобы отравить. Я вам любых могу принести! радостно закончил мальчишка.
Вот, Пёс, кого бояться надо. Понял? ухмыльнулся Ровняла.
Тут недалеко, я быстро управлюсь, подскочил Филька. Я только те, которые для вкуса! горячо пообещал он.
А я компанию составлю. Чтобы ты опять не заблудился, заявил медовым голосом Пёс и потянул лапу к пацану. Точнее, к его заднице.
Свист стрелы, которая вонзилась возле самого носа Пёсьего сапога, раздался раньше, чем я успел рот открыть. Наёмник мгновенно одернул руку. Пацан с отвисшей челюстью медленно развернулся в Грозе. Тот сидел под деревцем, пялясь на ветки, будто ничего не было. Только рука его всё ещё сжимала лежащий на земле лук.
Ты это чего? насупился Пёс. Но так, без вызова. Осторожненько.
Филька, вали за своими травами, одна нога там, другая здесь, распорядился я. Настало время расставить акценты по местам.
Я дождался, когда жилетка пацана невнятного цвета скроется за деревьями, и сел.
Пёс, мы все разные, за пределами похода ты можешь заигрывать с кем угодно, я в чужие постели не заглядываю. Но Фильку оставь в покое. Понятно объясняю?
А то что? охамел он, но в следующее мгновение вторая стрела воткнулась у другого его сапога. А что, вам можно, мне нельзя? прищурился Пёс.
Никому нельзя, как можно спокойнее сказал я. У нас отряд, а не бордель. И все здесь боевые товарищи. Товарищу спину нужно прикрывать, а не на задницу засматриваться.
Наёмник недовольно присел на своё место у костра. И тут, словно поджидал, из леса появился мальчишка с пучком травы.
А вдруг он и правда нас отравит? напрягся Пёс.
Тебя бы стоило, но я проверю, чтобы ничего такого он не подбросил, как обычно невозмутимо отреагировал Ровняла.
Так. У нас тут целых два знатока ядовитых трав. Из тех, кто признался. Поход обещает быть веселым.
Пучок подвергся тщательному осмотру, обнюхиванию, обкусыванию и обсуждению знатоками у котла. Я тоже пересел поближе. Сразу после Пончика. Он отцепился от Неша, подошел к костру со своим тазиком под еду и сел на краешек бревна у костровища. Другой конец, на котором сидели Ровняла и Филька, поднялся, и пацан чуть не упал, смешно замахав руками. Пришлось спасать. Я сел рядом, втроем мы уравновесили гиганта.
Откуда ты знаешь травы? спросил я у мальчишки.
Так тетка Берта, сестра брата моего дядьки по мамашиной линии, так она травница. Пока у неё жил, и научился. Тетушка Берта она добрая была, упокой ее душу Защитница. Я ежли не ту травку принесу, так она только пару раз ремнем даст, золотое сердце человек была! с дебильно-радостным выражением поделился он и обтер рукой нос.
Клык намерился резать утвержденную по результатам обсуждения зелень.
Ты ее хоть из бурдюка водой обдай, возмутился я и повернулся к пацану. И ты иди умойся.
Нашли друг друга, два чистюли, повара не приведи Защитница. Благо зараза на огне не выживает.
В лесу грязи нет! чирикнул мальчишка и, увернувшись от очередного леща, поскакал в сторону реки.
Вот же стрекозёл малолетний.
Я зачерпнул кружкой варева из второго котла. К ягоде туда добавили какие-то веточки и сушеных трав из запасов Клыка. Получилось очень неплохо. Живот возмущенно забулькал, требуя еды. Даже флаобец выбрался из-под своего дерева с кружкой, чашкой, ложкой и луком. Гарант мира и спокойствия в отряде.
Пацан так же вприпрыжку прискакал обратно и, словно нечаянно, стряхнул на меня ледяную воду с рук. Прямо на шею и за ворот, зараза.
Что вы не едите-то? Несамостоятельные вы какие, заявил он, забрал половник у остолбеневшего Клыка и тарелку у Грозы, который устроился ближе всего к котлу.
Ну понятно, кто главный защитник!
Вообще-то мне по старшинству первому положено, возмутился я.
Флаобец принял тарелку с варевом, коротко кивнул и отошел к облюбованному дереву.
Что же вы сразу-то не сказали? Филька потянулся за бадейкой Пончика.
Что не сказал?
На, держи, он сунул Пончиковый тазик в руки Клыку и стал накладывать туда. Что вы тут старший, не сказали. Вы хорошо сохранились, я думал, старший Ровняла.
Забрав у Клыка и протянув двумя трясущимися от напряжения руками кашу великану, мальчишка потянулся за миской Ровнялы. Тот тоже проигнорировал иерархию. Видимо, слишком хотел есть. Так все хотят есть!
Я по статусу старше!
А, ну если только по статусу, мальчишка передал тарелку с едой Ровняле и потянулся за моей. Ну правильно, между мной и Псом выбор очевиден.
Ой, про статус я не подумал совсем. Вы кушайте, кушайте, дяденька Дикий. Нельзя вам голодному. У вас у голодного статус какой-то особенно старый и сердитый, протянул мне тарелку паршивец. Клык, а ты что, есть не будешь?
Тык я варвар, наверное, хотел сказать, что еще не всем наложено, но вдруг вспомнил, что он теперь не младший, и протянул свою расписную миску. Получив порцию, довольный, сел к огню.
Пёс, в отличие от Клыка, источал возмущение. Он поднялся и молча сунул свою тарелку в руки Фильки. Тот наложил с верхом, сделал шаг, чтобы отдать, но запнулся (обо что, интересно?) и вывалил содержимое прямо на большую часть на землю, Пёс успел отскочить, только на сапоги попало немного.
Ой, дяденька Пёс, я нечаянно, я совсем нечаянно. Я всё сейчас уберу и помою и в чистое вам положу! принялся извиняться мальчишка так, что даже я поверил.
А вот Ровняла нет. Он злорадно ухмыльнулся в усы, поглядывая на сценку из-под бровей.
Пипка быстро сгреб кашу половником обратно тарелку и прежде, чем огорошенный ситуацией Пёс успел что-то сказать, помчался в сторону реки. Потом встал как вкопанный.
Дяденька Ровняла, у вас случаем мерёжки не найдется? Что даром каше пропадать? Авось рыбы к утру наловим.
Мой мерожа есть! отставил свою тарелку Клык и пошел искать снасти в вещах.
Лицо Пса, до которого стало доходить, что он не просто без еды, он надолго без еды, кривилось от эмоций, а пальцы сжимались-разжимались, будто он представлял себе в них мальчишку.
Выхватив снасть у варвара и крикнув Псу: «Я быстро!», Филька умчался к воде.
Так! Где его вещи? Я сейчас его посуду возьму! Пёс качнулся в сторону повозки, где лежала котомка парня.
Пёс, при всём сочувствии, в чужих вещах ты копаться не будешь, предупредил я.
Да идите вы! рявкнул он и сделал пару шагов.
Бревно подо мной качнулось, и как по команде поднялись Пончик и Гроза с верным луком. Со стороны могло показаться, что они поддерживают моё распоряжение. Но я-то понимал, что это всего лишь следствие правильной расстановки приоритетов со стороны поганца-пацана.
Пёс поморщился, но вернулся к костру, зачерпнул кружкой ягодный напиток и стал цедить его мелкими глотками.
Я уже почти справился со своей порцией, когда из сгустившего сумрака появился Пипка.
Вот, дяденька Пёс, видите, я мигом, сыпал он словами, положил в чистую (я надеюсь) тарелку варева и протянул наемнику.
Тот на всякий случай отскочил, но неприятностей не последовало, и он смог нормально поесть.
Раскидав добавки (а каша с грибами и травами получилась неожиданно вкусной), пацан сходил за своей тарелкой и втиснулся между мной и Ровнялой.
Словно ветерок коснулся моей щеки, и по плечу щекотно мазнула хвостом Филькина зверюга. Полубелка, полухорёк требовательно застрекотал.
Кис-кис, своим грубым басом позвал его Пончик и протянул в нашу сторону свой тазик с остатками каши на дне.
Зверек чирикнул мне на ухо и рванул по головам (в прямом смысле) к вожделенной еде. Видимо, при его размерах, разницу в росте человеческих существ он не замечал. Шорёк устроился на плече у великана и просительно, судя по интонациям, заверещал.
Ешь! показал ему на тазик с кашей Пончик.
Вы, дяденька, ему на ложке дайте. Этот предатель испачкаться боится, пояснил с набитым ртом пацан.
Пончик недоверчиво зачерпнул варево ложкой и протянул к плечу. Рыжий звереныш аккуратно зачерпнул лапкой несколько зернышек и шустро их проглотил.
Ух ты! восхитился Пончик как ребенок. Своим мощным басом. Зверек сиганул на голову Ровняле, тот зашипел, и хвостатый соскочил обратно на плечо к гиганту. На! тот снова протянул ложку.
Ты же говорил, он только насекомыми, жабами и змейками питается, ткнул я пацана.
Ну так когда его не кормят, что ему остается? пожал плечами Филька, даже не думая смущаться.
Остальная часть ужина прошла без происшествий. Сытые мужики подобрели, даже Пёс утихомирился. Гроза, возможно, тоже подобрел, но этого никто не заметил. Он как-то неуловимо исчез, потом появился со стороны речки с чистой тарелкой и, устроившись в одеяле под своим деревом, задремал. Или сделал вид.
Сгрузив на Пипку обязанности по мытью посуды (никто его за язык не тянул, когда он себя в слуги предлагал), воины неспешно попивали ягодный напиток и говорили за жизнь. Вскоре, гремя котелком с тарелками, вернулся Пипка.
А правду говорят, что возле столицы нечисти много? усаживаясь рядом со мной, простодушно поинтересовался Филька.
Глава 11. Пиппа
Мыть посуду в холодной реке было неприятно, но неизбежно. Приходилось соответствовать заявленной роли. Уже давно мне не доводилось опускаться до грязной работы, но то, что ты однажды научился делать руками, остаётся с тобой навсегда. А в детстве мне и посуду приходилось мыть, и полы драить, и сортиры вычищать. Поэтому руки работали сами по себе, а голова сама по себе.
Что сказать? Я ожидала худшего. Гораздо. У меня в отряде оказалось целых двое сторонников. И двое противников. На моей стороне командир и маг. Этого уже немало. Но и не много в такой разношерстной компании, где каждый сам за себя. Нужно перетянуть на свою сторону Пончика, и перевес будет на моей стороне. Власть, магия, сила. М? По-моему, звучит оптимистично.
Одно мне не давало покоя: слова тетушки Магды о нечисти возле столицы. Мэтр больше всего не любил три темы: столицы, нечисти и своей молодости. Я понимала, что все три темы были как-то связаны между собой. Скорее всего, нечисть в столице лишила его родных. Во всяком случае, я иногда замечала, как печально он смотрит в свой медальон. Мне он его никогда не показывал и не рассказывал, кто там изображен. Думаю, ему было очень больно говорить об этом человеке. Так же, как о своей юности, столице и нечисти.
Так я это к чему? К тому, что от учителя я информацией не обладала. Даже если он что-то знал, со мною не делился. А я предпочитала знать, чего ожидать. И к чему готовиться.
Поэтому, пользуясь благодушным настроением сытых мужчин, я устроилась на своё ужинное место и поинтересовалась:
А правду говорят, что возле столицы нечисти много?
Что, страшно? едко поинтересовался Пёс.
Конечно, страшно. Отчего ж нестрашно-то? Все, у кого есть мозги, боятся нечисти. Дяденька Пончик, вот вы боитесь нечисти? Что она вас загрызёт?
Меня трудно загрызть, своим басом заметил громила.
Это понятно, согласилась я. Ну а если много нечисти нападёт?
Если много нечисти, то могут загрызть, кивнул он.
Видите, дяденька Пёс, даже такого большого и сильного воина, как дяденька Пончик, нечисть может загрызть. Что же говорить про маленького слабенького меня?
Так возвращайся, возвращайся. Много там нечисти, глядя мне в глаза через костёр, стал убеждать старый воин. Не только нечисти, но и разбойников-душегубцев. Возвращайся, пока не поздно!
Так вы, дяденька Ровняла, это обо мне беспокоитесь? Вы обо мне не беспокойтесь. Если мне на роду Защитницей положено погибнуть в когтях нешьесса, так от судьбы-то не уйдешь.
Если ты так покорно принимаешь судьбу, что же не остался в поместье своей хозяйки? насмешливо полюбопытствовал Дикий.
Дяденька Дикий, так хозяйка Эллис она же не нешьесс, пояснила я. И когтей у нее нет. И даже зубы не все на месте. Хозяин, он, знаете, как подпивал, так горяч был на руку. Меня вот тоже палкой по спине отходил, что на письма воду пролил. А я, дяденька, аккуратный. Почти. Обычно. А тут Шорька разыгрался, вдохновенно врала я, подводя к очень важному для меня моменту. Прыгнул да и уронил вазу с цветами. Их я как раз для хозяйки принес. Так и цветы помялись, и письма промокли. И ваза разбилась. А ваза-то в доме уже лет сто стоит, а то и двести. Выбросили бы давно да новую уже купили. Вот почему, дяденька Дикий, богатые люди такие жадные? я изобразила жалобное выражение на лице.