Талисман тихо пискнул. Я выждала несколько секунд и уже собиралась было открыть глаза, как вдруг услышала свой собственный голос:
Самое, наверное, болезненное, что может быть это понимание, что иногда ты бессилен. Не правда ли, Крис?
Я открыла глаза и застыла на месте от изумления. Таймер продолжал держаться на нуле, но костюм не исчез.
Кто ты? еле слышно спросила я.
Я твой талисман, снова послышался мой голос. Он исходил от кулона. Я здесь для того, чтобы помочь тебе зарядить меня снова.
Я растерянно оглянулась по сторонам, как будто до последнего надеялась, что это чья-то злая шутка. Затем снова уставилась на кулон, но не увидела ничего, откуда мог бы доноситься звук. Отлично. Кажется, вино было не очень, и у меня начались банальные глюки.
Крис, серьёзно? От кулона послышался смешок. Ты десять лет носила магический костюм, дающий тебе суперсилы, и ни на секунду не задумалась о том, что это ненормально а сейчас происходит что-то странное, да?
Я рассмеялась.
Извини, это нервное, выдохнула я. Как тебя зарядить?
Понять, почему я вообще начал разряжаться, отозвался талисман. А я тебе помогу.
Волнение мешало сосредоточиться. Я выглянула из-за гаража на улицу рядом никого. Прислонилась спиной к стене, опустилась на корточки.
Говори, предложил талисман. Просто говори, пока не найдёшь ответ. С чего всё началось?
Я пожала плечами.
С того, что я решила разобраться с Воробьём?
Может быть, отозвался талисман. А если ещё подумать?
А что там думать? возразила я. С тех пор, как я поняла, что он умеет манипулировать, я стала просто ну одержимой, наверное. Мне так хотелось наконец-то посадить его, что я забыла обо всём. Уже не помню, когда я в последний раз спрашивала у мужа и детей, как дела
Это уже ближе, перебил талисман. Продолжай.
Несколько мгновений я размышляла. И мысль, пришедшая следом, совершенно меня обезоружила.
Кстати, знаешь а что, если я выгорела из-за этого? нерешительно спросила я. То есть, я так хотела его взять, что забыла обо всём на свете. Это же утомляет, вышибает из колеи, так?
А если я скажу тебе, что ты не выгорела, и причина в другом, ты наконец-то начнёшь думать? в тон мне отозвался талисман.
Я состроила недовольную гримасу, как будто он мог это видеть.
Я всё видел, мгновенно отозвался талисман.
Стесняюсь спросить, чем, не удержалась я.
Много будешь знать скоро состаришься, отозвался он. Так всё же?
Я выдохнула.
А как это ещё назвать, если не выгорание? Мне надоело всё это ну, супергеройское. Я перестала получать удовольствие, меня начало это тяготить. Знаешь, такая пустота в душе хотя откуда тебе знать.
Оставь свои подколы для Ника, усмехнулся талисман. Итак, тебе всё надоело. И?
И что? протянула я.
И что ты сделала, чтобы это исправить?
А это надо было исправлять?
Когда тебе что-то не нравится, самое логичная и очевидная реакция исправлять, пояснил талисман. А что сделала ты?
А я решила найти приключений на свою задницу и стащить талисман у Воробья в открытую. На этот раз усмехнулась я.
А что мешало тебе надеть костюм? не унимался талисман.
Меня от него тошнило, не выдержала я. Меня тошнило от того, что если где-то проблемы надо кого-то спасать. Меня тошнило от внимания. Мне надоело видеть себя в газетах и в интернете, даже если за маской. Мне просто хотелось
Понимание пришло так внезапно, что я замолчала.
Продолжай, мягко предложил талисман.
Мне просто хотелось тихо делать своё дело, еле слышно сказала я. Не чувствовать груз ответственности, не соответствовать чьим-то ожиданиям. Мне просто хотелось снова быть собой.
А где ты себя потеряла? спросил талисман. Кажется, я слышала в его в своём? голосе улыбку.
Я потеряла себя в тот момент, когда почувствовала ответственность, отозвалась я. Когда поняла, что от меня многое зависит. Что на меня рассчитывают. В меня верят ну и прочее.
Но когда в тебя верил Ник, ты чувствовала себя иначе, заметил талисман.
Иначе, согласилась я. Потому что у него был талисман, и он сам нёс за себя ответственность.
Или потому, что когда ты начала его учить, ты сама научилась чему-то новому? спросил талисман.
Я уже собиралась ответить, даже рот открыла, но неожиданно не нашла слов. Тёплый весенний ветерок коснулся кожи, в воздухе разливался аромат цветов чуть в стороне раскинулась клумба, за которой ухаживали сотрудники делового центра. Я и не заметила, что пришло лето, пусть в календаре ещё тянулся май. Уже было тепло. Уже было хорошо, как будто солнышко светило внутри меня.
Крис, герой остаётся героем до тех пор, пока преодолевает себя и учится чему-то новому, пояснил талисман. В тот момент, когда это дело становится для тебя рутиной, очередной работой, которую тебе нужно выполнить, герой умирает. Остаётся пустое, бестолковое существо. Оно ничего не чувствует, ничего не видит, не слышит, и, возможно, даже не живёт.
Поняла, еле слышно сказала я.
Талисман всё так же лежал на моей ладони, он оставался всё тем же кулоном с малахитом, но что-то неуловимо переменилось. Как будто он тоже засветился изнутри.
А ты мне поможешь? нерешительно спросила я. Там Ник, он один на один с Андреем. Я могла бы сорваться туда без костюма, но не уверена, что это хорошая идея.
Это хорошая идея, возразил талисман, потому что у тебя будет всего двенадцать минут. И чем умнее ты их израсходуешь тем больше шансов, что вы выживете.
Я не могла поверить своему счастью. Костюм растаял, уступив место рубашке и джинсам, в которых я вышла из дома, а на таймере появилось двенадцать часов ни секундой больше, ни секундой меньше. И если он сказал, что у меня будет двенадцать минут, видимо, тайная сила всё-таки существует, и стоить будет час за минуту. Ого
Действуй, велел талисман и затих.
Я поднялась на ноги и уже шагнула в сторону дороги, но в последний миг замерла. Снова склонилась к талисману у меня остался последний вопрос.
Слушай а почему у тебя мой голос?
Талисман не отзывался. Я решила, что мой лимит вопросов исчерпан и уже собралась идти дальше, как вдруг он тихо пискнул и заговорил:
Ты слышала когда-нибудь такие строки, где говорилось, что у смерти будут твои глаза?
Я кивнула.
Так вот, поверь, продолжал талисман. Глаза отчаяния ничем не отличаются.
Это прозвучало так неожиданно, загадочно и даже по-философски, что на мгновение я замерла. И уже собиралась задать новый вопрос, но не успела зазвонил телефон. Номер оказался незнакомым, и я мгновение колебалась, прежде чем взять трубку.
Привет, Кристинка, послышался жизнерадостный голос Андрея. Давно не виделись. Как дела?
Я крепче сжала телефон, чтобы случайно не уронить. Вдохнула поглубже, стараясь успокоиться. Ещё не хватало дать ему понять, как меня трясёт от одного звука его голоса.
Да ничего ну, ничего нового, беззаботно отозвалась я. Роман не пишется, зато дома всё прекрасно. У тебя как?
Да тоже ничего, отозвался Андрей. Знаешь, у меня тут одна неприятность случилась у меня украли одну дорогую мне штучку, мне подарила девушка, которую я когда-то любил. Может, видела у меня такой кулон в виде сердца с авантюрином?
М-м честно? Не помню, я ощутила, как у меня дрогнул голос. А что?
Да так, забавно просто получилось, Андрей немного помолчал, и это походило на старательно выдержанную драматическую паузу. Тут один парень зашёл в гости, сказал, что знаком с тобой. И знаешь, что ещё забавнее? Мой кулон нашёлся у него в карманах. Какая неприятность
Что ты с ним сделал? не выдержала я.
Родная, не надо делать из меня зверя, елейным голосом сказал Андрей. Мы просто поговорили. Ну, почти.
Что ты с ним сделал? повторила я, на этот раз твёрже.
Андрей снова помолчал немного.
Давай поставим вопрос так, неожиданно серьёзно сказал он. Я забрал у него свой талисман, а теперь хочу ещё забрать твой. И если всё так и случится, будем считать, что я ничего с парнем не сделал. Ясно?
Я зажмурилась, глубоко вздохнула, выдохнула. Спокойней, Крис. Ты справишься. Всё как обычно, да? Всё как у нормальных супергероев. Пафосный злодей, близкий человек в плену и вопрос жизни и смерти. Сейчас пойдёшь, всех раскидаешь, а потом напишешь об этом книгу, и её экранизируют, как эталон тупизны и идиотизма
Куда идти? спросила я.
Склад издательства в Заводском районе, ты должна знать, незамедлительно отозвался Андрей. Мы будем там через двадцать минут, а ты
А я могу и опоздать, отрезала я. Если ты хорошо поговорил с парнем, ты должен был об этом знать.
Андрей немного помолчал. Я вышла на улицу, поискала взглядом таксистов обычно около издательства крутились как минимум трое, центр города, как-никак. Так и вышло прямо у входа дежурила синяя «Октавиа» с шашечками на крыше.
Да, я знаю, наконец сказал Андрей. А ещё я знаю, что ты хочешь отдать свой талисман в добрые руки. Родная, поверь, ты не найдёшь лучшей кандидатуры, чем я.
Не сомневаюсь, пробормотала я и положила трубку.
Ох, Ник, Ник Куда же ты влез? Я наблюдала за тем, как за окном автомобиля улицы сменяли друг друга, как хмурилось майское небо, грозясь вот-вот разразиться дождём. Сжимала в руках талисман и ощущала, как от него исходит незнакомая мне сила, хотя это могло быть просто игрой воображения.
Я правда не знала, на что Андрей был способен. Всё самое жесткое брал на себя его брат не зря он считался главарём банды. Но кто знает, один ли он действует сейчас? Может быть, братец поджидает на втором этаже склада?
От центра Саратова до склада ехать сорок минут, но мне достался понимающий и умелый водитель, да и с пробками повезло. Я была на месте спустя менее чем полчаса. Ворота на складские территории были приветливо распахнуты, дверь в нужное мне помещение чуточку приоткрыта. Прежде чем зайти, я несколько долгих секунд вслушивалась в тишину, надеясь понять, сколько там человек. Глупее способа не придумать, но так хотя бы унималось волнение.
Кристинка! послышался голос Андрея. Хватит там зависать, идём к нам.
Я вздрогнула и нерешительно шагнула внутрь.
Дверь негромко скрипнула. Склад встретил меня приятной прохладой, полумраком и запахами пыли и бумаги. На мгновение мне захотелось остаться здесь и просто покопаться в коробках наверняка же найдутся и книги, и журналы, и всё, что душе угодно.
Андрей стоял в нескольких метрах от входа. Как и прежде, он выглядел моложе своих лет, симпатичный, подтянутый; разве что во взгляде появилась незнакомая серьёзность, может быть, даже взрослость. Он по-прежнему носил свитер и джинсы, и совершенно не походил ни на известного журналиста, ни на мозговой центр толпы бандитов, заигравшихся в мафию.
Ник, бледный и растерянный, стоял рядом с Андреем. Я быстро осмотрела его ни царапин, ни синяков не видно, да и кулон, что странно, на месте. Я остановилась и оглянулась на Андрея он самодовольно ухмылялся.
Ну что, родная, мы все знаем, зачем собрались, без предисловий заговорил Андрей. Отдай мне талисман, парень отдаст свой, и расходимся тихо и мирно.
Тебе не жирно будет? неожиданно для себя выдала я.
Ну, это не мне, это моему брату, Андрей лучился улыбкой. Ему как раз не хватает чего-то такого. Сама понимаешь.
Понимаю, я пожала плечами. Поэтому лучше оставлю себе. У вас руки грязные, испачкаете ещё
Андрей пару мгновений смотрел на меня, затем покачал головой.
Столько лет прошло, а ты всё тот же подросток, сказал он. Никакой интеллигентности, никакой серьёзности. Скажи, дружище, Андрей обернулся к Нику. Вот ты мог бы сказать, что перед тобой писатель?
Ник покачал головой. Андрей взглянул на меня.
Правильно, сказал он. Потому что то, что она пишет, книгами-то не назовёшь. Так, одноразовое бульварное чтиво
Я возвела глаза к потолку. Кажется, у нас не только Ник в супергероев не наигрался, у нас ещё и у злодея детство в кхм. Заиграло, в общем.
Давай не будем, перебила его я. Ник, пойдём. Он без талисмана, ничего нам не сделает. Ну?
Я
Ник растерянно оглянулся на Андрея. Я застыла. Андрей кивнул.
Не стесняйся, парень, сказал он. Скажи всё, что думаешь.
Ник взглянул на меня.
Я я не пойду с тобой, Крис, тихо сказал он.
Извини? спросила я.
Я не пойду, уже громче повторил он. Понимаешь я как бы немного разочарован.
Что ты несёшь? я покачала головой, отгоняя раздражение. Хватит уже, пойдём.
Ник вздохнул. Поднял руку, сжал талисман, активировал.
Видишь ли, Кристинка, не всем приятно, что ты скрытничаешь, елейным голосом протянул Андрей. Вот парень, например, даже не знал, что ты замужем. Или о том, что у тебя дети. Или что ты старше на десять лет
Я с тревогой наблюдала за Ником. Он был в костюме, его талисман громко пищал он не любил бездействия.
Крис, я вообще-то любил тебя, тихо сказал Ник. Я думал, ты просто не готова, после того, что случилось
А она оказалась просто замужем, издевательски протянул Андрей. Не бойся, Никит. Делай то, что хочешь. Покажи ей, как тебе обидно.
Ник шагнул ко мне. Я машинально сжала талисман, но запоздало подумала о том, что его нельзя активировать. Неизвестно, что за тайные силы дал мне этот хранитель, но я не имею право обрушить их на Ника. Только не на него.
Ник, я понимаю, ты разочарован, заговорила я и сама испугалась того, как дрожал мой голос. Я понимаю, что тебе больно. Я просто не знала
Не знала? громко спросил Ник. Или не хотела замечать?
Не хотела, тихо подсказал Андрей. Девушки эгоистичны.
Не лезь, не оборачиваясь, бросил Ник.
Я сжимала в руке талисман, закусив губу до крови. Я не смогу противостоять Нику, пока он в костюме. Один удар нокаут. Бегать я тоже не смогу всего двенадцать минут. Ну что значит, последуем совету хранителя, да?
Ник, я понимаю тебя, снова заговорила я. Опустила руку, глубоко вздохнула. Если хочешь мне отомстить давай. Я заслужила.
Да, заслужила, повторил Ник. Ты мной пользовалась
Было такое.
Не замечала, что я чувствую
Извини, слепая на оба глаза. Слепота пришла одновременно с замужеством
Хватит! прикрикнул он. Ты не представляешь, как меня достали твои шуточки!
Я раскинула руки и зажмурилась. Шагнула вперёд.
Так отомсти, прошептала я.
Несколько долгих секунд ничего не происходило. Затем послышались быстрые шаги, миг и на меня обрушился удар, да такой, что я отлетела в сторону и рухнула на коробки. Безумно болела челюсть справа, гудела голова, на мгновение мне показалось, что я оглохла. Но нет рядом послышалось верещание талисмана. Не моего.
Какого чёрта? прорычал Андрей.
А что, ты не знал? весёлым голосом спросил Ник. Если поступить плохо, талисман разряжается моментально. А беззащитных девушек бить совсем нехорошо.
Ох, Ник
Я собрала остатки воли в кулак и открыла глаза. Ник склонился надо мной, уже без костюма, он выглядел обеспокоенным. В паре метров позади стоял Андрей, сжимал кулаки, и, кажется, я ещё никогда не видела его таким озлобленным. Он достал из-за пояса рацию и отдал короткую команду.
Извини, тихо сказал Ник и подал мне руку.
Я покачала головой и сжала талисман. Кажется, время пришло.
Прячься, дурак! выдавила я.
Талисман активировался.
То, что произошло дальше, я запомнила плохо. Казалось, я смотрю фильм на быстрой перемотке, без возможности нажать на «стоп». Когда костюм оказался на мне, в моих руках появилось оружие полупрозрачные зелёные лук и стрелы. И я с невероятной лёгкостью смогла натянуть тетиву и прицелиться в Андрея как будто всю жизнь это делала. И выстрелила.
Андрей метнулся в сторону. Одновременно с этим захлопали двери, послышался топот. Двое парней в чёрной униформе, похожие на отряд спецназа, выбежали из глубин и бросились в стороны, скрылись за бесконечными ящиками и коробками. Я отступила к Нику, помогла ему подняться. И не успела даже понять, что происходит, как они одновременно открыли огонь а я машинально закрыла нас щитом. Огромным зелёным полупрозрачным щитом, от которого пули отскакивали, как камешки от огромного валуна.