А новое утро перевернуло всё с ног на голову. Уходя от Андрея, я случайно столкнулась с Серёжкой и его сыном. Это была наша первая встреча и любовь с первого взгляда во всяком случае, так было со мной. А ещё через полтора часа, воспользовавшись образом Златоглазки и преодолев все мыслимые барьеры в лице наших бравых полицейских, я узнала от того самого главаря одного звена, что есть руководитель банды, а есть мозг интеллигентный журналист, натянувший что-то вроде супергеройского трико, и называют его Воробей. И вот в этот момент колокольчик тревоги зазвенел вовсю, а я вспомнила тот кулон, который мне показывал ночью Андрей. Потом посмотрела на свой и мысленно попросила все небесные силы сделать всё так, чтобы оно было не тем, чем кажется. «Ха-ха-ха», ответили небесные силы. Примерно через год слежки я поняла ошибки быть не может, Воробей это Андрей, Сокол это его двоюродный брат, Дмитрий Соколовский, скрывающийся под маской легального бизнесмена. И самое главное они устроили всё так, что ничего нельзя было доказать. И всё, что мне оставалось придумать хоть что-то, что могло бы им помешать и при этом не расстроить мою реальную жизнь, закрутившуюся юлой
А потом грянул гром. Я была настолько занята своей жизнью замужеством, материнством, писательством что не заметила, как пропустила катастрофу. Началось всё с простого сын соседки, приличный мальчик, подсел на наркоту, и я, достав с полки запылившийся кулон, принялась выяснять, где парень вообще сумел раздобыть эту дрянь. И, собирая по крупицам информацию в досье, однажды поняла простую вещь. Пользуясь своим положением, Андрей научился манипулировать обществом он писал такие репортажи и статьи, где вроде бы пропагандировался здоровый образ жизни и всё такое, но отдача была совсем другая. В моду вошла символика наркотиков. Бутылка пива и сигарета стали символами взросления. А кто поставлял это в добрые руки ребят подходящего возраста? Замечательный легальный бизнесмен Дмитрий Соколовский, содержавший ларьки, продающие всё это несовершеннолетним. А главное, журналист Андрей Воробьёв оставался ни при чём его статьи выглядели гласом того самого пророка, которого нет в нашем отечестве
Конечно, я запомнила всё это так, но Нику рассказала немного иначе. Ему не следовало знать о том, что у меня есть семья, о чём-то личном. В конце концов, несмотря на то, что я выболтала почти всё, что могла, это всё было обо мне. Семья должна оставаться за кадром.
То есть, ты сейчас не можешь зарядить талисман потому, что тебе пришлось выступать против человека, которого ты когда-то любила? спросил Ник.
Мгновение назад я затянулась очередной сигаретой, уже третьей подряд; несмотря на то, что курильщик из меня так себе, организм этот удар выдержал. Но в тот момент, когда Ник спросил, я не выдержала и закашлялась.
Бросай уже, недовольно пробурчал Ник. Сколько можно паровоз изображать?
Ой, неужели я слышу шуточки? Я показала ему язык. Затем вспомнила его вопрос и выдохнула. Ник, это было давно. Настолько давно, что уже не имеет значения. Причина в другом, и я никак не могу понять, в чём именно. Если только если только я не выгорела, как тот парень, который отдал мне талисман.
Ник обнял меня за плечи. Его не смутило ни то, что я всё ещё курила, ни то, что мы сидели под дождём прямо на земле. Ну да, конец мая, уже по-летнему тепло, но всё же
А если и выгорела, неожиданно заговорил Ник, что могло тебя так э-э-э выжечь?
Я пожала плечами. Подумала немного.
На самом деле в геройском деле мало приятного, неожиданно для себя призналась я. Самое, наверное, болезненное, что может быть это понимание, что иногда ты бессилен. У тебя есть суперсила, ты умеешь летать и становиться невидимкой, но какой-то Воробей смог больше. Он смог сделать модными наркотики, алкоголь. Он убивает больше людей, чем я могу спасти.
Я сжалась в комочек, обняла колени руками. Ник всё ещё был рядом, и с ним было так тепло, как будто мы знали друг друга целую вечность, а не каких-то несколько недель.
Кстати, если Воробей работал такими методами, зачем ему вообще нужен костюм? спросил Ник.
Я поколебалась мгновение.
Ну Если честно, не для геройства.
Я это и так понял.
Тут всё несколько сложнее. Я немного помолчала, подбирая подходящие слова. Дело в том, что он потрясающий психолог. Он понимает свой талисман, и потому пользуется им как-то иначе, чем я. А ещё он потрясающий аналитик. Делает невероятные прогнозы, и они почти всегда сбываются. Я ещё немного помолчала. Костюм усиливал эти способности и позволял Воробью заглядывать в будущее. И единственное, что не поддавалось его прогнозам, были мои выступления, потому что я сама не знала, когда и как появлюсь в следующий раз.
Наверное, его бесило то, что он не мог тебя просчитать, задумчиво протянул Ник. Задумался ненадолго. А тебя он не бесит?
Я пожала плечами.
А должен?
Он же подсадил на наркоту сына твоей соседки, не унимался Ник. Он столько всего сделал Тебя это не злит?
Меня злят твои вопросы, процедила я. Ник, он такой же человек, как все. Живёт, как может, крутится, как умеет. Я его понимаю, в конце концов, я его даже любила. Нет, я не поступила бы так же, но Я его понимаю.
Ты, наверное, реально выгорела, если не видишь разницы, Ник повертел пальцем у виска. Понять не равно простить, Крис. Это очень разные вещи, между ними тонкая грань, которую нельзя переступать.
Тоже мне умник нашёлся, невнятно проворчала я.
Его слова зудели внутри, как надоедливая муха, и я с неудовольствием понимала, что он прав, чертяка такой. Не знаю, что меня так размягчило, ещё три месяца назад я говорила, что с удовольствием отправлю его на смертную казнь, если представится такой случай.
Понимание пришло одновременно с этой мыслью.
Ник знаешь, похоже, это и вправду конец, выдохнула я. Наверное, мне надо отдать талисман кому-то ещё.
Он обернулся ко мне. Он был так близко, у него были такие красивые зелёные глаза как у Андрея когда-то. Только Андрей был лицемером и хамелеоном в человеческом облике, а Ник был живым, настоящим, искренним. Его глаза горели незнакомым огнём, и на миг я почти поверила, что для моего супергеройского альтер-эго ещё не всё потеряно.
Я знаю, что может тебя взбодрить, твёрдо сказал Ник. Пойдём.
Он поднялся на ноги, протянул мне руку. Вместе мы поднялись по тропинке на пригорок, зашагали вдоль домов через незнакомые дворы. Я безропотно следовала за Ником, совершенно запутанная и растерянная. Это было так странно меня никогда не смущали приветствия поклонников и журналистов, а тут я покраснела, как пятиклассница. А всё потому, что один наивный мальчишка верил в меня так беззаветно, что его не могло смутить ни моё плохое настроение, ни вредные привычки ни отношения с Андреем-Воробьём. Хотя, наверное, это было последним, что должно смущать фаната комиксов и супергеройских фильмов там это постоянно встречается
Пару минут спустя мы стояли у полицейского участка и любовались фотороботами, вывешенными на доску разыскиваемых. Вернее, Ник любовался, а я смотрела с замиранием сердца там, в самом центре, с подписью «Августина Петрова», висела моя фотография. Ну, или почти моя, да и фотография тоже «почти» нечёткий, но безумно похожий фоторобот.
Августина Петрова, еле слышно сказала я. Созвучно с «Кристина Александрова» Вот засранец!
Что? спросил Ник. В его голосе я слышала улыбку.
Он боится, выдохнула я. Он привык полагаться на свой костюм, поэтому действует осторожно. Видишь? Я указала на подпись к фотографии. Если меня задержат, сразу выяснят, что никакая я не Августина. Но на это нужно время, за которое одна из шестёрок Воробья сольёт ему, где я.
Ник посмотрел на меня.
И что ты теперь будешь делать? спросил он.
Я
Я не успела ничего сказать. Зазвонил телефон, и я отошла в сторону, махнув Нику.
Кристин, ты разговаривала с мастерами? без предисловий заговорил Серёжка, едва я взяла трубку.
С мастерами какими мастерами? непонимающе спросила я.
С теми, которые убирали грибок, уточнил он. Они закончили? Может, поторопить их?
Грибок ох, я вцепилась в телефон, чтобы не уронить. Нет, всё в порядке. Ещё пара дней, и можем возвращаться домой.
Ложь сорвалась с губ с такой лёгкостью, что я не успела понять, что сказала. А меня уже несло дальше:
Как раз на выходных, да?
Отлично, ответил Серёжка, и я услышала в его голосе улыбку. Я уже соскучился по дому, да и мы твоей бабушке, наверное, уже надоели. Ладно, увидимся вечером, детей заберу.
Хорошо, отозвалась я и положила трубку.
Хорошо хуже не бывает! Пока тут, да и в любом полицейском участке висит это, мы не можем вернуться домой, это слишком рискованно! Больше того, я вообще не должна выходить на улицу! Я машинально оглянулась по сторонам, поёжилась. А что, если очередная шестёрка Воробья смотрела на меня прямо сейчас из окна полицейского участка? А если он сам где-то здесь?
Крис! послышался голос Ника.
Я отмахнулась развернулась и побежала прочь оттуда. И оттуда, и от своей жизни, и от всего, во что верила. Ник что-то кричал вслед, но я бежала без оглядки, в ближайшее укромное место, где активировала талисман. Так получалось бежать быстрее в несколько раз.
И только в бабушкиной квартире, за компьютером, я смогла прийти в себя. На экране развернулся файл с недописанным романом, на столе лежала записка от мужа желал удачи и напоминал, что рукопись надо сдать через полторы недели. Я пробежала взглядом записку, затем последние несколько строк в романе, в которых по-прежнему читались тлен и безысходность и заплакала. Наконец-то заплакала, прижимая к груди кулон, таймер на котором показывал двенадцать секунд.
И в те невыносимо долгие минуты мне начинало казаться, что это остаток не супергеройского времени, но всей моей жизни. И что обратный отсчёт уже начался.
***
Ник нашёл меня следующим утром, когда я уже проводила мужа и детей, а потому могла удобно устроиться в кресле на балконе, прихватив с собой вино и сигареты. Вино было приготовлено на тот день, когда я сдам роман в издательство, а раз я не смогу этого сделать никогда, то почему бы и не выпить его?
Ник даже не подумал о том, чтобы постучаться. Просто открыл окно, залез внутрь, хватил меня за руку и заставил подняться. Мне даже говорить не хотелось, не то, что возмущаться, а потому я молча наблюдала за тем, что он ещё откинет.
И он откинул!
Крис, послушай
Ник чуть наклонился и всмотрелся в мои глаза. Запоздало деактивировал талисман, затем схватил меня за плечи и приблизился ещё, если это вообще было возможно. Я попыталась вырваться бесполезно, как будто у парня невесть откуда взялась суперсила и без костюма.
Отвянь, нехотя бросила я и затянулась. От тебя одни проблемы.
Крис, ну же, встряхнись, тихо сказал Ник. Он снова не обращал внимания на дым, и на миг мне стало неуютно, и я постаралась не дышать в его сторону. Пойдём со мной. Клянусь, я придумал способ, как зарядить твой талисман, только
Ты чокнулся, не удержалась я. Ник, какой, к чёрту, талисман? Ты не видишь, что для меня всё кончено? Он больше никогда не зарядится. Он уже идёт в минус. Сними уже розовые очки, забери его и отдай кому-то, кто
Я запнулась. Ник прищурился.
Кто что? требовательно спросил он.
Кому-то, кто лучше знает, как с ним обращаться, отрезала я и снова попыталась высвободиться. Бесполезно. Ну же, Ник, перестань! Ты сам не видишь? Всё, сдохла Златоглазка! Оставь в покое, не становись некрофилом!
Ник заулыбался. Это было так неожиданно, что я перестала сопротивляться и просто уставилась на него.
Знаешь, для нас нормально иногда хотеть всё бросить, неожиданно ласково сказал он. Мы ещё молоды и не до конца понимаем, что такое ответственность. Но
Ты дурак? перебила я его. Я гораздо старше тебя! Мне сейчас
Тихо, резко сказал он. Я не хочу знать.
Но
Крис, перестань! он крепче сжал моё плечо, и мне стало не по себе, так, что я даже заткнулась. Неужели ты не понимаешь? Я знаю, какая ты на самом деле. Я это видел и я никому не дам тебя в обиду.
Я продолжала молчать и тупо смотреть на него, но теперь потому, что знала этот дурак в меня влюбился. Знает меня настоящую, а сам не хочет видеть, что я на десять лет старше, и вообще замужем Мне стало дурно. Я же сама не рассказывала про мужа и детей, не разговаривала с ними при Нике, а самое главное не пускала его дальше балкона, чтобы он не увидел игрушки и двуспальную кровать. И даже не позволяла ему заглядывать в содержимое коробок при переезде
Всё будет хорошо, Крис, сказал Ник и сделал шаг назад. Активировал талисман. Я знаю, где твой Воробей. Он больше тебя не тронет, клянусь.
Он подался вперёд, крепко обнял меня, отстранился и вылез через окно. И я догадывалась, куда этот идиот мог сорваться, но не могла последовать за ним, потому что у меня осталось уже не двенадцать, а десять секунд.
Чёрт бы его побрал
Я видела, как Ник бежал по улицам со сверхскоростью он пару лет назад почти стал кандидатом в мастера спорта по бегу, и как-то забросил, сам уже не помнил, почему. Или рассказывать не хотел, не знаю. Конечно, костюм должен был усилить это. И мощь, и умение быстро соображать, и безрассудство, и романтизм, и юношеский максимализм мне хотелось разрыдаться прямо там, на балконе. Я не имела права потерять этого глупого мальчишку, этого дурака, который сам не понял, куда лезет. Уж Воробей-то наверняка ждёт его с распростёртыми объятьями
Я поднесла талисман ближе к глазам, уставилась на цифры «00:00:10» на таймере.
Ну почему ты не заряжаешься? в отчаянии прошептала я. Ты мне сейчас нужен, как никогда!
Конечно, талисман не ответил.
Меня била мелкая дрожь, я видела, как трясутся руки, и кулон вместе с ними. Я глубоко вздохнула, выдохнула, попыталась сосредоточиться. Вспомнить, что представляет собой Воробей, и куда мог Ник Ох, нет. Мне захотелось схватиться за голову. Я сама лично рассказала, кто такой Воробей, и где он работает. Где ещё Ник мог его разыскивать, если не в издательстве?
Вдох. Выдох. Ещё разок. Ладно. Все мы знаем, кто есть кто, и что сюда вклинился глупый мальчишка, которому здесь не место. Нет, ну то есть, герой из него получился отличный, а вот спасатель и влезатель в неудобные ситуации Я снова выдохнула, стараясь унять волнение. Другого пути нет придётся идти к Андрею.
Издательство находилось в часе езды на автобусе от бабушкиной квартиры, и для скорости я вызвала такси. Не обращая внимания на мир вокруг, всю дорогу я безотрывно смотрела на талисман в надежде на хоть какой-то проблеск, но нет. Когда старенькая, пахнущая бензином серебристая «десятка» остановилась возле делового центра, на таймере оставалось девять секунд.
Чтоб у тебя батарейки сдохли, простонала я.
Простите? спросил водитель.
Телефон глючит, сказала я первое, что в голову пришло.
Конечно, был ещё один вариант, но я говорила Нику, что никогда так не сделаю. Наверное, всем нам нужно иногда нарушать обещания, да? Я расплатилась с водителем, выскользнула из машины и зашла в укромный уголок, где когда-то успевала покурить после того, как заходила к маме на работу. Там же достала талисман и активировала его.
Таймер безжалостно отсчитывал оставшиеся секунды. Восемь, семь, шесть, пять Затаив дыхание, я следила за тем, как менялись цифры. Три, два, один ноль. Я зажмурилась и поднесла талисман поближе к губам.
Мне очень сильно нужна твоя помощь сейчас, шепнула я ему. Если у тебя есть какая-то тайная сила поверь, она мне пригодится.