Лариса Ена
Запах леса и дождя
Деревня Гиллибон
Деревня Гиллибон, что находилась у подножия горы Пиаилай, хоть и находилась ближе остальных к городу, все же была немногочисленной, от силы сорок домов, которые, словно брошенные котята, прижимались друг к другу кирпичными стенами. Улочки тут были извилистые и узкие, застеленные брусчаткой, а кое где выложенные простыми булыжниками. Вечерами, когда от городской станции подавалось электричество, улицы и окна домов озарялись тем самым желтым светом, который так напоминает уютный теплый плед в зимнюю стужу.
После полудня, на деревеньку с запада медленно надвигалась гроза, закрывая небо свинцовыми тучами. Ветер всё усиливался, гоняя по улицам мелкий мусор и спутанные клубки сухой травы. Селяне, чувствуя, что набухшие тучи вот-вот прорвутся, спешили закончить свои дела на улице и спрятаться в домах. Ливень не заставил себя долго ждать, обрушившись на крыши, выбивая барабанную дробь о стекла и заполняя выставленные на улице кадки и бочки дождевой водой.
Трое подростков шестнадцати лет, спасаясь от дождя, заскочили в большой деревянный амбар, где местные жители держали своих овец. Девчушка, худенькая и курносая, с двумя мышиными хвостиками на голове, ловко вскарабкавшись под самый потолок амбара, теперь сидела на балке свесив ноги и, смеясь, плевала через трубочку сухим горохом в тучного парня. Толстяк с прядями курчавых волос, прилипшими от пота ко лбу, пыхтел и злился, пытаясь забраться вслед за девушкой. Третий, высокий и светловолосый подросток, в жилете поверх рубашки и узеньких брюках, просто лежал, зарывшись в ароматное сено, наблюдая за товарищами.
Лея, я всё равно до тебя доберусь, несносная ты девка! горячился толстяк, в очередной раз сорвавшись и пребольно приземлившись на пол пятой точкой.
Орзон, покушай еще горошка! девушка, заливисто рассмеялась, эй, Бран, ну что ты там внизу делаешь, забирайся ко мне.
Неохота, парень лениво перевернулся на живот, выискал в стогу колосок и задумчиво стал его грызть, здесь-то вкусно пахнет, а у вас там воняет навозом.
Ух, Лея прекратила плевать в Орзона и сидела теперь, прислушиваясь к шуму дождя, если ливень к завтрашнему дню не прекратится, то я не увижу паролёт.
Сколько на него можно смотреть? Бран с удивлением посмотрел на подругу, он каждый день летает над деревней, и ты каждый раз смотришь на него с таким восхищением, будто видишь впервые.
Она всё еще мечтает стать пилотом, Орзон ехидно улыбнулся, вот только селянок не берут на обучение такому искусству. Всю жизнь будешь торчать в нашей деревне, пасти скотину и копать клубни на ужин.
Если она выйдет замуж за городского лекаря или архитектора, то сможет уехать в центр, Бран решил поддержать девушку, а там уже поступить в летное училище. Она читать и писать умеет, в отличие от нас.
А зачем мне учить эти ваши буквы? Орзон был искренне удивлен. Всё, что мне нужно, я слышу через говоритель.
Это радио, тупица, Леа убрала трубочку в карман и теперь старательно пыталась выдернуть занозу из ладони. Орзон, ты же знаешь, что я всегда добиваюсь намеченного.
Вот уж точно, легко согласился толстяк, плюхаясь рядом с Браном на сено. В кого ты такая? Наверное, твои родители тоже были упрямыми
Надеюсь, Лея, наконец, выдернула занозу, вот только, как ты знаешь, я их совершенно не помню. Эй, там, внизу, поберегись!
Лея осторожно встала на балку в полный рост и, пройдя пару шагов по узкой доске, прыгнула в сено, к друзьям, которые еле успели откатиться в стороны.
Твоя тетка нас точно убьет, за то, что мы тебе позволяем прыгать, ворчливо заметил Бран.
А ты не говори, Лея повернулась к парню и звонко поцеловала его в лоб. Агата уже сто раз обещала меня отхлестать крапивой.
В этот момент дверь амбара открылась и на пороге показалась женщина крепкого телосложения с седыми волосами, наполовину убранными под косынку. Стряхивая капли дождя с зонта, она с минуту рассматривала компанию, а потом, уперев руки в бока, недовольно произнесла:
Вот вы где! Лея! У тебя что, нет работы? Или если пошел дождь, то можно прохлаждаться? Я точно тебя выпорю, несносный ты ребенок! И почему ты в брюках? Негоже девице в таком виде ходить! А ну, марш в дом! А вы молодые люди чего скалитесь? Мозгов вообще нет, всё в рост ушло. Ох, всё расскажу вашим родителям.
Не ругайся, Агата, Лея выбралась со стога сена, отряхивая камзол от прилипших травинок. Всю работу не переделать! Вот стану пилотом, буду много зарабатывать, и ты тоже работать не будешь.
А что же я делать буду? женщина добродушно улыбнулась, раскрывая зонтик над головой девушки. Я всю жизнь работаю, по-другому не умею. Скучно ведь не работать.
Ну вот королева же не работает?! Сидит в своем дворце, ест с утра до вечера сладости и указы подписывает. И вовсе ей не скучно! возразила Лея, ты тоже сможешь так жить.
Домой иди, Агата легонько подтолкнула девчушку к двери. Королева!
Лея помахала на прощание друзьям рукой и, прижавшись к тетке, чтобы спрятаться от дождя поспешила к дому.
Как думаешь, выпорют ее? Орзон с беспокойством покосился на Брана.
Неа, Бран зевнул, Агата ее любит, как свою родную дочь. Слушай, давай завтра пойдем ловушки проверять, может поймаем кого
Не могу, Орзон виновато посмотрел на друга. Отец сказал, что ноги мне переломает, если я без взрослых в лес сунусь. Мародера видели у кромки леса. Не хотелось бы, чтоб меня продали на органы.
Ты толстый, тебя не возьмут, Бран рассмеялся, глядя как Орзон неуклюже пытается повернуться, чтобы шлепнуть по руке обидчика.
В углу заблеяли чем-то напуганные овцы и подростки замолчали, лежа на душистом сене, слушая шум дождя и мечтая о чем-то своем, мальчишеском.
город Брестриун. Дворец королевы
Аринхат стояла на балконе своих покоев и с интересом разглядывала город в подзорную трубу. Это была женщина сорока лет, с горделивой осанкой, острыми скулами и холодными, умными глазами. Встреча с министрами была назначена после обеда, поэтому королева была одета в простую юбку с небольшим количеством оборок, длиной до середины щиколоток, кремовую рубаху с жилеткой и удобные туфли-лодочки. Корсет одевать она так же не стала и теперь наслаждалась некоторой свободой в передвижении. Волосы королевы, цвета зрелой пшеницы, едва тронутые первой сединой, были собраны в небрежный пучок и перевязаны белой лентой.
В подзорную трубу Аринхат наблюдала довольно долго, проверив наличие гвардейцев на своих местах и некоторых придворных, праздно шатающихся по площади дворца и задирающих роботов-мусорщиков. Где-то на севере города раздался протяжный рев сирен: это означало, что рабочих спускают в шахты на специальных лифтах за очередной порцией угля.
За спиной послышалось тихое шуршание ткани. Обернувшись, Аринхат увидела свою младшую сестру Туасею. Она была младше королевы на пять лет и лицо ее еще сохраняло естественную свежесть и румянец. В отличие от старшей сестры, Туасея была чуть ниже ростом, с широкими бедрами и зелеными, цвета весенней листвы, хитрыми глазами. Каштановые волосы ее по моде были уложены вокруг головы сложным плетением из кос и лент, а платье с корсетом подчеркивало безукоризненную грудь.
Ваше величество, Туасея склонила голову в знак приветствия. Доброе утро!
Ох, дорогая, к чему все эти соблюдения этикета, мы же одни, Аринхат обняла сестру, поцеловав ее в щеку, хорошо ли спалось?
Молитвами Вашего величества, спала крепко и без сновидений.
Вот и хорошо, королева помолчала, после завтра я устраиваю бал. Ты же придешь?
Как будет угодно, Туасея снова склонила голову. Вашему сыну Земеилу пора подбирать невесту, ведь он растет и мужает.
Как ловко ты завуалировала, что я старею, Аринхат рассмеялась, но для меня он еще совсем ребенок, каких-то пятнадцать лет Но ты права, невесту нужно искать уже сейчас. Я разослала приглашения в лучшие семьи больших городов, посмотрим, кто из них сможет стать достойной партией моему сыну и родить наследницу.
Туасея промолчала и это не укрылось от королевы.
О, ты всё еще надеешься взойти на престол? Аринхат недобро улыбнулась, жаль разбивать твои мечты, дорогая, но наследницу ты не родила и не сможешь стать регентом.
Свет твоему правлению, Туасея развела руками, и не помышляла вовсе! Разве плохо мне живется при моей доброй сестре? Великодушие и щедрость вашего величества по отношению к моей скромной персоне, чего еще желать?
Ладно, ступай, раздраженно бросила Аринхат, мне нужно подготовиться к встрече с министрами.
Как скажете, ваше величество, Туасея вновь поклонилась и неторопливо покинула покои королевы.
Проводив взглядом сестру, Аринхат вновь взяла в руки подзорную трубу и стала разглядывать местность.
Город Брестриун являлся центральным и самым большим по площади в Галадии, где находилась резиденция королевской четы. Был еще город Авес на северо-востоке, где правила назначенная королевой Почетная Верина с дочерью Акой, а также город Тар на юго-западе с Почетной Балавой и ее дочерью Майей. На дочерей Почетных, королева имела большие виды, надеясь объединить королевскую семью с одной из них и укрепить свое политическое влияние.
В северной части Брестриуна, жили учителя, ремесленники, механики и прочий люд со средним достатком. В западной части города жили гвардейцы и торговцы, некоторые из них были вхожи во дворец. В восточной части расположились деревеньки сельских жителей, а на юге обитали мародеры, которые не гнушались разбойными нападениями, похищением людей и работорговлей.
Юг не особо беспокоил Аринхат, а вот на севере время от времени возникали волнения жителей, недовольных своим положением и политикой королевы. Поговаривали, что даже хотят организовать тайное сообщество для подготовки сопротивления местному режиму.
Королева была достаточно осторожна, чтобы понимать: просто так слухи не рождаются. Именно поэтому она хотела объединения с одной из могущественных семей: нужны были гарантии поддержки в случае бунта и, конечно же, деньги. Свадьба сына с одной из дочерей Почетных предоставила бы ей возможность править до того момента, пока не родится и не вырастет принцесса.
Я единственная, кто может и умеет править, пробормотала она и, сложив подзорную трубу, вернулась в свои покои.
Нажав на кнопку вызова прислуги, королева уселась в обитое бархатом кресло и, взяв в руки журнальчик, стала рассеяно листать страницы.
Деревня Гиллибон
Дождь закончился на следующий день и жители деревни занялись своими привычными обязанностями, трудясь на огородах и полях. Агата, отправив Лею проверить пасущихся на лугу коз, занялась бесконечной борьбой с сорняками. Чтобы не было скучно, Лея позвала с собой своих закадычных друзей Брана и Орзона, которые, пообещав родителям, что на обратном пути насобирают хворост, с удовольствием отправились к подножию Пиаилай, где находилось пастбище.
Пересчитав поголовье коз, Лея, с чистой совестью решив, что на этом ее работа закончилась, растянулась на травке рядом с друзьями, разглядывая облака в небе.
Вчера по радио передали, что королева хочет созвать бал, чтобы выбрать невесту для своего сына, поделилась она новостью.
А он что, сам себе выбрать не может? Орзон захихикал.
Конечно нет! подключился к разговору Бран. У власти вообще всё сложно. Этикеты всяческие соблюдать надо, законы придумывать.
Ого! Это ж как они устают, законов столько придумывать, Орзон покачала головой, нет уж, лучше жить подальше от всех этих городских богатеев. У нас тут природа красивая, лес рядом.
И девки у нас румяные и здоровые, Бран подмигнул Лее, и жениться мы можем на ком хотим.
А я замуж не хочу, Лея отмахнулась от назойливой мошки, сразу начнется взрослая жизнь, проблемы будут одолевать всяческие, морщины появятся. Никаких тебе каникул летних, целыми днями придется работать и детей растить.
Да уж, скучно быть взрослым, поддакнул Бран, давайте поклянемся, что никогда не будем взрослеть!
Но это же невозможно! Орзон удивленно вскинул брови, ежели б такое можно было бы, все бы детьми оставались.
Ну да, Бран сразу сник. Тогда давайте поклянемся. что всегда будем дружить!
Согласна, Лея достала из кармана брюк перочинный ножичек, поклянемся на крови.
Эй, Орзон обеспокоенно уставился на ножик, а можно без этой процедуры? Почему нельзя поклясться на ромашках, например?
Не дрейфь, Бран протянул Лее руку. Давай, начинай с меня.
Лея, усевшись поудобнее и взяв руку парня в свою, слегка уколола его большой палец. Подростки, как завороженные уставились на появившуюся каплю крови.
Эй, вы долго глазеть будете? возмутился Бран, я сейчас кровью истеку.
Фыркнув, Лея, схватила руку повизгивающего Орзона и тоже ткнула острием ножика сначала его палец, а затем и свой. Подростки, соединив уколотые пальцы, торжественно произнесли клятву вечной дружбе.
И пусть мы никогда не предадим друг друга и всегда будем помогать в беде! торжественно заключила Лея.
Орзон стал разглядывать измазанный кровью палец:
Я сейчас себя чувствую раненым бойцом на поле брани!
Аха-ха, Бран покатился со смеху, скажи спасибо, что сейчас нет никаких войн. Я представляю, как бы ты голосил, если б тебе руку оторвали снарядом.
Лучше ногу, мрачно изрек Орзон.
Ногу? Почему лучше ногу? удивилась Лея.
Если не будет ноги, я буду сидеть дома и не смогу ходить в лес. А если не будет руки, то меня всё равно заставят туда идти. А еще есть будет неудобно.
Бран и Лея переглянулись и вновь прыснули со смеху.
Зря смеетесь, Орзон обидчиво поджал губы. Когда вас схватят мародеры в лесу, посмотрю, как вы запоете.
Откуда у тебя такой страх перед ними? Лея всё еще улыбалась, можно же убежать, если их увидишь.
Это вы убежите, а я не смогу, Орзон показал на свой живот, я неповоротливый.
Разглагольствования подростков прервал гул в небе. Задрав головы, ребята наблюдали, как среди облаков величественно летит паролёт. Это была изящная одномоторная железная конструкция в виде расплющенной капли, с обзорным выпуклым стеклом в кабине пилота. Две пары огромных ажурных крыльев, как у стрекозы, надежно крепились с боков и на крыше паролёта, отражая солнечные лучи от блестящей и гладкой поверхности.
У-у-у-у-у! Лея вскочила и стала неистово махать руками, подпрыгивая на месте. Возьмите меня с собой! Эй! Я здесь!
Заберите ее уже наконец! Бран сложил ладони рупором и тоже стал кричать, глядя в небо, иначе она не успокоится никогда!
Паролёт пронесся над подростками и скрылся за высокими деревьями, заставив своим шумом понервничать стадо коз.
Какой же он красивый, Лея вновь легла на траву, раскинув руки в стороны, а за штурвалом сидит самый прекрасный пилот на свете! У него большие голубые глаза и ямочка на подбородке.
Ты-то откуда знаешь? Орзон поймал бабочку и теперь внимательно ее разглядывал, может там сидит лысый, страшный и одноглазый дядька.
Пилоты не могут быть некрасивыми, Лея укоризненно посмотрела на друга.
Угу, Орзон хмыкнул и выпустил насекомое из рук.
Очутившись на свободе, бабочка сделала несколько неуверенных резких движений крыльями, а потом полетела над изумрудным полем прочь, отбрасывая малюсенькую тень.
В лесу, что начинался недалеко от пастбища, появилось несколько силуэтов, тщательно маскирующих свое нахождение ветками деревьев, прикрепленных к одежде. Они двигались так неслышно, что даже осторожная сорока, преспокойно сидела на ветке, беспечно почесывая клювом спину и мигая черными глазами-бусинками.