Город Авес. Семья Почетной Верины.
Верина, раздраженно прохаживаясь по богато обставленной комнате, время от времени подходила к окну и всматривалась во двор, в ожидании своей дочери Аки. Невысокая, излишне худая и с большим носом, в профиль она напоминала напуганную беспокойную птичку. В отличие от жены, ее супруг, Грегори, был высок и тучен. Остатки некогда пышной шевелюры были аккуратно зачесаны на одну сторону и сбрызнуты закрепителем. Восседая в огромном кресле, способном выдержать его вес, он в который уже раз перечитывал приглашение на бал от королевы.
Ну где же шатается это несносное дитя! наконец воскликнула Верина, заламывая руки.
Да что ты беспокоишься, дорогая, Грегори пожал плечами, до бала еще три дня, мы успеем подготовиться.
Всего три дня! негодующе заметила Верина, а ведь нужно еще пошить новое платье, купить новые драгоценности, продумать образ. Мы должны сделать всё, чтобы нашу дочь выбрали в качестве невесты для сынка королевы.
Наша дочь красавица, попытался успокоить супругу Грегори, конечно выберут ее, а не эту дурочку Майю.
Мать этой дурочки замужем за начальником отряда гвардейцев, напомнила Почетная.
А я контролирую всех торговцев, Грегори довольно потер руки, это деньги и не малые. Согласись, мы можем спонсировать гвардейцев, а вот гвардейцы без довольствия долго не протянут.
Верина на секунду задумалась, а потом согласно кивнула:
Да, ты прав Но Почетная Балава будет всячески пытаться протащить свою дочь ко дворцу.
Да пусть свою драную кошку в свет выводит, Грегори рассмеялся, нам-то что?
Дверь открылась и на пороге появилась симпатичная девочка пятнадцати лет с большими печальными голубыми глазами и пышной прической, украшенной разноцветными лентами по последней моде.
Дорогая! Верина спешно подошла к дочери, у нас отличная новость: нас приглашают во дворец к королеве на бал.
Мне нужно новое платье! глаза девочки заблестели, и украшения!
Конечно! Модистку я уже вызвала, она прибудет с минуты на минуту. Ювелир придет завтра. Думаю, бриллианты будут уместны.
Ты не сказала ей самого главного, вмешался Грегори.
Ах да, Почетная взяла руки дочери в свои, королева желает выбрать для своего сына будущую жену и у тебя есть все шансы!
Выйти замуж за этого прыщавого урода? Ака скуксилась. Но я не хочу!
Дорогая, голос Верины мгновенно стал холодным, ты выйдешь замуж за принца по достижению совершеннолетия, родишь ему дочку и сможешь править страной. Надо ли говорить тебе, что ради власти можно и потерпеть. Никто не запретит тебе заводить любовников, когда ты станешь королевой.
И что, я смогу делать, что захочу? Покупать любые наряды и драгоценности?
О, голос Верины вновь стал сладким, словно мёд, конечно ты сможешь делать всё, что захочешь. У тебя будут балы, кавалеры, а я, так уж и быть, буду писать за тебя законы. Хоть это и тяжело, править, но, я так хочу, чтобы ты повеселилась, поэтому возьму весь этот тяжкий труд на свои плечи.
Спасибо, мамочка! Ака поцеловала руку матери, тогда я очень-очень хочу выйти замуж!
Ступай в свою комнату, модистка сейчас подойдет, почетная поцеловала дочь в лоб и выпроводила из комнаты.
Лихо, Грегори, смеясь, отложил пригласительный билет, это твой личный рекорд, так быстро поменять мнение дочери на противоположное.
Я еще и не то могу!
Знаю, потому и не вмешиваюсь в твои дела. Голова у тебя светлая, ведь за последние десять лет, только благодаря тебе и твоей хитрости мы стали самой влиятельной семьей в нашем городе.
А я хочу большего, Верина подошла к окну, хочу быть самой властной женщиной в нашей стране. Хочу, чтобы на моей голове блистала корона.
Будет ли место в твоем сердце и для меня, когда ты станешь править этой страной, осторожно поинтересовался Грегори.
Разумеется, ответила она, не глядя на мужа и вышла из комнаты.
Оставив мужа наедине со своими мыслями, Верина прошла в комнату дочери. Та уже стояла на специальном постаменте, а модистка снимала мерки.
Думаю, платье будет цвета легкого бежевого оттенка, а корсет кремового, Почетная листала журнал с образцами ткани. и вы, надеюсь, понимаете, что сроки пожимают?
Конечно, модистка покорно кивнула, я попрошу сестру помочь сши
Вообще не интересует, кто там у вас будет помогать или вы сами всё сделаете, прервала ее Верина, мне важен результат. Я плачу деньги за это и доплачиваю за скорость.
Когда я стану королевой, у меня будет столько модисток и швей, что я смогу менять платье по пять раз на дню и все они будут новые, мечтательно произнесла Ака.
Почетная, ничего не ответив, углубилась в свои мысли, продолжая листать журнал с тканями.
Деревня Гиллибон
Солнце стояло в зените, щедро согревая землю своими лучами. Слабый ветерок едва колыхал высокую траву на лугу, а птицы заливисто распевали на всю округу.
Лея, достав из корзинки фрукты, бутыль с молоком и батон, поделилась обедом с друзьями.
Чем вечером займемся? Орзон с удовольствием отпил молока из горлышка, вытерев рот рукавом рубахи.
Ну так по крышам побегаем, предложил Бран, к вечеру черепица нагреется, можно будет потом полежать, на звезды посмотреть.
Не могу, Лея вздохнула, я Агате обещала дрова в сарай перетащить. Да и по крышам бегать не хочу, в прошлый раз мне так влетело, неделю сидеть не могла.
Скучно, Бран зевнул, вот так жизнь пролетит, а мы и не заметим.
Чего это тебя на философию потянуло? Лея бросила остатки батона в сторону стайки воробьев.
А потому что нет в нашей жизни приключений, Бран сорвал полевой цветок и стал отрывать ему лепестки, всё размерено и однообразно.
Вот и очень хорошо, что всё так спокойно, Орзон заерзал на кочке, живи да радуйся, чего еще надо?
Тебе меня не понять, отмахнулся Бран от приятеля и, закинув руки за голову, щурясь на солнце, принялся насвистывать какую-то мелодию.
Спустя пару часов, друзья решили вернуться в деревню, сделав небольшой крюк через лес, чтобы насобирать хворост. Первой шла Лея, время от времени резко наклоняясь, чтобы поймать юркую ящерицу, следом шел Бран, закатав штаны до колен, а замыкал шествие Орзон, остервенело размахивая палкой, словно фехтуя с воображаемым противником. В лесу друзья стали собирать хворост, подшучивая друг над другом, не замечая, что за ними уже довольно давно наблюдают несколько бородатых мужчин.
Лея, пройдя несколько шагов, увидела сухую ветку. Подняв ее, она с изумлением уставилась на невесть откуда взявшегося незнакомца, который возвышался над ней, хмуря брови. Не успела она вскрикнуть, как мужчина, схватив ее, зажал рот рукой и потащил за поваленное дерево. Лея сопротивлялась изо-всех сил, пытаясь вырваться, но мужчина держал ее мертвой хваткой. В какой-то момент, извернувшись, девочка лягнула незнакомца ногой и, когда он ослабил хватку, она громко закричала, предупреждая товарищей об опасности. Разозлившись, мужчина с силой ударил её по лицу, отчего она тут же потеряла сознание, свалившись к его ногам, как подкошенная.
Когда Лея очнулась, то солнце уже клонилось к закату. Жутко болела челюсть, но проверить, в каком она состоянии, она не могла, так как у нее были связаны руки и ноги. Рядом послышалась возня и знакомое пыхтение. Повернув голову, Лея невольно вскрикнула: рядом с ней лежали связанные Бран и Орзон.
Эй, а ну заткнись! раздался недовольный хриплый голос, а то язык вырву.
Приподнявшись на локте, Лея огляделась. Метрах в трех от пленников, группа мужчин о чем-то разговаривала, смеясь и выпивая что-то из термоса.
Это мародеры, зашептал Бран, заметив, что Лея очнулась. Как ты себя чувствуешь?
Выдержу, Лея хотела махнуть рукой, но, вспомнив, что руки связаны, просто пожала плечами.
Вот же непруха, Орзон лежал на земле, не пытаясь подняться, нам крышка, ребята.
Надо попытаться сбежать, рано сдаваться. девочка осторожно покосилась на разбойников, Бран, ты можешь освободиться?
Какое там, горестно вздохнул парень, я уже битый час пытаюсь освободиться.
Нас убьют, убьют Орзон прикусил губу, чтобы не разрыдаться.
Тихо, они идут! предупредила Лея, не сводя глаз с мародера, который направлялся к ним.
Значит так, деточки, мужчина наклонился к подросткам, проверяя веревки, сбежать у вас не получится, даже не пытайтесь. Теперь вы наша собственность и только мы будем решать, жить вам или нет. Это понятно?
Пленники хмуро закивали головами.
Отлично, мужчина улыбнулся, обнажив щербатый рот. Чтобы вы не дергались и не мешали нам, сейчас я сделаю вам укольчик, и вы поспите. Завтра мы прибудем на невольничий рынок, и я очень надеюсь выручить за вас немало денежек.
Отпустите нас, взмолилась Лея, мы никому не расскажем!
А кого не купят, не слушая пленницу, монотонно продолжил щербатый, выразительно взглянув на Орзона, того пустим в расход за ненадобностью.
Оставьте нас, а девушку отпустите, вмешался Бран, девчонок плохо покупают.
Ой, кто это у нас тут такой герой? мародер расхохотался и достал из кармана коробочку со шприцами. Значит первым и уколем, раз такой смельчак.
Последнее, что увидела Лея прежде, чем отключиться, как щербатый приблизился к ней и воткнул в плечо длинную иглу. Сжав зубы, чтобы не закричать, она какое-то время бессмысленно озиралась, а потом провалилась в темноту.
Город Тар. Семья Почетной Балавы.
Мама! сердито закричала девочка лет четырнадцати, с ярко-рыжими волосами, выглянув из окна. Возвращайся в дом! Солнце уже садится и скоро придет отец! Сколько можно гулять в саду?
Майя, хватит орать, как деревенщина! полная женщина с такими же огненными волосами, убранными в высокую прическу, сердито топнула ногой. Ты же леди! Собираешься также себя вести на балу у королевы?
Ай, мам, девочка махнула пухлой рукой и скрылась в окне.
Почетная Балава покачала головой, промокнув лоб ажурным платком. Через три дня ее семья предстанет перед королевой, чтобы Аринхат выбрала себе невестку.
Ты представляешь, какая у нас появилась возможность? возбужденно говорила она своему мужу Ратиславу буквально сегодня, получив приглашение. Я смогу стать регентом! Я смогу управлять страной!
Ратислав, высокий, худой, с изогнутой, словно знак вопроса, спиной, недоуменно посмотрел на супругу водянистыми глазами:
Для начала Земеил должен выбрать себе невесту. Много будет достойных соперниц И не забывай про Почетную Верину с дочерью Акой.
Ох, эта Верина, сплетница и интриганка, Балава взяла веер и яростно стала им махать, считает, что только она достойна короны. А всё из-за ее муженька, будь он неладен. Подумаешь, под ним все торгаши! Зато у тебя гвардейцы.
Тихо, женщина, что ты так нервничаешь? Ратислав рассмеялся и, обняв жену, смачно поцеловал ее пухлые губы, -неужели тебе мало того, что мы имеем? Или ты голодаешь? Или руки твои в мозолях от непосильного труда?
Дурак! Балава шлепнула мужа по руке веером, если наша дочь станет королевой, перед нами откроются все двери!
Да я тебе и сейчас любую дверь могу открыть, всё еще подтрунивал над женой Ратислав, какую открыть? В библиотеку? В спальню?
Дай мне силы, всевышний, Балава закатила глаза, Этот мужчина неразумен, как дитя и не видит дальше своего носа.
Зато я вижу мою прекрасную жену и дочь, посерьезнел Ратислав, Власть опасна, как ни крути. С властью приходит зависть и ненависть. Готова ли ты взвалить на плечи нашей дочери тяжкое бремя ответственности за всю страну?
Не говори ерунды, править-то буду я, всё еще хорохорилась Почетная, Уж город-то в порядке держать мне удается, значит и со страной справлюсь. Ох, если б получилось извести эту Верину с ее доченькой!
Ратислав ничего не ответил, лишь взглянул на карманные часы, и ушел к своим гвардейцам, оставив жену одну. Отдав распоряжения слугам, Балава вышла в сад, где и пробыла почти до вечера. Она любила свой сад, наверное, даже больше, чем мужа. Это была ее отрада и счастье. Среди великолепных цветов, за которыми ухаживали садовники, как за породистыми лошадьми, Почетная словно возвращалась в свое беспечное детство, где она была свободна, избалована и беспечна.
От приятных воспоминаний ее отвлекла Майя, которая, спустившись в сад, теперь дергала мать за рукав.
Чего тебе, дитя?
Мама, как думаешь Земеил выберет меня себе в жены?
Мы с твоим отцом очень постараемся, чтобы это случилось, Балава улыбнулась и погладила дочь по голове, но ты тоже должна нам помочь!
Ладно, я буду послушной, Майя вздохнула, но мне нужно новое платье!
У тебя будет самое лучшее платье и драгоценности, заверила дочь Почетная. Если ты очаруешь принца своей мягкостью, добротой и манерами, то корона тебе обеспечена.
На балу будет Ака. Она красивая. Майя вдруг помрачнела.
Не говори ерунды, отмахнулась Почетная, Ну какая она красивая? Худая, глаза как у лягушки и вся такая дурочка, которой нет дела до принца. Но ты-то ведь хочешь жить во дворце?
Когда я стану королевой, Майя на секунду задумалась, я издам указ, запрещающий женщинам быть худыми, как палка. А еще введу в моду рыжий цвет волос. Вот будет здорово!
Дорогая, мы вместе сможем делать, что захотим, Балава улыбнулась, а теперь ступай домой, чтобы не простудиться.
Кивнув девочка поспешила в дом, оставив мать возле куста с большими бутонами алой розы. Убирая с растения парочку подсохших листьев, Почетная непроизвольно поморщилась, уколов палец о шип. Разглядывая каплю крови, выступившей из ранки, тихо произнесла:
Соперниц легко устранить. Было бы желание.
Послышались шаги и на дорожке, ведущей к дому, показался Ратислав.
Дорогая, ты столько времени проводишь в саду, что я начинаю тебя ревновать к этим кустам.
Ах, не придумывай, мой свет, Балава улыбнулась, протягивая для поцелуя руку, обещаю, завтра меня в саду не будет.
А где ж ты будешь?
Ну, у меня появилось одно дельце, уклончиво ответила Почетная, нужно посетить аптекаря Поболтать о том, о сём.
Как скажешь, дорогая. Идем в дом, женушка моя.
Недалеко от деревни Гиллибон
Когда Лея очнулась, то обнаружила, что находится в каком-то слабо освещенном подвале, с маленьким окошком у самого потолка. Нога ее была прикована к стене короткой цепью, позволяющей лишь дойти до миски с водой и к ночному горшку за небольшой перегородкой.
С противоположной стороны она увидела Брана и Орзона, так же прикованных цепью.
Очухалась? заботливо спросил Бран
Типа того, -Лея поморщилась, потрогав челюсть. Как же голова болит!
Это из-за лекарства, подал голос Орзон, у меня тоже она сейчас лопнет.
Лея подергала цепь, проверяя на прочность.
Мы уже пытались, Бран вздохнул, -цепь намертво прикована к стене.
Что же делать? Лея почувствовала, как задрожал голос. Нас продадут? Бедная Агата! Она, наверное, с ума сходит от переживаний.
А я говорил, что в лес опасен и там мародеры, Орзон приложил ко луб ладонь, Мне кажется, у меня температура.
Не хочу показаться пессимисткой, но дела у нас хуже некуда, Лея закрыла лицо руками и беззвучно разрыдалась.
Нельзя отчаиваться раньше времени. с надрывом воскликнул Бран. Быть может, нам удастся сбежать!
Ты же знаешь, что нет, всхлипывая прошептала Лея, На нас напялят ошейники-шпионы. Мы не сможем выйти за разрешенную для передвижения территорию. Любой робот-ищейка сможет нас отследить. Нет, друзья, жизнь закончена. Мечты прахом.
Дверь распахнулась и на пороге появился мужчина. Подойдя к ребятам, он по -очереди надел на них наручники, после чего отстегнул цепь.