Лошадь попятилась.
Эй! Ты знаешь, что я сейчас исчезну и сделаю так, чтобы ножей тут не было.
Валяй.
Но лошадь почему-то осталась. На нож в руках Алины она по-прежнему смотрела с опаской, но тем не менее не уходила.
Послушай Я понимаю, тебе тяжело
Убивать? Или стать жертвой насильника?
Алина, ну пожалуйста! Это же любовный роман! У героини должна быть подобная история! Иначе как читатели будут ей сочувствовать?
Но ты же у нас великий писатель. Ты и придумай, как.
Алина
Она последний раз крутанула нож.
Никаких изнасилований. Или я найду, как испортить тебе жизнь Лена.
Лошадь вздохнула.
Слушай, нам правда надо поговорить. Но Я честное слово не хочу тебя отвлекать, но у тебя там привязанный мужик у дерева чахнет. Ты не хочешь его освободить?
Про пленника Алина совершенно забыла: в сумраке и с мешком на голове он совершенно слился с пейзажем.
И ни черта он не чах. Когда Алина сняла мешок, под ним оказался действительно юноша, помятый, словно после попойки, которая закончилась дракой. От него и правда несло перегаром.
В данный момент выпивоха бессовестно дрых. И даже храпел.
Алина посмотрела на него и стала надевать мешок обратно.
Ты что делаешь? изумилась лошадь.
Знаешь По-моему, ему и так хорошо.
Да что ж за день сегодня такой! выдохнула лошадь. Ладно, сейчас проснётся.
И исчезла.
Пленник действительно проснулся в тот самый момент, когда Алина развязала верёвки и кое-как уложила его на землю.
Это и впрямь был молодой мужчина, симпатичный, точнее, миловидный. Что-то в его чертах то ли изгиб рта, то ли задорно вздёрнутый нос кого-то Алине напомнили. Она только никак не могла вспомнить, кого.
Пленник открыл глаза, посмотрел на Алину с нежностью влюблённого и шепнул:
Прелесть моя
Алина, не раздумывая, отвесила ему пощёчину.
Да что с тобой не так? раздался откуда-то слева лошадиный голос.
А пленник вытаращился на Алину, как будто впервые увидел, и хрипло выпалил:
Женщина! Вы что себе позволяете? Потом посмотрел куда-то ей через плечо с прежней нежностью. Прелесть моя
И кинулся к брошенной у дерева лютне.
Радость моя, ты цела! Они ничего тебе не сделали! Маленькая моя, любимая, хорошая
Алина смотрела, как он обнимает лютню и чувствовала себя вздорной истеричкой.
А, ну да, сказала лошадь. Я ж забыла: он не из этих.
Из кого? невольно спросила Алина.
Ну этих, любовников твоих. Лошадь презрительно смотрела на объятия с лютней. Это герой френдзоны. В смысле, твой спутник. Вангую: сейчас вообще выяснится, что он гей.
Алина потёрла лоб.
Как мне надоел этот абсурд
Уже? хмыкнула лошадь. Тебе ещё десять авторских листов его терпеть.
Алина отмахнулась. Она подошла к лютнисту и выдавила улыбку.
С вами всё в порядке или я могу чем-нибудь помочь? И тут же, не дожидаясь ответа, добавила: Я прошу прощения. Я приняла вас за э-э-э другого.
Парень наконец отвёл глаза от лютни и посмотрел на Алину. Длинно, от широких бёдер до, эм, декольте.
Сейчас опять врежу, предупредила Алина.
Парень улыбнулся и встал.
Не надо.
«Что, правда гей?» невольно подумала Алина.
Вы моя спасительница, высокопарно продолжал тем временем лютнист. Бард Цветик к вашим услугам!
Алина посмотрела на лошадь.
Точняк гей, пробормотала та. Что? Это не я его так назвала! Это они проголосовали! Я по фану это в опрос вписала, кто ж знал?
Бард Цветик тем временем смотрел на Алину, и взгляд его делался подозрительным.
Госпожа, вы так переглядываетесь с вашим конём, как будто вы его понимаете.
Алина в упор посмотрела на него.
А что, вы нет?
У меня много талантов, скромно ответил Цветик. Но лошадиный язык я не знаю. Между прочим, прекрасный жеребец
Кобыла, в унисон поправили Алина с писательницей.
Бард усмехнулся.
Ну что вы, госпожа, уж жеребца от кобылы я точно отличу. Посмотрите на изгиб шеи, на круп
Твою мать! выдохнула Лена-Оливия. Даю честное слово: с этого момента я точно буду читать мат.часть! Она попыталась заглянуть себе под хвост. И даже что-то там увидела. Мать твою, я и правда жеребец! Всё. Это конец. Я ничтожество. Бездарность. Из меня никогда не выйдет великого писателя. Я сгину молодой на просторах Интернета. Меня забу-у-удут!
Что это с ним? удивился Цветик, отпрянув от лошади. Точнее, жеребца.
Расстроился, пожала плечами Алина. Бывает.
А-а-а! заржала лошадь. И исчезла.
Он волшебный! обомлев, выдохнул Цветик. Это же волшебный конь!
Да если бы, откликнулась Алина. Скоро снова появится.
Бард повернулся к ней, прижимая к груди лютню.
Госпожа Вы Вы Я чувствую от вас дух приключений!
Алина принюхалась. Тщетно: в этой истории в который раз пропали запахи.
Разрешите мне стать вашим спутником, продолжал Цветик. Я буду путешествовать с вами и напишу о вас балладу!
«Да пошёл ты!» уже рвалось у Алины с языка, но она вдруг вспомнила, что про Цветика говорила лошадь. Она назвала его помощником. И френдзоной. Значит, это было не завуалированное предложение залезть ей под юбку.
Бери, снова раздалось рядом лошадиное ржание. Это твой проводник в волшебный мир. В смысле, он тебе нужен, он тебе всё расскажет.
Снова появился, выдохнул Цветик. И, вытащив из-за пояса записную книжку, принялся что-то быстро в ней строчить тонким грифелем.
Пропиши ему в следующий раз нормальную ручку, мрачно заметила Алина, глядя на это.
Ты что, это ж Средневековье, отозвалась лошадь. Где ты там ручки видала?
Да ты что? А пластиковые доспехи?
Как ты меня достала! Лошадь хрипло выдохнула и топнула копытом. Значит так! Я к тебе с разговором! Ты теперь героиня любовного поняла? любовного романа. Не вздумай отлынивать от своей работы, ясно? Ты должна переспать как минимум с тремя мужиками, а лучше Чем больше, тем лучше, понятно?
Алина вздохнула. Опять
Понятно. А теперь ты слушай сюда, великая писательница. Будешь изгаляться и когда я вернусь домой, я сделаю так, что от тебя отвернутся все издатели. А то и сядешь ты за развращение, например, малолетних. Я придумываю, как это устроить. Я тоже, знаешь ли, изобретательная. Ты уверена, что ты этого хочешь?
Лошадь оскалилась.
Посмотрим. Ты героиня, а здесь мой мир, и никуда ты не денешься. С великаном я сама виновата, не прописала его как следует. Но главных героев пропишу. Решай сама, будет это изнасилование или нет.
На мгновение над поляной повисло тяжёлое молчание.
Алина встретилась взглядом с бардом. Тот закончил писать и удивлённо смотрел теперь то на неё, то на лошадь.
Господин Цветик, если вы готовы, то я бы очень хотела отсюда уйти, выдавила Алина. Знаете ли вы дорогу через лес?
Конечно, улыбнулся бард. Куда вы хотите попасть?
В академию, заржала лошадь. Ты пойдёшь в волшебную академию!
Здесь есть дорога в волшебную академию? поинтересовалась Алина.
О да! Тогда нам нужно на юг
Нет не нужно. Я хочу куда-нибудь, кроме академии, перебила Алина.
Бард удивился, но ничего не сказал.
Никуда ты больше не сможешь пойти! кричала некоторое время спустя им вслед Лена-Оливия. Я тут главная, ясно? Я решаю! Ты героиня, и ты будешь меня слушаться!
Бард оглянулся.
А ваш волшебный конь с нами не пойдёт?
Алина покачала головой, а потом поинтересовалась:
А как думаете, господин Цветик, как дорого дадут за волшебную лошадь на конном рынке?
Бард обалдело посмотрел на неё, но объяснил: получалось, что за такую ценность можно прикупить полкоролевства.
Неплохо, решила Алина. А сама подумала: «Ещё раз появится, продам первому встречному, пусть он мается».
Так долго ли, коротко ли шла принцесса Аделаида по лесу вместе с бардом Цветиком
Эта стерва ещё не знала, что все дороги здесь ведут в волшебную академию!
Глава 4. Волшебная академия
Так прекрасная принцесса Аделаида ви Дейра отправилась с таинственным спутником-бардом Цветиком через Горемычный лес. Долго ли, коротко ли шли они по Золотой тропе, не зная, куда она их выведет
В Волшебную академию она их выведет. Куда ж они от меня денутся! Ясно, Алина?..
Это был самый чудной лес на свете. Для начала, он никак не мог определиться, каким ему стать. Сосновым бором? Лиственным лесом? А может, ну его, всё перекроим и заменим на ельник?
В общем, преображался он буквально каждую минуту. То это была жуткая непролазная чаща, и во тьме на путников пялились чьи-то алые глаза. То в лиловом сумраке танцевали светлячки. То из кустов вдруг начинал кто-то рычать. Или наоборот, оглушала тишина: ни веточка не шелохнётся.
Алина смотрела на это с досадой. Ей всегда не нравились люди, которые относятся к работе тяп-ляп. И сейчас, зная, кто за всю эту картину в ответе, думать о писательнице хорошо не получалось. Ну серьёзно, кто так работает? Хотела кобылу получила жеребца. И хорошо, если не мерина. Ну а лес? Как он там называется? Горемычный? Ну и где это горе? То светлячки, то рычание всё на что автора хватает. Одним словом, халтура.
Бард Цветик же как будто ничего не замечал. Вопреки ожиданию он оказался человеком тихим, серьёзным и спокойным. Шёл чуть позади, и пыльца со светлячков, попадая на его волосы, ярко вспыхивала. Алина не могла вспомнить, есть ли у светлячков в принципе пыльца, но что волосы так себя вести не должны, понимала. Что-то с этим бардом было не так Определённо. Что он делал в лесу? Нет, правда, лес же Горемычный, кто сюда по доброй воле пойдёт с таким-то названием. Дорогу, опять же, вызвался показать. Значит, много раз здесь был? В Горемычном-то лесу. Вдобавок, бард ужасно кого-то Алине напоминал. Она пыталась вспомнить, кого, но мысль постоянно ускользала. Гадкое чувство.
Когда стало совсем невмоготу, Алина повернулась к Цветику и прямо спросила:
Простите, а мы с вами раньше нигде не встречались?
Бард ответил не сразу. Он нахмурился, словно тоже пытался вспомнить. Потом пожал плечами.
Быть может, госпожа. Ваш отец наверняка великий правитель. А меня, бывает, приглашают во дворцы, дабы усладить слух гостей на пиру.
«Усладить слух» Алина поморщилась так непривычно и высокопарно это прозвучало. Интересно, это слова самого Цветика? Или бедовая писательница Лена вложила их ему в уста.
Мой отец правитель повторила она. И споткнулась о вылезший прямо из земли корень (а вот это точно писательница виновата!) и чуть не упала, но бард вовремя её подхватил. Спасибо. Да, может быть вы насчёт отца и правы
Очнулась же она в замке у какого-то кретина в короне, а его жена говорила, что Алина принцесса, которую давным-давно пора того.
Она поморщилась от воспоминаний.
Бард странно посмотрел на неё и предложил:
Если госпожа назовёт своё имя, возможно, это освежит мою память.
«Он расскажет тебе всё о мире», вспомнила Алина слова писательницы. И подумала: «Очевидно, рассказать о том, кто я, должен тоже он. Ох, Лена! Лениво нормально сюжет придумать, да?»
Теперь, знакомясь с плодами писательской деятельности буквально на каждом шагу, Алина практически не сомневалась: она бы сочинила роман лучше всяких лошадей. Потому что хуже точно некуда.
Госпожа? ворвался в её мысли голос барда.
Алина улыбнулась.
Да. Простите. Моё имя? Она задумалась. Алина Хм, погодите, нет. Как же оно
На лице барда тоже мелькнула улыбка. И правда: кто же умудрится забыть собственное имя?
«А сам-то, мысленно проворчала Алина. Цветик!» Впрочем, вины барда тут наверняка не было.
Вспомнила! Аделаида.
Аделаида ви Дейра? тут же подхватил Цветик.
Лес в очередной раз поменялся. А именно: ели превратились в пальмы. Алина уставилась на них с открытым ртом (чёрт, ну и воображение у некоторых!), потом запоздало кивнула.
Да, всё верно. Простите, а Здесь лес всегда такой?
Цветик взглянул на пальмы и пожал плечами.
А что не так?
Теперь странно смотрела на него уже Алина.
Ничего
И прикусила язык, от души надеясь, что через пять минут эта милая пальмовая роща не превратится в болото.
Выходит, мы всё-таки знакомы?
Не думаю, разочаровал её Цветик. В Кристу меня ни разу не приглашали. У вас очень прижимистый король, не любит пиры. Мои соболезнования, ваше высочество.
Из-за пиров, или кто-то умер? пошутила Алина. Впрочем, всё может быть в суетном писательском мире Тот толстяк в короне выглядел, конечно, не слишком свежо, но на тот свет вроде не собирался.
Бард удивлённо посмотрел на неё. Взгляд его сделался слишком уж пристальным.
Ваш отец да, принцесса. Его казнил король Уолфрик, когда сел на трон.
А-а-а, протянула Алина, понимая, что в глазах Цветика наверняка выглядит чокнутой дурочкой. Ну да. Просто, знаете, это случилось давноВпрочем, как я могла забыть?
Бард с сочувствием улыбнулся и предположил:
Вы, наверное, сбежали от нежеланного жениха, принцесса?
Како Она вовремя захлопнула рот. Пришлось напрячь память: в последнее время столько всего произошло, что сцена встречи с Кащеем Кастором как-то потускнела. Эм Да Конечно Жених точно был Кастор, вроде бы
Бард посмотрел на неё с восхищением.
Вы очень смелая, ваше высочество! Сбежать от самого Тёмного Кастора отважится не каждый.
Да? А почему?
Что вы, принцесса! рассмеялся Цветик. Он ведь самый могущественный волшебник в мире. Его шпионы повсюду. Он вмиг вас найдёт.
Да? Алина задумалась. В планах Лены не фигурировал никакой Кастор Вроде бы По крайней мере, в ближайшее время. Но зачем? Я же ему отказала.
Бард ахнул.
Вы сказали «нет» самому Кастору?
Эм Если честно, ничего я ему не говорила.
Бард вытащил записную книжку и грифель, который на глазах Алины превратился в гелевую ручку, что абсолютно Цветика не смутило. Глаза барда предвкушающе блестели.
Правда? Расскажите! Как это было?
Ну Сначала я приложила его чем-то тяжёлым, потом мы вместе выпили за жизнь Какую-то гадость. Ну а после он дал мне портал в этот лес, и мы расстались довольные друг другом, пожала плечами Алина. В общем-то, это и всё.
Цветик странно посмотрел на неё, потом засмеялся.
Вы очень необычная принцесса, госпожа.
Алина вздохнула.
Пожалуйста, зовите меня по имени. Кажется, я уже не совсем принцесса. Между прочим, Цветик это псевдоним?
Конечно, Алина, улыбнулся бард. Забавный, да? Зато хорошо запоминается.
«Может, он и правда мальчиков предпочитает?» подумала Алина и тут же отмахнулась от этой мысли. Какая ей разница?
А своё настоящее имя вы мне не скажете?
Цветик снова улыбнулся.
Нет.
Алина удивилась. Что за причины могут быть у барда для подобной секретности?
Но почему? Неужели вы тоже принц, и сбежали из-под венца?
Цветик рассмеялся, но ничего не ответил. Жаль, его мелодичный голос странным образом Алину успокаивал.
А вы в этом лесу часто гуляете? спросила она чуть погодя, когда пальмы сменились, к счастью, не болотом, а сосновым бором. В третий раз. Сверкающая тропинка, словно усыпанная золотым песком, сама стелилась под ноги и змеёй извивалась далеко-далеко впереди.
А вы очень любопытная принцесса, усмехнулся Цветик.
А вы очень неразговорчивый бард, в тон ему сказала Алина.
Под ногами вдруг что-то хрустнуло. Вместе с внезапно почерневшим лесом эффект получился пугающий.
Не волнуйтесь, тут же сказал Цветик. И очаровательно улыбнулся. Это всего лишь кости.
Алина посмотрела под ноги. Золотая тропинка действительно теперь поблёскивала под серо-жёлтыми костями.
Я вижу. А вон тот череп похож на человеческий. Точно не нужно волноваться?
Цветик улыбнулся.
Конечно.
И глаза у него характерно сверкнули. Алина видела такие спецэффекты раньше в кино Очевидно, не только она.
Слева скрипнул челюстью висящий на ветке скелет.
Цветик, сделав шаг в сторону от барда, сказала Алина. А вы случайно не маньяк?
Бард засмеялся.
Ну что вы!
Подул холодный, неприятный ветер, и скелет, сорвавшись с ветки, упал на тропу наперерез путникам. Его кости при этом почему-то не рассыпались.