Я хотела ему помешать Правда, хотела но он оказался там так быстро и внезапно он убегал, а она упала прямо перед ним на дороге все случилось в Перекрестках я была там, Айс я все видела я ее так любила, правда так любила лучшая женщина на свете
Плечи Айседоры дрожали. Она сжимала одежду Элен в пальцах, впиваясь в нее от боли.
Я убью его, процедила Айс сквозь зубы, я убью этого сраного инвалида
Теперь в твоих руках власть всего подводного мира. Как ты сказала, эти люди любят и уважают тебя.
И я использую это. Даю слово. Я уничтожу гребанную Лигу. Всех Призраков до одного.
Ты будешь не одна, Айс. Я помогу тебе. Мы сделаем это вместе. Замочим гада и отомстим за твою маму. Отомстим им за всю боль, что они нам причинили.
Скальд наблюдал за тем, как в двух обнимающихся женщинах вскипала ненависть к Призракам. Они обе были готовы разорвать врагов на куски.
Они за все ответят, прошипела Айс, за все
Айс и Элен, держась за руки, смотрели друг другу в глаза.
Давай дадим обещание, что не остановимся ни перед чем, пока последний из них не испустит дух?
Согласна, Элен. Обещаю.
И я обещаю.
Обнявшись еще раз и вытирая слезы, они снова сели за стол на свои места. Скальд был сражен тем, как две девушки нашли общее дело месть. И любовь к одной женщине сблизила их еще сильнее, как никогда прежде. Их сковывала общая боль и общая любовь. Общая утрата. И жажда мести.
Айс, обратился к ней Скальд, что случилось с Энтони? Что они с ним сделали?
Вытерев слезы, Айс наконец перевела дух и собралась с мыслями.
Насколько я поняла, она шмыгнула носом, как мне объяснил Сеера, они разделили сущность Энтони на две личности. Когда нас схватили, его сразу увели в Перекрестки. Работа выполнялась не просто по поручению Лорда Сееры. Это была прихоть Мелисенты. Ее приказ. Приспешники декана Мунлеса из Омута ставили над Энтони эксперименты. Я не знаю, что именно они с ним сделали. Я поняла лишь то, что теперь у Энтони есть две личности. Одна сейчас спрятана далеко в тени. Этой личности они дали то, к чему больше всего стремился сам Энтони.
Скальд нахмурился.
Что же?
Миса.
Миса?
Да. Она в его голове. Вернее, в сознании одной из его личностей. Там он счастлив.
Это же иллюзия! выпалила Айс.
Именно. А вторая личность стала рабом. Убийцей. Машиной смерти. Слуга, выполняющий любой приказ своей госпожи.
Мелисенты?
Айс кивнула.
Теперь, когда мертв Лорд Сеера, когда нашли труп той, что работала над Энтони, Каратель будет следовать лишь воле Мелисенты. Единственное, что я смею предполагать, так это то, что Энтони сделали таким с помощью силы Мелисенты.
Скверна
Айс неуверенно промолчала.
Это мое единственное предположение. Сеера что-то говорил мне об этом. Его клинки это семиотики Лианы и Аладара, родителей Энтони.
Они стали черными. Словно их
Осквернили, Айс помогла найти Скальду нужное слово.
А это возможно? спросила Элен.
Мы еще не знаем, на что способна Скверна, заявил Скальд, но теория Айс мне кажется вполне вероятной. Что еще это может быть за сила, если не та, которой владеет Верховная Матерь? Семиотики явно изменены этой силой. И Карателя создали с ее помощью. Айс, что еще тебе стало известно?
Сеера рассказал, что именно Мелисента научила его создавать монстров из морских обитателей. Она научила его делать червей такие твари, с их помощью были созданы рыбоеды. Дело не в самой рыбе, а в червях, которые копошатся в ней. Поедая этих червей, существо теряет свои качества и обретает новые. Агрессия. Безумие. Так и появились рыбоеды. Так и появились все те монстры глубин, которых мы так боялись. Их создавали здесь, в Академии. Сеера готовил армию для Гринштейна, чтобы помочь тому захватить власть над Перламутр-Бич. Я использовала одного из таких червей и сумела подчинить Сееру своей воле, но только временно. Он оказался достаточно сильным и стал сопротивляться. Поэтому я была вынуждена прикончить его, пока он не сделал это первым со мной. Не знаю: любил ли он меня. Или думал, что испытывает любовь? Умел ли он вообще любить? Но Сеера дал мне власть. Он подарил мне возможность принимать новые законы. Это изменило в этом мире все. Я переняла всю власть на себя. Лорд Сеера лишь еще одна шахматная фигура на доске, принадлежавшая Мелисенте. Она виновата в том, что случилось. Из-за нее открылся Проход. Появилась Скверна. Появились Призраки. И зло освободилось тоже из-за нее. Она подарила Сеере море. А Лиге поручила сушу. Но что нужно ей самой?
Скальд вспомнил последний разговор с Верховной Матерью. Из ее слов он ясно понял, что у нее есть цель. Она хочет чего-то. И для этого ей нужен Нат.
И еще
Столкновение двух лун, произнес Скальд, она ждет этого дня. В это момент что-то должно случиться. Когда луны столкнутся, Мелисента получит то, что желает. Мы должны остановить ее до того, как это произойдет.
Но, когда луны столкнутся? не понимала Элен. Такого еще никогда не бывало!
Нам останется только следить за их сближением по ночам.
Другого плана у Скальда не нашлось.
Что происходит на поверхности? спросила Айс. Расскажите мне все.
Скальду совсем не хотелось думать о том ужасе, который случился в Перламутр-Бич. Но Айс ничего не знает, и ему нужно все рассказать.
Каратель убил мэра и Людо Ксавьера. Лига Призраков захватила Перламутр-Бич. Я знаю, Айс, как это ужасно слышать. Но сейчас рыбоеды разгуливают по улицам, и их становится только больше. Связь с внешним миром отрезана. Люди не могут покинуть город. Они боятся выходить на улицы. Нам удалось избавиться от одного из них.
Одного из них вы убили Призрака?
Скальд убил, поправила Элен, он задушил Алойша голыми руками.
Айс опустила взгляд на руки Скальда.
Правда?
Семиотик не сработал. Меч пронзил тело Алойша насквозь, но вреда ему это не принесло. Я сам не знал, что делаю. Я просто схватил его руками, когда впрочем, не важно
Важно-важно! вставила Элен. Скальд, почему ты решил задушить Алойша? Что заставило тебя сделать это?
Он смотрел ей в глаза. Так он не мог лгать.
Ты.
Я?
Когда я увидел, как сильно он ранил тебя, во мне такой гнев скопился. Я просто не мог иначе, Элен. Я был объят огнем ярости. И я просто стал сам не своим. Не думая ни о чем, я сжал руки на шее Алойша, и это его убило.
Элен взяла Скальда за руку и посмотрела на ладонь.
Мелисента что-то знает, так ведь? Я сама думала об этом, Скальд. Твои руки в них есть сила. И ты должен научиться ее использовать. Не знаю, как она попала к тебе, но мы должны во всем разобраться. Я думаю, что только ты сможешь одолеть Верховную Матерь и вернуть Ната. Он должен жить со своей настоящей семьей. С отцом, который его любит.
У Скальда не выходили из головы слова о том, что Мелисента считала Ната своим сыном. Она сама признавалась в любви к нему.
И Скальд отчего-то верил ей.
Сеера рассказал мне про силы Призраков. Эвр. Эвристика. Она умеет проникать в подсознание своих жертв и порождать кошмары. Делает она это во сне. Каким-то образом она создает коридор между своим подсознанием и подсознанием своей жертвы. Проникая внутрь жертвы по этому туннелю, она попадает в голову спящего и может насылать жуткие сны. Она видит мысли другого человека. Сеера сказал, что если она зайдет слишком далеко, то может убить жертву. Прямо изнури. Из подсознания! И еще этим коридором можно воспользоваться. И если с его помощью проникнуть в подсознание самой Эвристики, то есть шанс убить ее в ее же голове. Понимаете? Что касается Гринштейна, то как я поняла, у него не одна сила, а много. И главная сила создание порталов и иллюзорных миров. Из-за него Мироздание покрыто дырами. Его нужно опасаться больше Эвр, потому что обо всех его силах нам еще не известно.
Скальд уверенно кивнул:
Спасибо, Айс. Это очень важная информация. Уверен: эти сведения пригодятся нам, чтобы победить их.
Что же мы имеем? Айс откинулась на спинку кресла. Гринштейн и Эвр захватили Перламутр-Бич. Город кишит рыбоедами. Мы прогнали зло со дна морского, и теперь это место наш оплот безопасности и новой силы, который мы обладаем. И я не побоюсь использовать эту силу. Мы знаем, что Нат жив. Мы убедились, что Верховная Матерь действительно существует и обладает силой Скверны. И Энтони сейчас вместе с ней. И мы не знаем, как можно соединить две части его разрушенной личности и вернуть его. Какой у нас план, Скальд?
Айс, ты должна остаться здесь со своим народом. Занимайся восстановлением Одда и Академии. И начинай готовиться к войне. Собирай армию. Готовь воинов. Скажи, что они получат желаемое. Мы сможем вернуть их домой, когда уничтожим Аллеи Скверны на другой стороне Прохода. Объясни им сложность ситуации. Ты не предаешь их, а просишь помочь взамен на то, что ты уже успела сделать для них. С твоей помощью, Айс, мы одолеем Лигу Призраков и очистим Перламутр-Бич. А пока мы с Элен должны вернуться к Матео и Беатрис. Они уже заждались нас. Мы попытаемся отыскать больше сведений о Скверне, о Мелисенте и об Аллеях Скверны. Я не знаю, как и где искать ответы, но займусь этим непременно. Нужно найти оружие, способное победить Верховную Матерь и убрать Аллеи Скверны, чтобы освободить путь. Я отыщу способ вернуть нам Энтони. Обещаю. И верну Ната.
Элен кивнула и крепче сжала руку Скальда.
Да. Ты прав, Скальд. Так мы и поступим. Пришло время покончить с этой историей раз и навсегда. Мы добрались слишком далеко и не будем сдаваться. Кто еще сможет помочь Перламутр-Бич? Самый проблемный город! Ох, да помогут нам духи.
И Скальд увидел на лице Айс улыбку. В ее глазах загорелся азарт страсть к действиям. Она готова сражаться с ними до победного конца.
Нам пора возвращаться, Айс. Когда время придет, мы спустимся к тебе. А сейчас нам с Элен предстоит долгое плавание. Не думаю, что Мэтью Симонс стал нас дожидаться.
Зачем «долгое плавание», Скальд? Ты разве не понял?
Он с любопытством взглянул на Айс. Она явно что-то замыслила.
Не понял, что?
Теперь я хозяйка моря. Думаю, я смогу найти для вас подходящий транспорт.
Глава 4. Первая зима
Беа, смотри!
Она подошла к окну медицинского кабинета и встала рядом с Матео. Он глядел на улицу таким взглядом, словно увидел далекие галактики и небывалые миры, о которых раньше не подозревал.
Снег сорвалось с ее губ слово, которое она, кажется, никогда в жизни не произносила.
Это вообще возможно? озадачился Матео.
Не знаю
И снег ее пугал.
Зима, наступившая за окном в Перламутр-Бич, стала первой зимой за все время существования города.
Это вообще нормально, Беа? Снег в Перламутр-Бич?
Не думаю, Матео. Ох, не нравится мне это. Сначала шли бесконечные дожди, а теперь снег.
Мелкие пестрые пушинки сыпались на песок и покрывали тротуары и припаркованные автомобили. Белый слой, оседавший на крупных широких листьях пальм, вовсе казался фантастичным.
Как думаешь, почему это происходит? спросила Беа у друга.
А с чего ты решила, что я могу найти этому объяснение?
Ты же умный, Матео. Все же сообразительнее меня. И всегда таким был. Так что же ты думаешь?
Матео, пораженный ее словами, уставился на нее.
Эй? Ты чего так смотришь на меня?
Просто не верится, что это ты сейчас это сказала.
А чему ты удивляешься? Я всегда считала тебя умным. Самым умным из всей нашей компании. А что не так? Я тебе никогда не говорила об этом? Зачем? Ты и так знаешь, что самый умный. Просто факт. Брось, Матео, почему снег идет?
Его глаза все еще бегали по ее лицу. Беатрис это нисколько не смущало. Сегодня ей не хотелось быть резкой и грубой. Впервые ей понравилось быть мягкой рядом с ним.
Думаю, это проделки Призраков. Только они могли сотворить такое.
Сила природы? Откуда она у них?
Не знаю. Быть может, и сам мир меняется в совершенно иную сторону. Не забывай о том, что Гринштейн умеет открывать порталы. Каждый новый портал дыра в Мироздании. И сейчас, когда он пришел к власти, порталы могут открываться один за другим. Представь, как сейчас выглядит ткань нашего мира!
Как рваная тряпка?
Именно! Мироздание сплошное решето. Не мудрено, что мировой порядок нарушился. И природа дает понять это. Она первая реагирует на подобные перемены. Она все чувствует. Снег это не хорошо и не плохо. Но для Перламутр-Бич такая погода совсем не характерна. Это означает лишь то, что здешняя природа страдает. Она вышла из равновесия. Она принимает на себя состояния, которые для нее совсем не свойственны. Понимаешь?
Да, Матео, ты отлично все объяснил. Я без сарказма. Правда. Призраки совсем распоясались. И это все результат их действий.
А потом за дверью раздался странный скрежет.
Что это?
Матео резко обернулся лицом к входу.
Беа замерла, не отводя взгляда от двери.
Раздался стук. А затем жуткое царапанье.
Меч.
Матео взял семиотик, лежащий рядом с ним, и передал клинок Беатрис. Он тоже взял меч в одну руку и револьвер, заряженный жемчужинами, в другую.
Что будем делать? спросил Матео.
Раздалось рычание.
Мы должны защищать это место, как нам велел доктор Скальд. Если там рыбоед, нам нужно прогнать его. Я открою дверь
Беатрис шагнула вперед, но Матео схватил ее за руку, остановив.
Даже не думай. Я не могу позволить тебе так рисковать собой. Я открою дверь сам.
Нет, Матео. Ты будешь стрелять. Я открываю дверь, а ты стреляешь. Понял? Убей мерзавца прежде, чем он пересечет порог. Хорошо?
Он напряженно смотрел ей в глаза. Сама Беатрис уверена в своем плане. И более того она уверена в Матео. Она верит, что он не подведет.
Стреляй, Матео. Не дай ему меня схватить.
Нерешительность Матео медленно перетекла в уверенность. Он закивал и каждый новый кивок был тверже.
Ладно, я застрелю его. Давай, Беа. Открывай дверь и сразу прячься.
Так и сделаем. Удачи, напарник. Не промахнись.
И тебе тоже удачи Держи меч наготове!
Обязательно.
Беатрис прошла в прихожую и встала перед дверью, за которой рычало мерзкое существо. Оно стучало и царапало дверь. Беа крепче сжала рукоять семиотика и оглянулась Матео держал револьвер двумя руками, направляя дуло вперед себя.
Готов?
Матео кивает.
За дверью раздается шипение. И снова яростный стук.
Рука Беатрис опускается на ручку двери. Она боится сделать глупость пустить рыбоеда в клинику. Но они не могут держать его за дверью и ждать, пока он ее выломает.
Открывай, прозвучал за ее спиной голос Матео.
И Беатрис тянет за ручку двери.
Она отпрыгивает в сторону, и через порог врывается рыбоед женщина, покрытая морской слизью и тиной. Из шеи торчат жабры. Левая рука щупальце, а правая здоровенная клешня краба. Домашний халат на ней разорван. По босым ногам стекает черная слизь. Ее глаза серые, жидкие, с маленькими черными зрачками-искорками. Намокшие волосы, измазанные влажным песком, спутанными клоками спадают на плечи.
Существо вошло внутрь. Оно сразу заметило ее, Беатрис, спрятавшуюся за дверью, прижавшись к стенке.
Раз щупальце бьет Беатрис по лицу, припечатывая к стене.
Она тут же соскальзывает на пол, выпуская меч из рук.
Чудовище, издав жуткий рык, поворачивается к Матео, стоящего перед ней с трясущимися руками, сжимающими револьвер.
Сдохни, тварь! выпускает Матео.
И делает выстрелы.
Один, второй, третий жемчужные пули попадают рыбоеду прямо в живот. Монстр сгибается, и из него вытекают ленты черной крови, собираясь в зловонную лужу на полу.
Беатрис, приходя в себя, видит трясущегося Матео. Тот усердно жмет на курок заряд закончился. Ее пальцы нащупывают рукоять семиотика, и она берется за меч.
Беа видит спину рычащего монстра. И Матео, с ужасом глядящего в глаза врага. Страх. Он сковал его. Беатрис понимает, что он не успеет добраться до меча.