Не успеет вооружиться прежде, чем эта тварь набросится на него
Рыбоед, прижимая щупальцем раны на животе, раскрывает руку-клешню и злобно рычит на Матео. Монстр вот-вот побежит на него и проткнет его тело насквозь!
«Нет!» внутри Беатрис раздался крик.
Она, схватив меч-семиотик двумя руками, встает на ноги и делает резкий рывок в сторону монстра. Рыбоед уже двигается с места, направляясь в атаку на Матео.
Шаг. Второй. Третий.
Беа делает взмах.
И сияние клинка проходит сквозь череп рыбоеда.
Монстр замирает. Его руки опускаются вниз. Матео в ужасе глядит прямо перед собой.
Беа видит, как меч прошел через затылок, пронзив голову врага. Семиотики с легкостью рассекают любую материю, словно рубят воздух.
Беа потянула меч на себя и вызволила клинок из тела монстра. Рыбоед, недолго удерживаясь на ногах, все же упал на пол лицом вниз.
Беа ахнул Матео.
Сама же она наконец могла выпустить весь тот воздух, который он задержала внутри себя во время короткой битвы.
Ты спасла меня
В спину не бьют только мертвые, сказала она.
И Матео тепло улыбнулся ей в ответ.
Помоги мне, Матео. Нужно вытащить труп на улицу и вымыть пол. Необходимо как можно скорее закрыть дверь, пока к нам еще кто-нибудь не пожаловал.
И они приступили к непростой работенке, готовясь к возвращению друзей со дна морского.
Когда скаты всплыли на поверхность, Скальд выпустил воду из легких и вдохнул холодный воздух. Его тело неожиданно сковала дрожь. Так стало ему холодно, что волосы мгновенно покрылись тонкой корочкой льда.
О, духи, что здесь происходит?!
По правую руку от него из воды поднялась Элен, крепко обнимая громадного синего ската, чтобы не соскользнуть с него.
Снег? ахнула она.
Ты когда-нибудь видела нечто подобное?
Там, где я жила, раз в год была настоящая зима. Снег, метели, сугробы и все такое. Но это же чертов Перламутр-Бич! Здесь не бывает снега!
Скальд поймал себя на мысли, что видит снег впервые в жизни. Зрелище, представшее перед ним, не поддавалось никакому логическому объяснению весь город засыпало белым бархатным дождем.
Все в снегу немыслимо!
Дома, дороги, Пляж. И небо. Море.
Снег порхал над городом в танце с дующими ветрами.
Призраки доигрались, сказала Элен.
Что говоришь? не расслышал ее Скальд.
Говорю, это проделки Гринштейна и Эвр. Только с их приходом к власти здесь мог начаться такой кошмар. Порядок нарушен. И даже духи не могут ничего изменить.
Скальд не верил в добрых духов. Они никогда не слышали его молитв. Ни до рождения Ната, ни после.
Ты права, Элен. Перламутр-Бич во власти Призраков стал таким, каким никогда не был прежде. Нам нужно все исправить.
Скаты подплыл к самому берегу, высадив пассажиров. Скальд удивился, как плавно и легко эти удивительные плоские рыбы несли их через океан, от самого дна до Пляжа. Айс предоставила им самое надежное и удобное подводное транспортное средство. Скальд ничуть не боялся, что может упасть со ската. Настолько эти рыбы плавно плыли.
Скальд и Элен, выйдя на берег, проводили скатов в обратный путь.
Спасибо вам! крикнула им Элен. Возвращайтесь назад!
И двое скатом плавно развернулись и скрылись под водой.
Скальду с непривычки было нелегко твердо стоять на ногах. На земле. На дне морском вода со всех сторон поддерживала тело, заставляя мышцы расслабляться. На поверхности же тело с непривычки привыкало к своей работе заново.
Ты как, Элен? Крепко держишься на ногах?
Она сделала шаг и чуть не упала Скальд подхватил ее.
Как сказать непривычно это точно.
Держись за меня. Давай будем помогать друг другу в ходьбе, пока не привыкнем.
Ты прав, так будет намного лучше.
Взяв в одну руку клинки, а в другую друг друга, они, прижавшись телами, двинулись в путь по опасному городу.
Они возвращались домой.
Матео заварил второй чайник чая.
Беатрис не переставала плакать, сидя на кушетке. Она не могла прийти в себя после новостей о смерти Альбедо и Хоакина. А история о том, что случилось с Энтони, подкосила ее окончательно.
Элен сидела рядом и не переставала гладить девушку по спине и обнимать, в попытке успокоить.
Но Беатрис не могла взять себя в руки по щелчку пальцев. Ей нужно время, чтобы выпустить всю боль, скопившуюся внутри.
Скальд рад наконец переодеться в сухую теплую одежду. Он никогда не думал, что придется воспользоваться обогревателем, чтобы согреть кабинет. За окном началась настоящая метель.
Скальд, войдя в прихожую, заметил странное пятно на полу. Ребята сразу во всем признались незадолго до их прихода Матео и Беатрис отбили атаку рыбоеда. В Перламутр-Бич стало опасно так, как не было опасно еще никогда прежде.
Армия Гринштейна разгуливает по улицам. И она становится только больше. Рыбоеды питаются оставшимися людьми. Проникают в дома. Ломают двери, разбивают окна. Рыбоеды могут прыгать по стенам и крышам. Они обладают ловкостью и неимоверной силой.
Рыбоеды стали гораздо сильнее, чем прежде. Они очень сильные враги. И любая встреча даже с одним из них может оказаться последней.
Перламутр-Бич лишился своих защитников: полиции и ее начальника, Людо Ксавьера. Армии нет. И никто не придет.
Связи больше нет.
Есть только они: Скальд Серпентес, Элеонора ван Касл, Беатрис де Кастелл и Матео Мончо. А также Айседора Селеста Блейс в Академии города Одд. Последняя сила, способная одолеть Лигу Призраков Перламутра.
Держите еще чай, доктор Серпентес.
Благодарю тебя, Матео.
Он перешел от стола к кушетке и предложил чашку чая Элен и Беатрис. Элен взяла для Беатрис и протянула чашку ей.
Беа, вытерев слезы, подняла голову и посмотрела на Матео. Она не могла долго сдерживать плач. Ей хватило несколько секунд взгляда Матео, чтобы снова заплакать.
Она тут же опустила голову, чтобы Матео не видел ее плачущего лица.
Элен и Скальд рассказали Матео и Беатрис обо всем, что случилось на дне и что они узнали от Айседоры. Беатрис и Матео нечем было похвастаться. Снег начал идти совсем недавно, а до этого они мирно дожидались их возвращения, не находя себе места.
Попей чаю, Беа. Станет легче.
Элен уговаривала Беатрис выпить чаю.
Подавляя в себе слезы, она взяла чашку. Элен придерживала ее холодные слабые руки. Беа и сама чувствовала, что может вот-вот выпустить чашку из рук.
Ей удалось сделать один маленький глоток. Но потом она вспомнила Энтони, лицо которого представляла себе во время рассказа Скальда о событиях в Глубинах Пепла, и ее снова накрыл плач.
Она снова и снова представляла, как Энтони убил Альбедо. Эта картинка, пусть и воображаемая, не выходила у нее из головы. Она знала о том, как сильно дядя любил племянника. И знала, как Энтони его любил.
И зло обошлось с ними самым жестоким образом.
Допив чай, Скальд взялся за бинты.
Мне помочь? предложил Матео.
Буду не против.
Матео сел за стол напротив Скальда и принялся, следуя его указаниям, бинтовать руки врача от пальцев до локтей.
Что нам теперь делать, доктор Серпентес?
Скальд наблюдал за тем, как пальцы юноши скользят по белому бинту. В его голове сразу пробудились воспоминания о Лите, его медсестре. Она оставила письмо с признанием в любви и сбежала.
Как она? Где она? Жива ли она?
Он ничего этого не знал.
Она просто исчезла из его жизни после долгих и тяжелых семи лет
Нас осталось пятеро. Мы четверо и Айс в Академии. Она будет готовиться к битве с Лигой. Нам же остается сражаться с ней здесь, на поверхности. А пока я хочу узнать больше о Скверне. И о том, как Натаниэль мог выжить Я не забываю про Энтони. Мы обязательно узнаем, что нужно сделать для его исцеления. Не бойтесь. Матео, Беатрис, мы справимся. Нас осталось очень мало, но и ряды врага уменьшились. На дне мы сделали очень многое очистили море от зла и заняли там территорию, взяв Одд под свой контроль. Это дорогого стоит. Нам противостоит Лига и Верховная Матерь Мелисента. Ведьму я беру на себя.
Скальд! вырвалось у Элен.
Только я должен ее остановить, Элен. Ты даже не представляешь, на что она способна. И у меня с ней личные счеты. Ты же это понимаешь?
Да, но как ты с ней справишься?
Придумаю что-нибудь.
И он снова посмотрел на руки. Бинты постепенно закрывали белыми полосками шрамы на коже.
Он помнил, как из этих же шрамов сочилась красная субстанция, стоило ему оказаться на пороге Аллей Скверны.
А пока мы должны тренироваться.
Тренироваться? переспросил Матео.
Да, готовиться к битве. Мы с Элен вас всему научим. Вам надо научиться владеть семиотиками. Матео, Беатрис, пришел ваш черед вступить в битву. Вы нам нужны. И без вас на поле боя нам уже не справится.
Матео и Беатрис переглянулись. Беа на время перестала плакать. Она смахнула слезы с красного лица и посмотрела на друга.
Вы это серьезно? выдавила она из себя.
Да, Беа. Серьезней некуда, ответил Скальд, и мне очень жаль, что такое время пришло. Я не хотел вмешивать вас.
Мы готовы! выпалил Матео. У нас наконец появился шанс отомстить за всех. За Хоакина Мартинеса, за Альбедо Эрандеса, за Энтони! Мы вернем Энтони. Мы никогда не простим врагу ту боль, что он причинил нам с Беатрис. Правда же? Мы готовы сражаться вместе с вами, доктор Скальд. И с вами, Элеонора. Плечом к плечу. Да, Беа?
Да да-да-да! Конечно, готовы! Да! Да! Готовы!
Беатрис передала чашку Элен, а сама вскочила с кушетки и с вызовом взглянула на Скальда, сказав:
Обучите нас всему. Научите убивать. Сегодня я убила рыбоеда, но он был отвлечен на Матео. Если бы не атака со спины я бы ни за что не справилась. Я была бы мертва. Одного удара хватило, чтобы впечатать меня в стенку. Я ничего не успела сделать. И я не хочу, чтобы это повторилось. Я хочу встречать рыбоедов клинком. Я хочу быть для них смертью во плоти. Дайте нам шанс отомстить за тех, кого мы любим. Дайте нам шанс самим вернуть нашего друга.
Скальд взглянул на Элен, а она ответила ему печальной улыбкой.
Хорошо, Беа. Мы дадим вам этот шанс.
Вбежав в комнату, Нат сразу прыгнул на диван.
Ах, как же хорошо вернуться домой!
Каратель смиренно наблюдал за мальчиков, ожидая приказов госпожи.
Мам, а он будет вместе со мной читать книги? Мне же можно с ним играть?
Конечно, можно, милый, ответила госпожа.
Она прошла к зеркалу, висящему на стене, открыла его, словно дверь. За зеркалом ниша с полками, заставленными стеклянными банками, в которых плавали черные черви.
Госпожа взяла две таких банки и закрыла зеркало.
Мам, а ты куда? Уже уходишь?
Да, милый. Мне нужно быстро уйти по делам. Но я скоро вернусь. А ты пока можешь провести время со своим новым другом. Уверена, вы поладите.
Госпожа и мальчик двое уставились на него.
Не позволяй ему покинуть это место, приказала госпожа, будь здесь с ним. Защищай его. Кто бы ни вошел убей. Ты меня понял?
Да, моя госпожа.
Никто не должен причинить вред моему мальчику. Я скоро вернусь. Будь добр с Натом, играй с ним. Общайся. Я хочу, чтобы ты стал для моего сына другом. Ты меня понял?
Как прикажете, моя госпожа.
Она какое-то время изучала его пристальным взглядом. Затем кивнула и направилась к выходу.
А мы можем играть с мечами? подал голос Нат.
Госпожа замерла у двери. Развернувшись, она посмотрела на мечи.
Если я вернусь и увижу хоть одну царапину на теле моего сына ты умрешь.
Слушаюсь, госпожа, поклонился он.
Нат нахмурился, сложив руки на груди.
Так, я не понял: нам можно играть с мечами или нет?
Госпожа улыбнулась мальчику, легко посмеялась и подошла к нему.
Конечно, можно, мой сладкий. Тебе можно все. Отдыхай, милый. У тебя был большой и сложный день.
Она поцеловала его в лоб.
А мы еще встретимся с папой? Правда, мама?
Госпожа на мгновение зависла. Она задержала ответ, странно глядя в глаза мальчика.
Да но сначала ему нужно подумать над своим поведением. Ты же сам видел, что на него нашло?
Папа нездоров? Мы же с ним хорошо общались. А что случилось потом? Я так всего и не понял, мам!
И не нужно ничего понимать, милый
Но на этот раз ее слова не смогли так просто его успокоить. Нат встал с дивана и посмотрел на мать со всей серьезностью.
Нет, я хочу понять, что происходит с папой. Почему он не может пойти с нами? Почему я не могу с ним общаться? Почему у тебя с ним такие сложные отношения?
Госпожа застыла, не готовая к такому поведению мальчика.
Сынок
Она присела, чтобы поравнять их взгляды.
Во взрослых отношениях все не так просто, как тебе может казаться. Твой отец сложный человек. И поверь, что я сделаю все, чтобы он мог быть с нами. Чтобы мы могли быть вместе. Ты заслуживаешь хорошего отца, Натаниэль. И я полностью поддерживаю твое стремление. Но время еще не пришло, понимаешь? Потерпи. Скоро все наладится. Скоро все изменится навсегда.
Что же случится, мама? Что должно произойти?
Она не ответила.
Она лишь улыбнулась и поцеловала сына в щеку.
Отдыхай, милый. Не оставляй своего нового друга без дела. А мне пора.
Госпожа встала на ноги и поспешила покинуть комнату. Перед выходом она смерила Карателя серьезным взглядом, словно напоминая о своей угрозе: «Если я вернусь и увижу хоть одну царапину на теле моего сына ты умрешь».
Он это хорошо уяснил.
Когда дверь захлопнулась, и он остался наедине с сыном госпожи, мальчик, уперев руки в бока, осмотрел его с головы до ног.
И чем бы нам с тобой заняться?
Всем, что пожелаете, ответил он.
Хм-м
Пристальный взгляд мальчика упал на два черных меча.
Научи меня владеть мечом. Я хочу уметь сражаться.
И еще добавил:
Я хочу научиться убивать.
Глава 5. Пустая могила
Холодные липкие тонкие белые пальцы вжались в край простыни. Ногти вонзились в ткань и врезались в кушетку. Золотистые волосы волнами стекали вниз. Испарина пота пронзалась сквозь кожу на лице, шее и груди.
Раздался болезненный крик.
Еще немного. Почти получилось.
Ты сможешь.
Крик.
Ты справишься.
Крик.
Ты молодец.
Крик.
Силиста
Крик.
Ее бледные губы разомкнулись. Между ними натянулась тонкая блестящая ниточка слюны. В горле запрыгал комок.
И потом появилась кровь.
Силиста!
Раздался Алый Вопль.
Красный поток, вырвавшийся из ее тела, ударил в потолок. Багровый фонтан окропил белый кабинет. Тело стремительно истощалось. Вся жизнь уходила из него.
Он взял ребенка на руки.
Младенец с потемневшей кожей.
Не дышит.
Не живет.
Нет
Он смотрит в пустые глаза. Он плачет. Кричит. И ничего не может сделать больше.
Они умирают у него на глазах. Вдвоем. Сначала он. Потом она.
Весь в крови, они держит на руках мертвого ребенка, не в силах даже посмотреть на женщину, чье тело залито кровью, обрушившейся на нее с потолка.
Натаниэль
И снова крик. Его крик.
Крик, полный боли и всепоглощающего ужаса и отчаяния.
Весь в поту он садится в кровати.
Скальд боится моргнуть каждый раз он видит их: Силисту и младенца.
Натаниэль нет
А потом он вспоминает его повзрослевшее лицо. Семилетний мальчик, стоящий у лифта на пороге Глубин Пепла. Белая рубашечка и черные шортики.
Он дышит водой без крапивной рубашки.
Серо-голубые глаза. Черные волосы. Лицо Скальд узнает в нем себя. Ошибки быть не может.
Нат как ты выжил?
Скальд ясно помнит день похорон. Помнит маленький гробик с маленьким трупиком. И противный ясный солнечный день как любой день в Перламутр-Бич.
Его начали одолевать сомнения.
«А вдруг это обман? Просто трюк. Иллюзия. Фокус. Ложь Мелисенты. Она же может подстроить все это. Она может одурачить меня. Это мог быть спектакль. Просто шоу. Цирк. Фарс. И никакого Ната нет. Он мертв он лежит в гробу! Под землей».
Скальд свешивает ноги вниз с кровати. Смотрит в окно ночь. Снег. Скальд открывает прикроватный комод и достает оттуда виски. Пьет. По горло течет жар.
Еще глоток.
Еще.
Еще. Еще. Еще.
«Хватит».
Он встает на ноги. Разум проясняется. Кошмарный сон. Воспоминания. Все уходит прочь, все забывается. Все растворяется в приятном жаре, струящемся по телу.