Я продолжила, старательно обходя момент, когда во мне проснулись способности. Ни Маркуса, ни Рика я не собиралась посвящать в свою тайну. Первый для меня совершенно чужой человек, хотя он и друг моего брата, всегда ему помогал и поддерживал, а Рик ему только лишних тревог и волнений не хватало, когда предстоит покинуть планету!
Я рассказала про встречу с незнакомцем, отмечая, что на столе снова изменяется узор, выдавая волнение брата. Хорошо хоть стены с металлическими вставками целы, иначе нар Маркус вряд ли бы простил нам разгром его кабинета.
Он ничем не обидел меня, Рик. Даже наоборот успокоила я брата, вспоминая, как незнакомец поделился едой и водой, а после защитил меня от металлического осколка во время нападения.
Он погиб? осторожно спросил Рик.
Нет. Оказался ранен в плечо. И я помогла ему перевязать рану. Правда, наверняка после у него остался шрам. Целителей-то поблизости не было.
В кабинете после моих слов стало тихо. Молчал нар Маркус, молчал Рик, а я просто всеми силами сдерживала щиты, глубоко дышала и пыталась прогнать ощущение того, что снова оказалась в том моменте. Очень странном и непонятном, когда чувствовала себя, несмотря на все обстоятельства, защищенной.
Я должна его ненавидеть наверняка так вы думаете, но вот не смогла. Этот мужчина спас мне жизнь. И благодаря ему мы оказались живы. И я, и папа с мамой.
Эльза, ну что ты такое говоришь? покачал головой Рик, приобнимая меня. Если он защитил тебя, понятно, что не получится испытывать к нему негативные чувства.
Хотя его поведение выглядит немного странно, заметил Маркус. Не находите? Ему велено уничтожить вашу, нара Эльза, семью, но вместо этого он разносит напавшие на вас флаеры и защищает вас.
Я тогда тоже об этом подумала, созналась честно.
И?
Он решил по каким-то неизвестным мне причинам помочь нам, ответила я. Я спросила потом, гораздо позднее, собирается ли он нас убивать, и получила его честное «нет». Правда, на вопрос «почему» не ответил.
Я вздохнула и поведала про Тирадас, где оказалась.
Все интереснее и интереснее становится, покачал головой Маркус, когда я дошла до того момента, как мужчина принес моих родителей.
Он действительно ничего вам не сделал? спросил Рик.
Нет. Лишь помог.
Я ответила тихо, вспоминая горящий камин и еду. Упомянула про деньги и документы, и глаза Маркуса по мере моего рассказа становились все более удивленными. Рик немного хмурился и тоже о чем-то размышлял.
Похоже, он заранее решил вам помочь, наконец заметил мой начальник, придя к тому же выводу, что и я тогда. Документы ведь были у него уже с собой.
Да.
Хотел бы я узнать, кому стольким обязан. Этот неизвестный явно на нашей стороне, Маркус, сказал Рик.
Мой начальник кивнул и снова посмотрел на меня, словно ждал чего-то еще от моего рассказа. Но
Я не могла рассказать ему про тренировочный зал и свои способности.
И после он просто ушел? спросил брат.
Да. Сказал, что теперь мы в безопасности, нас в том доме никто не найдет. Я даже не сказала ему спасибо, выпалила неожиданно. Тогда была в таком состоянии
Эльза Рик обнял меня и позволил уткнуться в его плечо.
Присутствие нара Маркуса нас сейчас не смущало.
Вы видели его лицо? спросил мой начальник через пару минут.
Нет, нар Маркус. Мужчина был одет в черный комбинезон и шлем с зеркальными стеклами на половину лица. Он лишь пару раз приподнимал его часть, показывая свои глаза, когда заглядывал во флаер и увидел, что я пришла в себя, и во время нападения. А так
То есть никаких примет нет? А голос?
Боюсь, Маркус, и тут ничего не узнаем. В такие костюмы вставлены специальные сплавы металлов, которые искажают реальное звучание, но дают весьма сильную защиту от ментального вмешательства, пояснил Рик и задумчиво посмотрел куда-то вдаль.
У него остался шрам от того осколка напомнила я.
Если это ариат с третьим уровнем способностей, один из тех, кто работает на правительство, то быстрая регенерация сделала свое дело следов не останется, сказал мой начальник и внимательно посмотрел на меня, будто догадывался о моей маленькой тайне.
Но мои мысли он читать точно не мог: щиты стояли прочно.
Хм сощурился Рик. Если, как ты говоришь, это ариат с третьим уровнем дара, подписавший договор с лидерами Ариаты, то их же по пальцам можно перечесть. Мы всех их знаем. И реально выяснить, кто из них помог и играет на нашей стороне.
Полагаю, он умеет заметать следы и желает остаться неузнанным.
У него нет дара третьего уровня, оборвала я их размышления. У мужчины после ранения из плеча шла кровь все то время, что мы были в пути.
Маркус откинулся на спинку кресла и устало потер виски.
Час от часу не легче! Получается, моей семье помог обычный человек? поразился Рик. Его же нереально будет найти.
А нужно искать? тихо сказала я.
Нужно, ответил вместо Рика мой начальник. Потому что он нуждается в защите. Слишком опасную игру затеял, идет по краю пропасти, и, если сорвется Может получиться так, что помочь мы не сможем. Он из наших, нара Эльза, а своих в беде мы не бросаем. Помогаем, поддерживаем и защищаем. Даже если этот ариат работает на правительство.
Я перевела взгляд на брата, и тот кивнул, не сводя с меня серьезных глаз.
Маркус, думаешь, он действительно находится в окружении правителей планеты? спросил брат.
Сам посуди, посторонний не мог знать о готовившемся похищении. И этот ариат был близок к моему отцу. Дайрус доверял ему, раз велел отвезти флаер и избавиться от пленников, немного задумчиво заметил он.
А напавшие корабли? спросила я.
Может быть, Дайрус подстраховался, флаеры летели за вами. Или же узнал об измене Но тогда тот мужчина уже мертв.
Я вздрогнула и нервно потеребила край пиджака.
Или есть что-то еще, о чем мы не знаем, вздохнул Рик.
В любом случае искать необходимо в окружении лидеров Ариаты, заметил Маркус. Я постараюсь по возможности прощупать почву, но прошло девять лет, сами понимаете А тот единственный, кто мог бы дать ответ на наш вопрос о таинственном защитнике, мой отец, мертв.
Мой начальник встал, покачал головой. С минуту подумал, после чего налил в стакан воды, сделал глоток.
Ну и история!
Я промолчала. Что тут скажешь?
В любом случае главное, что твоя семья жива и нашлась, Рик, заметил нар Маркус.
Согласен.
Рик снова приобнял меня и с сожалением посмотрел на часы.
Мне пора идти.
Брат щелкнул по лиару и вопросительно посмотрел на меня. Я подскочила и скинула ему координаты своего лиара, а следом и номера родителей. Наверняка он захочет с ними связаться. Жаль, увидеться с мамой и папой у него пока не получится.
Не грусти, сестренка. Прорвемся! улыбнулся Рик, напоминая того самого брата, которого я так сильно любила.
Родителей предупредить?
Справлюсь сам, спокойно сказал брат.
Как же он повзрослел и возмужал за эти годы! И через сколько же ему пришлось пройти, чтобы стать таким! И при этом Рик остался собой. Честным, смелым, готовым бороться за то, что ему дорого
Крепко меня обнял, потом пожал руку Маркусу.
До встречи! попрощался коротко.
Мы ответили тем же. Когда Рик ушел, мы с начальником какое-то время сидели молча. Он о чем-то задумался, я же не спешила прерывать его мысли.
Еще чаю? неожиданно спросил руководитель компании, и я кивнула.
Едва сделала глоток, поймала его очередной внимательный взгляд, но никакого ментального вмешательства не почувствовала.
Готовы обсудить ваши обязанности? поинтересовался он. Или вам нужно время, чтобы прийти в себя после такой встречи?
В голосе мужчины звучало понимание.
Я в порядке, нар Маркус. Давайте приступим к разговору, ответила я.
Он чуть наклонился, вглядываясь в мое лицо, сощурился и щелкнул по лиару, открывая необходимые файлы.
Глава пятая
Наран Дантар
Совещание в этот раз тянулось дольше обычного. Сначала пришлось выяснять, что произошло на переговорах с кшерцами. Не просто же так они напрочь отказываются с нами сотрудничать. После разбираться в торговых соглашениях с тируннатарцами, от формулировок в которых у всего штата юристов случился нервный тик.
Кадур и Урдан благополучно избежали этой волокиты, оставив ее мне. Собственно, мне не привыкать, но сегодня выполнять дела было в разы сложнее. С утра не могу избавиться от головной боли, никакие лекарства ее не берут.
Слушая очередной доклад, я бросил взгляд за окно. Погода стремительно менялась, вот-вот пойдет дождь. Несколько раз я даже ловил себя на мысли, что она вполне соответствует моему настроению.
С трудом подавил тяжелый вздох и сдержался, чтобы не потереть виски, стараясь унять головную боль.
Наконец совещание закончилось, и я отправился к себе в кабинет.
Невольно отметил, что после ремонта резиденции с этой новой светлой отделкой и более крепкими металлическими панелями стало гораздо лучше.
Я поднялся на лифте на третий этаж, вошел в приемную, где обнаружил ждущего меня Себастьяна, одного из моих советников.
А начальник службы безопасности где? спросил я.
На тренировке с новичками, нар Наран, ответил он. Вызвать?
Не стоит. Полагаю, доклад у вас все равно один на двоих.
Мой советник кивнул и покосился на пустующее место моей секретарши.
Если хотите, я этим займусь, предложил Себастьян.
Я поморщился. С радостью бы вернул на прежнее место Джел, которая умело справлялась со всеми делами и составляла мое расписание, но она пошла на повышение и перевелась в другой отдел. А те девицы, что раз за разом приходили ко мне на собеседование, разодетые как для стриптиз-клуба, лишь раздражали. И самое неприятное абсолютно ничего не понимали в составлении расписания и грамотном формулировании ответов на официальные письма. Толку от них нет.
Сам разберусь, отказался я.
Мне только чьих-то протеже или шпионов здесь не хватало.
Проходите, кивнул, проводя ладонью по идентификационной панели и открывая дверь.
Я зашел следом, расположился за столом, подождал, пока напротив устроится мой советник.
Слушаю. Что у нас с напавшими на меня на прошлой неделе?
Не нашли. Никаких следов даже, коротко ответил Себастьян. Знал, что я не люблю хождений вокруг да около.
Я едва заметно усмехнулся. Ничего другого от мужчины, виновато мявшего в руках лист бумаги со скупой информацией о расследовании, и не ожидал. Не нашли этих, не нашли предыдущих. Покушения последние несколько лет совершались с определенной периодичностью, приходилось быть осторожным и бдительным. Отчасти меня прикрывала служба безопасности, но, как показал недавний взрыв в резиденции, на который даже вызывали Маркуса в качестве эксперта, здесь я не мог чувствовать себя защищенно.
Еще после первого покушения, произошедшего несколько лет назад, обдумав и взвесив случившееся, я решил надеяться только на себя. На свои силы.
Что по остальным нападениям? спросил, пробегая глазами строки.
Отчет простой: что сделано и какие предприняты шаги, но толку-то от него, если результата нет?
Себастьян замялся и вздохнул.
На двух одаренных с третьим уровнем способностей недавно совершены покушения, напомнил я. Выяснили, кто в этом замешан?
Нет, даже не попытался смягчить ответ мой советник. Как вы и приказали, мы подключили службу безопасности к расследованию, связались с отделом ментальных преступлений, а также усилили охрану, чтобы иметь возможность не допускать подобного в будущем, но
Но?
Вы же понимаете, как обычные ариаты без дара относятся к тем, кто его имеет.
Это верно. Ариатов с третьим уровнем способностей как минимум опасаются, обходят стороной. Да и как иначе? Не велика радость столкнуться с тем, кто, к примеру, может превратить тебя в кусок льда, взять под контроль разум или вытянуть энергию. И пусть таких одаренных немного, меньше трех десятков, это не мешает большинству ариатов считать их чудовищами.
Им не объяснишь, что такой дар не удержать, если относиться к нему безответственно, и не расскажешь о последствиях отката.
То есть вы хотите сказать, что и искать не будете? поинтересовался я, старательно сдерживая гнев. На ариатов с третьим уровнем способностей, заключивших контракты с правительством, напали, а у вас нет даже предположений, кто это сделал?
Нар Наран
А может, вы отправитесь к ним и скажете это сами? не выдержал я.
После моих слов за окном прогремел гром, вдали сверкнула хвостатая молния, разрезая небеса, и практически сразу же хлынул ливень.
Советник вздрогнул то ли от моего предложения, то ли от неожиданно разбушевавшейся грозы, сглотнул и невольно бросил взгляд на дверь, явно намереваясь сбежать.
Ну? скептически уставился на него я.
Себастьян дернулся и часто задышал, явно пытаясь не сорваться.
Только учтите, за последствия я не ручаюсь. Во-первых, подобное четко даст понять, что лидеры планеты не в силах предоставить им защиту, а это один из основных пунктов договора. Во-вторых Зная ариатов с высшим уровнем дара, я уверен: они выслушают ваше лепетание и сами решительно примутся за расследование. И однозначно найдут тех, кто виновен в нападениях. И разберутся.
Вдали снова прогрохотала гроза, порыв сильного ветра ударил в стекла, а мой советник нервно сглотнул и уставился на меня. Похоже, представил, чем в случае «ариаты разберутся» все может закончиться.
Допустить этого точно нельзя. Я еле замял дело с обрушившимся зданием в одном из районов города, когда Маркус, защищая свою помощницу, а теперь уже и жену, просто сровнял его с землей.
Нет, я согласен, что он был в своем праве. И любой нормальный мужчина поступил бы так же, но вот Кадур и Урдан считали иначе. Им ариаты, работающие не на правительство, неподконтрольные их решениям, как кость в горле. И в первую очередь это касается «Звездного ветра», где под крылом Маркуса таких ариатов с третьим уровнем дара только по официальным данным работает трое. Но что-то мне подсказывает, что их там как минимум шестеро.
Но, учитывая натянутые отношения правителей Ариаты и «Звездного ветра», о своих догадках я предпочитаю молчать. Но балансировать между двумя конфликтующими сторонами становится все сложнее.
Но опять же не в первый раз.
Нар Наран, у нас есть одна неофициальная версия, если позволите, выпалил Себастьян.
Я скрестил руки на груди и уставился на него.
Есть некая организация Они считают себя кем-то вроде борцов за справедливость.
Кто лидеры?
Я внедрил агента, выясняем, но пока информации капля. Единственное, что нам удалось точно определить Они считают, что одаренные с третьим уровнем это мутанты, их не должно существовать. Таких необходимо уничтожать из-за угрозы, которую они представляют для общества.
Угу, угрозы. Почему-то эти фанатики не вспомнили, сколько раз эти опасные, на их взгляд, ариаты останавливали катаклизмы, уничтожали пиратские базы и спасали чужие жизни, рискуя своими.
Голова снова заныла.
Копайте дальше. Отчет по мере поступления информации, распорядился я.
Себастьян с трудом подавил вздох облегчения, распрощался и покинул мой кабинет. Я поднялся и подошел к окну. Дождь лил сплошной стеной, на небе ни единого просвета. Хотелось прислониться к стеклу и хоть на несколько минут забыться. Побыть в тишине, заварить ароматный кофе и не чувствовать, как снова иду по грани.
Только разве я могу иначе?
Слабость для меня недопустима. Особенно сейчас.
Я пару минут постоял, слушая дождь, а после вернулся к столу и щелкнул по лиару, отправляя сразу несколько вызовов. Мне предстоит весьма непростой разговор с ариатами, подписавшими контракты с правительством.