Эльза Грайс
От нара Маркуса я вышла в смятенных чувствах. Изо всех сил старалась сосредоточиться на своих должностных обязанностях, но это давалось с трудом. Все мысли были о Рике. Я безумно счастлива, что мой старший брат вернулся, и огорчена вынужденной разлукой. Впрочем, по сравнению с тем, что Рик жив и теперь мы можем общаться, это мелочь.
По коридору «Звездного ветра» я шла медленнее, чем обычно. Давала себе возможность остыть и привести мысли в порядок. Знакомые ариаты по пути не встретились, и я смогла немного расслабиться.
Очень не люблю излишнее внимание и разговоры ни о чем. Видимо, настолько привыкла за эти годы скрывать свои чувства и избегать расспросов о прошлом и семье, что так и не завела никаких близких знакомств.
В приемную пресс-службы я вошла уже спокойная и уверенная в себе. Замерла Хель, хлопая густо накрашенными ресницами. Скинула голограммы Люсинда, подчеркнуто игнорируя меня. Она до последнего надеялась, что на место начальницы отдела пресс-службы выберут именно ее. Рой и Дэн, о чем-то переговаривавшиеся с клиентами через лиар, помахали руками.
Я по привычке прошла к своему месту и положила папку, которую принесла с собой. В ней договор, который необходимо прочитать, подписать и отправить нару Маркусу в течение дня. Список срочных дел нара Вероника привычно сбросила на мой лиар.
Неужели не взяли? не удержался Рой, с сомнением смотря на меня, едва закончил разговор.
Все остальные ариаты из нашей команды замерли и пронзили меня взглядами.
Испытательный срок месяц, а там видно будет, уклончиво ответила я.
Меня не радовали ни повышение, ни разладившиеся отношения с коллегами, но причин для отказа тоже нет. Тем более теперь, когда нар Маркус обещал помочь Рику и я почувствовала себя обязанной отблагодарить его хотя бы такой малостью.
Рой внимательно посмотрел на меня, кивнул. Дэн улыбнулся и переключился с одного вызова по лиару на другой. Хель и Люсинда промолчали.
Срочные дела сейчас распределю и скину вам.
А если я не согласна ни с твоим повышением, ни с твоими распоряжениями? с вызовом сказала Люсинда, скрестив руки на груди.
Вариантов у нас немного, спокойно сказала я. Мы ищем компромисс, то есть каждый выполняет свою работу и не подводит команду, или Нар Маркус пусть и занятой ариат, но всегда готов выслушать обоснованные претензии и разрешить наш спор. Ну а если ты не желаешь выполнять свою работу, как и раньше, проще написать заявление на увольнение, Люсинда.
Она вспыхнула, собралась что-то сказать, но по каким-то причинам передумала. Я молча открыла файл, присланный нарой Вероникой, и принялась распределять задания на сегодня.
Резко ты с ней, прошептал Рой, когда все занялись делами.
Предпочитаю расставить все точки над «i» сразу, улыбнулась я, щелкая голограммы.
Рой усмехнулся и принялся за работу.
Ну а что? Мне только интриг не хватало. И так вон проблем по самое не хочу.
Время полетело незаметно. Я оторвала взгляд от голограмм через три часа, увидев, что звонит нара Вероника.
Нара Эльза, вежливо улыбнулась она. Завтра вечером состоится прием в честь заключенных торговых сделок с тируннатарцами. Маркус считает, вам на нем следует присутствовать. Будет возможность познакомиться и пообщаться со многими ариатами и наладить связи.
Хорошо, покорно согласилась я, мечтая о том, чтобы сбежать на другую планету, как минимум.
У вас сегодня много дел, но завтра до обеда вы можете быть свободны.
Эм
Думаю, вам понадобится время, чтобы выбрать подходящий наряд для приема, деликатно сообщила нара Вероника. Необходимую сумму для расходов сейчас вам переведу на счет. И да, вышлю информацию о тируннатарцах, лишней не будет.
Огорошенная всем этим, я несколько минут сидела и смотрела в пространство. Моя команда ушла обедать, стоило прерваться и мне, чтобы передохнуть и смириться с неизбежным.
Последний крупный прием, на котором я была, это юбилей «Звездного ветра», где старательно избегала компаний и просто наслаждалась вкусной едой, прекрасной музыкой и потрясающим видом из панорамных окон.
Но сейчас, именно сейчас, я поняла, что моя жизнь сделала новый виток и полностью и безвозвратно поменялась. Придется брать себя в руки и быть тем, кто во мне всегда прятался. Решительной, смелой девушкой, когда-то, еще до похищения, имевшей друзей и любившей общаться.
Как же все это непросто!
В дверях появились Рой и Дэн, вернувшиеся с обеденного перерыва, и я поднялась, направляясь в столовую.
В ней было многолюдно, несмотря на то что большая часть времени на обед уже прошла, поэтому пришлось стоять в очереди.
Взяв овощи и запеченную рыбу, а из напитков ягодный морс, обогащенный витаминами, я привычно направилась к одному из дальних столиков.
Раньше мы обедали все вместе, командой, но теперь, в связи с моим повышением, вот уже вторую неделю мой столик пустует.
Наверное, надо к этому привыкать. Одаренные ариаты, вон, все располагаются по одному, вокруг них всегда остаются пустые столики. И не замечала, чтобы это их волновало. А ведь я одна из них. Новая должность лишь увеличила разрыв между мной и остальными, подчеркнула его.
Я ела не спеша и смотрела в окно, за которым лил дождь. С утра вроде небо было ясное, но вот ни с того ни с сего вдали прогремела гроза и хлынул ливень. Впрочем, для Хантума такая погода вполне нормальная.
Когда я почти закончила обедать, заметила, как по одной из дорожек, направляясь к «Звездному ветру», идут двое ариатов нар Диар и нар Шархат. Диар одет в темно-синий космический комбинезон, с немного блестящими от влаги белоснежными волосами. Шархат внешне полная ему противоположность. В темно-вишневом костюме, челка падает на лоб, закрывая шрам. Наверняка получил его еще до того, как пробудились способности, иначе быстрая регенерация сделала бы свое дело.
Не узнать этих одаренных невозможно, каждый в компании слышал о них. Порой до меня доходили такие слухи, что хотелось рассмеяться. Я понимала, что большинство из них обросли совсем нереальными подробностями. У меня тоже дар третьего уровня, я осознаю, на что способен каждый из таких, как я.
Мужчины о чем-то переговаривались, и я невольно засмотрелась на них, не сразу вспомнив, что обед заканчивается. Проводила их взглядом и поднялась. На лиар пришло сообщение от нары Вероники с информацией о тируннатарцах и предстоящем приеме. Сегодня мне расслабляться было решительно некогда.
Глава шестая
Маркус Веэйрас
Диар и Шархат вошли в кабинет, когда я только закончил переговоры по отгрузке. Скинул все голограммы, откинулся на спинку кресла и приглашающе махнул рукой, предлагая друзьям присесть.
Итак, что у нас случилось? спросил Диар.
А просто так я с друзьями пообщаться не могу? не удержался я от подколки.
Шарх, когда там Маркус с нами последний раз просто так общался, ты помнишь? поинтересовался он.
Хм На праздновании своей свадьбы? предположил термокинетик. Хотя нет, тогда он был занят женой. Слишком занят, хмыкнул, не сводя с меня смеющихся глаз.
Так занят, что за празднование пропадал с ней раза три так точно, поддержал Диар.
Я не сдержал улыбки.
А потом начал Диар.
Случились взрыв на окраине Хантума, наводнение в Ариатском заповеднике, обвал в горах
И два нападения на сотрудников Нарана, закончил друг, постукивая пальцами по столешнице, отчего она покрылась изморозью. Если мы, конечно, ничего не пропустили.
Ладно, ладно, я примирительно поднял руки, сдаваясь и признавая поражение. Ваш намек, что встречаться с друзьями надо чаще и не только по делам, я услышал. Постараюсь исправиться.
Диар покачал головой, Шархат фыркнул и закатил глаза. Оба понимали, что работа для меня много значит, и подкалывали уже просто по привычке.
Мы тебя слушаем, напомнил Шарх.
Во-первых, я сегодня виделся с Риком.
Ты все-таки добыл для него пропуск на Ариату? поразился Диар.
Признаться, затея была еще та, поделился я сомнениями с друзьями. Но всего неделя переговоров с лидерами планеты, так удачно заваленные переговоры с тируннатарцами и у меня появился шанс. Его я не упустил.
Поражаюсь твоему терпению, выдохнул Шархат.
Я ничего не ответил, немного помедлил, а после сказал:
Рик хочет с вами познакомиться. Я бы сказал, жаждет. Как вы на это смотрите?
Диар и Шархат переглянулись.
Набирай, кивнул Диар.
Я щелкнул по лиару, отправляя вызов. Рик давно уже на корабле, груз «Звездного ветра», который нужно доставить на Тирайрус, находящийся в звездной системе Ар-347, в трех месяцах полета от Ариаты, если не учитывать гиперпрыжки, надежно лежит в трюмах. Ника перед тем, как уйти на обед, сообщила, что все вопросы решены. Так что проблем быть не должно.
Рик ответил практически сразу. За его спиной слышались грохот и отборная ругань. Он увидел на голограмме меня и моих друзей, обернулся и что-то резко сказал тем, кто едва ли не разносил корабль. Послышалось: «Все сделаем, капитан. Вы даже не заметите, что тут вообще что-то было разрушено», и шум прекратился. Рик взмахнул рукой, убирая какие-то железки, летающие по той части корабля, где он находился, рывком переместился и оказался в каюте.
Диар и Шархат вновь переглянулись, но как-то понимающе, весело глядя на Рика. Кажется, они приняли его еще до знакомства, но тем не менее я представил их друг другу, и какое-то время мы общались. Вскоре Рик получил разрешение на взлет и распрощался с нами, а в кабинет проскользнула Ника. Поздоровалась с Диаром и Шархатом, ласково поцеловала меня в щеку и поинтересовалась:
Вы хоть обедали?
Ответа не дождалась, покачала головой и пообещала все для нас организовать. От ее заботы потеплело внутри, и я невольно мечтательно улыбнулся. Вроде уже и должен привыкнуть, что Ника рядом, расслабиться, но каждый раз ее любовь и забота ударяют в меня молнией, расплескивая жар внутри.
Я так ушел в свои мысли, что не сразу вспомнил, зачем позвал друзей. А дело-то было серьезное. За последний месяц участились нападения на одаренных ариатов. «Звездный ветер» пока эта беда обошла стороной, но Арстен, начальник отдела ментальных нарушений и мой хороший друг, с которым я встречался на днях, рассказал, что на двоих из команды, работающей на правительство, случились покушения. И виновных не нашли. Друг опасался, что с этим связана группа фанатиков, которая считает ариатов с третьим уровнем способностей слишком опасными, чтобы оставлять в живых.
Это не могло не коснуться «Звездного ветра».
Охрана в доме, где мы живем, усилена и усовершенствована, заметил Шархат. Там, полагаю, опасности нет.
Да.
Я занялся этим вопросом, когда несколько лет назад неизвестные побывали в квартире Диара. Никогда не игнорировал такие случаи, потому что это могло обернуться чем угодно.
«Звездный ветер» тоже под защитой. Яхтр бдит днем и ночью, и я ему полностью доверяю.
Значит, остаются места, не связанные с домом и работой. Нужно быть осторожнее и постараться не отлучаться от наших половинок, сделал вывод Диар. Только разве это реально?
Некоторое время мы молчали, обдумывая и приходя к выводу, что подобное невозможно. Нельзя быть с близкими людьми круглые сутки напролет.
Помрачнели.
Алекс способна учуять любую беду, напомнил Диар. Объясню ей ситуацию и предложу на время отпустить интуицию.
Попрошу Касс во время моего отсутствия держаться рядом с твоей женой, Диар, поддержал Шархат.
Хорошая идея. Лучше бы их вообще не оставлять одних. Мера временная, пока все не утихнет, заметил я.
Но мы не сможем прятаться вечно, тихо сказал Диар. И постоянно рисковать жизнями своих женщин. Ты же это понимаешь, Маркус. Вот даже завтра лидеры организовали прием, на котором в качестве страховки и гарантов сделки должны быть мы все. И Алекс с Касс тоже приглашены в качестве гостей.
Поддерживаю. Все эти меры хороши на некоторое время, но вопрос с фанатиками надо решать кардинально и как можно скорее. Мы не справимся одни, признал очевидное. Сколько охраны ни нанимай, как ни защищай любимых все равно рано или поздно попадем под удар. Арстен сказал, что к этим ненормальным каким-то образом попала часть закрытой информации об ариатах с третьим уровнем способностей.
Какая именно? спросил Диар.
Столешница в очередной раз покрылась инеем.
Они знают, как непросто нам найти пару. Что у нас очень ограниченный выбор. Что сила, живущая в каждом ариате с высшим даром, требует равного. И мы слишком рискуем, когда привязываемся к тем, кого любим. Ударят именно по ним, считая слабостью. И мы в любой ситуации, будь то извержение вулкана или покушение на одного из лидеров, в первую очередь бросимся защищать своих любимых.
Диар нахмурился, но возразить ему было нечем. Глаза Шарха вспыхнули алыми искрами, по ладоням побежало пламя, которое он даже не попытался загасить. Проще признать очевидное, выплеснуть эмоции и подумать с трезвой головой, как справиться с возникшей проблемой.
Сейчас нам необходимо решить один-единственный вопрос: у кого из лидеров Ариаты будем просить помощи? отрезал я.
Диар нахмурился, Шарх сощурился.
Кадур слишком стар и слаб, ему уже даже оздоравливающие процедуры на целебных озерах не помогают, сказал муж Алекс. А Урдан Ему и дела нет до ариатов со способностями. Он ищет одну лишь выгоду и преимущественно для себя.
Значит, остается Наран, нахмурился Шархат.
Идея общаться именно с этим правителем Ариаты не нравилась никому из нас. Сколько мы ни сталкивались с ним, все время возникал конфликт. Я вспомнил, что именно Наран тогда перед гонками пытался переманить Касс работать на правительство прямо в присутствии Шархата. И именно он раз за разом слал вызов, чтобы разобраться с ситуацией, связанной с похищением Ники. Какое-то время я даже подозревал, что он был сообщником Ара Да и тот факт, что мой отец являлся его советником, говорил о многом.
Он однозначно откажет, выпалил Шархат.
Однозначно, подтвердил Диар.
У него нет ни единой причины нам помогать разгребать ситуацию с фанатиками. Одаренных, работающих на правительство, он способен защитить и без нашей помощи, согласился я. Больше нам предложить ему нечего.
Я встал, вздохнул и на несколько секунд прикрыл глаза.
У нас все равно нет выбора. На кону стоит жизнь наших любимых.
Я наберу Нарана и попрошу его о встрече, заявил я. Если из нашего разговора ничего не получится, будем действовать, как договаривались.
Друзья мрачно кивнули, каждый погруженный в свои мысли. Обсуждать что-то еще мы не стали, вместо этого принялись за обед, организованный Никой, и некоторое время просто общались, обсуждая последние семейные новости и радости. Расслабились, смеясь над проказами Ариадны, дочки Диара и Алекс, поддержали Шархата, в семье которого ожидалось пополнение, договорились встретиться в неформальной обстановке, как только появится возможность, и распрощались.
Я немного посидел в тишине, обдумывая ситуацию. А после решительно набрал Нарана, чтобы договориться о встрече.
Наран Дантар
День подходил к концу. Я убрал мельтешившие голограммы и бросил взгляд на часы. Осталась последняя на сегодня встреча с Маркусом. Я покопался в памяти и попытался вспомнить, когда вообще так случалось, чтобы этот ариат просил о разговоре, и осознал, что подобного просто не было.