Первое вторжение варваров-галлов на территорию Римской республики было еще в 390 году до нашей эры. Сражение между галльскими и римскими войсками произошло 18 июля около реки Аллия, оно закончилось полным поражением римлян к великому удивлению самих галлов. Скорее всего, римские полководцы проявили беспечность и недооценили силы врага. Они считали, что варвары испугаются и разбегутся только при одном виде римских войск. Галльские племена под предводительством вождя Бренна напали неожиданно, римляне были полностью разбиты и бежали с поля боя, теряя доспехи. Через несколько дней войско Бренна ворвалось в Рим и устроило кровавую бойню: многие жители были убиты, их дома разграблены, а оставшиеся в живых укрылись в крепости на Капитолийском холме. Однажды галлы решили напасть на них ночью. Они подкрались к крепости в темноте, приставили лестницы и начали бесшумно подниматься на её стены. По легенде, в этот момент проснулись гуси, громко загоготали и разбудили стражу. Римские воины отбили атаку варваров и спасли оставшихся в живых жителей города. С тех пор пошла поговорка: «Гуси спасли Рим», которую употребляют, когда какое-то случайное событие спасает от больших неприятностей.
В эпоху начала Римской империи в её состав входили Галлия и Англия. Римляне также контролировали территорию нынешней Германии до тех пор, пока в 9 году нашей эры германские племена под предводительством вождя племени херусков Арминия не истребили три легиона римской армии в Тевтобургском лесу. В составе каждого из легионов было около 10 000 человек, включая сопровождавших их женщин и детей, то есть всего около 30 000 человек. Дело было поздней осенью, когда легионы возвращались в Рим после обхода германских колоний с целью сбора налогов, урегулирования конфликтов и бюрократических дел.
Вдруг прискакал вестник, который доложил о том, что на севере от реки Рейн, недалеко от города Оснабрюк, назревает восстание. Главнокомандующий легионами полководец Публий Квинтилий Вар повернул армию назад, чтобы подавить смуту. При этом его легионы растянулись на расстояние около 20 километров, от головы до хвоста было примерно пол дня пути. Воины и сопровождающие их обозы двигались медленно, лес был густой и непроходимый, как в аду, вокруг были одни болота, к тому же зарядил беспрерывный дождь. Арминий был правой рукой полководца Квинтилия Вара, он вызвался поскакать вперед, якобы с целью разведать обстановку. На самом деле Арминий присоединился к сообщникам, которые неожиданно напали на хвост колонны, где в основном были женщины и дети.
Германские племена устроили жестокую резню, которая длилась три дня. Они внезапно нападали и отступали, раздробили колонну на части, так что те кто был во главе, не знал что происходит в конце и в середине. Так германцы уничтожили полностью все три легиона римской армии. Большая часть воинов было перебита, Вар быстро понял, что победить невозможно и покончил жизнь самоубийством. Так же сделали многие другие воины, чтобы не попасть в плен. А те, кто не сделали, горько пожалели об этом потому что германцы подвергали пленников мучительным пыткам перед тем, как убить. Древнеримский писатель Светоний пишет, что когда Октавиан Август услышал об этой резне, то просто обезумел. Он несколько месяцев не стриг ни волосы, ни бороду, часто бился головой о косяк и приговаривал: «Вар, Вар, верни мне мои легионы».
Когда через 6 лет другие римские легионы под командованием Германика, племянника нового императора Тиберия, вернулись на место сражения чтобы отомстить германцам, они увидели жуткую картину: территория площадью несколько километров было полностью усыпана костями так, что не было видно клочка земли. Многие черепа были с выколотыми глазами, или с вырванными языками и зашитыми губами. Скелеты с отрубленными конечностями были прибиты гвоздями к стволам так германцы пытали пленных. Снова была жестокая битва, которую на этот раз выиграли римляне. Арминию удалось ускользнуть, но Германик захватил в плен его беременную жену Туснельду. Девушка когда-то вышла замуж за вождя против воли своего отца Сегеста, который воевал на стороне римлян. Туснельда была отправлена в Равенну, где стала служанкой одной римской матроны. Там у нее родился единственный сын Арминия Тумелик, судьба которого точно неизвестна. Римский писатель Тацит упоминает об «игре судьбы» Тумелика, а Равенна в те времена славилась гладиаторскими боями. Скорее всего, юноша стал гладиатором и погиб на арене возрасте 1516 лет.
Сам Арминий был убит в 21 году своими приближенными, которыми, по словам Тацита, командовал отец его жены Сегест. На лоджии Ланци во Флоренции есть древнеримская статуя I II века, изображающая Туснельду. Битва в Тевтобургском лесу привела к независимости германских племен от Римской империи и положила начало новым войнам между римлянами и варварами. Рим потерял Германию, но Германия потеряла Рим. По одну сторону Рейна процветала Римская цивилизация, по другую сторону население вернулось в предысторию. Германцы были крупнее римлян, они сражались отчаянно и жестоко, и, казалось, нисколько не боялись смерти. Это наводило ужас на все население Римской империи, первые сражения с варварами они никогда не забыли.
Статуя Туснельды, лоджия Ланци, Флоренция
После битв в Тевтобургском лесу германцы иногда совершали вторжения на территорию империи. Но это были именно набеги с целью награбить добычи и отступить обратно на свою территорию. В период своего процветания, в эпоху сильных императоров: Октавиана, Тиберия, Калигулы, Клавдия из династии Юлиев-Клавдиев, Веспасиана, Тита, Домициана из династии Флавиев, Нервы, Траяна, Адриана, Антония Пия и Марка Аврелия вторжения варваров наносили значительный ущерб, но римское войско было сильным, многочисленным и хорошо организованным. Оно состояло только из римских воинов, которые отличались от варваров строгой дисциплиной, поэтому римляне легко отбивали атаки. Последних перечисленных называют пять хороших императоров, время их правления отличалось стабильностью и процветанием. При них империя и достигла своего максимального расширения. Но все изменилось после убийства императора Коммода в 192 году, когда за один год в Риме сменилось пять императоров и начался первый кризис Римской империи.
Коммода сначала пыталась отравить любовница, но яд не подействовал. Тогда его задушил его собственный раб. Вообще среди императоров было большой редкостью, когда кто-то из них умирал собственной смертью. Самый первый, Октавиан Август, прожил 77 лет и умер от старости в своей постели. Рядом с ним находилась в этот момент его третья и любимая жена Ливия Друзилла, которую он практически украл у своего друга и полководца Клавдия Тиберия Друза. Ради брака с Ливией, которая была в тот момент беременна от Тиберия, Октавиан развелся с прежней женой Скрибонией в тот день, когда та родила ему его единственную дочь Юлию и заставил Клавдия Тиберия развестись с Ливией. Говорят, между друзьями произошел такой диалог: «Клавдий, я не могу жить без твоей жены», сказал Октавиан. «Я тоже не могу жить без нее, Октавиан», ответил Клавдий Тиберий.
Октавиан и Ливия Друзилла прожили вместе 52 года, но общих детей у них не было. Она была первой леди империи, помогала мужу в делах и, по слухам, постепенно устраняла всех соперников чтобы расчистить дорогу к трону империи своему сыну Тиберию. Первым умер племянник Октавиана, сын его сестры Октавии и первый муж его дочери Юлии Марк Клавдий Марцелл, которого Октавиан рассматривал как своего наследника. Потом скончался второй муж Юлии, друг и полководец Октавиана Марк Виспаний Агриппа, а затем и все сыновья Юлии и Агриппы: Луций Виспаний Агриппа, Гай Виспаний Агриппа и Агриппа Постум. Писатель Тацит прямо говорит, что все эти смерти на совести Ливии. Как бы там ни было, она добилась своего. Ее младший сын Друз скончался от ранения, которое получил в бою, а старший Тиберий стал вторым императором Рима. Говорят, перед смертью, Октавиан произнес фразу: «Если вам понравилась комедия аплодируйте».
Во времена правления Октавиана Августа в Риме жило около миллиона человек, столица империи была значительно перестроена и из города кирпича превратилась в город мрамора. Были построены 11 новых акведуков, по которым в город поступало ежедневно около миллиарда литров воды. Только в 70-х годах XX века удалось построить систему водоснабжения лучше этой. Общественные фонтаны находились на расстоянии каждые 80 метров друг от друга, в распоряжении каждого жителя Рима было в два раза больше воды, чем сейчас.
При Октавиане был закончен новый храм Венеры и театр Марчелло, постройка которых началась при Юлии Цезаре и прервалась после его убийства. Октавиан основал новый Римский форум с храмом Марса, который украсил статуями своих «предков»: Енеи и Ромула. Он также построил храм, посвящённый Гаю Юлию Цезарю. Император еще больше расширил и улучшил сеть дорог, общая длина которых была около 80 000 километров, что в два раза превышает окружность земли. Октавиан приказал открыть не только перевалочные пункты для смены лошадей на определенном одинаковом расстоянии друг от друга, но и пункты для ночлега. Друг Октавиана полководец Гай Цильний Меценат родом из Ареццо был в те времена своеобразным «министром культуры». Он был страстным поклонником искусства и покровительствовал талантливым поэтам, скульпторам и художникам, так что его фамилия стала нарицательной. Марк Виспаний Агриппа был ответственным за постройки, он основал главный римский храм Пантеон. Правда, тот был перестроен в эпоху императора Адриана, но на фронтоне осталась надпись с именем Агриппы.
Второй император Тиберий тоже прожил долго, 77 лет. Октавиан после смерти внуков заставил его развестись с любимой женой Виспанией и жениться на собственной дочери Юлии. Он официально усыновил Тиберия и велел ему усыновить своего племянника Германика, сына Друза. Тиберий во времена своего правления значительно увеличил государственную казну, улучшил управление провинциями и усилил власть императора. Он назначил в провинциях своих наместников, самым известным из которых был Понтий Пилат, при нем был распят Иисус Христос. Родные сыновья Тиберия от первого и второго брака умерли раньше него так же, как и усыновленный им Германик скорее всего от отравления. Поэтому единственным наследником императора остался сын Германика Гай Юлий Цезарь Август Германик, по прозвищу Калигула. Такое прозвище он получил в детстве потому что любил носить солдатские сапоги калиги, которые ему шили по размеру. Говорят, когда Тиберий был при смерти и потерял сознание все присутствующие решили, что он умер и приносили поздравления Калигуле. Но император вдруг открыл глаза, и собравшиеся в ужасе разбежались. После этого Тиберий был то ли задушен Калигулой, то ли отравлен, то ли уморен голодом.
Отец нового императора Германик был не только сыном Друза, брата Тиберия, но и внуком Марка Антония, сыном его дочери Антонии от первого брака с Октавией, сестрой Октавиана Августа. Мать Калигулы Агриппина была дочерью Юлии и Марка Агриппы, внучкой Октавиана Августа. Так что он был правнуком Октавиана со стороны матери и внучатым правнуком со стороны отца. Жестокость, коварство и жадность Калигулы выходила за пределы разумного. Он расправлялся с теми, кого считал своими врагами, такими изощренными способами, о которых даже думать и писать страшно. Многие исследователи признают его безумие, на которое, скорее всего, повлияли болезни и патологии: эпилепсия, шизофрения, психопатия, гипертиреоз, алкоголизм. Калигула был убит сенаторами в результате заговора 24 января 41 года нашей эры. Рассказывают, что он получил 30 ударов кинжалами, после чего произнес: «я все ещё жив», и только потом умер. Еще про Калигулу пишут, что он выбирал в сенат своих лошадей, но, скорее всего, это неправда. Просто он как-то высказался, что его лошади более достойны быть выбранными в сенат, чем те сенаторы, которые уже избраны. После смерти Калигулы римляне хотели восстановить республиканскую форму правления, но вдруг обнаружили прячущегося за занавеской Клавдия, дядю Калигулы, и выбрали императором его. Клавдий был старым, хромым и заикался, но воинов это устраивало кто может понять этих людей? Впоследствии Клавдий женился на своей племяннице Агриппине, сестре Калигулы.
Вообще из 115 императоров Западной и Восточной Римских империй только 37 умерли естественной смертью от старости или болезней. Из остальных: 54 императора было убито, двое отравлены, 6 умерли в изгнании, 5 были вынуждены совершить самоубийство, 6-х принудили отказаться от власти, один похоронен заживо, двое погибли от удара молнии, двое умерли по неизвестным причинам. Из самых известных случаев были: смерть Клавдия, которого, по слухам, отравила грибами его жена Агриппина. После смерти мужа она провозгласила императором своего сына Луция Домиция Агенобаба, больше известного под именем: Нерон.
Правление Нерона отличалось деспотией и произволом, в этот период был распят головой вниз апостол Петр и начались преследования христиан. Впоследствии он отравил своего сводного брата Британика, сына Клавдия и его третьей жены Мессалины, убил свою мать, а потом и беременную жену Поппею Сабину. Агриппину Нерон пытался три раза отравить, но она выживала. Потом он подсылал к ней раба, чтобы тот перерезал ей горло, но ничего не вышло. Однажды он даже обрушил потолок комнаты, где она спала, но Агриппина все равно избежала смерти. Тогда император организовал ей прогулку на корабле, который разрушился и затонул в открытом море. Погибли все, спаслась только мать Нерона. Она была прекрасной пловчихой, выплыла на берег и явилась во дворец сына, который уже праздновал ее смерть. Перепуганный император в открытую приказал своей страже убить мать. Когда Агриппина это поняла, то попросила заколоть ее во чрево, из которого она родила такое чудовище.
В конце концов подданные Нерона заставили его покончить жизнь самоубийством и сами помогли перерезать себе горло. Перед смертью император долго сокрушался, приговаривая: «Какой артист погибает!» Есть версия о том, что когда Нерон родился, Агриппине предсказали, что ее сын будет властвовать, но при этом убьет её. Она ответила: «Пусть убивает, лишь бы властвовал». А когда его отцу Гнею Домицию Агенобабу сообщили о рождении сына и друзья поздравляли его, он сказал, что от него и Агриппины не может родиться ничего хорошего, только ужас и горе для всего человечества. Он оказался прав.
В конце II века на побережье Балтийского моря, на территории нынешней Польши, высадилось новое племя готы. Они были родом из Скандинавии, скорее всего с острова под названием: Готланд, и мигрировали оттуда из-за холодного климата и неплодородной почвы. Готы медленно продвигались вглубь материка, завоёвывали новые земли и вытесняли оттуда другие племена, пока не добрались до Рима. Впоследствии племена готов раскололись на западных вестготов, и восточных остготов. Римская империя в III веке переживала не лучшие времена. Ее территория была настолько огромной, что одному императору было сложно ей управлять. Тем более, как мы видели, они долго не задерживались на престоле. В 270-х годах император Аврелиан ненадолго восстановил порядок: изгнал варваров, завоевал снова мятежные провинции и укрепил границы империи. Вскоре он был убит, и после его смерти в течение 9 лет на престоле сменилось шесть императоров.