А! Додумалась тоже, молодильное яблоко схватила. Хорошо, что маленький кусок откусила, а то возись тут с дитем потом. Организм твой не выдержал видать такую встряску, прилег отдохнуть. Ваню только напугала.
Что-то у вас молодец пугливый слишком. Как он к Кощею-то собрался? фыркнула и сразу же тяжело вздохнула: Ох, а я вчера наговорила, что сама пойду.
Какой есть, весь наш, не наговаривай. И от темы не отвлекайся. Обратно с Ягой меняться собираешься?
Конечно, а можно? Я готова.
Я пока не знаю как. Василиса-то наша может бы и помогла, девка смышленая. Премудрая. Давай так, раз ты домой хочешь, то поможем друг другу. Я молчок, что ты пришлая. А ты и вправду поможешь Ваську нашу вернуть, да Кощея приструнить.
А Ваня сам не справится?
Ну вот как тебе сказать? Ваня у нас, конечно, молодец, но поройдурак одним словом. Лучше проконтролировать.
А где он сам?
В бане заночевал, негоже с красной девицей в одной избе спать, да честь ее под сомнения ставить.
У меня вырвался нервный смешок от услышанного, подпитанный интересом, насколько сильны возможности молодильного яблока.
Хорошо, по рукам. Точнее по лапам и рукам. А как тебя зовут?
Мефодий я. Обращайся если что, подсоблю, чем смогу. А вон и Иван наш проснулся. Встречай гостя дорогого.
А чем подкрепиться есть?
Так а самобранка на что? Скатерти скажи, она накроет завтрак.
Оу, как оказывается все элементарно и просто.
Мефодий объяснил, что сначала нужно завернуть скатерть подобно мешку и то, что стоит со вчера, пропадет, а потом четко произнести до пяти яств и все будет сделано, останется только развернуть обратно. Я решила пока не экспериментировать и заказала что попроще: хлеб, масло, кефир. Не люблю молоко. Интересно, а кофе появилось бы? Это я, пожалуй, без Ивана попробую. Честно говоря, смотрела на все происходящее как пришибленная, ну происходит и ладно. Истерить желания не было, даже интерес проснулся.
Все же сказка сама по себе не вызвала паники. Да и пока я в тепле в здравии и скоро в сытости буду. Развлечение как не как. Интересно. Добрый молодец к моим метаморфозам отнесся стоически и, как любой порядочный мужчина, оставил без комментариев, возможно даже не заметил.
Иван уселся за стол, отломил ломоть хлеба и уставился, словно ждал чего. Спохватившись, я нашла две кружки, нож (надеюсь, им до этого не препарировали лягушек) и наделала бутербродов. Села напротив и пока жевали, стала думать, как дальше быть.
Иван, скажи, а где Василису видели последний раз, откуда ее Кощей украл?
Так с ярмарки! Только стояла на площади и раз, исчезла. И как громыхнуло! Ванюша ударил кулаками по столешнице, объясняя, как именно же там громыхнуло.
Ясно что ничего не ясно. Иван, а почему ты говоришь тогда, что Кощей украл?
Так больше и некому, напор доброго молодца немного подрастерялся.
Ладно, тогда начнем с ярмарки. Сейчас соберусь и пойдем, Мефодий подмигивал из-за печки. Наверное, сказать что-то хочет без Ваниных ушей. Подожди меня снаружи.
Глава 3
Ты, красна девица, меня послушай. Мефодий плохого не посоветует, все же мы в одной лодке. Нельзя тебе в люди идти в таком виде, это же не одежда, а срам один. Наш народ к такому не привык. Вот выйдешь за порог, а там все тыкать пальцами будут, да посчитают тебя блаженной, аль ведьмой, да прогонят. Вот, гляди сюда. Отворяй сундук. У Яги наверняка сарафаны с молодых годов остались.
Я сразу напряглась после слов с молодых годов. Это когда у Яги эти годы были? Одежду с чужого плеча я не любила, а тем более с такого плеча Но резон в словах кота есть. Так что я смахнула пыль с сундука, провернула ключ, торчащий из замочной скважины, и с удивлением обнаружила, что в этот сундук можно залезть с головой. Даже больше! Эдакая гардеробная, она же кладовка и по совместительству погреб. Лесенка была в комплекте, поэтому, лелея собственное любопытство, я полезла изучать содержимое сундука, даже забыла на время о своем отношении к чужим вещам. Мефодий мягкой поступью последовал за мной вниз.
Откуда лился свет я так и не поняла, есть и хорошо. В темноте я бы не разглядела ничего, а посмотреть было на что. Ух, точно в сказку попала. Схватила зеркальце с ручкой, в позолоченной раме.
Это то, которое на вопросы отвечает?
Не работает оно, положи, раскомандовался кот. Разрядилось еще месяц назад, а заряжать только на равноденствие можно, да и не умею я. Яга знает как.
Зеркальце действительно мигнуло и погасло, даже мое отражение и то не показало. Жаль. Эта штуковина очень облегчила бы поиски Василисы.
Ладно. А это?
А это тоже положи на место, вон сарафаны висят, иди примерь.
Иду, вот вредина мохнатая.
Я, между прочим, все слышу.
Еще бы Я потому вслух и сказала, блохастик.
Изобилием, конечно, тут и не пахло. Впору оказался красный сарафан, ну просто классически подходящий к моему имени. Ярко-красный сарафан, белая рубаха и я уже почти как местная.
Смотри, что еще есть, вдруг обрадовано воскликнул кот.
Ты, мой пушистый друг, если заикнешься, чтоб я надела этот кокошник, можешь попрощаться со своими кокошками.
Вылитая ведьма, Яга и то добрей была, фыркнул кот, но к головному убору тут же потерял интерес.
А где клубочек?
Клубочек, как самый разумный, решил держаться от тебя подальше.
Но он же пойдет с нами? Путь-дорогу мне указывать нужно. Я дитя цивилизации, между прочим, без навигатора никуда.
Хорошо, позову сейчас.
Пока кот отлучился, я решила взять сапожки на маленьком каблучке. Тоже ярко красные. Вдруг скороходы? А то с котом каши не сваришь, а то это не тронь, то положи, где взяла.
Примерила, любо-дорого. А вот с кедами расстаться не смогла Нашла мешок с веревкой и закинула их туда. Подумала и зеркальце бракованное тоже засунула туда же. Это у нас Ваня понесет, мое дело собрать, да побольше. Не забыла и про самое главное самобранку. Кто же нас в походе кормить будет?! Вернувшийся Мефодий начал бурчать, что я такими темпами всю избу вынесу, и непрозрачно намекнул, что пора бы мне в путь-дорожку, да побыстрее.
А меч? ткнула в золотые ножны. Честно признаться, ножны инкрустированные драгоценными камнями, интересовали меня гораздо больше содержимого.
Да пошто он тебе?! У Ивана лук есть и целый колчан стрел, взвыл жадина.
Ага, как же. Во-первых, стрелы имеют свойство кончаться. Во-вторых, героям мечи-кладенцы положены.
А в-третьих? напомнил мне кот.
А в-третьих, не ты ли мне говорил, что он дурак. Мне так безопаснее будет.
В общем, меч я отжала. Повесила на спину, и с гордым видом славянской амазонки полезла наверх. Ваня покладисто ждал меня у крыльца, за это амплуа ведьминой внучки нравилось мне все больше. Я тут же обрадовала его ношей, молодец тяжело вздохнул, но взял.
Как там говорить-то? на секунду задумалась и выпалила первое, что пришло в голову: Клубочек-клубочек, укажи дорогу до местной ярмарки.
Нормально говори, не дурак я. Сами будто дойти не можете, тут одна всего тропинка до деревни. Вон Ваня бы и довел. Шагу сами ступить не можете, только и делаете, что эксплуатируете.
Вот под такой монолог мы и дошли до деревни. Эх, хорошо. Солнышко светит, птички поют, клубочек права качает зато Ваня молчит. Красота.
Еще издалека послышался гомон толпы. Да, действительно, одна дорога, и ярмарка издалека видна и слышна. Взяла клубочек на руки, пусть отдохнет, трудяга. Ваня приободрился и облизнулся что ли. Ну да, что это я, здорового детину с утра на одном кефире держу. Прости, Ванюша, давно никого не кормила, сноровку растеряла. Кот скакал по придорожным кустам, усиленно делал вид, что он не с нами, а так просто прогуляться вышел.
Всем был хорош наш план с Мефодием, да все равно провалился. Новый человек в маленькой деревне, где все друг друга с пеленок знают, разве не будет выделяться? В общем местному люду было все равно, что на мне надето, хоть шорты джинсовые, хоть сарафан по их последней моде. Ничего не мешало им глазеть на меня, как на зверушку диковинную и разве что пальцами не тыкать. Хотя шпана малолетняя пару раз тыкнула ощутимо.
А ну кыш, уши откручу, шикнула я и ребятишки умчались в разные стороны, радостно хохоча. Это я, конечно, опрометчиво, теперь еще и матери их на меня смотрели косо. Ну, показывай, велела я Ване.
Ч-что? растерялся герой-спаситель.
Где была Василиса в момент похищения? Это же элементарно, Иван!
Ну она это крендельки покупала.
Кренделек, блин. Блаженно улыбаясь, чтобы не вызвать ни у кого никаких подозрений, пошла к нужной лавке. Баранки, крендельки, леденцы Жаль, забыла спросить, сколько лет этой Василисе. На вид лавка как лавка, купец как купец. Я даже купила несколько баранок. Один скормила рыцарю, чуть выждала и тогда съела свою.
Пока кушала, делала вид, что гуляю, слушала разговоры, смотрела во все глаза и не видела ничего. Ничего необычного, то есть. Люди пели, ели, веселились, ну а что? Подумаешь, девку какую-то посреди бела дня из-под носа украли. Не убиваться же им теперь всем.
Война войной, а обед по расписанию, процедила с сарказмом, оглядывая все это безобразие.
Здравствуйте, люди молодые, невинная фраза прозвучала так громогласно, что я чуть не подпрыгнула. Повернула голову на шум и увидела, как к нам через толпу, как ледокол через глыбы ледяные, прорывается какая-то женщина.
Дама средних лет отличалась крайней упитанностью. Платок на ее голове был повязан на купеческий лад, надо лбом. Вот только сам платок был коротковат и потому выходило, что на ее макушке красовались двое маленьких рожек. Пояс на ней до того был туго затянут, что корсеты забугорных модниц могли нервно курить в сторонке, а бусы в несчетном количестве от того не висели, а просто лежали горизонтально на могучей груди.
День добрый, матушка наша, Аглая Петровна, как-то враз сник мой Ванечка.
Это что твоя мама? спросила шепотом. ОтАглаи Петровны богатыри должны рождаться по умолчанию, а не такой заморыш.
Нет, Ваня округлил глаза и с придыханием добавил: Это жена старосты деревенского.
А-а-а, понятно, местная власть значит.
Глава 4
День добрый, я тоже постаралась быть вежливой, однако мой жест не оценили. Аглая Петровна смерила меня изучающим взглядом-сканером, после чего вынесла вердикт:
Какими судьбами да в наши края? Мы нынче пришлым не рады, от чужих одна беда, местная таможня подперла могучие бедра руками. Мимо нас с улюлюканьем пронеслась ребятня, подтверждая ее слова, дескать беда и горе у них в деревне.
Аглая Петровна, это Алена, внучка бабы Яги. Она помочь хочет, Василису найти, вступился Ванечка за мою честь.
Ишь ты, помощница, прогудела она басовито. Бабка ее ведьма и она сама такая же, свита Петровны закивала в такт, некоторые женщины вдобавок засопели недовольно, пока их мужья прятали взгляд. Откуда нам знать, не она ли сгубила Василису?!
Да когда бы я успела, сама только пришла, оправдывалась я тихо, сквозь зубы, и больше для Ивана.
Бабка ее всех моих кур извела, не пущу на порог!
Да как же так? Не пустить путника с дороги заохала женщина, подозрительно похожая на Ванечку.
А ты пускай, Матрена, пускай. У тебя вон ребятишек семеро по лавкам, тебе терять нечего, строго припечатала Аглая Петровна и Матрена растратила весь свой пыл с ней спорить.
Люди потихоньку стали разбредаться в разные стороны, по своим делам. Многие бросали напоследок сочувствующие взгляды, но перечить власти никто не стал. Последних зевак разогнала Аглая.
Не на что тут смотреть. Из-за таких ведьм дети наши страдают. Девок смазливых они со свету сживают, а добрых молодцев у них уводят.
Я спрятала в кулак улыбку. Вон оно что Неужели мужика у тебя Яга увела?! Ну с ее-то молодильными яблочками дело нехитрое. Или красоту твою украла? Так это больше вопрос генетики.
Гнать их надобно взашей, все продолжала бушевать женщина.
Ой да больно надо-то, фыркнула я. Зловеще клацнула зубами, ну не удержалась, и обошла женщину-ледокол стороной.
Уже на окраине нас догнал кот.
Ораторы с вас никудышные, вставил пушистый свое ценное мяу.
Вот взял бы и помог.
Занят я был. У меня тоже дела есть.
Ага, как же. По следам сметаны на наглой морде сразу видно, какой занятой товарищ наш кот.
Настрой мой резко перестал быть оптимистичным. Если нас в первой же деревушке так встретили, то, что дальше будет, страшно загадывать.
Как же быть теперь? Куда путь держать? растерялся Иван.
На Кудыкину гору, огрызнулась и тут же пожалела. Жалко недорыцаря стало. Раз Кощей у нас единственный подозреваемый пока, то пойдем к нему. Что мы теряем в конце концов?
Ну да, ну да. Всего-то головы потеряете, а больше и волноваться незачем, хихикнул подло котейка, наслаждаясь испуганным видом доброго молодца.
А ну не пугай людей, блохастый, шикнула на кота. С Кощеем я надеялась на более плодотворную встречу, как никак они с бабой Ягой давние приятели. В крайнем случае, задействуем шантаж и одно куриное яйцо, украденное по случаю с прилавка. Назовем это моральной компенсацией, а не кражей.
За деревней была небольшая опушка, там мы и остановились. Во-первых, сапоги, которые оказались самыми обычными, а не скороходами, ужасно натерли ноги. Поэтому, не стесняясь ни кота, ни Вани, я уселась на пенек и стянули их с ног.
Кто ж без онучей сапоги одевает? сокрушался кот.
Онучи Не знаю я, как их завязывать, а носки мне что-то никто не предложил. Впрочем, мне и сапоги не предлагали. Под ошеломленный взгляд кота я достала из мешка свои тряпичные кеды, переобулась.
А что? Под сарафаном все равно ничего не видно.
Скорей бы хозяюшку мою вызволить, сил моих нет, кот демонстративно отвернулся.
Давай, Иван, клубок.
Ваня зашарил по карманам в поисках клубочка. Тот еще в деревне к нему перекочевал, мол энергетика у меня плохая.
Клубочек-клубочек, веди нас в царство Кощеево.
Не положено.
Это еще почему? Дороги не знаешь?
Я все знаю, заумничал тот. Не положено. Там чары охранные, между прочим.
Так, чародей ты мой. Ты дорогу до Кощея знаешь?!
Знаю.
Вот и веди.
Не поло
Я иначе из тебя трусы для Аглаи Петровны свяжу.
Клубок проникся. Демонстративно молча спрыгнул на травку и покатился в нужном, надеюсь, направлении. Характер у клубочка оставлял желать лучшего и катился он все быстрее и быстрее. Если бы не зоркий глаз Мефодия мы может и вовсе бы не поспевали за ним. Помнится, с Ваней клубок вел себя совсем иначе. Ох уж этот патриархальный сказочный мир.
К мольбам Ивана клубок был глух, я бежала следом, упрямо сцепив зубы. Клубок, казалось, специально путал следы. То под дерево лежащее занырнет, то круги вокруг трех сосен наматывал. Нас с Ваней хватило минут на пятнадцать от силы, дальше мы потеряли из виду и клубок и кота Мефодия. Я уже поняла, что первый покатился к Кощею, как и просили, только вот без двух окончательно отставших путников в виде нас.
Я огляделась по сторонам, ни тропинки, ни просвета между деревьями. Ваня озадаченно чесал макушку, вот и вся помощь.
Ах ты, Сусанин шарообразный, только попадись мне. Я тебя предупреждала, не жалуйся потом, на мой выкрик отреагировала только ворона, с карканьем покинувшая ветку над головой.
Мне кажется мы пришли оттуда, наконец отмер Иван.
Нет уж, идем дальше, направление нам задали, попробуем дойти, я решительно раздвинула ближайшие ветки и с уверенностью шагнула в чащу. Шла под Ванины реплики о том, что лучше бы воротится, и что места здесь гиблые. Шла и начинала склоняться к мысли, что Ваня, похоже, прав. Стоит отдать Ване должное, что несмотря на всю неприглядность ситуации, в которую мы вляпались по моей же вине, держался он бодро.
Наконец впереди показался просвет и через несколько минут мы вышли на полянку с единственным ориентиром поваленной березой. Она же послужила и скамейкой для уставших скитальцев. Мой запал окончательно пропал, я вытянула ноги, пошевелила стопами и задалась риторическим вопросом, а есть ли смысл кричать «Ау»?